ركل سيلس الماء بقدميه. في أعماق الظلام، كان الشيء الوحيد الذي يوفر الضوء هو الزنزانة التي تضخ الأثير في المسافة. لا بد أنها كانت على بعد 20 مترًا على الأقل تحت السطح، ولكن لو كانت في وضح النهار، لما لاحظها سيلس على الإطلاق.
على الرغم من أن سيلس فكر في إمكانية أن تكون هذه الزنزانة موجودة بالكامل في الماء، وفقًا لجده، سيكون هناك مقدمة صغيرة للزنزانة قبل دخولك. يمكن القول فقط أنه إذا كانت الزنزانة تحت الماء حقًا، فسيكون في مشكلة مزدوجة. في تلك اللحظة، لن يكون أمامه سوى محاولة تخزين أكبر قدر ممكن من الماء في القرع على أمل أن تمطر السماء بشكل متكرر.
لم يستغرق الأمر منه سوى بضع ثوانٍ ليصل إلى فتحة الكهف.
'يبدو أن البراعة أكثر أهمية في الماء من السرعة...'
أعطى سيلس بعض الوقت لفكرة عابرة قبل أن يظهر ومضة في ذهنه.
[جنون الزحف (F)]
[أقصى مستوى: 0]
[التوصية: 50 جسدي]
[الوصف: متربص في الأعماق، عاليًا في الأشجار وعلى أرضيات الغابات، هم مفترسون طبيعيون، غير مقيدين وغير متأثرين. بسبب ازدراء السماء لهم، تم تقييدهم بحياة الزحف على بطونهم. لكن يومهم للنهضة ليس بعيدًا.]
كان سيلس سيتنفس نفسًا باردًا لو لم يكن مغمورًا في الماء الآن.
وفقًا لجده، كان يوصى بـ 20 جسدي، لكن سيلس كان يعرف جده جيدًا. منذ أن كان سيلس صغيرًا، كان جده يحاول التلاعب به باستخدام المعلومات، ليس بدافع الخبث، ولكن بنوايا طيبة.
كان سيلس يبدو وكأنه يرى بسهولة كلا الجانبين من الموقف ويمكنه أن يختار بواقعية طريقًا وسطًا يتماشى مع ما هو في الواقع. هذه كانت صفة لم يُعلمها له والديه، بل جده.
منذ أن كان عمره حوالي 16 عامًا، كان بإمكانه رؤية نوايا جده ومعرفة أنه كان يحاول توجيهه نحو اتجاه معين. ولكن على الرغم من سلوكه، كان سيلس يحب عائلته ولم يشعر بالحاجة إلى كشف جده لشيء تافه كهذا.
تعلم ماجنوس مبكرًا أن سيلس لا يمكن دفعه وجذبه من خلال المناشدات العاطفية والمغالطات. الحقائق هي ما يجب التلاعب بها أو حجبها للوصول إليه.
كل هذا ليقول أنه عندما قال جده إنه سيحتاج إلى 20 جسدي، كان من المؤكد تقريبًا أنه أقل من ذلك. كان سيلس قد خمّن أن معظم الزنازين لديها توصية دخول بحوالي 15 جسدي، ربما أقل.
ولكن، 50؟ لماذا ستكون توصيات هذا الزنزانة بهذه العلو؟ كان ذلك أكثر من ضعف ما كان عليه أكثر المخلوقات خطورة التي رآها حتى الآن، وهي الأناكوندا العملاقة.
بصرف النظر عن ذلك، ماذا عن الوصف؟ كيف يمكن اعتباره وصفًا على الإطلاق؟ بالكاد أكد له من خلال التعليقات حول الأشجار والأرض أنه لن يكون تحت الماء على الأقل.
ومع ذلك لم يكن هناك خيار آخر.
[هل ستدخل؟]
[نعم][لا]
كانت الكلمات تسخر منه بشكل عملي. لكنه لم يتردد أبدًا عندما كان يتخذ القرارات.
