لكن هذا أيضًا ما جعل الضربة قوية جدًا.
شعر بعظام المخلوق تتشقق، وحتى مع وجود اللفائف الملعونة التي تفصل بينهما، كان بإمكانه الشعور بتشوه أعضائه الداخلية تحت تأثير ضربته.
كانت الضربة مثالية. يده كانت محاذية تمامًا لمعصمه، الذي كان محاذيًا تمامًا لساعِده. كان الأمر وكأنه يدفع رمحًا مباشرة إلى الوحش.
تراجع سيلاس بسرعة غير بشرية، متجنبًا بالكاد سقوط الدب.
تمكن من البقاء واقفًا للحظة قبل أن ينهار. شظايا العظام واللحم الممزق مزقت تجويفه البطني، مما جعله ضعيفًا وأقرب إلى الموت. لم يكن قادرًا على جمع قوته على الإطلاق.
من الجانب، ارتفعت ساق سيلاس فجأة في الهواء، واندفع كعبه لأسفل بقوة هائلة مباشرة على جمجمة الدب.
كان صوت التحطم مدويًا.
تراجع سيلاس، وهو يهز يده اليسرى وكعبه بسبب الألم. كان بإمكانه الشعور بأن أسلوب قتاله أصبح أكثر سلاسة، لكنه كان أيضًا يشعر بضعفه.
كان بإمكانه التفوق عندما كان يركز على عدو واحد فقط، لكن هل سيكون هذا هو الحال دائمًا؟
جمع جينات الدب، لكنه لم يكن متحمسًا لذلك. تبين أن الحد الأقصى لعدد الجينات العادية من نفس النوع التي يمكنه جمعها هو أربعة. عندما حاول جمع خامسة، فشل دائمًا.
في الوقت نفسه، كان هناك حد لعشر جينات متجزئة. لم يكن هذا الحد مرتبطًا بجسمه فقط، بل بدا وكأنه قاعدة عالمية. كان عليه إما ترقية الجينات المتجزئة إلى جينات عادية، أو سيضيعها.
كان هذا منطقيًا بالنسبة له. حتى لو تجاهلنا الجسد البشري، لا يمكنك ملء الكمبيوتر بعدد لا نهائي من الملفات، فسيصل في النهاية إلى الحد الأقصى من السعة. كان عليك إما ضغط الملفات إلى حجم أصغر، أو تلخيص المعلومات المهمة في شيء أكثر قابلية للإدارة.
افترض أن الجسد البشري يعمل بنفس الطريقة. هناك حد لما يمكن تحميله عليه قبل أن يصل إلى أقصى طاقته.
لكن هذا أعطاه عذرًا لإطعام "مفتاح الجنون" بالمزيد. لذا، في الوقت الحالي، لم يكن الأمر سيئًا تمامًا. بالإضافة إلى ذلك، كان بإمكانه تخزين بعضها في بلورة الجينات أيضًا.
نظر سيلاس إلى المجموعة التي لم تكن بعيدة. بحلول هذه اللحظة، كانوا قد اعتادوا على عروضه القتالية.
"اللعنة، سيلاس المجنون، لقد مزقت ذلك الدب إلى أشلاء حقًا!" ضحك أليكس. "لا عجب أننا لا نستطيع قراءة إحصائياتك إذا كنت تسحقهم بهذه السهولة."
قال أليكس بصوت عالٍ ما كان يدور في أذهان الجميع.
كان هذا هو الوحش الثالث الذي واجهوه، وقد أسقطه سيلاس بنفس السهولة. لم يكن يبدو متعبًا حتى، ولم يكن يستخدم مهارات أو مواهب جينية على ما يبدو.
هز سيلاس رأسه بسبب تصرفات أليكس الطائشة، لكنه لم يمانع.
"كم السعر؟" سأل أوليفيا.
"هذا أكبر بكثير من الاثنين الآخرين. يمكنني أن أعطيك خمسين عملة كاملة. إذا كنت تريد، يمكننا أن نقدم لك بعض الدروع بدلًا من المال. الأمر متروك لك."
