"أنت مدعو لدخول قصر جينمو الآن."
كان هناك صبي، يبدو بالكاد يبلغ الثانية عشرة أو الثالثة عشرة، يحدق في دامهو. كان اسمه وون-يول، تلميذ من الجيل الثاني في طائفة هواسان.
كان هناك فرق عمري بين دامهو ووون-يول يبلغ سنتين أو ثلاث سنوات فقط، لكن رتبتهما كانت مختلفة بشكل كبير. دامهو كان تلميذًا من الجيل الأول، بينما وون-يول كان تلميذًا من الجيل الثاني. بالنسبة لوون-يول، كان دامهو يعتبر كبيرًا. ومع ذلك، كانت النظرة التي كان ينظر بها وون-يول إلى دامهو مليئة بالوقاحة.
تشوهت شفتي وون-يول بابتسامة ساخرة.
"هذا المعاق يُفترض أن يكون كبيري؟ لن أقبل بذلك أبدًا."
لم يكن دامهو يعلم، لكن داخل طائفة هواسان، كان لقبه "بولجو-جيون" (不走犬)، ويعني "الكلب الذي لا يستطيع الركض". كان هذا إشارة قاسية إلى عرجه.
كان العديد من تلاميذ الجيل الأول يعتقدون أن دامهو كان محظوظًا فقط للوصول إلى مستواهم. تلاميذ الجيل الثاني رفضوا الاعتراف به ككبير. كانت طائفة هواسان تفتخر بالقوة، وخاصة بالسيف. كان من الصعب قبول شخص لا يستطيع حتى استخدام السيف بشكل صحيح بسبب حالة خلقية.
علاوة على ذلك، كان دامهو يتفاعل قليلاً مع التلاميذ الآخرين. عادةً ما يقوم تلميذ من الجيل الأول بتدريس تلاميذ الجيل الثاني، لكن دامهو نادرًا ما ظهر. هذا أدى إلى سوء فهم بين تلاميذ الجيل الثاني.
اعتقد الكثيرون أن دامهو كان يتلقى معاملة خاصة غير مستحقة. كانوا مجبرين على إظهار الاحترام بسبب الترتيب الهرمي لكنهم رفضوا أن ينادوه بكبير. كان هذا هو كبرياء وون-يول وتلاميذ الجيل الثاني الآخرين.
نظر دامهو إلى وون-يول للحظة. واجه وون-يول نظرته بتحدٍ.
فجأة، ارتعش وون-يول.
كانت عيون دامهو العميقة والظلامية غير عاطفية تجاه وون-يول، لكن الصبي شعر بقشعريرة تسري في جسده.
"ما هذا؟"
بينما كان يحاول الفهم، تحدث دامهو.
"لنذهب."
مر دامهو بجانبه، واختفت القشعريرة كما لو لم تكن موجودة أبدًا.
"هل كان ذلك خيالي؟"
مال وون-يول رأسه بحيرة.
بحلول ذلك الوقت، كان دامهو قد مشى مسافة بعيدة. سار وون-يول بسرعة خلفه.
"لقد مرت تقريبًا شهر."
ذكرت هان سويو منذ ما يقرب من شهر أنهم سيجتمعون في قصر جينمو. في الأثناء، كان دامهو مركزًا جدًا على ممارسة "جونغتشون سيم-جيول" و"قبضة ورقة الخيزران" لدرجة أنه نسي تمامًا ذلك.
"المعلم هيون-جيوم."
كان فضوليًا حول نوع الشخص الذي كان المعلم هيون-جيوم، ولكنه في نفس الوقت كان يندم على الوقت الذي سيستغرقه بعيدًا عن ممارسة "جونغتشون سيم-جيول". ومع ذلك، لم يستطع رفض استدعاء من أعلى مرتبة في الطائفة.
ألقى دامهو نظرة حوله. لم تعد زهور البرقوق التي كانت تغطي جبل هواسان باللون الأبيض مرئية.
افتقد الرائحة الخفيفة للزهور، لكنه لم يكن حزينًا. كان يشعر بالأسف فقط على الوقت الذي مضى بالفعل.
