لوحة ترك المطبخ. عادت لوحة فارغة إلى المطبخ ، وكم كان حلو الجسر بين هاتين الحالتين واضحًا دون الحاجة إلى التفكير فيه.
كان هذا هو الحال بالنسبة لثلاثة منهم - أطباق أندرسون وكايا وتشو مين جون. بمجرد أن وضعوا آخر طبق من المعكرونة على الطاولة الأخيرة ، شعروا بالارتياح. أطفأ تشو مين جون الموقد وتنهد.
"هذا ممتع."
"... إنه كذلك ، لكنه حار جدًا."
مسحت كايا عرقها وخفقت بقميصها. ثم همست في أذن تشو مين جونو. شم رائحة العرق قبل أن يسمع صوتها الخشن.
"دعنا نذهب إلى الثلاجة."
"لا."
"لا يمكنك فقط مواكبة ذلك؟"
"توقف عن نوبة غضب. أيضا…"
تشو مين جون أمسك بذقن كايا بوجه غريب. ثم سعل.
"أنا مثير أيضًا. ابتعد عني."
"... أيها الوغد البارد."
حدق كايا في تشو مين جون وانطلق. نقر أندرسون على لسانه وهز رأسه.
"هل تعرف كم هو محبط أن أراكما معًا؟"
"... أعرف ما تقصده ، لكن أغلقه."
"لا أحب انتقاد الآخرين ، لكن لا يسعني إلا الشعور بالإحباط."
نظر تشو مين جون إلى كايا بدلاً من الإجابة. اقتربت من بيرثا ، التي كانت تغسل الصحون ، وتحدثت معها بنظرة مرحة على وجهها. ثم ظهرت مشاعر تشو مين جون الحقيقية عنها تمامًا مثلما ذابت الأنسجة في الماء.
"كايا طفل جيد."
"... من الصعب رؤية ذلك إلا إذا كنت أعمى."
"أتعرف ما أقصده. عاشت حياة قاسية ، وقد تكون كلماتها قاسية ، لكن قلبها ليس كذلك ".
"إنها لطيفة لك فقط. أنت لم تر الأطفال الذين تأذوا بسبب كلماتها ".
"يمكن."
تشو مين جون هز كتفيه وسار باتجاه آلان. لم يكن ذلك لأنه كان لديه ما يقوله له. أراد أن يرى كيف كان العملاء يستمتعون باللينجويني.
لم يتبق سوى ثلاث طاولات يأكلون طبقهم - زوجان عجوزان وزوجان شابان وعائلة مكونة من 4 أفراد. في كل مرة يضعون فيها اللينجويني في أفواههم ، يبتلع تشو مين جون. وبمجرد أن ابتسموا ، تنهد من ارتياح. فتح تشو مين جون فمه.
"أريد أن أذهب إلى هناك وأسأل."
"أسأل ما؟"
"أريد أن أسألهم ما إذا كانت طبقي لذيذة."
"إذن لماذا لا؟"
"أنا قلق من أن ذلك سيقلل من تأثرهم بالطعام. لا يمكنني مقاطعتهم إذا لم أستطع جعل طعمها أفضل. أيضا…"
تحدث تشو مين جون بصوت خانق ، "لا داعي للسؤال حقًا."
كان الزوجان العجوزان والزوجان الشابان والعائلة يأكلون بنظرات راضية على وجوههم. لم يستطع سماع محادثاتهم ، لكن كانت لديه فكرة.
اقتربت سارة من تشو مين جون ونظرت نحو القاعة. ثم فتحت فمها.
"ما هو شعورك عندما ترى ذلك كشيف؟"
"إنه الأفضل. ماذا يمكن ان اريد ايضا؟ يوجد الطهاة لمنح العملاء ذكريات رائعة عن الطعام. إذا غادر العملاء الطاولة راضين ، فهذا يعني أنه تم الاعتراف بالشيف. الابتسامات على وجوههم ... تخبرني أن حياتي لم تذهب سدى. أنا سعيد."
"… أنا غيران."
"من ماذا؟"
"كل شىء. أشعر بالغيرة من ذوقك الحسد ، وحقيقة أنك سعيد للغاية بسبب ابتسامة العميل ".
نظر تشو مين جون إلى سارة. في تلك اللحظة ، جفلت سارة. كان شابًا أصغر منها بثلاث سنوات ، لكن عينيه بدتا أعمق من عينها.
"... لماذا ينظر إلي هكذا؟"
جعلتها عيناه تشعر بالتوتر. شعرت أنه يستطيع قراءة رأيها. تساءلت عما إذا كان هذا هو ما وقع من أجله كايا. ابتلعت سارة. شعرت أن عضلات وجهها تصلب. فتح تشو مين جون فمه.
