الفصل مائتان وأربعة وعشرون: أسرار الإمبراطورية
ضحك فراي عندما سمع سؤال توي تانغ غو. أدرك فجأة أن هؤلاء "أتباع الظلام" ليس لديهم تغلغل عميق في مدينة كينيغ، أو ربما لا يفهمون الإمبراطورية كما تخيل. "ربما هم مجرد مجموعة مبتدئة من أتباع الظلام جاءوا للبحث عن 'طعام' لربهم"، فكر فراي، وهذا جعل فرصة كسب ثقتهم أعلى.
لوح فراي بيده، آمراً أفراد عائلته بالانسحاب، ليبقى وحيداً في مواجهة اللاعبين. وبعد أن غادر دوا والبقية بملامح مظلمة، نظر فراي للاعبين وقال:
"ما سأقوله الآن يمس أسرار آل كينيغ وسلطة الإمبراطور. أبعدتهم لكي لا يتحملوا عبء هذه الأسرار، وسأكشفها لكم لأثبت صدق رغبتي في الانضمام للظلام."
استنشق فراي بعمق، وبدأ يسرد واقع آل كينيغ:
"سكان الإمبراطورية، وحتى النبلاء، يظنون أن هناك ثلاث عائلات مبجلة وعائلة ملكية واحدة. لكن الحقيقة هي أن هناك ثلاث عائلات فقط، أما آل كينيغ.. فليسوا سوى عبيد من طبقة عليا."
صعقت هذه الجملة الأولى جميع اللاعبين.
"تباً، ماذا سمعت؟ الإمبراطور عبد؟"
"يا للخسارة لمن لم يحضر اليوم، هذا سبق صحفي ضخم!"
"الأمر مثير جداً، أعطوني بطيخة وسأجلس لأستمع لهذا القصص طوال اليوم."
جلس بعض اللاعبين على الأرض بالقرب من فراي، وتحولت "المواجهة المهيبة" فجأة إلى جلسة "حكايات الحكواتي". لم يهتم فراي بقلة أدبهم وأكمل روايته الحزينة:
"عائلة مونغ (Mung) تسيطر على القوة العلمية، وتدير أكبر المختبرات البيولوجية؛ الإمبراطورية لا يمكنها الاستغناء عن تقنياتهم. وعائلة هاباجي (Habaj) تمتلك الجيش، ولا تملك العائلة الملكية حق التدخل في الحروب؛ هم سلاح الدولة. أما آل كينيغ، فرغم أنني الإمبراطور اسمياً، إلا أنني لا أملك سلطة سوى توزيع حصص العبيد، وحتى تعيين النبلاء يتطلب موافقة العائلات الثلاث."
من هم آل "سبيغل"؟
سأل توي تانغ غو بتركيز: "وماذا عن العائلة الثالثة.. عائلة سبيغل (Spiegel)؟"
ابتسم فراي: "هذا ما كنت سأصل إليه. الشخص الذي قتل رفيقكم في الصرح المقدس هو من عائلة سبيغل."
اتسعت أحداق توي تانغ غو وتبادل نظرة سريعة مع الخطاف الحديدي. هل عائلة سبيغل مرتبطة بالظلام؟
أكمل فراي بذكاء: "في بداية تأسيس الإمبراطورية، سيطر آل سبيغل على طرق لمقاومة 'تآكل الظلام'، وبنفس الوقت، سيطروا على طرق لـ 'قضم سلطة الظلام'."
استخدم فراي مصطلحات دقيقة؛ فهو يعلم أن هؤلاء "أتباع"، ولن يتحملوا فكرة وجود من "يدنس" سلطة إلههم. وبالفعل، بدت الصدمة على وجوه اللاعبين.
سأل توي تانغ غو بصوت يحاول ضبط حماسه: "هل تقصد.. المفترسين؟"
"لا، هم مثلك تماماً، يمتلكون عقولاً واعية وقدرات لا تصدق."
أصل الإمبراطورية: تمرد العبيد
انفجر اللاعبون نقاشاً: "تباً، هل هناك أتباع لإله آخر؟ عائلة سبيغل هذه لا بد أن تكون تابعة لإله الظلام الأصلي!"
لكن فراي استمر في كشف المفاجآت: "آل سبيغل هم نتاج أول تجارب التعديل الجيني التي أجراها الفيلق (The Legion). هم من سلالة 'البشر الخنازير ذوي الأنياب' (Boar-men)؛ شرهون، كسالى، ولا يهتمون بإدارة الدولة."
"ولكي يستمروا في كسلهم ونعيمهم، احتاجوا لمن يدير الدولة نيابة عنهم. اختاروا آل مونغ المهووسين بالعلم، وآل هاباجي المهووسين بالحرب، وأخيراً اختاروا آل كينيغ من بين العديد من السلالات البشرية."
سخر فراي من نفسه: "نحن نملك ذكاءً متفوقاً وجمالاً خارجياً، نحن 'واجهة' مثالية للدولة. العيب الوحيد هو قصر عمرنا، وهذا العيب في نظر العائلات الثلاث هو ميزة؛ فتعاقب الأباطرة السريع يقلل من فرص التمرد."
صدم توي تانغ غو من ذكر اسم "الفيلق": "الـ.. الفيلق؟"
ضحك فراي: "يبدو أنكم لا تعرفون الكثير عن قوى الأرض القاحلة. الإمبراطورية كانت في الأصل مجرد فرع تابع لـ فيلق الناهبين (Raider Legion)، والنبلاء الحاليون لم يكونوا سوى عبيد للفيلق. لكن أسلاف آل سبيغل سيطروا على قوة الظلام بالصدفة، وقادوا العبيد للتمرد والنجاح، فأسسوا هذه الإمبراطورية."
"يا للهول.. ماذا أسمع الآن؟؟؟" صرخ اللاعبون بذهول تام.
رايكم؟