لم يتردد سيلس أبدًا عندما اتخذ قرارًا، لكن هذا لا يعني أنه لن يفكر فيه لاحقًا. الحقيقة أنه شعر بأنه قد دخل عالمًا جديدًا الآن يعني أنه تخلى عن شيء ما، ولكنه لم يكن متأكدًا حتى مما كان الخيار الآخر.
ذلك الشعور بعدم المعرفة كان يزعجه، لكنه لم يكن لديه الوقت ليبقى على ذلك.
تباطأت خطواته، وبدأ في فحص كل ورقة يصادفها كما لو كانت قد تكون الورقة التالية التي ستظهر فجأة مع ثعبان شرير.
الزنزانات تأتي بأشكال وأحجام مختلفة. قال له جده إنهم ربما لم يوثقوا جميعها، وللأسف، يبدو أن هذه الزنزانة كانت من بين الزنزانات غير الموثقة.
بينما استمر سيلس في السير، حيث كان تركيزه مشدودًا على حافة من الأدرينالين، ازدادت توقعاته مع كل ثانية لم يظهر فيها عدو.
على الرغم من أن الطريق المرصوف بالحجارة قد اختفى، إلا أن الغابة نفسها كانت لا تزال محفورة بطريق صغير وغير مشذوب. كان من الصعب اكتشافه وسط كل هذا النبات، وتخمين سيلس أنه لو كان في الغابة نفسها، لكان بإمكانه تفويته بسهولة. ولكن لأنه بدأ على الطريق، كان من السهل الاستمرار في اتباعه.
'هل يجب أن أفعل؟'
بعد أن تحرك حوالي 50 مترًا أو نحو ذلك، قرر سيلس الابتعاد عن الطريق. ليس بعيدًا، بل على بعد ثلاثة إلى خمسة أمتار، منحرفًا قليلاً إلى اليمين. أراد أن يرى إلى أين يؤدي الطريق، لكنه لم يرغب في القفز رأسًا على عقب في ما هو قادم.
كل قرار اتخذه كان يبدو وكأنه فعله بعشوائية. لم يكن هناك شيء أفضل يفعله. ربما يكون قد استبدل خطرًا بآخر.
قد يكون الطريق يقوده إلى الخطر، ولكن من كان يعلم ما إذا كانت هناك ثعابين سامة جاهزة لتلدغه في كل هذا العشب العالي؟ إذا كان يمتلك المهارة لذلك، لكان قد استخدم الأشجار كطريق بدلاً من ذلك، ولكن بخلاف بعض الخبرة الخفيفة في تسلق الصخور الترفيهي، لم يكن قردًا مرنًا بالتأكيد.
استمر في اتباع الطريق، وفي النهاية وصل إلى وجهته.
'لا يمكن أن يكون...'
[جنون صغير (F)]
[المستوى: 0]
[الجسدي: 31]
[العقلي: 3]
[الإرادة: 6]
في الأمام، كان هناك فراغ صغير، وكان الطريق الواضح الوحيد المؤدي إليه الذي لا يتطلب القفز فوق الشجيرات أو الأشجار، هو نفس الطريق الذي كان سيلس منحرفًا عنه.
في ذلك الفراغ، كان هناك ثعبان بجلد برتقالي وأسود مستلقيًا في العشب. على الرغم من أنه كان ملتفًا، لا بد أنه كان طوله لا يقل عن خمسة أمتار، بينما كان فكه مرصعًا بعدد لا يحصى من الأشواك الصغيرة.
'31 جسدي شيء، ولكن 3 عقلي... إذا افترضنا أن حكمته كانت 0 وكاريزمته كذلك منخفضة، فهذا يعني أن ذكائه ضعف ذكائي...'
كانت الحكمة تقيس قدرة الفرد على التفكير والاستدلال والمعرفة وأمور أخرى من هذا القبيل. على الأرجح لم تكن هذه المخلوقات ذكية بهذه الطريقة بعد.