"أنت ناقد جيد للطعام ، سارة."
"ما الذي جعلك تقول هذا؟"
أظهرت سارة ابتسامة استفزازية ، لكن ذلك كان من الخارج فقط. استطاعت تشو مين جون أن ترى القلق يختبئ وراء ثقتها بنفسها.
"برأيك ما الذي يحتاجه الطاهي الجيد أكثر من غيره؟"
"… لست متأكدا. الجشع في صنع طعام جيد؟ "
"هذا صحيح. عندما نتحدث عن ذلك بين الطهاة ، هناك آراء مختلطة. يقول البعض إنه يتعين عليهم وضع العملاء أولاً بينما يقول آخرون إنه يتعين عليهم الالتزام بفلسفاتهم الخاصة. لكن بصراحة ، لا توجد إجابة صحيحة حقًا. لكن…"
نظر تشو مين جون في عيني سارة. ثم تحدث بصوت المعلم ،
"لقد قلت ذلك بنفسك - يجب أن يكون لدى الطهاة الجشع لصنع طعام جيد. إذا كنت ترغب في الاستمتاع بالطعام كناقد للطعام ، أليس هذا كل ما تحتاجه؟ لا تغار مني يا سارة. أنت تتألق كل شيء بمفردك ".
رأت سارة أحيانًا تعليقات سلبية عنها عبر الإنترنت. اتهموها بأنها ناقدة طعام مزيفة واعتمدت على مظهرها ، لكن تشو مين جون لم يوافق على ذلك.
لقد فهمت سارة تمامًا بنية الطعام ، ولم يكن ذلك لأنها كانت في المستوى الثامن في التذوق. بعد كل شيء ، كل ما قالته كان عن الطعام. اعتقد تشو مين جون أن سارة ناقد جيد للطعام ، لذا لم يستطع الموافقة على شعورها بالخزي. تحدثت سارة بصوت مرتجف ، "هل تعتقد ذلك حقًا ...؟"
"يعتقد الناس أنني لطيف ، لكن هذا ليس صحيحًا. إذا لم أكن معجبًا بك ، فلن أريحك ".
أغلقت سارة فمها. مرت كل أنواع الأفكار في رأسها. لم تكن تعرف كيف تشعر حيال الإطراء من الشخص الذي تحترمه وتشعر بالغيرة منه. هل كان عليها أن تخبره أنه أفضل منها؟ أو فقط أشكره؟
ما كان مؤكدًا هو أن كلمات تشو مين جون أراحتها. ما أخبرتها إميلي لم يكن مختلفًا كثيرًا ، لكن شعرت أنه مختلف عن تشو مين جون. حدقت سارة في تشو مين جون قبل أن تفتح فمها.
"هل ترش الكاتشب على البطاطس المقلية أو تغمسها؟"
"أغمسها."
"أنا أقوم برشها في كل مكان."
نظر تشو مين جون إلى سارة في حيرة. ثم ابتسمت سارة وتابعت: "لا يعني مجرد انخفاض الذوق المثالي أنه من الخطأ رشه في كل مكان."
ابتسمت إميلي ، التي شاهدتهم يتحدثون. ثم رأى ألان تعبير إميلي وسأل ، "لماذا تبتسم؟"
"كان هناك شيء مفقود عندما قلته ، ولكن عندما قالها مين جون ، غيرت إيمانها. أعتقد أن الأمر يعتمد حقًا على من يقول ذلك ".
"… هذا صحيح. حتى عندما يتعلق الأمر بمدح طعامي ، فإن سعادتي تختلف باختلاف من يقول ذلك. عندما يقول شخص مثل راشيل ... أو ناقد طعام رائع مثلك إن طعامي لذيذ ، لا يسعني إلا أن أشعر بسعادة أكبر ".
" لا تقل هذا النوع من الأشياء أمام الكاميرا."
إيميلي متورطة بالحرج. أثناء محادثتهم ، كانت راشيل تبتسم أمام كايا وأندرسون.
"قام كلاكما بعمل رائع اليوم."
"ماذا فعلنا؟ لقد ساعدنا مين جون للتو ".
"لا يوجد طبق بدون مساعدين. إن مجرد قيامك بأدوارك على أكمل وجه يستحق الثناء ".
سخر أندرسون من نفسه ، لكن راشيل استمرت في الابتسام لأنها كانت تعني ذلك. لم يكن تشو مين جون وحده من كان مثيرًا للإعجاب. حقيقة أنهم لم يرتكبوا خطأ واحدًا خلال ساعات تعني أن الاثنين قاما بعمل رائع. صدمت راشيل شفتيها وتابعت ،
"أشعر كأنني شيخ جشع يقول هذه الأشياء أمام الكاميرا ... لكن لا يسعني إلا أن أقول ذلك. أندرسون وكايا ، أود أن أقدم لكم نفس العرض الذي عرضته على مين جون ".
