وصلت عربة الدوق ، مع جولييت في الداخل ، إلى معبد العاصمة العظيم .
كان الوقت مبكرًا في الصباح ، ولكن كانت هناك بالفعل صفوف من العربات الملونة تصطف خارج المعبد . كان اليوم هو اليوم الأخير من العام . بالإضافة إلى ذلك ، كان أيضًا اليوم الذي يحقق فيه المعبد أكبر قدر من المال .
تنحت جولييت عمدا من النقل على مسافة من المعبد .
" سأعود قريبا ".
قلة من الناس تعرفوا على جولييت وهي تمشي بمفردها بدون خادمة . بفضل ذلك ، تمكنت جولييت من زيارة المعبد دون انقطاع .
إذا تبرعت عائلة إلى المعبد ، يمكنهم كتابة أمنية على قطعة من الورق ، وسوف يضيء المعبد شمعة باسمهم . علاوة على ذلك ، كلما كان التبرع أكبر ، كانت الشمعة أكبر وأكثر روعة .
لقد كانت حيلة ضحلة ، لكن الأرستقراطيين الذين كانوا بحاجة إلى الحظ سيفتحون محافظهم بسخاء .
بالفعل ، كان هناك عدد قليل جدًا من الشموع المضاءة حول المذبح كما لو أن الكثير قد تمنى بالفعل لرأس السنة الجديدة . وبسبب هذا ، بدا تمثال الرخام الأبيض الذي يقف مباشرة أسفل السقف المقبب كما لو كان يرتدي هالة .
بعد أن أخرجت جولييت من محفظتها وعملاتها الذهبية فقط ، أدركت أنها لم يكن لديها أي رغبة خاصة في الاعتبار .
" ماذا أتمنى؟ "
بينما كانت جولييت تحدق في تمثال الإلهة ، سمعت همسات من الخلف .
" حقاً؟ "
" تلك المرأة؟ "
" هذا هو دوق كارلايل ...... ؟ "
لم يكن عليها حتى النظر إلى الوراء لتشعر بنظرتهم المخترقة .
كان لينوكس كارلايل غير مبال تمامًا بالتجمعات الاجتماعية وما شابه ، لكن نبلاء الإمبراطورية كانوا مهتمين للغاية به .
دوق شاب غير متزوج .
حاكم غني وقوي .
مرة واحدة فقط في السنة ظهر دوق الشمال في العاصمة . كان فقط لمأدبة العام الجديد في القصر الملكي .
كان دائمًا يظهر في المأدبة مع شركاء جميلين ، وكل عام ستكون امرأة جديدة . على الرغم من أنهم لم يستمروا أكثر من 3 أشهر ، كانت النساء تعرف باسم " عشاق كارلايل ".
تلقى عشاقه على المدى القصير قدرا كبيرا من الاهتمام من الناس .
بصدق ، لعب طعم دوق كارلايل وعدم مبالته دورًا أيضًا . كان جميع عشاق الدوق جميلين ، لكنهم كانوا في وضع متدهور بشكل مدهش .
كانت الجمال المبهر ، المتدني المستوى والافتقار إلى حد ما للثقافة ، فريسة مثالية للأرستقراطيين في المجتمع لغرق أسنانهم .
كان الناس منشغلين بالضحك على مظهر عشيقة الدوق الجديد ، وكيف كان طعمه ضحلًا ، وكيف كانت النساء ساذجات .
ومع ذلك ، كان الموضوع الأكثر شيوعًا للثرثرة هو شيء آخر . ماذا حدث لهم بعد انتهاء علاقتهم مع الدوق؟
" لا ، أليست هذه آنسة مونتاجو؟ "
متأكد بما فيه الكفاية .
بمجرد أن طلبت جولييت من الكاهن الشاب إضاءة شمعة بعد تسليم عملاتها الذهبية ، جاء الناس لاستقبالها .