ومع ذلك، كان الذكاء مقياسًا للتحكم في الأثير ووفرة الأثير. إذا كان تخمين سيلس صحيحًا، فقد تفوق عليه بفارق هائل. من المحتمل أن التوصية بـ 50 جسدي كانت فقط لتعويض التفاوت في التحكم في الأثير.
كانت هذه المخلوقات تمنح بطبيعتها مثل هذه القدرات أثناء نومها، لكن سيلس وأمثاله لم يكن لديهم سوى فرصة فتحها ببطء بمرور الوقت من خلال الجينات وطرق أخرى.
هل كان من المفترض أن يندفع ويلقي بنفسه في التهلكة؟
عبس سيلس. لابد أن هناك طريقة أخرى.
عاد إلى الوراء وبدأ في تمشيط الغابة ببطء، مع تتبع مكانه، والأماكن التي مر بها، والوجهة التي يقصدها.
لا بد أنه قضى نصف ساعة في التجول، ومع ذلك لم يجد شيئًا. كان من الممكن أن يظن المرء أن هناك مخلوقًا آخر سيقفز عليه على الأقل، ولكن بدا أنه لم يكن هناك آخرون موجودون.
'هل هذه زنزانة مقسمة إلى طوابق؟'
عادةً ما تكون الزنزانة التي تنقسم إلى عدة طوابق تحتوي على هذا النوع من الإعداد. لن يظهر الطابق التالي حتى يتم هزيمة الزعيم لهذا الطابق.
لكن وفقًا لجده، عادة ما تحتوي مثل هذه الزنزانات على خصوم أصغر يتجولون حولها. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء من هذا القبيل في زنزانة جنون الزحف.
لم يكن سيلس متأكدًا مما إذا كان يجب أن يكون مرتاحًا أو محطمًا.
بدون خصوم أصغر لمواجهتهم، لم يكن لديه وسيلة لزيادة قوته.
تألم سيلس عندما اصطدمت أصابع قدميه بشيء ما. لحسن الحظ، كان يسير ببطء شديد ويراقب كل شيء صغير حوله، وإلا لكان قد اصطدم بالحاجز مباشرةً.
لقد سار بعيدًا لدرجة أنه عاد إلى منطقته الأصلية، المنطقة التي كان فيها الطريق المرصوف بالحجارة موجودًا في البداية واختفى.
'تقريبًا ما كنت أتوقعه...'
إذا كان الاختيار جزءًا مهمًا من الزنزانة، فلن يسمح له فقط بالتراجع عنه بدون سبب.
'ما هذا؟'
لمس سيلس الحاجز مرة أخرى، هذه المرة كان مستعدًا أكثر لمعالجة التموجات. على طوله بالكامل، ظهر واختفى في لحظة، ثعابين بأشكال وأحجام مختلفة تؤدي جميع أنواع الحركات. بعضها بدا وكأنه في معركة، بعضها بدا وكأنه متشابك في طقوس تزاوج غريبة، وبعضها ببساطة ارتفع عاليًا، كاشفًا عن أنيابه وزائرًا نحو سيلس.
لم يظهر إلا للحظة، لكن سيلس شعر أن قلبه توقف لبرهة.
ظل يلمس الحاجز مرارًا وتكرارًا، فقط لرؤية تلك التموجات مرة أخرى.
احمرت عيناه، لكنه لم يكن لديه انعكاس لنفسه ليراه. كان بدلاً من ذلك تدفق دمه والألم في عينيه ما جعله يتراجع، ملامحه تتوتر إلى عبوس شديد.
[تم التأثير على إرادتك]
[-1 إرادة (مؤقتة)]
كان سيلس متفاجئًا بالإشعار المفاجئ. مجرد النظر إلى الحاجز فعل ذلك به؟ وماذا يعني مؤقت؟ هل ستكون بضع ثوان؟ ساعات؟ أيام؟
كانت الإرادة هي أقوى إحصاء لديه بعد البراعة، لكنه لم يكن يهتم كثيرًا بأنه فقد نقطة. عندما اكتسب واحدة، لم يشعر باختلاف كبير في البداية. وكما قال سابقًا، شعر أن وجود إحصاء للإرادة كان أمرًا غريبًا. كيف يمكن قياس ذلك حتى؟