قد تكون جولييت قد نظرت بهدوء إلى صاحبة بيت الشاي ، ولكن تحت الطاولة كانت تميل ساقيها ذهابًا وإيابًا . إنها في الواقع أحببت الصوت الذي تصنعه تنورة تحتية في كل مرة تصطدم فيها بكاحليها .
بينما كانت جولييت تستمتع بالوقت الهادئ الذي حصلت عليه ، تم سماع صوت عربة تقترب .
توقفت عربة النقل أمام بيت الشاي ، وكان الشخص النازل هو شخص تتوقعه جولييت بالفعل .
" لقد جئت لمرافقتك ، سيدتي ."
رجل بدا جسده كما لو كان سلاحاً مع ندبة ضخمة تزين وجهه . جولييت ، دون أن تنهض ، رحبت بالرجل .
" سير كين ".
" نعم آنستي ."
" لماذا لم تكن حاضرا اليوم؟ "
"............"
جعل سؤالها المفاجئ كين عاجزًا عن الكلام .
لم تتلق جوابًا منه ، ابتسمت جولييت واستمرت .
" في وقت سابق اليوم ، أبلغني السير جود أنه كان لديك أمر عاجل مفاجئ كان عليك الاهتمام به ولهذا السبب لم تتمكن من مجيء اليوم ."
" سامحيني ، لكن ليس لدي الحرية لأقول ".
رد كين بعد لحظات قليلة من الصمت بنبرة غريبة . كانت لهجة صوته تشير بوضوح إلى عدم التعمق أكثر وطرح أسئلة أخرى .
عادة عندما يجعل كين هال وجهًا صارمًا مثل هذا ، كان الناس غالبًا يرتجفون ويرتعبون من الخوف . لا ، ليس فقط عندما يصنع وجهًا شديد اللهجة يخاف منه الناس .
حاول الناس بشكل عام قدر الإمكان تجنب النظر إليه أو تجنبه تمامًا إذا كان ذلك ممكنًا ، لأنه بدا وكأنه حصادة قاتمة للكثيرين بسبب الندبة الضخمة التي تزين وجهه ومظهره الخشن . ولكن لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لجولييت مناد لأنها لم تكن مثل الآخرين .
لم تكن ستتوقف . وضعت جولييت يدها على ذقنها وسألت مرة أخرى .
" هل استدعاك الدوق؟ "
كانت هناك رقصات في أعينها ، شعر كما لو أنها كانت تعرف بالفعل الإجابة على السؤال الذي طرحته للتو .
".. لا ."
لم يشعر وكأنها تستجوبه ، لكنه تمنى حقًا أن تتوقف جولييت عن السؤال . ربما كان يضع وجهًا غير مبال ، لكنه شعر في الواقع بعدم الارتياح لأنه كان يعرف أنه كاذب رهيب وأنه يقاتل أكثر راحة من إجراء المحادثات .
كان كين هال عبدا مصارعًا سابقًا ، أصبح حسناً
قائد المرتزقة المعروف في ساحة المعركة . رفع إلى لقب قائد المرتزقة ، وأصبح سيد سيف ولفت نظر الدوق الشمالي .
لم يهتم دوق كارلايل بعنوان الشخص أو أصوله . استأجر كين لتدريب فرسان المنازل على مهارة المبارزة المناسبة ، ثم وضعه كمرافق عندما دخلت جولييت العقار . إذا كان المرء يتشاجر ، لم يكن كين فارسًا رسميًا ، ولم يكن حتى عامًيا ، بل كان عبدًا هاربًا . ومع ذلك ، كانت جولييت هي الوحيدة التي خاطبه بالسير .
قبل ساعات قليلة ، استدعى الدوق فجأة كين واستفسر عن جولييت مناد . إلى أين ذهبت مؤخرًا ، ومن قابلت ، وهل كانت تتواصل مع أي شخص .
" هل كان هناك شيء مختلف عنها مؤخرًا؟ "
لم يستطع أن يفهم لماذا كان الدوق يسأل مثل هذه الأسئلة ، لكنه كان يعلم أن لهجة الدوق كانت حادة وعلى حافة الهاوية .
