'ها ، لماذا يبدو وجهه هكذا مرة أخرى؟ لا تقل لي هل تأخر في سن البلوغ؟'
بدا مزاجه أكثر من المعتاد اليوم. كنت أسأله ما هو الخطأ لكنه كان أسرع.
"اتقولين الهروب، لكن ألن يجعل ذلك الحياة أكثر صعوبة بالنسبة لكِ؟" سأل بصوت ممل.
أومأت برأسي وقلت ساخرة ، "حسنًا ، سأكون أكثر سعادة أن أعيش حياة مفلسة أكثر مما كنت سأكون إذا تزوجت من ولي العهد."
على الرغم من أن الميراث سيكون غير وارد إذا قررت الهروب ، إلا أنني سأظل قادرة على جني مبلغ كبير من المال فقط عن طريق بيع المجوهرات الثمينة التي بحوزتي حاليًا.
'حسنًا ، حتى لو لم أستطع الحصول على أي ميراث ، أعتقد أنه لا يزال بإمكاني كسب لقمة العيش من خلال الانخراط في الأعمال التجارية.'
على الرغم من أنني يجب أن أتخلى عن حلمي في العيش كفرد ثري وعاطل عن العمل ، إلا أن فكرة الهروب لم تكن سيئة للغاية.
'سيكون من الجيد البدء في الاستعداد لها الآن ، فقط في حالة.'
فجأة قاطع صوت منخفض النبرة أفكاري.
"أنا راحل."
"انتظر…!"
على مرأى من مغادرته قبل أن تسنح لي الفرصة لقول أي شيء ، لم أستطع أن أتنهد إلا عندما عدت إلى صوابي.
"آه ، كان بإمكانه على الأقل إعطائي إجابته أولاً قبل المغادرة."
حدقت فريزيا بهدوء في ريجيس وهو يراجع المواد التي قدمتها إليه.
'آمل حقًا ألا ينتبه.'
بدأت في خروج عرق بارد من العمود الفقري. بقيت ساعة - ساعة بالكاد تمكنت من جرها - من الاثنين الذي وعدته سيدها.(اتةقع وعدته ساعاتين بس مرت ساعة وبقي ساعة)
قال ريجيس ، وهو يغلق المجلد ، "بالنظر إلى هذه الملفات ، لا يبدو أن هناك أي شيء جديد أو مختلف عما عرضته لي في المرة السابقة".
أضافت فريزيا بهدوء عندما رأته على وشك النهوض ، "لا توجد طريقة. إذا نظرت عن كثب ... "
"يوليا".
قسى وجهها عند الاسم الذي جاء من فم الدوق. إذا كان يناديها باسمها الحقيقي ، فعادة ما يعني ذلك أنه كان يحذرها.
"لا أعرف ما الذي تنوين فعله ، لكنني لن أبرم صفقة أخرى معكِ إذا حاولت القيام بخدعة أخرى كهذه مرة أخرى."
"لا تزال لدي بعض المعلومات ، هل أنت متأكد أنك تريد المغادرة؟" سألت فريزيا وهي تراه ينهض بالكامل من مقعده.
بمجرد أن مرت الكلمات على شفتيها ، جلس الرجل الذي كان يرتدي نظرة شرسة في عينيه حتى الآن بهدوء.
ظهرت ابتسامة على وجه فريزيا.
'الآن أشعر بالفضول لمعرفة نوع الشخص الذي تمثله السيدة فلوين ، ليس فقط لجعل سيدي ولكن أيضًا هذا الشخص المخيف مطيعًا للغاية.'
"إذن ، ما الذي عليك أن تريني إياه؟"
سلمت فريزيا ملفًا آخر.
"ها هو."
'كنت آمل في استخدام هذا أبعد قليل ، لكن لا يمكن مساعده.'
استخدمت فريزيا بطاقتها الرابحة. أثناء مراجعة ريجيس للوثائق ، اندلعت في عينيه نظرة مهددة.
"هل هذا صحيح؟"
بدلاً من الإجابة ، أومأت فريزيا ببساطة ورفعت فنجانها. بعد أن تناولت رشفة من الشاي ، وضعت الكوب وابتسمت.
"هل سبق ورأيتني أرتكب خطأ؟"
وقف ريجيس بوجه متصلب.
"أنا راحل."
حدقت فريزيا في شخصية الدوق المتقهقرة للحظة قبل إلقاء نظرة خاطفة على الساعة.
'همم، إنه أبكر قليلاً من الوقت الذي وعدت فيه سموه ... لكنني متأكد من أنه سيكون على ما يرام.'
التقطت فنجان الشاي مرة أخرى ، وأخذت ما تبقى من الشاي المبرد ، ووضعته مرة أخرى على الصحن بقسوة.
تحطم!
تردد صدى صوت قاس في الغرفة.
'تلك المرأة ، ما هي أمرها؟'
التواء وجه ميخائيل وهو يحدق في الأجزاء المكسورة لزجاجة خمور ممزقة.
