كانت هناك أفعى بايثون، واحدة انقرضت منذ زمن طويل، معلقة عاليًا بين الأشجار. كان جسدها البالغ طوله 12 مترًا ملتفًا عدة مرات، يحمل وزنًا هائلًا لدرجة أنه بدا معجزة أن الشجرة تستطيع أن تتحمله.
لم يكن قد مر سوى دقائق منذ أن فكر سيلس في أنه لم يرَ أي مفترس في المنطقة، ليجد نفسه أمام واحد على بعد دقائق قليلة من موقعه الأصلي.
ظهرت قشعريرة على جلده. دون أدنى تردد، قرر الرحيل. لم يكن هذا الكائن الذي يريد أن يتورط معه.
بصفته باحثًا، عمل غالبًا مع الثعابين السامة، ونادرًا مع الأنواع الخانقة مثل هذه. ومع ذلك، كان لديه نفس الاحترام لها مثل الأنواع السامة. كان هذا أسوأ نوع من الكائنات المنقرضة التي يمكن أن يواجهها، باستثناء ربما الديناصورات نفسها.
الخبر الجيد الوحيد هو أن بايثونات بهذا الحجم كانت بطيئة جدًا. لكن حقيقة أن قدراتها الجسدية كانت بهذه القوة رغم ما كان من المحتمل أن يكون سرعة وخفة منخفضة تعني أن قوتها ولياقتها البدنية كانتا في مستويات عالية جدًا.
كان هذا جزئيًا بفضل الأثير، كان سيلس واثقًا من ذلك. لكن تطورها لم يكن قد انتهى بعد.
سجل سيلس في مذكراته أن قدراته الاستطلاعية لم تكن مثالية. كان بشرًا ولا يستطيع إلا استخدام عينيه. لم يكن هو الوحيد الذي يمكنه الاندماج في البيئة، وكان بالتأكيد الأقل قدرة على القيام بذلك أيضًا.
سرعان ما وجد سيلس شلالًا آخر من الأثير.
[الثعلب الأحمر (أنثى)]
[المستوى: 0]
[القدرة الجسدية: 17]
[القدرة العقلية: 0]
[الإرادة: 1]
"الثعالب الحمراء يجب أن تكون ليلية في الغالب، لكنها نائمة. هذه إضافة إلى نظريتي عن الأثير."
أربكت الإحصائية العالية للقدرة الجسدية سيلس، لكن في هذه المرحلة كان قد أكد تقريبًا أن هذا كان بفضل الأثير. مع استمرار الليل، ستصبح هذه المخلوقات أقوى فقط. وبحلول الغد، سيكون محاطًا بمخلوقات بمستوى فوق البشري وستنخفض فرصه في النجاة بشكل كبير.
تحرك ببطء، متأكدًا من فحص المنطقة بعناية لضمان عدم وجود أي مخاطر كامنة أخرى مثل تيتانوبوا. ثم انطلق بسرعة.
رفع رمح عظم الفخذ، مفعلًا هالة النصل ومستعدًا للطعن. لكن عندها توقف قلبه لبرهة.
بدا وكأن الزمن تباطأ.
أول ما لاحظه كان أذني الثعلب الأحمر تتحركان. بينما كانت عينا سيلس الخضراوان الحادتان تجولان في الظلام، التقطت كل التفاصيل، كل واحدة منها كانت كالقنبلة الحارقة لحواسه أكثر من السابقة.
أولًا كانت أذنيه، ثم تحرك ذيله، وبحلول الوقت الذي اقترب فيه سيلس منه، كان الثعلب قد قفز على قدميه، ملتفًا بلمعة حادة في عينيه.
"خطأ آخر."
كان سيلس قاسيًا على نفسه، لكنه كان دائمًا كذلك. ومع ذلك، لم يبطئ أو يتردد عندما غرز الرمح إلى الأسفل.
جسد الثعلب ضبابي، يتحرك بسرعة لدرجة أن عيني سيلس بالكاد استطاعتا اللحاق به في الظلام. لكنه شعر بشيء يتصل.