" آنسة مونتاجو ، متى وصلتِ إلى العاصمة؟ "
" هل أنتِ بخير؟
" أرسلت إليك دعوة إلى حفلة شاي في اليوم الآخر ، لكنني لست متأكدًا مما إذا كنت قد تلقيتها ".
" سأكون منزعجا بشكل رهيب إذا واصلتِ الرفض ."
بعد أخذ نفس عميق ، ابتسمت جولييت واستجابت باعتدال .
" انا مشغول قليلا . شكرا على الدعوة ، لكن علي أن أرفض ".
عرضت عليهم وجه مبتسم ، لكنها رسمت خطًا واضحًا . كانت كلماتهم بلا معنى على أي حال . كانت جولييت تعرف جيدًا ما قالوه عنها خلف ظهرها .
" يرثى لها ."
" هل تعتقد حقًا أنها ستكون الدوقة؟ "
قبل بضع سنوات ، صُدم الناس عندما ظهرت جولييت مونتاجو لأول مرة كشريك دوق كارلايل .
كان ذلك لأنها كانت مختلفة تمامًا عن عشيقات الدوق الماضيين أمامها .
ذات مرة ، كانت جولييت مونتاجو الابنة الوحيدة لعائلة كونت تاريخية . على الرغم من أن عائلة مونتاجو لم يكن لديها ما تتباهى به فيما يتجاوز مساهماتها السابقة في المجتمع ، إلا أنها كانت أعلى بكثير من عشيقات الدوق السابقات .
علاوة على ذلك ، حتى لها ، كان عشيقات دوق كارلايل من نوع معين من الجمال الرائع ، بعيون واسعة مفتوحة . من ناحية أخرى ، كانت جولييت ذات جمال أكثر أناقة ورقة ، بعيون دقيقة كما لو تم رسمها بفرشاة .
أولئك الذين يتذكرون أذواق دوق كارلايل تركوا في حيرة .
نادرًا ما كان الكونت والكونتيسة مونتاجو وابنتهما الوحيدة جولييت موضوعًا للقيل والقال . لينوكس كارلايل من ناحية أخرى ...
كان دوق الشمال ، مركز كل أنواع الشائعات والثرثرة .
ومع ذلك ، لظهور امرأة من عائلة ساقطة في الرقص ، كانت تمسك بيد دوق كارلايل ... وكانت امرأة جميلة في ذلك .
" ربما تغير ذوق الدوق ."
" كم من الوقت سوف تستمر هذه المرة؟ "
كان الإحراج قصيرًا ، وسرعان ما تحدث الناس باهتمام .
لقد تغير الموضوع ، ولكن لم يتغير شيء حقًا . في اللحظة التي أخذت فيها يد دوق كارلايل بحماقة ، تقررت نهاية جولييت مونتاجو .
كلما كان الوضع أعلى ، كان السقوط أكثر صعوبة . أصبحت جولييت فريسة مثالية للاشتراكيين لغرق أسنانهم .
" من المؤسف أن تمتلئ هذه الأحلام ".
" أصبحت وفاة الكونت والكونتيسة مسلية للغاية ."
استهزاء تحت ستار التعاطف .
راهن الناس على عدد الأشهر التي سيستغرقها الدوق لترك جولييت مونتاجو . الجميع ضحكوا على الكونتيسة الحمقاء ، متوقعين سقوطها .
ولكن مر شهر ، ثم شهرين . ومع ذلك ، حتى بعد تغير الموسم والسنة ، لم يسمع أي أخبار .
لا تزال جولييت مونتاجو مقيمة في الشمال ، وكانت لا تزال عشيقة الدوق .
خاب أمل الناس .
بالطبع ، لم يعتقد أحد عن طريق الخطأ أن الدوق قد وقع في الحب حقًا .
دوق الإمبراطورية الوحيد الذي لا ينتمي إلى العائلة المالكة ... لم تكن الكونتيسة التي سقطت جيدة بما يكفي لتصبح دوقة له .
