كان من الأفضل لو تلقيت كتبًا عن الزراعة أو الأعمال التجارية ، وبهذه الطريقة يمكن أن تكون مفيدة عندما أنتقل إلى الريف. لكن الكتب التي أعطاني إياها والدي لم تكن ذات صلة بحياتي تمامًا.
'لكن والدي قال لي أن أقرأ هذه لذا ليس لدي خيار آخر ، أليس كذلك؟'
من أجل أن أصبح مستقلة ، كان لا يزال لدي الكثير من الكتب للقراءة ، لذلك كان هذا مزعجًا للغاية.
'همم ... أوه ، قلادة؟'
كانت جوهرة كبيرة مدمجة في الوسط بلون البحر تتلألأ بالفضة في الضوء. بدا الأمر مألوفًا تمامًا.
'أين رأيت هذا من قبل؟'
بعد أن أرهقت عقلي للحظة ، أدركت أنه يشبه إلى حد بعيد تلك التي كان والدي يرتديها دائمًا حول رقبته.
'أوه ، إنها تخص والدي'.
يبدو أنه نسي أن يأخذها معه. قررت إعادته إليه لاحقًا ، أمسكت بالقلادة ووضعتها في جيبي.
عندما دخلت غرفتي ، رأيت أن مارلين عادت من المهمة التي أرسلتها إليها سابقًا.
"هل حظيت برحلة آمنة؟"
"نعم يا سيدتي. لقد قمت بتسليم جميع الرسائل كما طلبت ".
"حسنا. شكرا لك على العمل الشاق."
بمجرد أن أعربت عن امتناني ، أصبح تعبير مارلين غريبًا مرة أخرى.
'حسنًا ، هل كنت أكثر من اللازم؟'
بالنظر إلى الوراء ، أدركت أنني لم أحبه عندما كان العمل أصعب من المعتاد أيضًا.
'سأمنحها مكافأة لطيفة لاحقًا ، لكن في الوقت الحالي يجب أن أعطيها شيئًا ما لإسعادها.'
سلمتها طبق بسكويت الشوكولاتة.
"هنا ، يمكنك الحصول على هذا"
"هاه؟"
لا أريد أن أكون مخطئة كمالكة وقحة كانت ترمي بقايا طعامها فقط ، أضفت ،
"هذه جديدة. أنا لم ألمسهم بعد ".
"شكرا لك يا سيدتي. سوف آكل هذه جيدا."
بينما كانت تحدق في سيدها بنظرة مرتبكة ، أخذت مارلين الطبق قبل الإنحناء ومغادرة الغرفة. بعد إرسال مارلين ، استغرقت في التفكير أثناء احتساء الشاي.
'سأتلقى ردودًا على رسائلي قريبًا'
حتى وقت قريب ، لم يكن هناك مرة واحدة أجبت فيها مرة أخرى على خطاب رسمي من قبل. لذلك ، ربما لم يتوقع النبلاء ردًا رسميًا مني أيضًا. لكن في اللحظة التي أرسلت فيها خطابًا كنت قد كتبت بنفسي من خلال خادمتي الشخصية ، كان النبلاء في وضع يتعين عليهم فيه إعادة كتابة واحدة.
الشيء الوحيد المتبقي هو التحلي بالصبر والانتظار. على الرغم من أنه كان مزعجة للغاية ، لم يكن لدي خيار سوى تحمله من أجل مستقبلي. اضطررت إلى إثارة نفور النبلاء تجاهي من أجل أن أعيش حياة سلمية.
كما هو الحال دائمًا ، كانت العائلة المالكة هي الموضوع الرئيسي للمحادثة بين النبلاء.
"أتساءل لماذا لم يطالب الإمبراطور بعد ولي العهد بالعودة رغم أن الحدود آمنة الآن؟"
"أنا أشعر بالفضول حيال ذلك أيضًا. حان الوقت تقريبًا لاحتفال الأميرة ببلوغ سن الرشد. أتساءل عما إذا كنا سنتمكن أخيرًا من رؤية وجوههم ".
