كان الهواء بارداً قليلاً، ومن الواضح أن الخريف كان على قدم وساق. بالنسبة لآدم، لم يكن العالم يبدو أكثر برودة مما هو عليه الآن.
في جميع أنحاء الحرم الجامعي، كان بالإمكان رؤية زينة الهالوين معلقة على أشياء مختلفة - على المباني أو السيارات أو البنى التحتية الأخرى، كان كل شيء من حوله تقريباً.
كانت الأجواء احتفالية ولكن بالنسبة له، لم يكن يهمه أي شيء. كان عالمه يتداعى أمام عينيه، لذا لم يكن لديه وقت للالتفات إلى ما يحيط به.
بعد أن تلقى آدم المكالمة الهاتفية المشؤومة، وبعد أن علم بحالة والدته المحزنة، ركض خارج الحرم الجامعي بأسرع ما يمكن بينما كان يركض عبر الطريق بحثًا عن سيارة أجرة. لم يشعر قط بالانفصال عن الواقع كما شعر الآن.
كل ما كان يفكر فيه هو كيفية الوصول إلى والدته في أسرع وقت ممكن.
لحسن الحظ، يبدو أن الحظ كان معه هذه المرة حيث تمكن من إيقاف سيارة أجرة أسرع مما كان متوقعاً.
وبينما كان يراقبه وهو ينادي مع لمحة من اليأس في صوته، سرعان ما توقفت سيارة الأجرة أمامه، مستجيبة لندائه. طلب منه السائق أن يدخل ففعل.
وما إن دخل على عجل حتى قابلته عينان بشوشة لرجل مسنّ أسمر اللون وقد غزا الشيب شعره.
"مرحباً أيها الشاب. إلى أين يمكنني اصطحابك."
عدّل نفسه في المقعد، وانحنى إلى الوراء وأعلمه على الفور بوجهته، ولم يكن بالإمكان إخفاء مسحة اليأس الممزوجة بالانفعال من نبرة صوته.
كان من الواضح أن آدم كان مهزوزاً تماماً في هذه اللحظة.
"مرحباً من فضلك، أود الذهاب إلى المستشفى الجامعي في لوس أنجلوس".
"نعم."
أجاب بنبرة مرحة، حوّل الرجل العجوز انتباهه مرة أخرى إلى الطريق ودوس على دواسة الوقود. عبث بجهاز تحديد المواقع، وحدد الوجهة إلى المستشفى الجامعي في لوس أنجلوس وقاد سيارته باتجاه المستشفى المقصود.
كانت قيادته أسرع من المعتاد، دون أن يتجاوز السرعة القانونية.
يبدو أنه... على الرغم من الطريقة التي كان يتصرف بها، إلا أنه فهم الإلحاح في صوت آدم. كان السائق صامتاً على الطريق، الأمر الذي فاجأ آدم. فقد كان يجيد الحكم على الشخصيات، وكان بإمكانه أن يرى من سلوكه المرح أن السائق ربما كان ثرثاراً.
بصراحة، كان هذا هو الحال المعتاد لمعظم سائقي لوس أنجلوس.
كان التزامه الصمت غريباً لكن آدم افترض أنه كان قادراً على التقاط مزاجه واختار عدم التحدث كثيراً نتيجة لذلك.
لقد كان ممتنًا حقًا لمراعاته لذلك. كان بحاجة إلى ذلك الصمت الآن. كان بحاجة إلى أن يستعيد تركيزه. كان آدم جالساً في السيارة، ونظر إلى الأسفل في فراغ، ومئات الأفكار تتطاير في ذهنه. بفضل كونه طالب منحة دراسية، لم تكن حياته في المدرسة بهذا السوء. كان الأمر سهلاً بما أنه لم يكن بحاجة إلى دفع أي رسوم على الإطلاق.
لكنه كان بالكاد يتدبر أمره حتى في ذلك الوقت. كانت حالته المادية سيئة للغاية. لم تكن تربيته على يد أم عزباء مصيرًا سهلًا. فقد كان له مجموعة من السلبيات.
بعضها أسوأ من البعض الآخر. فقد أُجبر طوال حياته على مشاهدة والدته العزيزة وهي تكافح بكل ما أوتيت من قوة لتهيئة بيئة أفضل له.
لقد بذلت قصارى جهدها حتى يتمكن من أن يعيش حياة مريحة دون معاناة. فكيف له أن يتحدث عن الإجهاد وقلة النوم بينما كانت والدته تفعل الكثير من أجله.