ليس ذلك فحسب ، لكن موقف دوق كارلايل تجاهها لم يكن مختلفًا عن عشيقاته السابقات .
إذا كان دوق كارلايل يفكر بها حقًا كشريك جاد ، أو يعتني بها على الإطلاق ، لكان قدس هذا الحب بالزواج منذ أن كانا في سن الكمال .
ومع ذلك ، بدأ أولئك الذين كانوا غير راضين الآن في انتقاد جولييت بشكل صارخ بهدف السخرية .
" هل سمعت؟ إن الآنسة تستخدم السحر . "
" يا إلهي ، كم هو مبتذل ."
" تتظاهر بأنها مهذبة ، ربما هكذا دفعت طريقها لصالح الدوق ."
لم يعتقد الناس أنها ستكون دوقة الشمال . ووافقت جولييت أيضًا على هذه الفكرة .
على عكس المفاهيم الخاطئة للعديد من الناس ، لم تعتقد جولييت أبدًا أنها ستتزوجه . بعد كل شيء ، كانت الشخص الذي يعرف لينوكس كارلايل أفضل من اي شخص آخر .
كلما لم يكن في حاجة إليها ، تم التخلي عنها بسهولة .
" من هذا؟ "
فجأة ، أصبح مدخل المعبد مزدحمًا بالضوضاء ، تبعه بعد قليل ظهور امرأة مع مجموعة من الأشخاص .
استقبلت جولييت بمرح .
" لقد مر وقت طويل يا آنسة جولييت ."
"...... الأميرة بريسيلا ."
على الرغم من أنها شعرت بالعداء الصارخ ، إلا أن جولييت انحنت بأدب ، وتظاهر بعدم ملاحظة ذلك .
كانت الأميرة بريسيلا ، ابنة أخت الإمبراطور .
في عائلة إمبراطورية بدون ابنة ، احتكرت عشق الإمبراطور . ونتيجة لذلك ، تمتعت بريسيلا بمكانة الأميرة في المجتمع .
كانت مشهورة أيضًا بمعنى مختلف ، حيث كانت أول شخص يرقص مع لينوكس كارلايل عندما حضر المأدبة لأول مرة قبل 10 سنوات .
" مبكرا جدا ".
كانت الأميرة بريسيلا تبلغ من العمر 15 عامًا فقط في ذلك الوقت .
على أي حال ، بعد ذلك اليوم ، وقعت الأميرة في حب دوق الشمال ، وبدأت تستجدي الإمبراطور . لإرسال عرض زواج إلى دوق كارلايل .
انزعج الإمبراطور من هذا لفترة . إذا تزوج لينوكس كارلايل من ابنة أخت الإمبراطور ، فسيكون الأمر مثل إعطاء أجنحة لتهديد خطير بالفعل .
على العكس من ذلك ، إذا تم رفضه ، فسيكون عارًا على العائلة الإمبراطورية . ولكن في النهاية ، بسبب عناد بريسيلا ، انتشرت شائعات بأن مقترحًا قدم باسم العائلة المالكة .
و ......
" لقد تأخرت للغاية ، ولكن مبروك على خطوبتك ، الأميرة ."
" حسنا . إذا كنت تعيش في قرية ريفية ، فمن الطبيعي تلقي الأخبار متأخره ".
كانت هناك أشواك في كلماتها ، لكن جولييت ابتسمت بخفة . كان هناك حد لكونك ساحر .
قبل نصف عام ، انخرطت بريسيلا في النهاية مع الكونت كاسبيرا ، أحد أقارب الأسرة الإمبراطورية .
قامت جولييت بالتواصل البصري مع شاب يقف بجانب الأميرة بريسيلا وهو ينظر إليها علانية . انطلاقا من حجابه المتأنق وملابسه الفاخرة ، بدا أنه الكونت كاسيبيرا .
ليس خيارًا سيئًا للأميرة .
كان الكونت سيبيرا الابن المتبنى لماركيز غينيس ، وعندما مات والده ، أصبح الماركيز .
