كان مواطنو هوميت متحمسين حقًا.
انتهى عرض التفتيش العسكري وبدأت العديد من المسابقات.
عرض طلاب الأكاديمية الذين كانوا يتقنون السحر بفارغ الصبر مواهبهم ، بينما بدأ أولئك الذين يتقنون فنون السيف يتنافسون ضد بعضهم البعض بينما كان المتفرجون يشاهدون.
حتى المواطنين العاديين شاركوا في مسابقات مختلفة وتمكنوا من الفوز ببعض الجوائز .
استمتع المواطنون بالاحتفالات واستمروا في قضاء أوقات رائعة متناسين قلقهم من الحرب.
شارلوت ، التي كانت تراقبهم بهدوء ، حولت نظرها بعيدًا. كانت تجلس على مقعد في انتظار دخول إحدى المسابقات. استقرت عيناها الآن على صندوق كبير بجانبها.
كانت هذه هي الهندسة التي تحدث عنها أوسكال ، و التي تم تسليمها من خلال هارمان في وقت سابق. بينما كانت لا تزال جالسة على المقعد ، فتحت غطاء الصندوق الكبير و إنفتحت عيناها على الفور على نطاق أوسع عند رؤية محتوياته.
يمكن العثور في الداخل على مجموعة من الدروع البيضاء المخصصة للنساء.
تتكون المجموعة من صفيحة معدنية تلتف حول منطقة الصدر ، بالإضافة إلى ملابس مصنوعة من جلد وحش مجهول. يبدو أن الدرع مصنوع بأقصى قدر من التركيز للحرص على سهولة إستخدامه و أداءه بشكل فعال.
بينما كانت تحدق في الدرع في ذهول ، سار هارمان إليها. "مجموعة الدروع هذه من صنع الأقزام في منطقة هيلدا. يبدو أن جلالة الملك كلف بصنعها بعد لقائك يا شارلوت ".
"لكن ... شيء بهذه القيمة ..."
قامت شارلوت بضرب سطح الدرع.
"هذه الهدية تظهر ببساطة إلى أي مدى تعتقد العائلة الإمبراطورية أنك موهبة لا غنى عنها."
"..."
كان هذا محيرًا إلى حد ما من منظور شارلوت ، حيث لم تكن العائلة الإمبراطورية التي كانت ترغب في خدمتها.
لا بد أن هارمان قد علم بما كانت تفكر فيه الآن ، لأنه قال شيئًا آخر أيضًا. "إنهم يدركون جيدًا ما ترغبين في القيام به. لذا ، لا تفرطي في التفكير ".
"شكرا لك."
"... في الواقع ، رتبتك أعلى بكثير من مرتبتي ، لذا فإن تقديم نصيحة كهذه لك تتعارض قليلاً مع اللياقة ، ولكن حسنًا ..."
ابتسمت شارلوت بسخرية قبل أن تسأل هارمان. "هل تمانع إذا جربته؟"
“يجب أن تكون هناك غرفة انتظار قريبة. قد تتمكنين من تغيير ملابسك هناك. يمكنك إظهار درعك الجديد لجلالته لاحقًا أيضًا. أنا متأكد من أنه سيكون سعيدًا ".
انتشرت ابتسامة مشرقة على وجه شارلوت في اللحظة التي سمعت فيها ذلك.
رفعت بسهولة الصندوق الذي بدا ثقيلًا إلى حد ما حتى بالنسبة لرجل بالغ ، وبخطوات سلسلة ، توجهت مباشرة إلى غرفة الانتظار .
شاهدها هارمان وهي تغادر و ابتسم بسخرية.
أصبحت الآن هذه فتاة الأصغر منه سنا أعلى منه مرتبة . بصراحة ، لم يهتم بهذه النقطة كثيرًا ، لكن ما إهتم به هو "هويتها" الحقيقية.
ومع ذلك ، فقد فات الأوان للعودة الآن.
إذا ظهرت الحقيقة بطريقة ما ، فلن يكون لدى هارمان أي أعذار للدفاع عن نفسه عندما تمت معاقبة عائلته بأكملها وحتى عائلته لارتكاب جريمة خداع المحكمة الإمبراطورية.
