على الرغم من أن سيلس كان عنيدًا قليلاً بشأنه، إلا أنه لم يكن أحمقًا. اختار الابتعاد عن الحاجز في الوقت الحالي وتدوين ملاحظة حول المدة التي سيستغرقها للتعافي.
بما أن النظام ذكر الإرادة، والآن دخل في حالة من النشوة، كان من الواضح أنها أكثر أهمية مما كان يعطيها حقه.
كان في عالم جديد الآن وكان عليه التخلص من طريقته القديمة في التفكير بشأن بعض الأمور.
استمر سيلس في التجول، مستطلعًا الأرض.
'لماذا إضافة كل هذه المساحة الإضافية إذا كانت معركة الزعيم هي الشيء الوحيد المهم هنا؟'
صادف بحيرة صغيرة. لم يبدو أنها تحتوي على أي مصدر يغذيها، لكنها أعطته إحساسًا بالهدوء. جلس بجوار شواطئها، جالسًا هناك ومحدقًا إليها.
'لا يوجد شيء يمنعني من البقاء هنا إلى الأبد إلا إذا كان هناك مؤقت خفي لست على علم به… لست متأكدًا مما إذا كان من الممكن تنبيه ذلك الثعبان، ولكن في هذه المرحلة، سيكون من الأفضل قتاله في كل هذا بدلاً من في تلك الفتحة. على الأقل سأكون لدي فرصة للهرب هنا.'
بعد التفكير في هذه النقطة، بدأ سيلس في إشعال النار. بمجرد اكتمالها، أخرج واحدة من جثتي الثعلب الأحمر، مستخدمًا شفرة القرون والبحيرة الصغيرة لتنظيفها.
لم يكن لديه أي توابل ليرافقها بها، لكنها كانت لا تزال أفضل وجبة تناولها على الإطلاق. أكل الثعلب بأكمله، ولم يترك شيئًا مهدرًا سوى أعضائه الداخلية وعظامه.
'لقد انتهى الآن.'
[الإرادة: 11]
عادت إرادته إلى 11، لكنه لم يستغرق كل الوقت الذي أضاعه الآن. استغرق الأمر أقل من 20 دقيقة تقريبًا. كان هذا مجرد تخمين تقريبي لديه. لم يكن لديه ساعة، لكنه شعر أنه كان جيدًا في تقدير مثل هذه الأمور تقريبًا. رغم من يعلم، قد يكون حسه الزمني قد تشوه بالفعل.
'أشعر بالنشاط.'
لم ينام سيلس منذ أكثر من يوم، لذا بدأ يشعر ببعض التعب المتبقي. ولكن بعد تناول الثعلب الأحمر، شعر وكأنه حصل على نوم كامل في الليلة الماضية.
كان يرغب في استغلال الفرصة للحصول على بعض النوم أيضًا، لكن بدا أنه لم يعد هناك حاجة لذلك.
دون سيلس ملاحظة لمكان وجود البحيرة بعد تناول شربة طويلة أخرى، ثم بدأ في التجول مرة أخرى. لم يكن حتى يعرف ما الذي يبحث عنه. ربما لم يكن شيئًا يريد، بل وميضًا من الإلهام بدلاً من ذلك.
[تم التأثير على إرادتك]
[-1 إرادة (مؤقتة)]
انتهى به الأمر إلى الاصطدام بحاجز آخر، جزء من نفس الكل الأكبر ولكن يقع في منطقة مختلفة. كان قد أخبر نفسه للتو بعدم التمسك بعناد، ولكن شيئًا ما بشأن أن شيئًا ما يمكن أن يؤثر على إرادته الشخصية كان يزعجه. أو ربما كانت هذه الحالة قد بدأت تؤثر عليه حقًا.
'إنه يأخذ ويعيد لي نفس النقطة التي "أعطاها" لي في المقام الأول.'
السبب الوحيد وراء وصول إرادته إلى 11 كان بسبب لقبه "مطارد صبور". وجد أنه من المضحك إلى حد ما أن هذه النقطة هي التي كانت تؤخذ وتُعاد مرارًا وتكرارًا.