'لماذا تتجاهلني !؟'
في اللحظة التي رأى فيها جوفيليان تخرج من القاعة ، شعر بالقلق وانتهى به الأمر بإرسال دعوة لها. لكنه لم يتلق أي رد منها بعد.
'لماذا؟ حتى أنني اعتذرت هذه المرة ... '
لقد تم الإشادة به باعتباره عبقريًا منذ أن كان طفلاً صغيرًا ، لذلك كانت المرة الأولى التي يستسلم فيها لشخص آخر ويقوم بالخطوة الأولى. على الرغم من ذلك ، كان لا يزال مرفوضًا ، لذلك كان من المحتم أن يضر كبريائه.
'اللعنة ، ما الخطأ الذي حدث بحق الجحيم؟'
على الرغم من اتصاله بها مرة أخرى والاعتذار ، إلا أنها لم تبذل أي محاولات لمطاردته.
كان الآن هو الشخص الذي يحدق في ظهرها.
'حسنًا ، سأتظاهر بأن امرأة مثلها ... لم تعد موجودة حتى الآن.'
عند اتخاذ قرار ، استدار ، لكن الرائحة النفاذة للكحول جعلت رأسه يدور.
ربما لأنه كان مخمورًا ، ظهر وهم رهيب في رأسه.
ضغط ميخائيل بقبضته ولكم الحائط.
بانغ!
بالعودة إلى مخبئه ، فتح ماكس الباب وغلقه خلفه كعدو مزاجي. أذهلت فريزيا بالصوت ، فوضعت يدها على صدرها ونظرت إليه.
'لقد عاد في وقت أبكر مما كنت أعتقد. لكن لماذا يبدو مستاء جدا؟'
عندما سقط ماكس على الأريكة بانفعال ، نظرت فريزيا إليه وسألته ، "هل حدث شيء لم يسير على ما يرام؟"
"هذا ليس من شأنك."
جعدت حاجبيها من رده البارد.
'بسبب شخصيته تلك ، لا يمكنني توضيح الشائعات السيئة التي تدور حوله بين النبلاء.'
وبينما كانت تشتمه من الداخل ، خاطبها ماكس بصوت خفيض ،
”فريزيا. ماذا يعني عندما تقول امرأة إنها ستهرب لتجنب خطيبها؟ "
كانت هناك لحظة صمت قبل أن ترد فريزيا بابتسامة.
"حسنًا ، أليس هذا واضحًا؟ هذا يعني أنها تكرهه حقًا ".
عندما سمع الإجابة المتوقعة ، أصبح وجه ماكس مشوهًا بشكل رهيب.
'هي تكرهني كثيرا؟'
عندما شد قبضته ، حاول فريزيا حثه على بعض التلميحات.
"إذن ، ما الذي حدث وأدى إلى غضبك بهذا الشكل؟"
عبس ماكس وحاول إبعادها ببرود مرة أخرى ، "قلت إنه ليس من ..."
"ربما اقترحتها عليها لكنها قالت إنها تريد الهروب منك؟"
بمجرد أن سمع افتراضها ، شعر ماكس أن رأسه ينفخ.
"من تتهمه بالإقتراح !! على العكس من ذلك ، تلك المرأة ... "
غير قادر على نسيان كلماتها ، غيرت ماكس الموضوع.
"أي أخبار من الإمبراطور؟"
"آه ، الأمر نفسه كالمعتاد ، ما زال يطالب بأن تسرع بعودتك ... آه."
أصبح وجه فريزيا جادًا وهي تتابع ، "بدلاً من الأخبار من الإمبراطور ، تلقيت تقريرًا يفيد بأن جانب الإمبراطورة أرسل قاتلًا آخر. قلت لهم للسماح بالعيش الآن ".
مائل شفاه ماكس.
"هل هذا صحيح؟"
كانت الإمبراطورة الحالية زوجة أبي ماكس. شخص كره وحاول قتله منذ أن كان طفلاً. علاوة على ذلك ، كانت كراهية ماكس تجاهها عميقة أيضًا لأنه كان يشتبه في أن والدته البيولوجية ، الإمبراطورة السابقة ، قتلت على يدها.
لن تكون فكرة سيئة قطع حلق القاتل وإعطائها إياه كهدية.
"ثم تابعي فورًا ..."
مباشرة قبل أن تكون الفكرة القاسية على وشك المرور عبر شفتيه ، جاء وجه شخص ما إلى الذهن.
قبض ماكس على قبضته ، وأغلق شفتيه.
"ماذا أفعل؟" سألت فريزيا.
"دعه يعيش."
"نعم سموكم."
عندما كانت فريزيا على وشك مغادرة الغرفة ، أضاف ماكس بهدوء ، "أوه ، وبالصدفة…. هل تلقيت إقتراح زواج من قبل؟"
ردت فريزيا بضحك غامض ، "كنت سأخبرك على الفور إذا تم تقديم أي مقترحات. ولكن لماذا تسألني ذلك فجأة؟"
بدلا من الرد ، لوح ماكس بيده عليها.
'ها ، هل سيقتله أن يعطيني إجابة بسهولة لمرة واحدة؟'
عندما غادرت فريزيا الغرفة ، عبس ماكس وهو يتذكر ما قاله ذات مرة من قبل.