لم يكشف ولي العهد والأميرة الملكية بعد عن وجوههم أمام المجتمع الراقي. نتيجة لذلك ، كان هناك الكثير من فضول النبلاء تجاه العائلة المالكة.
"سيد لويس ، ألم تقل أن ابن عمك يخدم على الحدود الشمالية؟"
"وفقًا لابن عمي ، فإن ولي العهد يرتدي دائمًا خوذة ، وبالتالي فإن ابن عمي لم يتمكن أبدًا من رؤية وجهه".
"حسنًا ، هل تعتقد أن هناك سببًا وراء ارتداءه دائمًا للخوذة؟"
"ربما لديه ندبة ، أو ..."
مع احتدام المحادثة بسرعة ، تحدث الشخص الذي قاد المحادثة.
"نعم ، قد يكون هذا احتمالًا. ومع ذلك ، هذا شيء لا يمكننا تأكيده ما لم نراه بأنفسنا مباشرة ".
تم القبض على نبيل آخر بسرعة ، غير موضوع المحادثة.
"بغض النظر ، هل تلقيتم جميعًا رسالة من السيدة فلوين؟"
بعد العائلة المالكة ، كانت عائلة الدوق موضوعًا آخر نال الكثير من الاهتمام وسرعان ما أخذ النبلاء الطُعم.
"نعم ، يبدو أنها نضجت."
كان هناك القليل من الفخر على وجه النبيل الذي تكلم للتو. كان ذلك بسبب وجود عدد محدود من الأشخاص الذين تلقوا ردودًا من ابنة الدوق.
صوت ملتوي متقطع ،
"نعلم جميعًا أي نوع من الأشخاص هي ، لا توجد طريقة لتغير ذلك بسرعة."
بصرف النظر عن القلائل الذين تلقوا ردودًا ، بدأ الأشخاص الذين انتقدوا جوفيليان أو أبدوا العداء تجاهها.
"صحيح! هل نسيت جميعًا نوع الأعمال التي ارتكبتها؟ من الواضح أن شخصًا آخر كتب لها الرسائل ".
أولئك الذين لم يتلقوا ردودًا ، لكنهم لم يكن لديهم أي عداوة تجاهها ، ما زالوا يعبرون عن شكوكهم.
"إنه أمر غريب بالتأكيد. بالنسبة لشخص يفعل ما يشاء ، لا أستطيع أن أصدق أنها ستفعل شيئًا كهذا ".
كان من المحتم أن يجذب تغيير سلوك جوفيليان اهتمام النبلاء ، لأنه لا يمكن لأحد أن ينكر أن مكانتها القوية وجمالها كانا في قمة المجتمع. لذلك كان النبلاء الذين لم يتلقوا خطابًا ، على الرغم من استمرارهم في النميمة عنها ، كان هناك شعور بالحسد الذي خيم عليهم بمهارة.
'لقد أكتفيت من هذا.'
كان هناك رجل يراقب الرجال الآخرين المدعوين إلى الحفلة ، وشعر بخيبة أمل من تغيير موقفهم.
"تعال إلى التفكير في الأمر ، ما رأيك في كل هذا؟"
نظر الرجل إلى الشاب النبيل الذي طرح عليه السؤال. عبس.
"أعتقد أنك شخص غير محترم للغاية."
ثم أدار الرجل ظهره وبدأ يمشي بعيدًا.
"س-سيد ميخائيل!"
دعا النبيل الشاب ميخائيل لكنه كان قد غادر الغرفة بالفعل.
خرج ميخائيل من الغرفة ، وشد قبضتيه على أسنانه.
'ما رأيك في كل هذا؟'
ظهرت صورة ابتسامتها التي رآها آخر مرة في رأسه ، مما تسبب في ظهور ابتسامة باردة على وجهه بعد فترة وجيزة.