وفي الأثناء، كان وون-يول، الذي كان يتبع دامهو، يرتدي تعبيرًا مرتبكًا. في البداية، لم يكن هناك فرق كبير في وتيرتهما، لكن مع مرور الوقت، تزايدت المسافة بينهما.
كان دامهو يعرج بوضوح. ومع ذلك، استمرت المسافة في الزيادة. مهما سار وون-يول بسرعة، لم يستطع سد الفجوة.
في النهاية، اضطر وون-يول لاستخدام مهارات الخفة للحاق به. عندها فقط استطاع مواكبة دامهو، الذي كان قد وصل تقريبًا إلى البوابة الرئيسية لقصر جينمو.
نظر دامهو إلى وون-يول.
"هل أدخل من هنا فقط؟"
"نعم؟ آه، نعم."
"شكرًا لإرشادي. أراك في المرة القادمة."
دخل دامهو قصر جينمو. وبينما كان يشاهد شكله المتراجع، همس وون-يول.
"هل تعلم بعض مهارات الخفة الخاصة؟"
بدت الفكرة معقولة. على الرغم من معاملته لدامهو كمعاق، إلا أنه كان لا يزال تلميذًا من الجيل الأول.
"الحصول على مثل هذه الفوائد يجب أن يكون ما يعنيه أن تكون تلميذًا من الجيل الأول."
عض وون-يول شفته.
داخل قصر جينمو، كان حوالي خمسين من تلاميذ الجيل الأول لطائفة هواسان مجتمعين. في طائفة كبيرة مثل هواسان، كان من المستحيل تقريبًا جمع جميع تلاميذ الجيل الأول في مكان واحد.
كان تلاميذ الجيل الأول هم القوة الرئيسية التي تقود الطائفة. كانوا يعلمون تلاميذ الجيل الثاني أو يؤدون الواجبات الرسمية في الدوجو والقصور المختلفة.
لهذا السبب، كانت هذه هي المرة الأولى التي يجتمع فيها معظم تلاميذ الجيل الأول في مكان واحد، على الأقل كما كان دامهو يعلم.
على الرغم من العدد الكبير لتلاميذ الجيل الأول الحاضرين، لم يتحدث أحد. كان الجو جادًا.
عندما دخل دامهو، اعترف به الأخ الكبير مو-جيونغ بابتسامة خفيفة. بالنظر إلى الجو، انحنى دامهو بصمت.
اعترف به بعض الآخرين، نظر إليه البعض بشفقة، بينما عبس آخرون بعدم رضا.
ومع ذلك، كانت هان سويو مختلفة. ابتسمت لدامهو بحرارة. أعاد دامهو إيماءتها.
صدي!
في تلك اللحظة، أصدر المفصل الصدئ صوتًا عندما فتح باب قصر جينمو. خرج طاوي مسن.
على الرغم من مظهره العادي، كان الطاوي ينبعث منه هالة حادة مثل السيف المشحون.
اجتاحت نظرة الطاوي تلاميذ الجيل الأول. الشعور بنظره جعلهم يشعرون وكأنهم واقفون عراة في حقل مغطى بالثلج.
شعر دامهو بنفس الشيء.
سرت قشعريرة في عموده الفقري وارتعشت يديه وشفتيه.
على الرغم من أن الطاوي لم يقل شيئًا، أدرك دامهو أن هذا يجب أن يكون المعلم هيون-جيوم، سيد قصر جينمو وأعظم سيف في طائفة هواسان. فقط هو يمكنه أن ينبعث منه مثل هذه الهالة.
أخيرًا تحدث الطاوي.
"سعيد بلقائكم. أنا هيون-جيوم."
"تحياتنا، المعلم هيون-جيوم."
تردد صوت تلاميذ الجيل الأول في قصر جينمو، مليئًا بالاحترام للمعلم هيون-جيوم.
بعد أن هدأت العاصفة الأولى من الأصوات، تحدث المعلم هيون-جيوم مرة أخرى.
"السبب الذي جمعتكم هنا هو بأمر من زعيم الطائفة. زعيم الطائفة يرغب في أن أنقل أكبر قدر ممكن من معرفتي لكم."
