"تهانينا لكما. أنتما بالتأكيد تستحقان ذلك."
"تسك... تنهيدة... يؤلمني أن أقول هذا، لكن نعم... تهانينا لكِ يا ناتاشا، وأنت أيضًا يا بوك. لقد استحققتم هذا المكان من خلال عملكم الجاد وتصميمكم. على الرغم من ذلك، دعيني أخبرك بهذا، لم أشك ولو لثانية واحدة طوال الوقت الذي قضيناه معاً في أن "بوك" لن يتم اختياره. لطالما كنتِ المفضلة لديها.
" أومأ آدم برأسه على كلمات ساي ولم ينكر كلامها. لم يكن لديه ما يخجل منه لأن درجاته كانت بالفعل بالقرب من القمة.
وبسبب ذلك، حتى لو كان هناك حديث عن التفضيلات، لم يكن هناك طريقة يمكن أن يشتكي منها.
إذا فعلوا ذلك، فسيكون ذلك غباءً ملكيًا منهم، أيًا كانوا. كانت هذه واحدة من امتيازاته بعد كل شيء - وجود عمة رائعة حقًا. وتم احتساب الامتيازات أيضًا كمهارات في هذا النوع من العمل.
وبالحديث عن المزايا، سرعان ما ابتسم مبتسماً وهو ينظر إلى نفس، مذكراً إياها ضاحكاً بعلاقتها مع خالته الأستاذة الرائعة.
"ربما ستكونين أكثر شعبية معها لو لم تنعتيها بالعجوز الشمطاء في أول مرة التقيتما فيها. بجدية، بماذا كنت تفكر".
"كوه" عند سماعها لملاحظات آدم الساخرة قبضت ساي على صدرها بألم شديد، بطريقة مسرحية مطلقة، مثل بعض فتيات الأنيمي التي اعتادت الثرثرة عنها. لم يسع ألبرتو وناتاشا عند رؤيتها تتأوه وهي تئن وهي تتحسر على قراراتها الحياتية، إلا أن يضحكا، وكان من الواضح أنهما كانا مستمتعين ببؤسها.
وبالفعل، كان أربعتهم يجلسون دائمًا في نفس المكان منذ الصف الأول في عامهم الأول. لقد كان تقليدًا في هذه المرحلة بالنسبة لهم.
شيء أصبح عادة مثل تنظيف أسنانك بالفرشاة في كل مرة تستيقظ فيها. وعلاوة على ذلك، لم يكن هناك أي سبب دائري أو محدد للغاية لتجمعهم هكذا.
لقد تصادف أنهم كانوا فقط من ذلك النوع من الشباب الذين...
على الرغم من كونهم الطلاب الأعلى مرتبة في القسم، إلا أنهم كانوا أيضًا المجموعة البشعة التي لم تكن تعير أي اهتمام في الفصل، بل كانوا يزعجونه أحيانًا من أجل الهراء والضحك.
شاء القدر أن تجتمع هذه المجموعة معًا وتجلس في نفس المكان في ذلك اليوم المشؤوم.
وظلوا عالقين معًا منذ ذلك الحين. اتُهموا عدة مرات بالغش للحصول على أعلى الدرجات في الاختبارات، هكذا كان الأمر في البداية حيث لم يتقبل الأساتذة كيف يمكن لمثل هؤلاء الطلاب غير المنضبطين وغير المنضبطين الذين لا يعيرون أي اهتمام في الفصل أن يحصلوا على مثل هذه الدرجات العالية.
كانوا مذهولين إلى حد ما عندما ثبت خطأهم. تركزت الاتهامات في الغالب حول ناتاشا وساي وألبرتو. لم يتم التشكيك في نزاهة آدم منذ أن كان طالباً ملتحقاً ببرنامج المنح الدراسية في هذه الجامعة المرموقة.
وكان في الواقع أحد المتقدمين النجوم الذين حصلوا على منحة دراسية مجانية كاملة دون أي عوائق. في البداية اعتقد الأساتذة في البداية أن هؤلاء الثلاثة كانوا يتنمرون على آدم ويجبرونه على كتابة واجباتهم الخاصة بل ومساعدتهم في الغش في اختبارات الفصل وحتى في الامتحانات النهائية.
لم يكن ذلك سوى اعتقاد خاطئ من جانبهم.
"من الأسهل دائمًا أن تتملق المدرس عندما تبدو مهووسًا".
كان هذا هو الشيء السيئ في الصور النمطية. من المسلم به أنه لا ينبغي للمرء أن يحكم على الكتاب من غلافه.
