غادر دامهو قصر يونغبوغونغ بعد غروب الشمس بوقت طويل. كانت الفوانيس معلقة في كل أنحاء جبل هواسان المظلم.
تنعكس أزهار البرقوق في ضوء الفوانيس وتلمع كرقائق الثلج. توقف دامهو في مكانه وحدق في المشهد طويلاً.
هبت نسمة ريح، متفرقة بتلات البرقوق. بشكل غريب، انطبعت تلك الصورة بعمق في ذهنه.
قد يكون اليوم قد انتهى، لكن عمل طائفة هواسان استمر. كانت الأضواء تلمع بقوة في الدوجو المتفرقة، وكان الكهنة الطاويون لا يزالون يتحركون بنشاط.
في تلك اللحظة، اقتربت مجموعة من دامهو.
كانوا كهنة طاويين يرتدون أردية ديوكلاي. كانت هالة غير عادية تنبعث من أجسادهم.
انحنى دامهو لهم برأسه.
كانوا من الجيل الأول من تلاميذ طائفة هواسان. كان يقودهم مو-غيونغ، الطاوي في منتصف الثلاثينيات، والذي كان تلميذًا مباشرًا لهيونتشون جين-إن، زعيم طائفة هواسان.
منذ صغره، كان مو-غيونغ موهوبًا بشكل استثنائي، محظيًا بتوقعات الطائفة كلها كمعجزة. كانت مهارته القتالية مذهلة لدرجة أن الشائعات تقول إنه قد بدأ بالفعل في إتقان تقنية تايتشونغ سيم-جيول، وهي تقنية لا يمكن أن يتعلمها إلا أساتذة المستوى الكبير.
بقدر ما كانت مهاراته القتالية رائعة، كان تقديره لأخلاقه بنفس القدر، ولم يكن هناك تلميذ في طائفة هواسان لا يحترمه.
إلى جانب مو-غيونغ كان أقرب رفاقه، أون-غيونغ وهان سويو.
كان أون-غيونغ، زميل مو-غيونغ في الدراسة، هو أيضًا قائد سيف زهور البرقوق الستة والثلاثين، معروفًا بطبعه البارد والحسابي.
كانت هان سويو تلميذة نادرة في طائفة هواسان. كانت إنجازاتها مثيرة للإعجاب بما يكفي لتشملها بين سيف زهور البرقوق الستة والثلاثين.
ابتسم مو-غيونغ.
"تشونغيونغ."
"الأخ الكبير."
"هل أنت في طريقك إلى غرفتك؟"
"نعم."
"كيف حال المعلم هيونسو؟"
"بخير."
"هذا جيد أن أسمع. كنت أنوي الزيارة، لكنني كنت مشغولاً بالعمل."
"المعلم سيتفهم."
تعمقت ابتسامة مو-غيونغ عند استجابة دامهو. ومع ذلك، نظر أون-غيونغ الذي يقف بجانبه إلى دامهو بعيون باردة غير راضية.
نظره البارد والعاطفي كالأفعى فحص جسم دامهو بالكامل.
"كيف حال ساقك؟"
"نفس الشيء."
"ومع ذلك تستمر في فنون القتال على الرغم من محدودياتك الواضحة؟ ألا يكون من الأفضل التركيز على الدراسات الطاوية مثل المعلم هيونسو؟"
"الأخ!"
صاح مو-غيونغ بدهشة لكلمات أون-غيونغ القاسية، لكن تعبير أون-غيونغ لم يتغير.
"لا شيء أكثر غباء من إضاعة الوقت في مساعٍ عقيمة. تذكر كلماتي."
"شكرًا على نصيحتك، الأخ الكبير. سآخذها بعين الاعتبار."
انحنى دامهو بعمق.
بقيت عيون أون-غيونغ الباردة على دامهو. هز مو-غيونغ كتفيه وكأنه لا يستطيع فعل شيء ونظر إلى هان سويو.
تقدمت هان سويو بخفة نحو دامهو، فائحة بعطر خفيف في الهواء.