حتى الآن، حتى مع تدهور حالة جسدها. تعمل في ثلاث أو أربع وظائف في نفس الوقت. تربيته ليصبح إنسانًا محترمًا.
حسنًا، بقدر ما كانت قادرة على ذلك على الأقل. حتى أنها استغرقت وقتها الثمين، الوقت الذي لم تكن تملكه، لتدريبه على فن الدفاع عن النفس إلى مستوى عالٍ إلى حد ما.
وفي كل خطوة على الطريق، كانت والدته تراقبه بصمت، مثل الملاك الحارس.
لا، كان متأكدًا من أنها كانت الملاك الحارس لحياته. لقد لعبت دور الأب والأم بالإضافة إلى أنها كانت بمثابة الملاك الحارس في حياته. كانت كل شيء بالنسبة له، وسبب حياته. حتى خلال ساعات الظلام التي عاشها خلال فترة دراسته الثانوية في سن البلوغ، لم تتوقف أبدًا عن الاهتمام به ولو لمرة واحدة.
واستطاعت في نهاية المطاف أن تعيده إلى الطريق الصحيح من خلال قوة قبضات حبها المؤلمة.
ظل آدم يجفل كلما تذكر القوة المعبأة في كل لكمة من لكماتها. ومع ذلك، على الرغم من قوتها الساحقة الواضحة، إلا أن جسدها كان دائمًا هشًا للغاية وكانت عرضة للمرض.
وفي هذا الوقت من هذا العام على وجه الخصوص، كان مرضها يتفاقم ويجعلها طريحة الفراش أو تضعف بشدة. كان يفترض أنها كانت تعاني من نزلة برد أو إنفلونزا لكن والدته لم تذهب أبدًا لفحص نفسها رغم كل توسلاته.
كانت تقول في كل مرة إنها تعرف جسدها أكثر من أي شخص آخر. ويبدو أنها لم تكن تعرفه جيدًا، بعد كل شيء، بعد أن رأى أنها انهارت أخيرًا. لا بد أن جسدها قد وصل إلى أقصى حدوده بالفعل.
"لقد وصلنا".
فتح عينيه المغمضتين بخفة وعذاب لا يوصف يفيض فيهما، ونظر إلى مبنى المستشفى الشاهق وتنهد مرة أخرى.
"كم الأجرة".
"لا حاجة لذلك أيها الشاب" ملوحاً بيده، وابتسم له الرجل العجوز.
"والآن، شو، شو. آمل أن يكون من تزوره على ما يرام وبخير."
ابتسم آدم مبتسماً بخفة لتشجيع هذا الغريب المفرط في اللطف، بينما كان يشعر في داخله بشيء من الغرابة بسبب نوع من التنافر الذي لم يستطع الإشارة إليه، وانحنى آدم انحناءة مهذبة شكراً بمجرد خروجه من السيارة.
كما ذكرنا، لم يكن الوضع المالي لآدم في أفضل حالاته، وكان ركوب سيارة الأجرة هذه سيكلفه الكثير من المال.
كان عدم الاضطرار إلى الدفع هبة من السماء بالنسبة له في هذا السيناريو. إعلانات Pubfuture لطالما أثلج قلبه معرفة أن ليس كل شخص في هذا العالم كان مدفوعًا بالمال.
لكن ذلك لم يغير شيئًا من الواقع المحزن.
بغض النظر عن أي عصر، كان المال يحكم هذا العالم. الآن وحده في الشارع مرة أخرى، وقد اختفت السيارة بالفعل من أمام ناظريه، استدار وواجه المستشفى.
'حسناً، لنذهب. لنأمل أن تكون بخير. كان يصلي بصمت في قلبه، وهو يدخل مدخل المستشفى، متلهفاً لمعرفة ما إذا كانت بخير.
---
لطالما كره آدم أجواء المستشفى.
وقد كرهها أكثر الآن. كان قد جاء لرؤية شخص عزيز عليه في هذا المكان البائس، بعد كل شيء. ومع ذلك، عندما عبر من الباب، لم يكن بالإمكان رؤية أي شيء من النفور. ففي حين كان يكره المستشفيات تماماً، إلا أنه كان يقدّر العاملين فيها.
لم تكن كل الممرضات أو الأطباء بالضرورة غيريين، لكن هذا لم يغير حقيقة أن وظيفتهم كانت إنقاذ الأرواح. لقد كانوا جديرين بالاحترام ولم يكن يريد أن يظهر لهم العبوس.