لكن الناس لم يستطيعوا أبدًا الهروب من وهم الانطباعات. كان الناس يظنون أن أول الفصل يجب أن يكون دائماً الزميل المهووس بالدراسة بينما يجب أن يكون آخر الفصل هو الفتوة الرياضي.
حسناً، لم يمانع آدم في التلاعب بهذا التصور لديهم. لقد استفاد منه على أي حال، لذلك لم يكن هناك حاجة للعب ضد مزاياه.
"إذاً يا رفاق، هل لديكم أي حصص أخرى لهذا اليوم. إذا كنتم متفرغين، ماذا عن الذهاب إلى مكان ما لتناول العشاء. أعرف عن مطعم إيطالي جديد لديه طعام جيد جداً. دعونا نذهب إلى هناك إذا كنتم جميعاً متفرغين."
قدم ألبرتو هذا العرض بمرح عندما بدأوا في السير نحو الباب، تاركين الصفوف لهذا اليوم.
"آسف، ولكنني سأضطر إلى العودة إلى المنزل، مع الأسف الشديد. لقد دُعي والدي إلى حفلة الليلة وأريد أن أجهز نفسي وأرافق والدي. كنت أود الحضور لولا ذلك."
أجابت ناتاشا والعبوس محفور على وجهها طوال عملية شرحها لموقفها.
حسناً، لم يكن الأمر مفاجئاً لهم حقاً لأنها لم تكن المرة الأولى التي تلغي فيها الأمور بهذا السبب. كانت عائلة ناتاشا غنية للغاية وبارزة في مدينة لوس أنجلوس.
فقد كان والدها يعمل في مجال التكنولوجيا وكان رجل أعمال ناجحاً إلى حد ما، حيث كان يمتلك شركة بملايين الدولارات. إعلانات Pubfuture على الرغم من أنها لم تكن وريثة عائلتها، إلا أن ناتاشا كان لديها العديد من الواجبات المهمة التي كان عليها القيام بها، مثل الذهاب إلى الحفلات والتجمّل، لعلها تتمكن من خطف أنظار رجل مهم وتضيف المزيد من الفرص لعائلتها.
"كيه هل سيحاول والدك أن يربطك بشاب ثري مرة أخرى."
سخرت ساي من ناتاشا وهي تسخر من ناتاشا. ولكن في مكان ما، كان يمكن سماع القليل من القلق في صوتها أيضًا. كان من الواضح أنه بغض النظر عن مدى العداوة التي قد تبدو للمتفرجين، إلا أنهما ما زالا يهتمان ببعضهما البعض بطريقتهما الخاصة.
"بلياد أبي رجل عجوز. لكن لا، ليس هذه المرة. إنها صفقة مهمة بالنسبة له ولا يمكنه أن يضيع وقته في محاولة الإيقاع بيني وبين أحد الأوغاد المتغطرسين فقط لكي أتمكن من جلب المزيد من الفرص لنشر أعماله في مجالات أخرى".
"فهمت. إذاً أتمنى لك حظاً سعيداً. من يدري. ربما تجدين شخصاً يعجبك."
عانق ألبرتو ناتاشا بقوة قبل أن يستدير ليواجه ساي وآدم.
"بالنسبة لي، أنا جزء من لجنة حفل الهالوين. لذا، يجب أن أشارك في الاجتماع.
آه.
سينتهي في وقت متأخر من الليل. كنت أتمنى أن أترك الحفلة بحجة أننا سنحتفل قليلاً ولكن لا بأس."
"ليس لدي أي حصص أخرى ولكنني بحاجة للذهاب للتحضير لوظيفتي بدوام جزئي."
عبس ألبرتو قليلاً وحدق في الهالات السوداء تحت عيني آدم. أراد أن يقول شيئاً، لكنه في النهاية، كتم الأمر ببساطة وابتسم، وربت على كتفي آدم من أجل أن يربّت على كتفيه.
"يا للأسف. لنفعل هذا في وقت آخر إذن."
"أنت حقاً رجل طيب يا ألبرتو. تنهد آدم في داخله. لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون محققاً ليرى أنه كان متعباً تماماً.
كانت وظيفته بدوام جزئي بالإضافة إلى دراسته تجعله بالكاد يملك أي وقت لنفسه. ابتسمت "ساي" ابتسامة غامضة من جانبها، لكن آدم تجاهلها. كان يعرف ما أرادت أن تقوله، لكنه لم يكن يريد أن يعيرها الكثير من الاهتمام.
"لن تقابل الفتاة من المكتبة."
"لقد أخبرتك بالفعل أنك تسيء فهم الأمور هنا. إنها مجرد معرفة."