نظر دامهو إلى هان سويو. كان وجهها الهادئ يشبه زهور البرقوق في جبل هواسان.
"لا تأخذ كلمات الأخ الكبير أون-غيونغ على محمل القلب، الصغير. إنه يقصد الخير."
"أنا أفهم."
"إذا واجهت صعوبة في فنون القتال، تعال إليّ في أي وقت. سأفعل ما بوسعي لمساعدتك."
"شكرًا."
"أنا أؤمن بك."
كانت ابتسامة هان سويو المنعشة ساحرة بما يكفي لتحرك قلوب الكثير من الرجال.
"إذن، سأذهب الآن."
بعد انحناءه للثلاثة، ابتعد دامهو.
راقب الثلاثة شكل دامهو المتعثر يختفي في البعد. أظهر وجه مو-غيونغ لمحة من الشفقة وهو يشاهد شكل دامهو المتراجع.
استدار مو-غيونغ بحزم نحو أون-غيونغ.
"هل تدرك كم يمكن أن تكون كلماتك مؤذية؟ كيف يمكنك أن تقول مثل هذه الأشياء مباشرةً في وجهه؟"
"قلت ذلك من أجل مصلحة تشونغيونغ."
"كيف يكون ذلك لمصلحته؟ فكر في مدى إحباطه، خاصة مع ساقه."
"ما يحتاجه ليس تشجيعاً فارغاً، بل الحقيقة القاسية."
"أنت؟"
"ما هي احتمالات أن يتمكن تشونغيونغ من إتقان فنون القتال لطائفة هواسان؟ المحارب الذي لا يستطيع إتقان خطوات القدم غير مكتمل. وحالياً، لا تحتاج هواسان لمحاربين غير مكتملين."
"واو! أنت حقاً قاسي القلب."
"يجب أن أكون كذلك. دوري هو التفكير والحكم بعقلانية، مهما كانت الظروف."
"حقاً…"
هز مو-غيونغ رأسه. لكن تعبيره لم يكن غير راضٍ تماماً.
إذا كان مو-غيونغ يرمز إلى القوة القتالية لطائفة هواسان، فإن أون-غيونغ كان موجوداً لتقديم المشورة العقلانية بلا هوادة.
منذ البداية، تم تربيتهما بهذه الطريقة، معتقدين أن هذا هو الأفضل لهواسان.
ضحكت هان سويو وانضمت إلى حديثهم.
"دعونا نتوقف عن الحديث عن تشونغيونغ. لدينا أمور أكثر أهمية للاهتمام بها."
"بالفعل…"
أومأ مو-غيونغ.
كانت هواسان في منعطف حاسم.
كانوا بحاجة لاختيار تلاميذ علمانيين مؤهلين ليصبحوا تلاميذ الجبل الرئيسي. لكن مجرد قبولهم لم يكن كافياً. كان يجب تحويلهم إلى محاربين حقيقيين.
كانت هواسان الحالية بحاجة ماسة إلى قوة جديدة. ولهذا، كان على تلاميذ الجيل الأول مثل مو-غيونغ وأون-غيونغ أن يعملوا بجد.
"لنذهب."
تقدم مو-غيونغ. لم يعد دامهو يشغل عقله.
كان دامهو يسير في الطريق الليلي بضوء القمر. كانت وجهته وادياً صغيراً يقع تحت أون-دابونغ.
كان هناك بركة كبيرة في أسفل الوادي. ولأنها لم تكن سهلة الوصول، لم يكن العديد من الكهنة الطاويين في طائفة هواسان يزورونها. عندما كان يشعر بالاختناق، كان دامهو ينسحب إلى هذا المكان المخفي.
خلع دامهو ملابسه ودخل البركة.
على الرغم من أنه كان الربيع، إلا أن ماء الوادي لا يزال يحتفظ ببرودة. المياه الجليدية أيقظته.
"لا بأس، هذا لا شيء…"
قبض دامهو على أسنانه.
كان البرد الشديد يخترق ليس فقط جلده بل عظامه أيضاً. ومع ذلك، لم يخرج دامهو من الماء. بدلاً من ذلك، غمر رأسه بالكامل.