لم يسعه سوى تدليك جبهته.
"إذا علم جلالته عن الخلفية الحقيقية لشارلوت ، فسوف يتدحرج رأسي بسرعة من رقبتي."
قرر هارمان أن يأخذ هذا السر إلى قبره.
***
كان المواطنون يضحكون بفرح. راقبوا المشاركين في سباق الماراثون وهم يلهثون بشق الأنفس وهم يركضون في شوارع هوميت.
توقف أحد العدائين عن الركض تمامًا بعد أن اجتاحه التعب الشديد.
"أرغ ، أنا أستسلم! لا يمكنني الاستمرار بعد الآن. فو-وو ... "
على عكس طريقته في إعلانه عن إستسلامه ، كان يعطي تعبيرًا منعشًا وهو يسقط على الأرض. لقد مسح بعض العرق المتدفق على جسده ونظر حوله ، فقط لإمالة رأسه في هذا الاتجاه وذاك.
"هاه ...؟"
لقد اكتشف "حيوانًا" ضخمًا في أحد الأزقة.
كان هناك أسد بالإضافة إلى ماعز. ثم ، بجانب المخلوقات ، كان هناك بعض الأشخاص الذين بدوا وكأنهم مدربون للحيوانات ، انطلاقا من أرديتهم السوداء ، والسياط والعصي في أيديهم.
من كانو؟ هل تمت دعوة فرقة سيرك لتقديم العروض اليوم؟
فقط من يمكن أن يكونوا؟ حتى لو تم ترويض الحيوانات ، كيف يمكن لأي شخص أن يعتقد أنه من الجيد إطلاق سراح مثل هذا المفترس القوي؟
ومع ذلك ، هناك شيء ما ... لا يبدو صحيحًا تمامًا بشأن تلك الحيوانات.
كان رأس الماعز في الواقع متصلًا بجسد أسد ، وكان ذيله ثعبانًا.
حتى المواطنون الآخرون أصيبو بدهشة وحدقوا في هذا الشكل الغريب . بمجرد أن بدأوا يدركون ما هو فتح "الكمير"[1] فكيه على مصراعيهما ، ثم ... انقض على المواطنين ، و قضم رؤوسهم حرفيًا.
دوى صراخ.
بدأ الناس في الهرب مذعورين.
أما بالنسبة لـ "المدربين" المحيطين بالكمير - أو الأصح ، مستحضري الأرواح الذين يرتدون أردية سوداء ، رفعوا رؤوسهم.
"... لقد بدأت أخيرًا."
"خطة الفوضى ."
"إزرعو الكثير من الرعب والفوضى والاضطراب في المدينة ...!"
جمع مستحضري الأرواح طاقة شيطانية على عصيهم ثم ضربوها على الأرض.
**
تصلب وجه ألين أولفولس و روبيل على الفور. حتى أوسكال بالدور ، الذي كان بجانبهم ، لم يستطع منع عينيه من الإنفتاح على نطاق أوسع.
جفل كل نبلاء في قاعة المأدبة وبدأوا يلامسون آذانهم. لم يتم نقل الصوت إليهم جسديًا ، ولكن بدلاً من ذلك رن مباشرة داخل رؤوسهم. لم يستطع أي منهم معرفة مصدره.
ومع ذلك ، كان بإمكان ألين بالفعل أن يعرف فقط عن طريق الرائحة الكريهة وحدها.
… الساحة الأمامية للمسكن.
كان الليش الزومبي ، الذي كان يرتدي رداءًا فضفاضًا ويحيط به مجموعة من مستحضري الأرواح ، يتقدم بشكل مفتوح عبر البوابة الأمامية.
استخدم الليش ، ناسوس ، عصاه أمال رأسه بينما تدفق ضوء قرمزي غريب من تجويف عينيه.