هز سيلاس رأسه. بدا أن أوليفيا تعتقد أنه رفض كاساراي بدافع من الكبرياء، لكن هذا كان بعيدًا كل البعد عن الحقيقة. لم يكن قادرًا حرفيًا على ارتداء الدروع حتى لو أراد ذلك.
كان عليه ببساطة أن يركز على عدم التعرض للضرب، أو على تحمل الضربات عند حدوثها.
"المال سيكون جيدًا."
لم تضغط أوليفيا عليه أكثر، وظهرت سعادة في عينيها البنيتين العميقتين. بين الثعلب والذئب والدب، كان هذا الأخير هو الأكثر قيمة على الإطلاق. كان جثة ضخمة وسليمة تمامًا.
لكن لسوء الحظ، كانت مساحتها التخزينية قد امتلأت بالفعل. كان هذا آخر مخلوق يمكنها أن تطلب من سيلاس قتله لهم. لم يكن بإمكانهم حمل أعباء إضافية في هذه الرحلة، وكان عليها أن توفر المساحة المتبقية في حالة الطوارئ إذا احتاجوا إلى إخفاء جثة أحد الغنول.
تمت المعاملة بسرعة كبيرة.
ظهر سطر جديد على شاشة إحصائيات سيلس مباشرة تحت ألقابه:
[العملات: 70 (F)]
"نحن الآن في نطاق أراضي الغنول. وفقًا لأنماطهم، فإنهم يخرجون للصيد في وقت مبكر من الصباح، تمامًا مثل الآن. اتبعوا قيادتي..."
توقفت أوليفيا عن الكلام فجأة وضاقت عيناها.
"هل هناك مشكلة؟" سأل مورغان.
ترددت أوليفيا، لكنها قررت في النهاية قول الحقيقة. كان فريقهم قد اجتمع لتحقيق فوائد مشتركة. الكذب أو إخفاء الحقيقة لن يؤدي إلا إلى تدمير العلاقة بينهم.
"كما قلت، تخرج فرقة الصيد الخاصة بهم. المشكلة هي أنه عادة ما يكون هناك ثلاثة منهم، لكن اليوم أرسلوا خمسة لسبب ما."
"هل سيتفرقون؟" سأل مورغان.
"لا." هزت أوليفيا رأسها. "إنهم يشبهون الضباع البشرية، ويتصرفون مثلها تمامًا. يستهدفون الضعفاء، ويبقون معًا دائمًا، وهم متعطشون للدماء."
"نحن سبعة، يمكننا هزيمتهم!" نفخ أليكس صدره.
نظرت أوليفيا إليه بذهول، وجدت صعوبة في تصديق أنه وصل إلى هذا الحد بعقليته هذه.
"يجب أن نكون أكثر حذرًا من ذلك." قالت لورين بعبوس.
"من المؤسف أن لا أحد منا رامي سهام." تنهد مورغان.
أن تكون رامي سهام في هذا العالم كان طلبًا للمشاكل. من يمكنه توفير الأسهم هنا؟ في حين أن القدرة على إطلاق النار من مسافة آمنة بدت كميزة، إلا أنك ستندم عليها بسرعة إذا وجدت نفسك في معركة حيث لم يكن بإمكانك الحفاظ على المسافة.
ومع ذلك، في هذه الحالة، كان يمكن أن يكون وجود رامي سهام ذا قيمة كبيرة.
هزت أوليفيا رأسها. لو كان هناك أي شخص لديه رامي سهام، لكانوا هم. لكن كاساراي اختارت بحكمة الميليشيات كجنودها الأساسيين، ولم يكن لديهم الموارد الكافية لتدريب الرماة.
إضافةً إلى ذلك، حتى لو فعلوا، فسيواجهون نفس المشكلة التي يواجهها الرامي الحقيقي: تمويل إصلاح الدروع كان مكلفًا بما فيه الكفاية، فما بالك بتمويل الأسهم أيضًا؟
انخفضت نظرة سيلاس وهبطت على خصر أوليفيا. شعرت بنظراته وعبست، لكن سيلاس تحدث بالفعل.
"قد يكون لدي حل. لكنني سأحتاج إلى استعارة تلك الخناجر."
رفعت أوليفيا حاجبها.