"مرحباً".
دخل آدم إلى المستشفى، وقد ارتسمت على وجهه تعابير مشرقة رغم الألم الذي شعر به، وحيا الممرضات اللاتي كن على أهبة الاستعداد.
على الرغم من مرور وقت طويل منذ أن جاء إلى هذا المكان، إلا أنه أصبح بالفعل مألوفاً وودوداً مع معظم العاملين في هذا المستشفى. على الأقل جميع الموظفين بخلاف الموظفين الجدد.
"آدم. أهلاً بك."
كانت الممرضة التي كانت تحييه ممرضة عجوز ذات وجه لطيف. لطالما كانت متعاونة جداً معه ومع والدتها في الماضي. كما أنها كانت شخصاً يعرفه منذ بعض الوقت بالفعل.
نظر حوله، كان بإمكانه رؤية بعض زينة الهالوين معلقة في المستشفى بالإضافة إلى ممرضات أو أطباء آخرين يرتدون أزياء تنكرية.
"إذن... ما الذي يجري."
"أووهو~. يبدو أن رئيستنا اعتقدت أن إقامة حفلة لمساعدة المريض على الشعور بالتحسن ستكون فكرة رائعة. يجب أن أقول، إنها محقة تماماً. سنقيمها غدًا."
كانت الرئيسة جديدة نسبياً في منصبها. لقد كان مستشفى عائلياً على أي حال؛ تقوده عائلة ذات نفوذ كانت مشهورة في لوس أنجلوس. سخر آدم من ذكرى الرئيسة السابقة.
في الماضي كانت والدته تعمل هنا كممرضة. وكانت هذه هي الطريقة التي تمكن من خلالها من التعرف على العاملين في المستشفى. كانت وظيفة لا بأس بها وكانت تحب مساعدة الناس.
ولكن للأسف، وبسبب التحرش الجنسي الخفي من قبل رئيس مجلس الإدارة اضطرت والدته إلى ترك وظيفتها وترك العمل. علم أنه بعد أيام قليلة، تم الكشف عن جميع الأدلة على التحرش الجنسي وما هو أسوأ من ذلك الذي قام به ذلك الوغد وفقد وظيفته بسهولة.
حتى أنه أصبح محكوماً عليه بالسجن. نهاية مناسبة لمثل هذا الوغد.
"كيف حال أمي."
ابتسمت الممرضة العجوز ابتسامة مجهدة، "سيسيليا هي...
تنهدت
لم يصر. كان بالفعل يهيئ نفسه للأسوأ من الداخل. فكر آدم بقلب يائس أن العالم لا يمكن أن يكون أكثر كآبة من ذلك.
---
لم يستغرق المشي من قاعة الاستقبال إلى وجهته الكثير من الوقت. توقف أخيراً أمام باب.
كانت غرفة مفردة. عندما فتح الباب، انطلقت موسيقى الآلات الناعمة من التلفاز المثبت على الحائط.
خطا إلى الداخل، وركز كامل انتباهه على المرأة ذات الشعر الأحمر المستلقية على سرير بجانب النافذة.
كان صدرها يتدلى بهدوء وعيناها مغلقتان. انحنت شفتاها في ابتسامة كما لو كان يرى حلماً دافئاً. أخذ نفساً عميقاً وجلس على الكرسي بجانب سريرها.
بالنظر إليها عن قرب، كان من السهل رؤية أنها كان يجب أن تكون فاتنة في الماضي.
كانت لا تزال كذلك إلى حد ما. ومع ذلك، كان ثقل السنين والإجهاد والمرض أكثر من اللازم بالنسبة لها.
بدا وجهها الحالي هزيلاً بعض الشيء، وكانت بشرتها شاحبة للغاية. ومع ذلك، فقد أعطاها ذلك نوعًا جديدًا من السحر.
ذلك الجمال الهش والمريض. كان سيكتفي بمجرد مراقبتها، لأنه لم يكن يرغب في إزعاج نومها. ولكن كما هو الحال دائماً، بدا أن لديها حاسة سادسة للشعور بوجوده.
كان تنفسها السلس مضطرباً وعيناها تغمضان ببطء. "أمي..." همس بألم، لكنه سرعان ما استجمع قواه وتحدث مرة أخرى بنبرة هادئة.
