قبض سيللس بأطراف قدميه على الغصن تحته. بدأ يعتاد تدريجيًا على المشي حافي القدمين في كل مكان، لكن تسلقه إلى هنا استغرق وقتًا أطول مما كان يود الاعتراف به. كان من الصعب تسلق شجرة بهذا السُمك عندما كانت أول الفروع على ارتفاع لا يقل عن خمسة أمتار.
انتهى به الأمر باستخدام بعض الملابس التي استعارها من أوليفيا ولفّها حول الجذع، ثم سار صعودًا على جانبه. كان تحريك القماش للأعلى صعبًا بعض الشيء، لكنه نجح في النهاية.
"هناك..."
كانت مهارة الاستطلاع لدى أوليفيا مذهلة بحق. فقد كان الغنول (مخلوقات وحشية تشبه الضباع) على بعد أكثر من مئة متر، وهي مسافة، وسط هذا الغابة الكثيفة، تعادل عشرة أضعاف ذلك تقريبًا.
ومع ذلك، كانت معلوماتها دقيقة تمامًا، ومن موقعه المرتفع، وهو يعرف ما يبحث عنه، تمكن سيلاس بالكاد من تمييز حركتهم. ومع تركيزه، بدا له وكأن نظره أصبح أكثر حدة، وكأنه يقوم بالتكبير البصري.
كان شعورًا غريبًا، لم يعرف سببه، لكنه لم يقاومه أيضًا.
عندها رآهم. كانوا مخلوقات مقززة بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
كان لديهم وجوه ضباع، لكن أجسادهم كانت شبه بشرية باستثناء سيقانهم التي بدت أشبه بأرجل الحيوان مع كعوب مرتفعة. كانت فراؤهم تتراوح بين الأصفر المريض والرمادي الباهت، وأنيابهم مكشوفة دائمًا وكأنهم في حالة سخط دائم.
كانت أرجلهم نحيلة إلى حد ما، بينما كانت جذوعهم ممتلئة بالعضلات. كل واحد منهم كان يحمل فأسًا عظميًا، ويرتدي سراويل ممزقة مع أحزمة فضفاضة تحمل حجارة وأشياء متنوعة كملابسهم الوحيدة.
[سِنارل (F)]
المستوى: 3
القوة الجسدية: 42
العقل: 13
الإرادة: 27
[كراج (F)]
المستوى: 3
القوة الجسدية: 41
العقل: 15
الإرادة: 23
[نالا (F)]
المستوى: 3
القوة الجسدية: 39
العقل: 19
الإرادة: 28
[دراكس (F)]
المستوى: 4
القوة الجسدية: 41
العقل: 15
الإرادة: 23
[فوراك (F)]
المستوى: 5
القوة الجسدية: 45
العقل: 30
الإرادة: 44
ضيّق سيلاس عينيه. كان هذا سيئًا. سيئًا للغاية.
المشكلة كانت في آخر غنول قام بمسحه... "فوراك."
عندما غادر، لم تحذّره أوليفيا من استخدام المسح، مما يعني أنها ربما لم تكن تعلم حتى بإمكانية أن يكون للغنول مستوى عقلي مرتفع بهذا الشكل.
حتى مورجان، الذي كان لديه عقل بمستوى 29 ، كان أضعف من فوراك. إذا حاول أي شخص من المجموعة استخدام المسح من بعيد، فسيتم تنبيه فوراك فورًا، مما سيكشف موقعهم.
لكن لم يكن لدى سيلاس وسيلة سهلة لإبلاغ الآخرين بذلك.
كان الغنول أكثر حذرًا وذكاءً مما كانوا يظنون. في العادة، كانت أوليفيا ستقرر التراجع، لكن وجود سيلاس منحها الثقة بأن لديهم فرصة.
على الرغم من أن الأمر لم يكن خطأه، لأنه كان يملك بالفعل خطة، إلا أنه شعر بمسؤولية تجاه هذا الوضع الذي كان على وشك أن يتحول إلى كارثة في أي لحظة.
"ما الذي يمكنني فعله؟"
ضاقت عيناه وهو يعالج الموقف بسرعة.
كانت خطته الأصلية بسيطة: بجانبه، كان هناك خنجران مغروسان في الأرض. كانت هذه أسلحة أوليفيا الثانوية. لم يكن بإمكانه لمسها بيديه، لكنه كان قادرًا على رفعهما باستخدام قدرة التحريك الذهني .
[خنجر بسيط (F)]
المستوى: 2
+5 قوة
القدرة: اختراق
(يجعل القوة المطبقة أكثر فاعلية بمرتين)
المتانة: 10/10
كانت فكرته أن يشن هجومًا مفاجئًا على الغنول من بعيد، مصيبًا اثنين منهم على الأقل.
مدى التحريك الذهني لديه كان حوالي 20 مترًا وفقًا لاختباراته، ولكن طالما أن الغنول مروا بالقرب منه، وهو ما كانوا في طريقهم إليه بالفعل، فسيكون قادرًا على شل حركة أحدهم، وربما اثنين. وبما أنه يمكنه استخدام تحريك الأشياء عن بعد، يمكنه استرجاع الخناجر قبل أن يتمكن الغنول من تتبعها بالرائحة.
إذا نجح في البقاء مخفيًا بعد الضربة الأولى، فسيحاول مرة أخرى حتى يُجبروا على القتال أو يُحاصروا بالخطة التي وضعها الآخرون.
ولكن إذا استمر الأمر هكذا، فسيتم كشفهم وستبدأ المطاردة.
كان يعلم من مفتاح الجنون أن هذه القرى المتولدة ستصبح أكثر خطورة. قريبًا، سيظهر على الأقل معسكر جديد بالقرب من قريتهم كل أسبوع، وستصبح هذه القرى أقوى بكثير.
كان العدد الطبيعي للمقاتلين حوالي 20 إلى 30 محاربًا ، ولا يوجد بينهم مدنيون. عادةً، كان هناك ثلاثة نُخَب ورئيس واحد. وكان من الواضح أن فوراك كان أحد هؤلاء النُخَب الثلاثة.
وإذا تحرّك، فسيكون ذلك بأمر من زعيم قرية الغنول 019 ، مما يعني أن هذا الزعيم قد يكون مستعدًا للتحرك بالفعل.
الأمر الأكثر سوءًا أن المسافة إلى القرية لم تكن بعيدة، نصف كيلومتر بالكاد. أي خطأ قد يؤدي إلى محاصرتهم بالكامل.
"يجب أن أتصرف قبل أن يتم تنبيه فوراك... أو..."
كان الغنول يقتربون من نطاق الهجوم، و سيلاس كان مستعدًا. لكنه شعر أن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن تراهم أوليفيا والآخرون أيضًا. الوقت كان ينفد.
الجنون.
ارتفعت قدرة الاستيعاب لدى سيلاس، وفي اللحظة ذاتها، انتُزع أحد الخناجر من لحاء الشجرة بجانبه وانطلق إلى الأمام، مخترقًا الهواء بسرعة رهيبة.
كان رد فعل الغنول فوريًا. كانوا بالفعل مخلوقات متوحشة، وأعينهم احمرت بشراسة، وفراؤهم الخشن انتصب، وبدأت التذمرات الوحشية تخرج من حناجرهم.
ارتفعت رغبتهم في القتال فجأة، وانقضّ أحدهم على الآخر فجأة، ضاربًا بفأسه العظمي على صدره!
زمجر فوراك غاضبًا، قابضًا على معصم سِنارل، ثم نظر إلى نالا المصاب بشراسة.
في نوبة غضب، حطم معصم الغنول المهاجم !