تلاشى العالم من حوله...
...
ركزت عيون سيلس، وما ظهر أمامه كان عالمًا غريبًا.
أول شيء شعر به كان الحجر المرصوف تحت قدميه. وبينما كان يواصل النظر حوله، أخرج حزمة ملابسه وارتدى البنطال والقميص الرخيصين المغطيين بالطين والدماء اللذين أعطاهما له النظام.
كان العالم مظلمًا بشكل غريب، لأن السماء كانت سوداء قاتمة، دون نجوم أو قمر في الأفق، ومع ذلك كان بإمكانه الرؤية بشكل جيد، تقريبًا كما لو أن الأرض والأشياء عليها كانت تصدر ضوءًا غريبًا من تلقاء نفسها.
كان من الصعب رؤية أي شيء ينحرف بعيدًا عن الطريق المرصوف بالحجارة، لذلك لم تتمكن عيناه من التركيز إلا على الطريق المتشعب أمامه.
على أحد المسارات، كان الطريق المرصوف بالحجارة ينحني ويبدو أنه يؤدي إلى مزيد من الحجارة. على المسار الآخر، بدأت النباتات في الظهور، والعشب ينمو من الشقوق في الحجر، ويمكن رؤية الخطوط العريضة للأشجار في المسافة.
'خيار؟'
لم يتعجل سيلس. كان قد توقع أن يتم إلقاؤه في خطر فورًا، أو حتى أن يموت موتًا مفاجئًا قبل أن يتمكن من معرفة المكان، لكن هذا كان هادئًا بشكل غير متوقع. إذا لم يأخذ الفرصة ليأخذ نفسًا الآن، فقد لا يحصل على فرصة أخرى.
'يجب أن يكون الوصف واضحًا حول الثعابين، ولكن في هذه الحالة، لماذا سيكون هناك طريق يبدو أنه يؤدي إلى نوع من الحضارة؟ إلا إذا كانت "الثعابين" التي أشار إليها الوصف هي واحدة من تلك الأجناس الغريبة التي ذكرها جدي؟'
في النهاية، مشى سيلس نحو طريق النباتات الكثيفة. في النهاية، الشيء الوحيد الذي يهمه هو تعظيم فرصه في البقاء على قيد الحياة.
كانت الحضارة تبدو لطيفة ومريحة، ولكنها أيضًا ستجعل احتمالات بقائه على قيد الحياة تنخفض إلى الصفر. لن يكون هناك تضاريس للاستفادة منها، ولا مكان للاختباء، وكل شيء سيكون متوقفًا على قدراته الفعلية.
في جانب البرية، كانت لديه على الأقل فرصة صغيرة. كانت النقطة المضيئة الوحيدة في كل هذا هي حقيقة أن الحيوان الذي كان أكثر ثقة في التعامل معه هو الثعبان...
ليس أن ذلك سيهم إذا كان لديهم جميعًا 50 جسدي.
ومع ذلك، كان لدى سيلس آراؤه الخاصة حول ذلك. كان ينبغي أن تكون التوصية بـ 50 جسدي متناسبة مع أفضل تحدي يمكن أن تقدمه هذه الزنزانة. في هذه الحالة، ينبغي أن يعني ذلك أن زعيم هذه الزنزانة سيحتاج إلى 50 جسدي ليكون لديه فرصة لهزيمته، ولكن هذا لا يعني بالضرورة أن جميع التحديات ستكون على هذا المستوى.
إذا كان بإمكانه اختيار أهدافه مثلما فعل مع الثعلب الأحمر، فلديه فرصة.
اختفى الطريق المرصوف بالحجارة ببطء وراقب سيلس السماء فوق رأسه وهي تبدأ في اكتساب اللون مع اختفاء الطريق السابق.
'هل قمت بالاختيار الصحيح؟'