ولد لينوكس كارلايل خلفا لعائلة تاريخية .
كان دوق كارلايل ، الذي حكم الشمال ، يفتخر بثروة وقوة هائلتين ، لكن العائلة كانت ملطخة بالدم .
والصبي الذي ولد وريثًا لم يكن استثناءً .
كان عمره تسع سنوات عندما قتل رجل لأول مرة .
عندما توفي والده ، الدوق السابق ، قاد أقاربه الشرهون الخليفة الشاب إلى ساحة المعركة على ظهو الخيل .
هرب الجيش المعارض بسرعة ، واختفى الصبي البالغ من العمر 9 سنوات من ساحة المعركة ، ولم يره أحد مرة أخرى .
أو على الأقل ، هذا ما اعتقده الجميع .
بعد 10 سنوات ، عاد الرجل ذو العيون الحمراء ، هذه المرة بجيش غير مهزوم . عاد الصبي الذي غادر الدوقية كبطل حرب .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يعود فيها إلى 10 سنوات .
جيشه ، غير المألوف لمصطلح " الرحمة " ، استعاد بسرعة دوق دوم الشمالية . ومع ذلك ، لم يشك أحد في شرعية أو مؤهلات لينوكس كارلايل .
لم يكن ذلك فقط بسبب شعر الدوق الأسود المميز وعيونه الحمراء . كان ذلك لأن كل الأقارب الذين تجرأوا على التشكيك في سلطته قد تم قطع أيديهم .
منذ ذلك اليوم ، لم يجرؤ أحد على الإساءة إلى دوق كارلايل الشاب . لذا ، لقد مر وقت طويل منذ أن شعر لينوكس كارلايل بالانزعاج الشديد .
" ماذا قلتِ؟ "
" طلبت منك الانفصال عني ."
حدّق لينوكس في المرأة أمامه .
بشعرها البني الطويل المتموج ، وعينها الأزرق اللامع اللامع ، وإهمال رقيق غير مزخرف، كانت وضعيتها مستقيمة مثل الملكة .
بعد صمت قصير ، ابتسمت كارلايل بهدوء .
" جولييت مونتاجو ".
كانت الحبيبة الرسمية لدوق كارلايل .
" هل تمزحين معي؟ "
على الرغم من أنها كانت خائفة ، ابتسمت جولييت وتميل رأسها بدلاً من الاستسلام للخوف . حتى أنها كانت ترمش ببراءة كما لو أنها لا تعرف شيئًا .
" لا توجد طريقة ، سموك ".
" ثم ابدئي مرة أخرى . اسألي شيئًا أكثر معقولية هذه المرة ".
" لكنني أخبرتك بالفعل . هذا كل ما اريد ."
كان تعبير جولييت هادئًا وغير مبالٍ كالعادة كما ردت بشكل عرضي . تدفقت كلماتها مثل تيار لطيف .
على العكس ، تحولت عيون لينوكس إلى شرسة . كان ذلك قبل ثلاثة أيام فقط من موعد مغادرتهم قلعة دوق في الإقليم الشمالي والوصول إلى القصر في العاصمة .
كما كان الحال كل عام ، كان من المقرر أن يحضروا مأدبة رأس السنة الجديدة التي أقيمت في القصر .
في الرحلة ، كانت هناك بوابتان رئيسيتان للسفر من خلالهما ، ولكن كان هناك قدر كبير من العمل للخادمات والفرسان المتأخرين .
جولييت ، المعروفة باسم عشيقة دوق كارلايل ، زارت العاصمة معه في هذه المناسبات .
" لن أزعج سموك ".
ووفاءً بوعدها قبل 7 سنوات ، لم تزعجه جولييت أبدًا . لم تتوسل من أجل عاطفته أو انتباهه ، كما أنها لم تشبث به ، أو تذرف الدموع .
كانت هذه هي جولييت مونتاجو الذي كان يعرفها .
لم تطلب جولييت مرة واحدة ما لم يستطع تقديمه .
حتى اليوم .
ومع ذلك ، من الخطر مغادرة الإقليم الشمالي في الوقت الحالي .
" من فضلك انفصل معي ."
هل تجرؤ على المغادرة؟
لم يتمكن لينوكس من معرفة السبب الدقيق ، لكنه شعر بشعور كبير بالاستياء . كرجل غير مبالٍ بمشاعره بنفس قدر عواطف الآخرين ، لم يكن مهتمًا بسبب غضبه .
ومع ذلك ، شعر بالحاجة إلى معرفة سبب تغير جولييت فجأة ، لذلك اضطر إلى التعبير عن سؤاله بصوت عالٍ .