صدر صوت صرخة من الثعلب عندما تمزق جرح عميق في كتفه الأمامي الأيسر.
شعر سيلس بنيته في الهروب على الفور. متذكرًا إحصائية الإرادة، وضع سيلس اثنين واثنين معًا، مدركًا أن هذا قد يكون وسيلة لتحديد ميول هذه المخلوقات أيضًا.
هذا التردد كان في صالح سيلس.
استدار الثعلب الأحمر في محاولة للهروب، لكن ساقه الأمامية المصابة أفسدت توازنه وتعثر.
تمامًا ما كان سيلس ينتظره.
رفع رمح عظم الفخذ مرة أخرى ودفعه إلى الأسفل، هذه المرة مباشرة عبر العمود الفقري للثعلب الأحمر.
ترددت صرخة أخرى، لكن الثعلب كان مثبتًا على الأرض وقوته كانت تترك جسده بسرعة.
تراجع سيلس. مع تلف عموده الفقري، لم يستطع الثعلب الهروب، لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع محاولة إلحاق الأذى به بأي طريقة. كان من الأفضل أن يكون حذرًا.
شاهد بينما كان الثعلب الأحمر يلفظ أنفاسه الأخيرة، وكانت عيناه الخضراوان العائمتان في الظلام تبدوان كأنهما كرتان شريرتان للموت.
اقترب ووضع يده على الثعلب الأحمر.
[الثعلب الأحمر]
[جين مكتشف]
[جين مجزأ: الخفة (أنثى)]
[محاولة الاندماج؟]
[نعم][لا]
قبل سيلس الاندماج. كان يتساءل عما إذا كان هذا جين الخفة، فهل يعني ذلك أن لقبه سيفعل أيضًا؟
كانت الخفة مفيدة له حتى الآن، وظهرت بطرق دقيقة. كلما فكر أكثر في هذه الإحصائيات، زاد شعوره بأنها تحتوي على طبقات متعددة.
على سبيل المثال، الآن، استخدم كل قوته لكنه استطاع رغم ذلك أن يوجه رمح عظم الفخذ بالضبط إلى حيث أراد أن يذهب. ربما دقة شخص آخر كانت ستفتقر في هذه اللحظة المتسرعة.
كما هو متوقع، شعر سيلس أن لقبه يفعل، وحصل على زيادة بنسبة 10% في نجاحه.
[بدء اندماج الجين…]
[اندماج الجين تم تفعيله]
شعر سيلس بجسده يتصلب للحظة قبل أن يسترخي.
[اندماج الجين ناجح]
"لا عجب أن هناك خيارًا. إذا تصلبت هكذا في وقت سيئ، قد أموت. من المحتمل أن يكون كلما كان الجين أكثر اقتحامًا، كانت التجربة أسوأ."
أطلق سيلس نفسًا.
ربما كان ناجحًا، لكنه لم ينسَ أن الثعلب استيقظ بمجرد اقترابه. لم يعتقد أن هذا كان صدفة.
لا ينبغي أن يكون للثعلب قدرة خاصة، رغم أن ذلك كان احتمالًا صغيرًا. كان سيلس يميل أكثر إلى الاعتقاد بأنه استيقظ بسبب الأثير نفسه.
ربما لن يكون من السهل كما اعتقد الاستفادة من هذه الثغرة.
"هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة."
عاد سيلس إلى الصيد، لكن هذه المرة كان يبحث عن مخلوق آخر مشابه للثعلب الأحمر. ويفضل أن يكون صغيرًا وضعيفًا، بقدرات تميل أكثر نحو السرعة أو الخفة.
[الثعلب الأحمر (أنثى)]
[المستوى: 0]
[القدرة الجسدية: 18]
[القدرة العقلية: 0]
[الإرادة: 2]
اختبأ سيلس خلف شجرة وأول ما فعله هو رمي حجر. طار فوق أذني الثعلب الأحمر.