"هيه ~. إذا كنت تقول ذلك. على الرغم من أن النظر إليها وهي تلاحقك بعيون الجرو في كل مرة تكونان فيها في نفس الغرفة أمر مضحك إلى حد ما. لا أعرف ما إذا كنت غبيًا أم أنك تفعل ذلك عن قصد."
"هل أنتِ جادة. تدعوني بالغبية على الرغم من أن ستيف لم يلاحظ أبداً مشاعرك تجاهه بعد ما يقرب من عقدين من وجودكما معاً. بجدية."
غطت ساي وجهها في خجل وإحراج. من الواضح أن آدم قد أصاب نقطة حساسة في نفسيتها بهذا الموضوع.
"لا أعرف كيف يمكنني أن أذهب من خلال ذلك الأبله إلا إذا رميت نفسي عليه."
"همم..."
أومأت ناتاشا برأسها، "قد يبدو غريباً أن أقول هذا، لكن لمَ لا تعترفين، كما تعلمين، فقط اعترفي."
"تعتقدين أنني لم أفعل. في اليوم الأخير من المدرسة الثانوية، كنت في غرفته وأخبرته أنني أحبه حقًا. أتعرفين ماذا أجابني الأحمق؟ أنه أحبني كثيراً أيضاً وأنه لا داعي للقلق. كنت سعيدة للغاية. ولكنني لم أفهم إلا فيما بعد أنه أساء فهم اعترافي وظن أنني أحببته كصديق فقط.
اللعنة.
كيف يمكنني الاعتراف مرة أخرى بعد هذا الفشل الذريع." "أوتش".
وقد انتفض آدم وناتاشا بشكل واضح بعد سماع هذا التفصيل. في الواقع، كان الاعتراف أمرًا يتطلب من المرء كل شجاعته للقيام به. وكان الاضطرار إلى القيام بذلك مرة ثانية أصعب عشر مرات على الأقل بالمقارنة.
سعل ألبرتو قليلاً بوجه غير طبيعي، ربما كان يخفي ضحكة. من الواضح أنه لم يكن يريد أن يبدو عديم الإحساس في هذا الموقف، لكن الأمر كان مضحكًا للغاية بالنسبة له.
"حسنًا، الحديث عن الحب أمر رائع وكل شيء لكنني في عجلة من أمري. إلى اللقاء!"
نظر آدم إلى ساعته، ولوح بيده وبدأ في الابتعاد.
"وداعاً!"
"إلى اللقاء!"
"بروششاي!"
"باردا يدا! "
كل واحد منهم لوح له مودعا بلغته الخاصة عندما افترقوا. لقد كان الأمر مؤثرًا للغاية لدرجة أنه كان مثيرًا للقشعريرة.
ومع ذلك، في الوقت نفسه، كانت تلك هي طريقتهم في إظهار مدى قربهم من بعضهم البعض.
-------
كان آدم يسير الآن بمفرده في الممر الواسع للجامعة، وكان بإمكانه الآن أن يسمح لنفسه بالاسترخاء قليلاً. لم يكن يمانع في أن يكون قريبًا من هؤلاء الثلاثة، بل إنه كان يحبهم كثيرًا، ولكن في نهاية المطاف، لم يكن يشعر بالراحة حقًا إلا عندما يكون بمفرده.
وقد سمح له ذلك بالتفكير في وضعه الحالي وما يجب عليه فعله للتغلب على ظروفه. ولكن في ذلك الوقت اهتز هاتفه. في البداية، تجاهله في البداية، ولكن عندما أصبح الاهتزاز أكثر حماسة لم يستطع إلا أن يتساءل عما حدث.
لماذا يتصل بي شوري هكذا؟ تساءل عما إذا كان للأمر علاقة بفترة تدريبه.
[مرحباً، آدم، أين أنت الآن؟]
"أنا؟ ما زلت في المدرسة. لماذا؟"
[آدم، أريدك أن تهدأ وتستمع إليّ].
انتابه شعور متوجس في قلبه وأصبح حلقه جافاً.
"أنت تعلم جيداً أن قولك لشخص ما أن يهدأ له تأثير عكسي فقط، أليس كذلك؟ أرجوك، تحدث بوضوح".
[... تنهّد... لم تكن تريدني أن أخبرك ولكن. لا يمكنني الاحتفاظ بهذا لنفسي. أنت لم تعد طفلاً بعد الآن. آدم... أمك انهارت أثناء العمل. أنا حالياً معها في المستشفى].
شعر آدم وكأن السماء تنهار على رأسه والأرض قد انشقّت.