" لأي سبب؟ "
" هل يجب أن أخبرك لماذا؟ "
" جولييت ".
" انت وعدت . قلت إنك ستستمع إلى كل شيء ".
" هذا ما أفعله الآن -"
لم يستطع لينوكس تحمله أكثر من ذلك وحمل ذراع جولييت . كان في ذلك الحين .
دق دق .
" سموك ، إنه إليوت ".
قاطع طرق خفيفة الاثنين .
" أنا آسف ، ولكن لدينا زائر في الطابق السفلي ."
كان إليوت ، سكرتير الدوق ، هو الذي طرق باب غرفة النوم . سرعان ما ابتعد جولييت عن قبضته ، ولم تفقد أي إيقاع .
عندما أدار لينوكس رأسه مرة أخرى ، كانت تقف بعيدًا عنه .
مثل طفل مؤذ ، تراجعت جولييت وابتسمت له ويداه مقفلتان خلفها .
" أنت -"
" إنطلق . إنهم في انتظارك ".
حدقت لينوكس بها ببرود ، ولكن للحظة فقط .
ستكون الرحلة إلى العاصمة من الإقليم الشمالي طويلة وشاقة ، لذلك كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به . كان عليه أن يكون مشغولاً طوال اليوم .
في النهاية ، تحدث لينوكس على مضض ،
"...... في فترة ما بعد الظهر ، دعنا نتحدث مرة أخرى ."
" نعم لاحقا ."
شاهدت جولييت الدوق بابتسامة لا تتزعزع حتى النهاية .
حشرجة الموت .
ولكن في اللحظة التي غادرت فيها الدوق غرفة النوم ، وأغلقت الباب بصعوبة ، اختفت ابتسامتها بدون أثر . غرقت جولييت على الأرض كما لو كانت قد انهارت .
"...... لا بأس ، لا بأس . أحسنت ."
جولييت ، التي تركت وحدها ، دفنت وجهها الشاحب في يديها . مكسور القلب .
كانت متوترة للغاية لدرجة أن أطراف أصابعها كانت ترتجف . تشكلت الدموع في قاعدة رموشها ، متلألئة بشكل خطير في الضوء . لكن حتى الآن ، حتى الشعور بالعاطفة كان ترفاً لا تستطيع تحمله .
بعد أخذ نفس عميق ، ركضت جولييت مباشرة إلى غرفة الملابس دون انتظار الخادمة .
عاد إليوت ، سكرتير الدوق ، بعد أن ألقى الضيف وواجه لقاء جولييت وهو يغادر المبنى الرئيسي للقصر .
مرتدية فستانًا أنيقًا في الهواء الطلق ، كانت جولييت على وشك الدخول في عربة الدوق .
" في هذه الساعة المبكرة؟ "
" هل ستخرجين ، أنسة؟ "
" نعم ، أنا سأزور المعبد . سأصلي من أجل حظك إليوت في العام الجديد ".
تركت " إليوت " بدلاً من " لك " لأنها تتحدث معه بأدب شديد .
" شكراً لكِ . رحلة آمنة ."
لم يخبر أحدًا أبدًا ، لكن إليوت احترم هذه السيدة الهادئة إلى حد كبير . كانت جولييت مونتاجو ذكية وسريعة البديهة ، ولكنها كانت أيضًا حذرة .
بصدق ، مجرد حقيقة أنها أحتملت سنوات عديدة لكونها عشيقة الدوق كانت مثيرة للإعجاب في حد ذاتها .
كانت الاستثناء الوحيد للدوق الذي عادة ما يغير شريكته يوميًا .
لكن بدلاً من الدخول في العربة ، أشارت جولييت إلى إناء الزهور الذي يحمله إليوت ، وسألت ،
" ما هذا؟ "
" أوه ، هذا؟ إنها هدية أحضرها الزائر ".
قدمها ماركيز رومان ، الذي زار القصر عند الفجر ، القدر كهدية ، مشيراً إلى أنه كان وقحًا عليه أن يتدخل في وقت مبكر من الصباح .
كان الأمر بسيطًا بالنسبة لهدية ، لكن ماركيز رومان كان مشهورًا بحبه للبستنة .
بطريقة ما ، وجدت جولييت نفسها تحدق في الزهور الأرجوانية التي كان يحملها إليوت .
أتساءل فجأة لماذا كانت تحدق ، نظر إليوت إلى الوعاء وأدرك خطأه ..
'...... اووبس .'
لم تكن جولييت مونتاجو شخصية متهورة . بدلا من ذلك ، كانت على الجانب الهادئ .
كان هناك شيء واحد فقط .