لطالما كانت يداه ملطختين باللون الأحمر ولم يترددا أبدًا ، ولكن لسبب غريب ، لم يرغب في رؤيتها اليوم(يقصد يده).
'لماذا ... .. أشعر بالندم فجأة ...'
شد ماكس قبضته بإحكام.
شعرت أن العشاء مع والدي يشبه المشي على الجليد الرقيق. كنت مليئة بالقلق ، وكنت قلقة دائمًا بشأن ما إذا كان سيطرح أخيرًا عرض الزواج أم لا.
'آه ، في ذلك اليوم ، كان علي التمسك به (ماكس) مهما حدث.'
عندما كنت أتنهد مع الأسف سمعت والدي يناديني.
"جوفيليان."
"نعم؟"
أجبت بهدوء ، متذمرة من اللامبالاة. لكن على النقيض من تظاهري الخارجي ، شعرت بالتوتر ، معتقدة أنه قد يطرح الموضوع الذي أردت تجنبه.
'من فضلك لا تطرح عرض الزواج.' صليت.
"ما رأيكِ في ولي العهد؟"
يبدو أن الوقت قد حان أخيرًا.
'عزيزي الله ، لماذا تفعل بي هذا؟'
لقد كان سؤالًا لم أرغب في الإجابة عليه مطلقًا ، لكن والدي سيجده غريبًا إذا لم أفعل.
ترددت للحظة ثم أجبت بإجابة غير مباشرة ، "لست متأكدة. لم أفكر في ذلك حقًا ".
لقد لعبت تمثيلية سيدة شابة بريئة نبيلة لا تعرف شيئًا. خدش أبي جبينه قليلاً.
"أرى."
بعد نفخة قصيرة ، التقط ملعقته مرة أخرى. كنت على وشك الشعور بالارتياح عند رؤيتي.
"ومع ذلك ، سيكون من الجيد لك معرفة المزيد عنه."
شعرت بإحساس زاحف يكتسح مؤخرة رقبتي.
'هل تريد مني أن أحاول وأعرف المزيد عن سادي قد يقتلني؟ مستحيل أبدا.'
لكن على عكس أفكاري الداخلية ، ابتسمت ابتسامة خجولة وغيرت الموضوع.
"لقد كنت أقرأ الكتب بجد هذه الأيام. أدركت أن دراسة التاريخ يمكن أن تكون ممتعة أيضًا ".
أثناء تغيير الموضوع ، أظهرت في نفس الوقت أنني كنت أعيش بجد وليس كحطام ميئوس منه. وانتهى والدي بأخذ الطُعم.
"هل هذا صحيح .. ما الذي تتعلمين عنه؟"
"آه ، أنا أقرأ عن تاريخ تأسيس الإمبراطورية."
تصلب وجهه قليلا.
"أرى."
خوفًا من أنه قد يطرح اقتراح الزواج مرة أخرى ، تابعت بسرعة ، "على وجه الخصوص ، وجدت أن القصص عن الإمبراطور الأول ممتعة للغاية."
على وجه الدقة ، كانت الكنوز التي تركها وراءه هي التي وجدتها مثيرة للاهتمام ، لكن ملاحظتي كانت قريبة بما فيه الكفاية.
"تعال إلى التفكير في الأمر ، لقد رأيت أن هناك كل أنواع الأشياء بين القطع الأثرية للإمبراطور الأول ... هل تعتقد أنها لا تزال تتوارثها؟"
أجاب والدي وهو يضع الملعقة على الأرض: "أتساءل .. لست متأكدًا جدًا".
ثم قام من مقعده. "تذكرت فجأة أن لدي شيئًا أحتاج إلى العناية به بسرعة ، لذلك لا تمانعين في أن تأخذي وقتك في الأكل."
لأكون صريحة، كنت في حيرة من أمري. في العادة ، لم ينهض والدي أبدًا كلما أكلنا معًا.
'همم، هل هذا أمر ملح؟'
اعتقدت أنه شيء جيد ، لكن من ناحية أخرى ، أعتقد أنني شعرت بالوحدة قليلاً.
بعد أن عاد إلى غرفته ، تنفس ريجيس الصعداء خوفًا من أن تجد جوفيليان سلوكه غريبًا.
'كان يجب أن أتحمل...'
بغض النظر عن الندم ، تذكر ما قالته ابنته في وقت سابق وعبس.
بغض النظر عن مدى عدم حساسية جوفيليان للشائعات ، لم يكن هناك أي طريقة لن تكون على دراية بالشائعات السيئة المحيطة بولي العهد.
لكن وجه ابنته أصبح متيبسًا ، وكأنها لا تريد أن تفكر في الجانب السيئ لولي العهد.
ناهيك عن أنه من المريب أيضًا أنها تحاول الدراسة ومعرفة المزيد عن العائلة الإمبراطورية.
تنفس الصعداء وهو يحدق في الأزرار التي أعطته إياه.
'لا بد لي من منعهم من الاجتماع معا مهما حدث.'