نظر سيلس إلى نفسه. كان لا يزال عاري الصدر، ولم يكن سيجد شيئًا ليبدله في أي وقت قريب. كانت ملابسه السفلية بالكاد أكثر من خرق في هذه المرحلة، وكان سعيدًا فقط بأن كرامته كانت مخفية على الأقل. بخلاف المفتاح حول رقبته واللفافات حول يديه ومعصميه، لم يكن لديه أي شيء آخر.
"سيكون هذا كافيًا. ربما يكون في تلك القرية البدائية من يمكنه أن يعطيني ملابس حقيقية."
وقف على قدميه من الحجر الذي كان يجلس عليه، ورمى عظمة نظيفة جانبًا. لم يكلف نفسه عناء جمع باقي الأجزاء. لقد اكتشف بالطريقة الصعبة أن حتى صنع الأسلحة بيديه سيعتبر إهانة من قبل اللفافات الملعونة. لذا لم يكن بإمكانه سوى التقاط الأشياء التي كانت تشبه الأسلحة بالفعل وتخزينها لاستخدامها كقذيفة بفضل الكاريزما الخاصة به، أو تركها.
بعد تنفس عميق، اندفع سيلس في اتجاه القمة الرئيسية.
لم يمض وقت طويل قبل أن يدخل المشهد في مرآه. ظهرت أرض رطبة كانت على بعد بضع بوصات من المطر لتصبح مستنقعًا خارج مساحة من الأشجار. كان العشب طويلًا، لا يقل عن نصف قدم، وكل خطوة كانت تبدو كما لو أنه قد يغرق في مستنقع طيني قريب.
القمة الرئيسية كانت أمامه ووفَّت باسمها جيدًا... ليس جزء القلعة، بل جزء القرية البدائية.
الجدران كانت مجرد أعمدة خشبية تشبه تلك التي يمكن أن تجدها في سور منزل قديم متهالك في الضواحي. أما القرية الفعلية فكانت تتألف من أربعة مبانٍ. حسنًا، كانت أشبه بواحد كوخ وثلاثة أكواخ-شبه-خيام. لم يكن مزيج الخشب والقماش سيئًا. لكن الباقي كان عبارة عن خيام حقيقية مصنوعة من جلود حيوانات رقيقة.
لم يكن سيلس يستطيع أن ينظر إلى المظهر باستخفاف. بعد كل شيء، انظر إليه.
لكن ما رآه سيلس بعد ذلك جعله يشعر بأقل... طمأنينة.
كان هناك مجموعتان من الناس أمامه.
جاءت إحدى المجموعات من المكان الذي افترض سيلس أنه القرية. تذكر أن صخرة المدينة تأتي مع ميليشيا، ومن خلال زي الرجال - إن كان يمكن أن تسميه كذلك - كانوا جميعًا من وحدة واحدة.
كانوا خمسة، ويبدو أنهم كانوا يقفون على أهبة الاستعداد، يحرسون امرأتين بطريقة غير مبطنة.
على الجانب الآخر كان هناك ثلاثة أشخاص. رجلان وامرأة. كانوا يقفون معًا إلى حد ما، لكن من مجرد مراقبة عابرة، استطاع سيلس أن يدرك أنهم ربما قبلوا مهمة مثلما فعل. ذلك لأنهم لم يكونوا واجهة موحدة مثل المجموعة الأولى على الإطلاق.
المشكلة لم تكن هنا. كانت الأجواء لا تزال تبدو متناغمة إلى حد ما ولم تكن هناك أي معارك على وشك الاندلاع.
المشكلة كانت في ما كانوا يرتدونه.
"كيف؟" كان هذا هو التفكير الوحيد الذي دار في ذهن سيلس.
لم يكونوا بالضبط يرتدون مثل النبلاء، لكنهم كانوا يرتدون ملابس أقل بؤسًا بكثير منه، وكان لديهم أسلحة أيضًا.