'تجاهل رسائلي فقط ، فمن الواضح ما تحاول تلك المرأة فعله. من المحتمل أن هذا مجرد مخطط آخر لجذب انتباهي '.
2. لماذا تفعل هذا بي؟
في الأيام القليلة الماضية ، كنت أستمتع بنمط حياتي الفخم في المنزل ، وكوني وحدي في غرفتي ، وأتدحرج على سريري.
'أنا أشعر بالملل'
كان العشاء لا يزال على بعد ساعتين لذلك كان لدي الكثير من وقت الفراغ. بينما كنت أفكر في ما يمكنني ملء ذلك الوقت به ، لفت انتباهي شيء ما.
'أوه ، إنها الكتب التي أعطاني إياها والدي. أعتقد أنني سأقرأها.'
نظرًا لأنني لم أكن أعرف متى يمكن أن يفاجئني والدي باختبار آخر ، سيكون من الجيد قراءتها مبكرًا والاستعداد مسبقًا.
أخذت الكتاب من طاولة السرير ، وبدأت في القراءة.
في البداية ، اعتقدت أنه سيكون مملًا لكنني فوجئت قريبًا.
'هاه ، ما هذا؟'
كان الكتاب يصف تكتيكًا رائعًا ، لكن شعرت أنني كنت أقرأ رواية عن بطل. بعبارة أخرى ، كان الأمر مسليًا وممتعًا للغاية.
منغمسة في الكتاب ، لم أدرك حتى أنني كنت جالسًا في وضع غير مريح.
'آه ، ذراعي مخدرة.'
بعد تعديل وضعي ، شعرت بشيء حفيف في جيبي.
'آه ، قلادة الأب'
حددت المكان الذي توقفت عنده بإشارة مرجعية ثم سحبت القلادة. جوهرة زرقاء تشبه البحر. عندما رفعت أمام الضوء ، تناثرت حول اللمعان الفضي.
'هل يجب علي الاحتفاظ بها؟ تبدو باهظة الثمن.'
على الرغم من أنني كنت أطمع في ذلك ، إلا أنني لم أرغب في الدخول في أي مشكلة لأخذ شيئًا يخص والدي.
'يميل إلى قضاء وقت في مكتبه أكثر من غرفته لذا يجب أن أذهب إلى هناك.'
متجهة إلى مكتبه ، غادرت غرفتي وسرت عبر ممر طويل مزين بجميع أنواع اللوحات والمنحوتات.
'بغض النظر عن الطريقة التي أنظر إليها ، كل شيء أنيق للغاية ونظيف.'
كانت الأرضية الرخامية البيضاء نظيفة. ربما كان ذلك بسبب عمل الخدم الذين كانوا يمسحونه باستمرار.
'يجب أن يكون الأمر صعبًا حقًا على خادماتنا'.
لقد لاحظت أن الدرع كان براقًا ويلمع للغاية وعرفت أنه كان كارما. ربما يكون من ملمع الدروع الذي اشتريته ، أليس كذلك؟
مشيت من خلال غرفة الجلوس بأفكار مختلطة. كنت أصل إلى مكتب والدي بعد اجتياز زاوية أخرى.
"من فضلك لا تحاول إقناعي أكثر من ذلك."
جعلني صوت الأصوات القادمة من الزاوية أتوقف.
'هذا الصوت يبدو مألوفًا جدًا. أهو من الخدم؟'
ثم تحدث صوت لم يفقده الصوت الآخر من حيث أناقته.
"هذا ليس إقناعًا ولكنه تحذير."
جئت على الفور إلى صوابي. ما لم أسمع خطأ ، فمن الواضح أن هذا كان صوت والدي.
'هل كان هناك شخص يمكنه التحدث مع والدي مثل هذا الوقت الطويل؟'
حتى ديريك لم يقض أكثر من ساعة واحدة في كل مرة مع والدي ، لكن هذا الرجل كان هنا منذ الغداء ، مما يعني أنهما بقيا معًا لمدة خمس ساعات على الأقل.