شعر وكأنها مهزلة. حتى إنه جعله يشعر بالغضب. كان سيلس براون. كان يسير على إيقاع نبضاته الخاصة—
هز سيلس رأسه. لم يكن هذا يشبهه.
عبس.
[تم تدنيس إرادتك]
[-2 إرادة (مؤقتة)]
في اللحظة التي أصابته فيها التأثير السلبي، شعر سيلس بموجة من الغثيان. جاءت فجأة وبشكل غير متوقع لدرجة أنه كاد يتقيأ. أحساس بالحرقان في حلقه طغى على حواسه، وشعر أنه كان على بعد لحظات قليلة من تقيؤ الوجبة التي تناولها للتو.
'لا، لا يمكنني...'
هذا التفكير استحوذ عليه.
لم يكن لديه سوى جثة ثعلب واحدة متبقية. كان الطعام الآخر الوحيد في الجوار هو ثعبان الزعيم. إذا تقيأ هنا، ستكون الخسارة هائلة.
'تماسك!'
لم يتذكر سيلس أنه كان بهذا التوتر منذ فترة طويلة. منذ أن غادر سنوات تكوينه، كان معتادًا على الهدوء والسيطرة. ربما كان خوفه الأكبر هو فقدان تلك السيطرة.
لقد حافظ على انضباط صارم. لم يشرب، لم يتناول المخدرات، لم يتناول حتى السكر لأنه لم يحب التأثير الذي كان له عليه.
لكن الآن قوة غامضة كانت تسحب عليه من جميع الجوانب، تلعب بعقله، وكان يكره ذلك بشدة.
"كفى!"
عادت عيون سيلس الحمراء، ولكن هذه المرة لم يكن بسبب تحديقه في الحاجز. كان بدلاً من ذلك شيئًا بداخله يدور بشكل محموم خارج السيطرة.
هذا الشيء لم يكن طبيعيًا. كان ناتجًا عن التأثير السلبي الذي كان يضغط عليه. رد بقوة ضد إرادة سيلس، مما زاد من الضغط عليها أكثر.
[تم تدنيس إرادتك]
[-1 إرادة (مؤقتة)]
[تم تدنيس إرادتك]
[-1 إرادة (مؤقتة)]
في المرة الأولى التي ظهرت فيها، كانت تقول "تأثرت". لكن التأثير السلبي المتمثل في -2 إرادة جاء مع وصف "مدنس". في كل مرة حاول سيلس فيها المقاومة، كان يهاجم مرة أخرى، يمزق جزءًا آخر من إرادته.
كان سيلس يعلم أنه من المنطقي أن يتوقف. يجب عليه أن يتوقف عن الحركة، ويقلل من كمية المعلومات الحسية قدر الإمكان، ويستقر في مكانه. كان هذا هو الشيء الذكي الذي يجب فعله، الشيء المنطقي.
في اللحظة التي انخفضت فيها إرادته إلى أقل من 10، بدا أن الحاجز قد وضع تأثيرًا قمعيًا عليه، وهو تأثير لم يلاحظه في وقت سابق لأن إرادته كانت مرتفعة جدًا.
لم يدرك سيلس حتى أن اللحظة التي اختار فيها طريقًا، قد بدأت التحدي. السبب في عدم وجود مؤقت هو أنه لا يمكن لأحد البقاء هنا إلى الأبد، ليس دون فقدان عقله والذهاب لمواجهة الثعبان في نوبة من الغضب.
لكن سيلس قد تعثر بالصدفة على هذا التحدي الخفي بنفسه.
كانت إرادة سيلس تومض وتشتعل فجأة، وضربت مستوى منخفضًا خطيرًا.
[الإرادة: 1]
تحول تعبير سيلس إلى وحشي ووحشي. أظهر أسنانه كما لو كان وحشًا بريًا، وأوردة تضخ عبر جسده كما لو كانت ثعابين صغيرة تتحرك تحت جلده.