الفصل مائتان وثمانية عشر: زفاف بيرل
كان هيكل غرف العبيد غريباً؛ مقسم إلى قطاعات بمداخل متعاكسة تمنع العبيد من رؤية ما يحدث في القطاعات الأخرى. لهذا، عندما أفرغ اللاعبون قطاعاً كاملاً، لم يدرك البقية ما يجري سوى سماع أصوات غامضة.
"هيا، أسرعوا! بدأ الدوار يصيبني،" حثّ توي تانغ غو الجميع على الانسحاب. ألقى فنين تشو هي آخر عبد داخل "فتحة الأنف" (البوابة)، ثم تراجع الجميع. لم يعودوا لخارج القصر، بل انتقلوا آنياً إلى غرفة الكلب الوفي الفسيحة داخل مبنى آل كينيغ، حيث ارتمى الجميع على السجاد والأرائك بملابسهم الداخلية وسجلوا خروجهم من اللعبة فوراً.
زفاف في غرفة متواضعة
في اليوم التالي، استيقظ الكلب الوفي ليجد نفسه على السجادة بينما استولى الخطاف الحديدي والرومانسي على سريره، فانفجر غاضباً وسط ضحكاتهم. اجتمع اللاعبون، وانضم إليهم من قضوا ليلتهم "متسللين" في بيوت النبلاء، لتبدأ المهمة الوحيدة لليوم: حضور زفاف بيرل.
كانت غرفة دورين متواضعة جداً، مما عكس تهميش فرع "دوا" داخل العائلة. وكما قال "دوا"، كان المراسم باهتة؛ مجرد تبادل للرموز بلا احتفال أو زينة. حتى دو لون الذي رافقهم طوال الأمس لم يظهر، وحضر فقط شقيقات دورين (دولي ودولينغ) ودينا (Dana) الذي تطلع اللاعبون للقائه.
لكن اللاعبين لم يسمحوا لأول زفاف في "اللعبة" بأن يمر هكذا.
تحول المكان فجأة إلى ورشة عمل؛ علقت سور ليمون وتاو زي الحرير الأحمر المزين بنقوش الثلج الأبيض. وأقامت شين تشينغ (الأخت الكبرى) "طقس النعمة" لتستدعي أطقماً صينية تقليدية فاخرة للعروسين (Hanfu)، بينما عزف تنس ميليون جيرل ويوي غي ألحاناً على آلات تشبه الطبول والقيثارة، ودندن ليبا شو "مارش الزفاف".
خاتم من حجر
وسط صياح اللاعبين، حان وقت تبادل الهدايا. قدمت دورين المذهولة والباكية "دبوس صدر" يحمل شعار آل كينيغ، وهو أغلى ما تملك.
أما بيرل، فقد رفع بيديه المرتجفتين.. قطعة حجر صغيرة.
"هاه؟ حجر؟" تعجب اللاعبون.
همس بيرل بخجل: "هذا الحجر.. هو هدية من صديقي الصادق، هيرس (زيوس)، الذي أنقذني وقادني نحو النور. قال لي يوماً: 'رغم أننا في الطين، يجب أن تكون قلوبنا صلبة كالصخر، تتوق للنور، حتى يأتي يوم نتحرر فيه'. آمل أن تتحرري أنتِ أيضاً."
اشتعلت القاعة بالتصفيق: "بيرل أنت عظيم!"، "يا إلهي، سأحفظ هذه الجملة لأستخدمها لاحقاً!". ورغم أن الخطاف حاول السخرية قائلاً: "أليس الحجر يغوص أعمق في الطين؟"، إلا أن الجميع أسكته فوراً.
تأثرت دورين بعمق؛ فقد رأت في عيني بيرل صدقاً نادراً، وقبلت الحجر كأثمن كنز.
لقاء "أصدقاء زيوس"
وسط الضجيج، انفردت شين تشينغ وتوي تانغ غو بـ دينا.
"بيرل رجل طيب،" قال دينا بابتسامة حذرة.
ردت شين تشينغ بابتسامة غامضة: "وأنت أيضاً."
استغرب دينا، فنحن لم نلتقِ من قبل. فأضافت: "نحن أصدقاء زيوس (Zeus)."
وقع الاسم عليه كالقنبلة الهيدروجينية. زيوس.. ذلك الشاب ذو الاسم الغريب الذي مات أمام عينيه على يد تجار العبيد قبل أشهر.
سأل دينا بذهول: "كيف تعرفونه؟ هل لا يزال حياً؟"
"للأسف، لقد مات،" أجابت شين تشينغ، "لكنه أخبرنا عن كل من ساعده: أنت، إيفان، وشان تشا."
تنهد دينا بحزن: "إيفان وشان تشا ماتا أيضاً."
قالت شين تشينغ: "سنظل نتذكر فضلهم. وزيوس لم يتركنا أبداً.. لقد أخبرنا عنكم بطريقة لا تعرفها."
ارتبك دينا؛ فهو يعلم أن زيوس لم يتواصل مع أحد خارج القافلة. بدأ يدرك أن هؤلاء المرتزقة من "مدينة الرياح الدافئة" سيقلبون حياته المستقرة (رغم ذلها) رأساً على عقب.
سأل بتوتر: "ماذا تريدون مني؟"
ردت شين تشينغ بثبات: "السؤال ليس ماذا نريد نحن.. بل ماذا تريد أنت أن تفعل؟"
..........
استمر؟