في الماء، جلس متربعاً.
مرت أفكار عديدة عبر ذهنه.
الحياة اليومية السلمية التي تحطمت فجأة بهجمات اللصوص. الإنقاذ غير المتوقع والحياة في هواسان.
في الأشهر الأولى، لم يكن قادراً على التحرك بمفرده لأن جميع أطرافه كانت مكسورة. كان المعلم هيونسو جين-إن هو الذي اعتنى به وشفيه.
لولا رعاية المعلم هيونسو جين-إن المخلصة، لما كان يستطيع المشي بمفرده. على الرغم من أنه ترك بعرج في ساقه، إلا أنه كان لا يزال على قيد الحياة.
بالنسبة لدامهو، كانت الحياة أمراً حيوياً. فقط بالبقاء على قيد الحياة يمكنه أن يأمل في المستقبل.
"أبي، أمي، غاليونغ…"
ظهرت صورهم بوضوح في ذهن دامهو.
لم يستطع دامهو حمايتهم.
في سن الثانية عشرة، كان ادعاء العجز مجرد عذر. لم يعودوا من هذا العالم، لكنه كان لا يزال على قيد الحياة.
البقاء على قيد الحياة يعني أنه كان لديه مسؤوليات. لتحقيقها، كان بحاجة إلى القوة.
رش!
نهض دامهو، مما تسبب في تناثر المياه في كل مكان.
"هاف! هاف!"
تنفس دامهو بصعوبة.
وقعت عيناه على ساقه اليسرى. كانت بائسة مقارنة بساقه اليمنى القوية والصحية. على الرغم من تسلقه العديد من الجبال، لم تتطور العضلات كثيراً.
بساق كهذه، لم يكن بإمكانه تنفيذ خطوات القدم المعقدة لطائفة هواسان بشكل صحيح.
"خطوات القدم لطائفة هواسان لا تناسبني. أحتاج إلى شيء مختلف."
على مدار الخمس سنوات الماضية، أدرك دامهو هذا بمرارة.
كانت المشكلة أنه لم يعرف كيف يحلها.
كان الحصول على معلم جيد ليرشده هو الأمثل، لكن لسوء الحظ، كان هيونسو جين-إن هو الوحيد حوله.
كان عليه أن يجد اختراقاً بنفسه.
"سأفعل ما يمكنني فعله الآن."
حرك دامهو قدمه اليسرى في الماء. كان الوزن ثقيلاً بسبب الماء.
كانت فخذه طبيعية. المشكلة كانت في الركبة.
كانت الغضروف والعضلات محطمة، مما يجعل الحركة صعبة. لا يمكن لأي إكسير شفاء مثل هذا الإصابة. كانت الاحتمالية الوحيدة هي تجربة تطهير النخاع العظمي الأسطورية، لكن هذا كان حلماً مستحيلاً.
"أحتاج إلى تقوية وتدريب العضلات في ساقي اليسرى. سأفكر في الخطوة التالية بعد ذلك."
خرج دامهو من الماء.
جفف نفسه بسرعة ولبس.
رغم البرد المتبقي، كانت عقله واضحة. لم تعد ذكريات التحقير من إخوانه الكبار عالقة.
في اليوم التالي، بدأ دامهو في تسلق الجبل بكيس رملي مربوط بكاحله الأيسر.
"هاف! هاف!"
كانت أنفاس دامهو الخشنة تتسرب من شفتيه. كان الوزن المضاف مذهلاً، كأن وزناً حديدياً كبيراً مربوط بكاحله.
قبض دامهو على أسنانه واستمر. كانت حبات العرق تتساقط باستمرار على ظهره.
"آه!"
كان يشاهد دامهو وهو يكافح من بعيد، معلمه هيونسو جين-إن، تنهد بعمق.
"إصراره على فنون القتال لا يتزعزع. ماذا علي أن أفعل؟"
حمل الرياح تنهد هيونسو جين-إن بعيداً.
كان يوماً يفتقد فيه بشدة معلمه تشونغونغجا، الذي ارتقى منذ زمن طويل.