"هجوم!" صاح أحد الجنود الميليشياويين، وهو يلتقط رمحًا في يده ودرعًا في الأخرى. بدا أنهم مستعدون بالفعل للهجوم على الأعداء تحت سيطرة جنون سيلاس.
لعن سيلاس في سره وهو يتعثر، مسترجعًا جنونه. كان أمرًا نادرًا ما يفعله، لكنه بدا مناسبًا في موقف مثل هذا.
لم يكن لديه خيار سوى استخدامه لإنقاذ حياته، لكنه أفسد توازن الجميع. كان الجنود الميليشياويون تحت أوامر حماية أوليفيا كأولوية قصوى، لذلك كانوا بالفعل يتجهون إلى الغابة. أما أوليفيا نفسها، فقد كانت في حالة من الذهول جعلتها غير قادرة على استدعائهم، وأليكس كان ينظر إلى فأسه العظمي وكأنه سيبدأ في لعقه بلسانه، ومورجان، الأكثر اتزانًا بينهم، كان لا يزال متجمداً للحظة، يحاول استعادة توازنه.
ولزيادة الطين بلة، سقطت لورين على الأرض، وأسقطت أسلحتها واحتضنت نفسها بشدة، فيما كان صوتها عبارة عن خليط بين ضحك هستيري وبكاء.
كانت ردود الفعل أوسع مما كان سيلاس يتوقعه، لكن النتيجة النهائية كانت مجموعة غير منظمة تمامًا في وسط كمين.
بدون مهارة أوليفيا، لم يتمكن سيلاس حتى من معرفة عدد الغنول الذين يواجهونهم، لكنها كانت بالكاد تستعيد تركيزها.
كان سيلاس يعلم أنه لم يكن لديه خيار سوى تفعيل الجنون في تلك اللحظة، لكنه كان محبطًا من النتيجة، خاصة لأن عقله أخبره بأن الحل الأفضل هو تفعيله مرة أخرى.
الآن.
فعل كما أرشده منطقه، ولم يكن ذلك قبل الأوان ولو بلحظة. ظهرت سهم آخر، لكنه كان مستعدًا هذه المرة.
انحنى متفاديًا السهم. حتى بدون مهارة "السيطرة على الجنون"، كانت السيطرة الإضافية التي يمنحها الجنون وحده كافية للتغلب على معظم العوائق.
اندفع إلى الأمام، مختبئًا خلف الأشجار ويغير مواقعه بسرعة بينما كان يلاحق الجنود الميليشياويين والموقع المحتمل للقناص.
إذا كان هذا القناص مثل القناصة، فقد يكون قد بدأ بتغيير موقعه. لكنه لاحظ بضع أمور.
"استغرق الأمر وقتًا لإعادة التلقيم... كان السهم بزاوية ميلان طفيفة نحو الأسفل، لذا من المحتمل أنهم مرتفعون في الأشجار... السهم الثاني جاء من زاوية، لذا من المرجح أنهم لم يغيروا مواقعهم بعد... إنهم يستهدفونني، وعلى الرغم من أنه ليس من المؤكد أنهم سيتجاهلون الآخرين عندما أبدأ بملاحقتهم، فهذا أفضل خيار لدي..."
إذا بقي في مكانه محاولًا حماية أناس بالكاد يعرفهم، فسيكون بطةً جالسة، بل ربما يضعهم في خطر أكبر.
أوقف جنونه. لم يستطع استخدامه بشكل مستمر على أي حال، ومع ابتعاده عن الآخرين، سيمنحهم فرصةً على الأقل.
كان الهواء الرطب للغابة الاستوائية يختلط بعرقه، والأدرينالين يتدفق في عروقه بينما كانت عيناه الخضراوان تتنقلان بسرعة، تفحصان أي شيء يلفت انتباهه.
فجأة، اهتزت أذناه، فاندفع متدحرجًا على الأرض.
"هناك."
كان بإمكانه أن يشعر بحواسه وهي في حالة تأهب قصوى. لقد شعر بهذا من قبل، لكن كلما زادت قوته العقلية وإرادته، أصبحت أكثر حدة. الآن بعد أن كان يبحث عن صوت محدد، كان يستجيب له فورًا.
اخترق السهم شجرة بقوة لدرجة أن ذيله اهتز بعنف، لكن سيلاس كان قد اندفع بالفعل إلى الأمام مرة أخرى.
بدا وكأنه تجاهل الجنود الميليشياويين الذين كانوا يتجهون في الاتجاه الخاطئ تمامًا.
---
[لورك (F)]
[المستوى: 4]
[الجسدية: 40]
[العقلية: 42]
[الإرادة: 47]
---
أخيرًا، رصد سيلاس القناص. كان مختبئًا في أوراق الأشجار، يحمل قوسًا يبدو على وشك الانكسار، بينما كان هناك قوسان متقاطعتان مربوطتان بمعصميه.
عندما رأى لورك أن سيلاس قد رآه، ارتسمت على وجهه ابتسامة صفراء، وأضاءت عيناه بلمعة ذكاء لم يرغب سيلاس في الاعتراف بها.
"إنه يحاول إغرائي إلى مكان ما."
التفت سيلاس نحو الجنود الميليشياويين الذين كانوا يتجهون في الاتجاه الخاطئ تمامًا، وقبض على أسنانه.
لم يكن لديه خيار. كان عليه أن يمسك بلورك قبل أن ينجح. وحتى إذا نجح، لم يكن أمامه خيار سوى الوقوع في هذا الفخ.
إذا كان لورك قادرًا على مهاجمتهم بخفة، فلا شك أنه قد تعقبهم بالفعل برائحتهم. حتى بعد قتل خمسة آخرين، لا يزال لدى القرية اثنان من النخبة ونخبة خارقة وخمسة عشر محاربًا.
يمكنهم اجتياح كاستل مين عشر مرات.
كان من الممكن أن يكون الانسحاب منطقيًا لو كانت قرية روديمينتاري لديها دفاعات حقيقية، لكن "الجدران" في تلك القرية لم تكن تختلف عن سور منزل في الضواحي. لن تنجح.
"هذا جنون."
من يهتم بالقرية؟ إذا حاولت الغنول تتبع رائحته، فسوف يختفي في الغابة. هل يمكنهم تتبعه وسط بحر من الوحوش بينما يقتلهم واحدًا تلو الآخر؟ لم يكن مرتبطًا بالقرية.
لكنه كان يعرف السبب الحقيقي وراء ما يفعله، حتى لو لم يسمح لعقله بالاعتراف به. لقد كان يحميها طوال حياته، ويبدو أن عشر سنوات لم تغير شيئًا.
تلك الذكريات الغامضة التي ظهرت أثناء فهمه للجنون، خاصة تلك التي ضحك فيها على نفسه بشأن ما سيقوله لو اتصل بها ليخبرها عن الصعود المستدعى، ظلت في ذهنه أكثر مما يرغب في الاعتراف به، إلى جانب شعور آخر...
الذنب.
لم يفكر فيها حتى حينها، كما لو كانت مجرد ذكرى بعيدة بلا معنى. ومع ذلك، ضربه ذلك بقوة لحظة أن رآها مجددًا.
لقد كانت الصديقة الحقيقية الوحيدة التي امتلكها طوال حياته. حتى لو ضحكت في وجهه، كان يجب عليه على الأقل أن يلتقط الهاتف اللعين.