لقد بذل قصارى جهده للدفاع عن جولييت مناد وأبلغ الدوق بما يعرفه ، وكانت الفتاة الصغيرة على ما يرام وأنه لم يكن هناك أي شيء مريب .
ومع ذلك ، لم يتمكن كين ، الذي كان يشعر بالذنب ، من إخبار جولييت بالمحادثة التي تمت مشاركتها مع الدوق . كان مالكه ، بعد كل شيء ، دوق كارليل وليس جولييت مناد .
" ماذا سأل الدوق؟ هل كان الأمر يتعلق بي؟ "
" اغفري لي ، لا أستطيع أن أقول ."
فأجاب بصدق ، وقرر عدم إنكار الموضوع .
" أنا أرى ."
أصبح كين قلقًا للغاية ، خوفًا من أن تطرح جولييت المزيد من الأسئلة ، ولكن على عكس توقعاته ، قررت ترك الموضوع . بمشاهدة رد فعلها ، لم تكن تبدو أقل خيبة أمل أو إصابة .
" أمم ".
جولييت ، التي أصبحت هادئة ، بدت ضائعة في التفكير لمدة دقيقة ، ثم كما لو لم يحدث شيء ، أدارت رأسها وابتسمت في كين ، ودفعت كأس الآخر إلى جانبه .
" اجلس واشرب هذا . إنه لذيذ و منعش ."
"...... شكرا جزيلا ."
جلس مقابل جولييت وقبل الكأس الذي عرضته .
على الجانب الآخر ، نظرت صاحبة المقهى من نافذة الطلب وصدمت من رؤية عينيها .
كان قائد المرتزقة الذي هز المدينة بيديه العاريتين ، وعشيقة الدوق يجلسان معاً ، ويشربان الشاي المثلج بسلام .
لقد كان مشهدًا غريبًا حقًا .
على عكس نظراته ، لم يستمتع كين هال بالمشروبات قوية ولكنه بدلاً من ذلك استمتع بمشروبات حلوة ومنعشة . فقط قلة من الناس عرفوا عن هذه الحقيقة ، وكانت جولييت من بين القلائل الذين يعلمون . وهكذا ، بدأت في دعوته كلما كانت تتناول الشاي .
استمتع كين حقًا بمثل هذا الوقت . جولييت مناد كانت سيدة كلمات قليلة ، ولكن كان لديها موهبة في جعل الناس يشعرون بالراحة والاسترخاء من حولها . كان يعتقد أحيانًا أن هذا يجب أن يكون أحد الأسباب التي جعلت الدوق كارلايل يحتفظ بالسيدة الشابة إلى جانبه لفترة طويلة .
قبل أن يعرف ذلك ، أفرغ كين بالفعل كوبه الكامل . رفع عينيه ببطء ينظر إلى جولييت . يبدو أنها فقدت الاهتمام به وكانت مشغولة بالنظر إلى الشارع ، ولا تشرب رشفة من كأسها .
شعرت جولييت بعيناه ، واستدارت وابتسمت بلا مبالاة .
" هل أطلب لك شرابًا آخر؟ "
"....... رجاءً ."
مثلما قالت جولييت إن الشاي المثلج منعش وحلو ، لم يستطع طعم شيء غريب .
******
مساءً
وصل لينوكس كارليل إلى المأدبة الملكية في وقت أبكر مما كان متوقعًا . ولكن بدلاً من البقاء في الطابق الأول حيث ستقام المأدبة ، انتقل للوقوف على شرفة الطابق الثاني المطلة على قاعة الولائم .
" لقد وجدناه ."
هاردين ، فارس يرتدي ملابس سوداء من الرأس إلى أخمص القدم ، أبلغ الدوق بهدوء . كان هاردن زعيم " الذئاب " الذي عمل سراً لعائلة كارلايل .
" زميل اسمه دونافن يعيش حاليًا في المنطقة الثامنة ."