تحرك تلاميذ الجيل الأول.
تلقى حتى جزء صغير من معرفة المعلم هيون-جيوم سيؤدي إلى تحسين كبير. ومع ذلك، كانت كلماته التالية كافية لتبريد حماسهم.
"لكنني لا أحتاج إلى عدة تلاميذ يكونون أفضل بقليل من البقية. أحتاج إلى تلميذ استثنائي واحد."
تألقت عيون المعلم هيون-جيوم بحدة.
بعد أن دخل طائفة هواسان كطفل، سار المعلم هيون-جيوم في طريق السيف لأكثر من خمسين عامًا. بينما انخرط زملاؤه التلاميذ في أمور الدنيا أو أهملوا فنون القتال، ظل هو مكرسًا للسيف.
مبارز يعيش ويموت بالسيف.
بالنسبة للمعلم هيون-جيوم، الذي كان هدفه النهائي هو الوصول إلى حالة الخلود عبر السيف، كانت المواهب المتوسطة غير ضرورية.
كان يبحث عن موهبة استثنائية ليرث معرفته.
"سيكون هناك اختبار. من يجتازه سيصبح تلميذي المباشر. لا يهم إن كنت تلميذًا من الجيل الأول، أو الجيل الثاني، أو حتى تلميذ علماني. إذا أظهرت موهبة استثنائية، ستصبح تلميذي وترث كل شيء."
بوم!
كان إعلان المعلم هيون-جيوم صادمًا.
كان يعني كسر التسلسل الهرمي التقليدي والرتب داخل الطائفة.
إذا أصبح تلميذ علماني تلميذًا للمعلم هيون-جيوم، سيصبح تلميذًا من الجيل الأول بين عشية وضحاها. كان ذلك تحركًا جذريًا.
أولئك الذين كانوا يبتسمون بثقة الآن كانوا يرتدون تعابير جادة. من بينهم كان مو-جيونغ وأون-جيونغ، قادة تلاميذ الجيل الأول.
لم يتوقعوا أن يضع المعلم هيون-جيوم مثل هذه الشروط الصارمة.
سأل مو-جيونغ، ممثلًا تلاميذ الجيل الأول.
"معلمي، كيف تخطط لاختيار تلميذك؟"
"لماذا، هل لديك طموحات، مو-جيونغ؟ لقد بدأت بالفعل في تعلم "زهاشين غونغ"، لذا يجب ألا تكون معرفتي ضرورية لك."
كان مو-جيونغ تلميذ زعيم الطائفة، هيونتشون جين-إن، وكان من المحتمل أن يكون زعيم الطائفة التالي. كان قد بدأ بالفعل في تعلم "زهاشين غونغ"، أعلى فن قتالي في طائفة هواسان.
ابتسم مو-جيونغ.
"بصراحة، سيكون غريبًا إذا لم أطمع في معرفتك، معلمي. أنت أعظم سيف في هواسان. ومع ذلك، كما قلت، لقد بدأت بالفعل في تعلم "زهاشين غونغ". طريقك وطرقي مختلفان."
"أنت تفهم جيدًا."
"الشخص الذي سيرث معرفتك سيمثل هواسان. كيف لا أكون مهتمًا؟"
ابتسم المعلم هيون-جيوم، معترفًا بنقطة مو-جيونغ.
"سيتنافس الجميع هنا في فنون القتال."
"هل سيرث الفائز النهائي معرفتك، معلمي؟"
"فكر كما تشاء."
كلمات المعلم هيون-جيوم الغامضة جعلت حاجبي مو-جيونغ يتحركان. لكنه سرعان ما ابتسم.
"لا أرغب في إحراج نفسي أمام زملائي التلاميذ، لذا سأنسحب."
"افعل ما تشاء."
أومأ المعلم هيون-جيوم.
لم يكن يريد مو-جيونغ كتلميذ. كان مو-جيونغ قد تلقى الكثير بالفعل كتلميذ لزعيم الطائفة وكان يسير في طريق مختلف. امتلاكه كتلميذ سيكون متعبًا.