---
[لورين ميتشل]
[المستوى: 1]
[الجسدية: 31]
[العقلية: 17]
[الإرادة: 13]
---
[أليكس رينولدز]
[المستوى: 1]
[الجسدية: 37]
[العقلية: 13]
[الإرادة: 9]
---
[مورغان هايز]
[المستوى: 1]
[الجسدية: 47]
[العقلية: 29]
[الإرادة: 31]
---
رمش سيلس، يشعر ببعض الصدمة. لم يصادف حتى خيارًا لزيادة مستواه، لكن هؤلاء الأشخاص قد فعلوا ذلك بالفعل؟
ما كان أكثر إثارة للاهتمام من ذلك هو أن إحصاءاتهم العقلية كانت عالية جدًا. كان لديه 122 كاريزما، ومع ذلك، فإن هذا الرجل، مورغان هايز، كان لديه 18 أقل فقط من الإحصاء العقلي. شعر سيلس على الفور بالفضول حول توزيع إحصاءاته.
حول انتباهه إلى رجال الميليشيا.
---
[ماركوس تانر]
[المستوى: 2]
[الجسدية: 42]
[العقلية: 22]
[الإرادة: 12]
---
"مستوى 2؟"
تحقق من باقي رجال الميليشيا وكانوا جميعًا يمتلكون نفس الإحصاءات.
كان سيلس قد انشغل بكل شيء آخر لدرجة أنه نسي أن يسأل مفتاح الجنون عن كيفية التقدم في المستوى. لم يكن يرغب في ذلك الآن، لكنه كان من الأفضل أن يعرف ما يتجنبه حتى لا يدمر خططه عن طريق الخطأ.
---
[كيف تتقدم في المستوى؟]
[المخلوقات التي صعدت فوق المستوى 0 سيكون لها نواة جينية بداخلها. يمكن استخدام هذه النواة الجينية لامتصاص جيناتها وتحويلها إلى شكل أعلى من الأثير يُعرف باسم الأثير النقي. امتصاص الأثير النقي يمكن أن يرفع من حالة جسدك ويزيد من قوتك. يُعرف هذا بالزراعة لدى الكثيرين]
---
"إذن لقد وجدوا وحشًا أقوى. ولكن كيف تمكنوا من هزيمة وحش بهذه القوة إذا كانت المخلوقات من المستوى 0 التي واجهتها قوية بالفعل؟"
التفسير الوحيد الذي استطاع سيلس التفكير فيه هو أنهم خاضوا تجارب مشابهة لتجربته. الفرق كان أن زنزاناتهم أعطتهم معدات فعلية بينما زنزانته أعطته خرقًا.
ومع ذلك، لم يكن سيلس محبطًا تمامًا. من خلال إحصاءاتهم، كان قد تفوق عليهم. إذا فحصوه، يجب أن يروا:
---
[سيلس غريمبليد]
[المستوى: 0]
[الجسدية: 50]
[العقلية: 47]
[الإرادة: 94]
---
حتى الأقوى منهم، مورغان هايز، لم يكن يمتلك إحصاءات مماثلة.
حول سيلس انتباهه إلى المرأتين اللتين كان رجال الميليشيا يحميانهما.
---
[أوليفيا تومبسون]
[المستوى: 0]
[الجسدية: 32]
[العقلية: 21]
[الإرادة: 27]
---
أومأ سيلس برأسه وانتقل إلى المرأة الأخرى عندما شعر وكأن ضوءًا أبيض أعمى عينيه للحظة.
"هي...؟" ارتفعت حاجبا سيلس.
بسرعة، شعرت المرأة في المسافة بشيء ما، ونظرت نحو سيلس وشعر على الفور تقريبًا بشيء يضغط على عقله أيضًا.
لكن بنفس السرعة، عبست المرأة وأغمضت عينيها بينما تجعد أنفها. من الواضح أنها شعرت بشيء مشابه. لكن ذلك فاجأها أكثر مما فاجأ سيلس.
في تلك اللحظة، بدا أن الجميع لاحظوا سيلس وهو يركض من بعيد.
عدة محاولات استكشافية دفعت إلى عقل سيلس، مما جعله يعبس. لم يكن ذلك لأنه شعر بأنهم كانوا وقحين، بالنظر إلى أنه فعل الشيء نفسه للتو. لقد كان فقط لأنه لم يعجبه الشعور. كان الأمر كما لو أن الأصابع كانت تلمس عقله مباشرة.
لكن جميعهم تفاعلوا بنفس الطريقة التي فعلتها المرأة. بل بشكل أكثر عنفًا، في الواقع.