'مجرد حقيقة أنه قادر على إجراء محادثة مع والدي لفترة طويلة تجعله رائعًا.'
في تلك اللحظة ، سمعت صوت باب غرفة الجلوس المجاور للمكتب مفتوحًا. لا أريد أن يتم الإمساك بي ، اختبأت بسرعة خلف الزاوية. لحسن الحظ ، كانت مكاني مخفية عن الأنظار بجوار العمود الأمامي.
نظرت إلى المدخل أمام غرفة الجلوس ، ورأيت والدي وظهر رجل أصغر سنا يرتدي عباءة سوداء.
'واو ، إنه طويل حقًا.'
كان أعلى من متوسط الطول بالنسبة للرجل ، أطول من والدي. بدلاً من أن يبدو قاسيًا ، بدا ظهره لطيفًا جدًا.
'ولكن لماذا أشعر أنني رأيت هذا ظهر هذا الشخص من قبل؟'
"تدخلك غير ضروري."
رغبة في إلقاء نظرة أفضل على وجه الرجل ، ألقيت نظرة خاطفة أبعد راسي قليلا. تركت شهيقًا.
'..مذهل..'
اعتدت على وجه والدي ، كان معظم الرجال الوسيمين يتركونني غير متأثرة بجمالهم. لكن بعد رؤية جمال هذا الرجل ، لم يسعني إلا الإعجاب بمظهره الجميل.
كان لديه شعر أسود ناعم وعينان قرمزيتان تلمعان بريقًا خفيفًا باردًا. كانت ملامح وجهه ذكورية ، لكنها جميلة ، وتبدو غير واقعية تقريبًا. كلمة "وسيم" لم تكن كافية لوصف وجهه. كان مثل الفن الذي عمل الحرفي الرئيسي فيه بأفضل ما لديه.
'واو ... إنها المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يمكنه الوقوف بجانب والدي دون أن يبدو مثل الحبار'(الحبار عادة يقولون لها للاشخاص القبيحين)
كانت الصورة التي أعطاها كلاهما باردة ، لكن الهواء المحيط بهما كان مختلفًا بعض الشيء. بدا والدي أكثر حادًا وذكاءً بينما بدا
الرجل وكأنه ينبعث من أجواء أكثر قتامة وخطورة.
ثم فكرت فجأة.
'ولكن من هذا الرجل؟ هذه بالتأكيد المرة الأولى التي أراه فيها ، ولكن لماذا أشعر أنني رأيته في مكان ما من قبل؟'
فحصت الرجل بسرعة.
'الزي الذي يسمح له بالتحرك بشكل مريح ، عباءة مقنعة ، وسيف كلايمور كبير على ظهره ..'
عندما رأيت مثل هذا السيف الضخم ، استنتجت أنه لا يمكن أن يكون فارسًا أو جنديًا. نظرًا لأنهم قاتلوا في صف ، فإن استخدام مثل هذا السيف الطويل والواسع يمكن أن يجرح رفاقهم.
لم يبد من الصواب أن نطلق عليه لصًا أو قاتلًا أيضًا. سوف يلفت الانتباه كثيرًا بهذا السيف بعد كل شيء. المهن الوحيدة التي استطعت التفكير فيها والتي ليس لها قيود على نوع السيف ، كانت إما مرتزقة أو مبارز متجول.
ثم رأيت والدي يضع يده على كتف الرجل.
"ماكس."
هل كان هذا اسمه؟ ماكس؟ عند سماع والدي ، الذي ليس من النوع الذي ينادي باسم شخص ما بمودة كهذه ، أصبحت شكوكي أقوى.
كنت أحاول تخمين نوع العلاقة التي تجمعوها عندما رأيت والدي فجأة يدير رأسه.
'هوو ، كان هذا قريبًا.'
اختبأت بسرعة خلف العمود مرة أخرى ، كان قلبي يتسابق حتى يكاد يقبض عليه. عندما هدأ قلبي أخيرًا ، عبست.
'انتظري ، لماذا أنا مختبئة؟'