لم يمر بضع ساعات منذ صدور الأمر ، ومع ذلك تمكنت الذئاب من معرفة اسم ووجه الرجل المشبوه الذي يتردد على منزل الكونت مناد .
ومع ذلك ، حتى بعد الاستماع إلى التقرير ، ظل وجه الدوق سلبيًا تمامًا .
الحي الثامن هو المكان الذي يقيم فيه عامة الناس الأغنياء . شيء واحد مؤكد ، تم تحديد " الرجل " المجهول الذي كثيرا ما استفسر عن جولييت .
" سيدي، كيف تريد أن نواصل؟ "
" اعثر عليه واعتقله ، سأقرر ماذا أفعل به بعد انتهاء هذه الولائم ."
" مثل ما تتمنى ."
ظل لينوكس على الشرفة حتى بعد مغادرة الرجل الأسود . بدأت موسيقى الطابق الأول تشير إلى بداية المأدبة . من بين جميع الأشخاص الذين يرتدون ملابس براقة يرقصون ويتواصلون اجتماعيًا ، كان هناك شخص واحد أكثر بروزًا .
كانت لوحدها ، مائلة بهدوء على الحائط ، وشعرها البني الفاتح يتألق تحت الأضواء . ترتدي فستانًا أزرق داكنًا تظهر خط العنق الأنيق والكتفين الحليبي والشخصية المغرية .
واقفا هناك المرأة التي كانت تحت جلده ، والمرأة التي كانت في ذهنه طوال اليوم .
تتصرف مثل زهرة الجدار .
" لو أنها لم تحضر إلى المأدبة ، لكنت ذهبت إلى منزل الكونت وسحبتها شخصياً ."
ظهرت جولييت على مأدبة القصر كما وعدت ، بشكل مثير للإعجاب .
إذا كان لينوكس صريحًا ، فقد أعجب قليلاً بجولييت اليوم . عشيقته ، التي كانت متشابهة ، يمكن أن تصيب أعصابها إذا قررت ذلك . لم تكن جولييت مناد عشيقة تحتاج إلى رعاية مستمرة ، لذلك ، بشكل صريح ، كانت مريحة له . لم تطلب منه أبدًا شراء هذا وذاك ، ولم تتوسل أبدًا للحصول على الاهتمام أو المودة . الشيء الأكثر أهمية هو أن جولييت لم تجبر أي مشاعر من جانب واحد عليه .
بصدق ، لم يكن لدى لينوكس كارلايل الكثير من التوقعات من عشيقته . لا يهتم بمستوى تعليمها أو حالتها ، ولا يهتم إذا كان عشيقه يستخدم المال كما لو لم يكن هناك غدًا . كل ما أراده ، لم يكن يفضله ، هو شريك يوافق على قطع العلاقة في أي وقت .
لم يكن فتى في الخامسة عشرة من عمره يلاحق الحب . كان يكره الاضطرار إلى إضاعة الوقت في مثل هذه الأشياء الطفولية مثل الحب . كان سيحتفظ بحبيبه عند الحاجة ، لكنه لم يبق مع شريك واحد لفترة طويلة .
ضحك لينوكس كارليل .
عيون ناعمة ورموش طويلة وأنف صغير وجبهة مستديرة ورقبة أنيقة . كانت سريعة الذكاء وهادئة . كانت جولييت هي العكس تمامًا مقارنة بجميع عشاقه السابقين ، لكنها لم تكن من النوع الذي يفضله لينوكس عادة . كان يحب الأشياء المبهرجة . ومع ذلك ، تشبه جولييت مناد جمالًا أنيقًا يبدو أنه خرج من لوحة جدارية من شأنها أن تجعل أي نبيل بالجنون .
في المقام الأول ، جعل جولييت حبيبته تقرر نزوة . بغض النظر ، لم ترفع جولييت صوتها الحساس أو صرخت ، وبالكاد قدمت طلبات أو طلبت أي شيء .
هاذا يفتن لينوكس .
" هذا منطقي .."