كان مركيز غينيس أحد النبلاء العظماء الذين حكموا الأراضي الجنوبية للإمبراطورية .
" حسنا ، هذا رائع . لقد قينا مثل هذا ، لذلك دعونا نتمنى معًا ! "
فجأة ، سحبت بريسيلا ذراع جولييت . ثم ، قامت بتثبيت ذراعها كما لو كانت صديقة مقربة وقادت جولييت إلى المذبح .
" لقد مر وقت طويل . لذا ، أريد أن أشعل شمعة آنسة مونتاجو ".
بتعبير ودي ، أخذت بريسيلا عملة ذهبية .
خشخشه .
سقطت العملة الذهبية من يد بريسيلا على الأرض .
" يا إلهي ."
من الواضح أنها كانت خطوة مدروسة .
" آسف . انزلقت يدي . جولييت ، هل يمكنك أن تأخذها لي؟ "
بينما كانت تتحدث ، صعدت بريسيلا على العملة المسقطة بحذاءها .
" حسنا ، جولييت؟ لأننا أصدقاء ".
عندها فقط بدأ الناس يضحكون ، مدركين نوايا الأميرة بريسيلا . طوى المتفرجون أذرعهم كما لو كانوا يتساءلون كيف سيكون رد فعل جولييت .
ألقت جولييت نظرة خاطفة على حذاء بريسيلا وهي تخطو على العملات الذهبية .
كانت تقنية تستخدمها كثيرًا لإذلال محبي الدوق . خدعة ضحلة تطلب منها القيام بذلك أو ذاك ، مما يؤدي في النهاية إلى الركوع لأقدام بريسيلا .
جولييت لا تخجل ولا تشعر بالذعر .
ربما نسيت الأميرة بريسيلا من كانت جولييت مونتاجو .
على الرغم من أن الأسرة قد سقطت ، كان مونتاجو أحد الأعضاء المؤسسين للإمبراطورية . وعلى الرغم من أنها بقيت في الشمال خلال السنوات القليلة الماضية ، فقد نشأت جولييت في العاصمة . كانت معتادة على هذه الحيل الطفولية .
أراد الجميع رؤيتها محرجة ومخزية ، ولكن حتى لو اختارت الشريك الخطأ في ذلك الوقت ، كانت بعيدة عن الحمق .
ابتسمت جولييت بهدوء بدلاً من الاحمرار باحتقار .
لم تكن فتاة ساذجة تطارد عشيقها .
" ليس من السذاجة بما فيه الكفاية أن تنفجر في شيء من هذا القبيل ."
والأهم من ذلك ، كانت جولييت مونتاجو في حالة مزاجية سيئة اليوم .
" ماذا تفعلي؟ هيا ، جولييت ، " حثتها بريسيلا مرة أخرى .
عادة ، كانت ستدعها تنزلق بسبب كرهها للأشياء المزعجة ..........
ابتسمت جولييت ببساطة مرة أخرى وهي تحدق في بريسيلا ، التي بدت متوهجة في عينيها .
" لدي فكرة أفضل ، الأميرة ."
فكرة أفضل؟
في تلك اللحظة ، استقر تعبير مشوش على وجه بريسيلا .
خشخشه . رنة .
مع صوت مبهج ، سقطت العديد من العملات الذهبية من يدي جولييت . شاهد بريسيلا في فزع .
بعد سكب كل عملاتها الذهبية على الأرض ، تحدثت جولييت ،
" لقد نسيت هديتك في وقت سابق ."
" هذا ما هذا .........."
وأضافت جولييت بابتسامة مستقيمة " مبروك لزواجك أيتها الأميرة ".
ثم كررت كلمات بريسيلا الخاصة منذ لحظات .
" أوه ، لدي أيدي زلقة . لكننا أصدقاء . لن تغضبي من هذا ، أليس كذلك؟ "
في لحظة ، أصبح الجزء الداخلي من المعبد صامتًا مثل الموتى .