تبادل التلاميذ الآخرون النظرات لكنهم لم ينسحبوا. على الرغم من أنهم كانوا لديهم معلمين خاصين بهم بالفعل، كان وراثة معرفة المعلم هيون-جيوم شرفًا عظيمًا.
في السياق الأكبر، كانوا جميعًا من نفس الطائفة، لذا لم يعارض معلموهم الحاليون وراثة معرفة المعلم هيون-جيوم.
"لا يوجد وقت لنضيعه. سنبدأ المسابقة القتالية فورًا."
أشار المعلم هيون-جيوم إلى المتنافسين الأوائل كما لو كان قد خطط لذلك مسبقًا.
"أولًا، سيوم-جيونغ وأون-جيونغ. استعدوا."
"نعم؟ نعم!"
تقدم سيوم-جيونغ وأون-جيونغ بتعبيرات مفاجأة. لم يتوقعوا أن يكونوا أول من يتنافس.
كانت وجوههم متوترة.
كان سيوم-جيونغ تابعًا لقصر غومتشون، بينما كان أون-جيونغ تابعًا لقصر تيبيونغ. لقد تدربوا معًا كأطفال لكن فرص تنافسهم أصبحت أقل كلما كبروا واختلفت اهتماماتهم.
كانوا يعرفون فقط معلومات قديمة عن بعضهم البعض منذ أكثر من عشر سنوات. لتقييم قدرات بعضهم الحالية، كان عليهم مواجهة بعضهم البعض مباشرة.
'يجب أن أفوز.'
'سأرث معرفة المعلم هيون-جيوم.'
كانوا مصممين. انتشرت روح القتال لديهم إلى تلاميذ الجيل الأول الآخرين.
واجه سيوم-جيونغ وأون-جيونغ بعضهما في ساحة التدريب خارج قصر جينمو، محاطين بتلاميذ الجيل الأول الآخرين.
"ابدأ."
عند أمر المعلم هيون-جيوم، بدأ سيوم-جيونغ وأون-جيونغ في الدوران حول بعضهما في ساحة التدريب.
بعد أن ورثوا نفس فنون القتال لهواسان، لم يعرفوا قوة بعضهم الدقيقة لكنهم كانوا مألوفين بالتقنيات المفضلة لبعضهم البعض.
"هيّا!"
تحرك أون-جيونغ أولًا، مستخدمًا تقنية السيف النجم السابع. سيفه الخشبي اتجه نحو صدر سيوم-جيونغ.
استخدم سيوم-جيونغ خطوة القصر التسعة لتفادي الهجوم ورد بتقنية قبضة زهرة البرقوق.
وش، وش!
ملأت ظلالهم ساحة التدريب في لحظة.
استغلوا ساحة التدريب الواسعة لصالحهم، محاولين التفوق على بعضهم البعض. نفذوا تقنيات هواسان العليا، وكانت حركاتهم، شبه مثالية، تثير إعجاب التلاميذ المشاهدين.
دامهو، من بين تلاميذ الجيل الأول، كان يشاهد مباراتهم باهتمام. تألقت عيناه ببرودة.
'هذه فرصة.'
المبارزة مع خصم كانت مختلفة تمامًا عن التدريب وحده. كانوا مضطرين لإظهار مهاراتهم الحقيقية، التي كانوا يحتفظون بها مخفية حتى الآن.
سيوم-جيونغ، مستخدمًا تقنية قبضة زهرة البرقوق، حاول تقليل المسافة، بينما أون-جيونغ، مستخدمًا تقنية السيف النجم السابع، سعى للحفاظ عليها.
بينما كان يشاهد القتال بين ممارس القبضة وممارس السيف، تعلم دامهو كيفية الرد.
بالنسبة لشخص مثل دامهو، الذي كان يتدرب عادة وحده، كانت هذه فرصة نادرة لا تقدر بثمن. ركز كل انتباهه على المباراة، لا يريد أن يفوت حركة واحدة.
لم تخطر بباله أفكار وراثة معرفة المعلم هيون-جيوم. كان دامهو غارقًا تمامًا في المباراة أمامه.
في كل مرة يتصادم الاثنان، كانت أكتاف دامهو ترتعش.