"أمي... كيف حالك الآن؟"
"أنا كما أنا دائماً. ماذا عنك؟ هل ابني العبقري قادر على الحفاظ على إيقاعه في الجامعة؟
كان صوتها هادئًا وقلقها يثلج الصدر. على الرغم من أنها كانت مريضة، إلا أن تفكيرها الأول كان لا يزال يتعلق بسلامته.
ابتسم آدم. كانت أمه قوية أقوى من أي شخص آخر. حتى في مثل هذه الحالة، كانت لا تزال قادرة على الضحك وإلقاء النكات. كان لا يزال يتذكر كيف أنها كانت تضربه بقوة عندما بدأت بتعليمه كيفية القتال.
لم يكن آدم ليصدق أبدًا أن امرأة يمكن أن تحمل كل هذه القوة في جسد بدا رقيقًا وضعيفًا للغاية. لكن الآن، وهو ينظر إلى جسدها الضعيف... كان الشعور بالذنب الذي لا يقاس يتصاعد في قلبه.
"كل شيء خطأي". رافضًا تعكير مزاجها، أجاب ببساطة. "لقد أعطتني الأستاذة شوري رسالة توصية. هل نسيت؟ بمساعدتها، سارت عملية تأقلمي بسهولة."
"إذًا حتى تلك العجوز الشمطاء العجوز يمكنها أن ترى المستقبل المشرق لابني، أليس كذلك؟ فوفوفو!" ابتسم بسخرية.
"إنها ليست عجوزًا إلى هذا الحد. أنتما الاثنان من نفس الجيل."
"المظاهر يمكن أن تكون خادعة في هذا اليوم وهذا العصر."
"هذا ما كنت تقولينه لي دائمًا."
"بالفعل، لا يمكنك أن تعرف أبداً متى ستتحول امرأة شابة إلى ساحرة عمرها قرن من الزمان."
ضحك آدم ضحكة قسرية. لطالما كانت والدته معجبة بالأمور الخارقة للطبيعة. لم يكن مهتمًا بشكل خاص بمثل هذه المواضيع، ولكن منذ أن كان صغيرًا، كانت تجبره دائمًا على قراءة كتب عن السحر والتنجيم. كان هذا هو الموضوع الوحيد الذي لم تكن تتزحزح فيه أبدًا، وكان آدم يفعل ما يُطلب منه لأنه لم يكن يرغب في إغضابها.
كان يعلم أن أمه كانت تحبه أكثر من أي شخص آخر في العالم. لذا، إذا كانت قراءة بعض الكتب القديمة تجعلها سعيدة، فليكن.
كما أنه لم يكن يكره القراءة عن الخوارق أيضًا. وبعد تبديل الموضوع، استمر حديثهما لمدة ساعة كاملة، من الحياة اليومية إلى الحديث عن صديقاته المحتملات أو عن إعجاباته واهتماماته.
سألته والدته المريضة عن كل ما تستطيع أن تسأله عنه.
"
سعال
سعال
"أمي، يبدو أنك متعبة الآن، سأدعك ترتاحين." ولكن بمجرد أن كان على وشك النهوض. أمسكت سيسيليا بذراعيه فجأة، ونظرت إليه بشدة. "غداً عيد ميلادك، أليس كذلك؟ أنا آسف لأنني لا أستطيع أن أكون معك."
"ماذا تقولين؟ أنتِ تعلمين أنها ليست مشكلة."
"إذاً، أرجوك... آدم. الليلة، لا أريدك أن تكون بالخارج، حسناً؟ مهما حدث، يجب أن تكون في المنزل قبل منتصف الليل."
ولد آدم في الحادي والثلاثين من أكتوبر في "منتصف الليل" بالضبط. وقد أصبح ذلك تقليداً متبعاً خلال عيد ميلاده. لم تكن تسمح له أبداً بمغادرة المنزل في ليلة هذا اليوم.
سواء عندما كان طفلاً أو حتى بعد أن أصبح جانحاً أو طالباً جامعياً الآن.
"أمي، لماذا تجبريني على الالتزام بهذه القاعدة؟"
"تعلمين أنها طريقتي في تكريمها. أريدك أن تعدني لا تخرج الليلة! على أقل تقدير، كن في المنزل وصلِّ أمام المذبح قبل الخروج، لكن عليك أن تكون في المنزل قبل منتصف الليل. أتوسل إليك يا آدم، فقط... اسمعني".
كانت تعابير وجهها جادة ومحمومة، مما يدل على مدى أهمية هذا الأمر بالنسبة لها.
لم يستطع آدم إلا أن يومئ لها بصمت، وأفكاره غير معروفة...