فتحت عيون أندرسون على مصراعيها. كان يعرف ما هو هذا العرض. كانت راشيل تطلب منهم العمل معها في جزيرة روز. فتح أندرسون فمه على الفور قبل أن يغلقه مرة أخرى. شعر وكأنه سيبدو أحمق إذا تحدث الآن. نقرت راشيل على ذراع أندرسون بوجه اعتذاري.
"لقد كنت دائمًا محترمًا جدًا معي ، ولكن هذا كل ما يمكنني فعله من أجلك."
"لا على الإطلاق. شكرا لك. شكرا جزيلا لك."
شعر وكأنه سيبكي. استنشق أندرسون وابتلع دموعه. نظر أندرسون إلى راشيل بعيون حازمة.
"سأدفع لك ثقتك بي."
"من الجيد أن تكون مصمماً ، لكن لا تشعر بالضغط. هذا ليس لك ولكن للعملاء. دائمًا ما يأتي قلب الطاهي من خلال الطعام ".
"سأطبخ دائمًا بسعادة في مطبخك."
أومأت راشيل بابتسامة ونظرت إلى كايا. لم يستطع كايا الإجابة من المفاجأة. تحدثت راشيل بفهم ،
"أعلم أنه لا يمكنك إعطائي إجابة واضحة في الوقت الحالي ، كايا. لكن تاريخ انتهاء هذا العرض أطول مما تعتقد. أعتقد أنني أخبرتك خلال الشيف الكبير أيضًا. امسك يدي عندما يحين الوقت ، لكنني أشعر أن ذلك سيحدث بعد أن تنتهي من أنشطة الشيف الكبير ".
"... لم أفكر في ذلك مطلقًا ، لذلك من الصعب الإجابة. سأفكر في الأمر بجدية ".
"بالتأكيد. آمل أن أسمع أخبارًا جيدة ".
بعد محادثتهم ، صعدوا جميعًا إلى الحافلة للعودة إلى أماكن إقامتهم. جلست كايا بجانب تشو مين جون وفكرت في اقتراح راشيل.
لقد كان عرضًا مغريًا. كان هناك خياران بمجرد أن أنهت كايا أنشطتها مع الشيف الكبير. أولاً ، يمكن أن تصبح رئيسة الطهاة في مطعم متوسط الحجم ... أو تشق طريقها ببطء في مكان ضخم مثل جزيرة روز.
وستتغير النتيجة اعتمادًا على الخيار الذي اتخذته. إذا قامت بعمل جيد ، يمكنها أن تصبح رئيسة الطهاة في سن مبكرة. ولكن إذا كان هذا هو الأخير ، فيمكنها أن تنمو ببطء ولكن بثبات. نظرًا لأنها لم تتلق تدريبًا مناسبًا أبدًا ، فإن ما يمكن أن تعلمه لها راشيل كان ذا قيمة.
لكن سبب إغرائها بعرض راشيل لم يكن راشيل. الفرع الرئيسي لجزيرة روز. إذا ذهبت إلى هناك ...
"سيكون هناك أيضًا".
رفعت كايا رأسها. لا بد أنه فكر لفترة طويلة لأن تشو مين جون كان نائمًا. فكرت في إمالة رأسها على كتفيها كما في الأفلام ، لكن هذا لم يحدث. كانت رقبة تشو مين جون قاسية ، وكان وضعه مناسبًا.
نظرت حولها. كانت إميلي تراسل شخصًا ما بينما كان آلان يتحدث إلى راشيل عن المطبخ. كان جيريمي نائمًا ، وكانت سارة تنظر من النافذة للاستمتاع بالمناظر الطبيعية.
كل ما تبقى هو كاميرات مثبتة. رفعت كايا قميصها بسبب الحرارة ثم خلعت سترة من صوفها ووضعته فوق حجر تشو مين جون. كانت قلقة من أن يستيقظ ، لكن هذا لم يحدث.
تحت سترة الكارديجان ، تتلوى أصابع كايا. بمجرد أن أمسكت يد تشو مين جون ، ابتسمت كايا. لمس كايا الجزء العلوي من يد تشو مين جون قبل الإمساك بها. خفق قلبها كالمجنون ، لكنها شعرت بالراحة على نحو غريب.
شعرت وكأنها ستنام. بمجرد أن أغمضت كايا عينيها ، اهتز جيبها. أخرجت كايا هاتفها ونظرت إلى الشاشة.
وبعد لحظة ، ضغطت بقوة على يد تشو مين جون.
~~~~
قراءة ممتعة