لسبب ما ، كرهت زهور الداليا الأرجوانية .
كانت الداليا ، المعروفة بحيويتها ، زهرة مشتركة في الشمال . ومع ذلك ، كانت زهور الداليا الأرجوانية من المحرمات داخل القلعة الشمالية بسبب كره جولييت لهاذه الزهور .
اعتذر إليوت على الفور .
" أنا آسف يا آنسة . سأتخلص منه على الفور ".
" لا ، فقط اترك الأمر ."
" نعم؟ "
" سوف تبدو جيدة في مكتبك ."
" نعم ...... ؟ "
إليوت شك في أذنيه .
ولكن ، بعد التحدث ، ضحكت جولييت ببساطة و دخلت في عربة النقل . حدَّق إليوت بشكل خاطئ في الحامل أثناء سيره في المسافة ، لكنه جاء فجأة إلى صوابه .
" آنسة مونتاجو غريبة بعض الشيء اليوم ."
ولكن كان هناك شيء لم يكن إليوت يعرفه بعد . لم تكن جولييت الوحيدة التي تتصرف بغرابة اليوم .
دق دق .
" سموك ، إنه إليوت ".
" ادخل ."
بالإضافة إلى الدوق ، كان هناك اثنان من الفرسان في المكتب . كان لدى الفارسين تعبيرات جادة محفورة في وجوههما ، واستقبل إليوت ليس أكثر من لمحة .
' ماذا يحدث هنا؟ '
علاوة على ذلك ، كانت الوثائق مبعثرة بشكل خاطئ عبر الطاولة ، وعلى جانب واحد ، تم تعليق بعض الأوراق بواسطة شيء يشبه صندوق مجوهرات .
إليوت ، مستشعرًا للأجواء غير العادية ، وضع النبات بوعاء بهدوء على الطاولة . من المؤكد أن دوق كارلايل لم يلق نظرة إلى الوعاء الذي أحضره إليوت .
عندما غطت على كرسي بذراعين ، كانت نظرة الدوق تركز بشدة على التحديق في شيء خارج نافذة مكتبه .
بينما نظر إليوت إلى جانبه تجاه النافذة ، لفت نظر عربة الدوق وهي تغادر الأرض .
كانت نفس العربة التي تركتها جولييت .
" إليوت ".
" نعم سموك ."
أجاب إليوت بأدب ورتب بسرعة جدول اليوم في ذهنه . لأنه ، بطبيعة الحال ، توقع استجوابه .
بفضل الزيارة إلى العاصمة ، كان هناك كومة من الأشياء للتعامل معها . لكن الدوق سأل سؤالاً غير متوقع تمامًا .
" من مرافق جولييت الآن؟ "
" آه ... إنه كين ."
ثم أستدعي " كين ".
" نعم ."
على الرغم من أنه رد بشكل عكسي ، إلا أن إليوت كان لا يزال متفاجئًا قليلاً .
لماذا يطلب فجأة مرافقتها؟ هل هناك شيء خاطيء؟
" وتحقق من مكان جولييت خلال الأشهر الثلاثة الماضية . أبلغني بها عن طريق الغداء ".
"....... نعم؟ "
" أين كانت ، من قابلت . جميع الرسائل المرسلة والمستلمة . هل تفهم؟ "
" ولكن يا صاحب السمو ، هذا ......"
رفع إليوت رأسه .
لقد كان أمرًا غريبًا حقًا هذه المرة .
تريد مني التحقيق في مكان ملكة جمال مونتاجو؟ لماذا لا تسألها بنفسك؟
ولكن عندما تحولت تلك العيون الحمراء إلى البرد تجاهه ، هز إليوت رأسه بسرعة .
" هل علي أن أبرر أفعالي؟ "
" أوه ، لا ".
" لديك ثلاث ساعات . اخرج ."
انفجار .
في لحظة ، تم طرد إليوت من المكتب .
جاء إليوت تدريجياً إلى رشده ونظر إلى الباب المغلق بإحكام في فزع .
الدوق الذي يكره إضاعة الوقت لن يعطي أوامر لا معنى لها . لكن إليوت لم يصدق أن الدوق كان يطلب منه التحقيق في ماضيها . ربما فعلت السيدة مونتاجو شيئًا خاطئًا للغاية؟
" إذا كنت أعلم أن هذا سيحدث ، كنت سأبتعد عن الآنسة مونتاجو عندما رأيتها في وقت سابق ."
نقرًا داخليًا على لسانه ، سارع إليوت بخطوته .
بدا وكأن احتفالات العام الجديد المبهجة اختفت دون أن تترك أثرا .