كان حقا منظرا يدهش الناظرين. فقط بأية ثقة كانوا يدخلون بوقاحة إلى المسكن؟
حمل فرسان الصليب الذهبي سيوفهم بمجرد دخول الأعداء. ومع ذلك ، نظرًا لأن أوسكال لم يصدر أمره بعد ، فقد توقفوا و شاهدو ببساطة الوضع الذي يتكشف في الوقت الحالي.
يجب أن يكون سبب ظهور الليش وأتباعه بوقاحة هكذا هو أنهم شعروا بالحاجة إلى إجراء محادثة أولاً.
"إنه ليش!"
"زومبي ...!"
أصبحت قاعة المأدبة صاخبة في لحظة.
بدأ النبلاء يتعثرون في خطواتهم من الخوف. كما لو كانوا يريدون الهروب من هنا ، بحثوا بسرعة عن مخرج.
ولكن بعد ذلك ، هرع المزيد من مستحضري الأرواح من داخل المسكن. لم يستطع أحد حتى أن يخمن كيف تمكنوا من التسلل إلى الإقامة الشخصية لأمير إمبراطوري هكذا.
"اصمتوا كلكم!"
أشار مستحضري الأرواح بعصيهم ، لإسكات النبلاء في لحظة.
جعد أوسكال حواجبه وأدار رأسه. واستقبله مشهد المبعوث الخاص هيما و هو يشير بخنجر قصير إلى حلق روبيل.
أما والدة روبيل ، روز دارينا ، فجفلت الخادمة ذات الشعر الأسود متفاجأة واختبأت خلفها على عجل. على عكس جميع النبلاء الآخرين ذوي الوجوه الشاحبة ، كانت ابتسامة عميقة محفورة على وجه روز.
جلجل هيما. "لا أحد منكم يتحرك! إذا كنتم ترغبون في إنقاذ الأمير الإمبراطوري ، فلا تحركو أي عضلة! "
لم يستطع أوسكال إلا إمالة رأسه.
وجد صعوبة في فهم هذا الموقف.
ألم يكونوا من الوسام الأسود؟ لماذا أخذوا روبيل كرهينة ، حليفهم الخاص؟
ما الذي يحصل هنا؟ هل من الممكن أن روبل وأصلان لا يعملان معًا؟
لا ، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.
لا يجب أن يكون هذا أكثر من "خدعة". الفكرة أفزعت أوسكال إلى حد ما. هل اعتقد روبيل حقًا أنه سيكون قادرًا على إيقاف الصليب الذهبي بجعل نفسه رهينة؟
هز أوسكال رأسه.
في الواقع ، لم يكن ليتمكن من القيام بأي تحركات إذا كان روبيل رهينة. لكن هذه القصة كانت ستطبق قبل فضح جرائم "الخيانة".
لن يعاقب أوسكال بلدور عند قتل روبيل في هذه حالة.
نظر فرسان الصليب الذهبي إلى أوسكال ، في انتظار أمره التالي.
كان يفكر في خياراته.
أخبره الإمبراطور المقدس بذلك ، أليس كذلك؟
"... لا يهم حتى لو فقد واحد أو اثنان من أطرافه ، طالما أنه ما زال يتنفس."
وهذا هو السبب…
مد أوسكال يده نحو وركه وأمسك بمقبض سيفه.
في الوقت الحالي ، سبترك روبيل حيا. لن يهم كثيرًا حتى لو فقد الخائن ذراعه أو ساقة في هذه العملية.
حذا فرسان الصليب الذهبي الآخرون حذوه وبدأوا في فك سيوفهم.
جفل كل من روبيل و هيما من هذا المنظر وتصلبت تعابيرهما.
هدر هيما مرة أخرى. "ألم أقل لك بعدم القيام بأي تحركات ؟! أنت بحاجة إلى البقاء هادئا في هذا المكان ، وإلا ، إذا لم تفعل ...! "
أجاب أوسكال بابتسامة. "تريد منا أن نحسن التصرف؟ يا لها من فكرة مضحكة. هل هذا شيء يجب أن يقوله رجل يشير بشفرة إلى عنق أمير إمبراطوري؟ من الواضح أن هذا "إعلان حرب مفتوح". ليس لدينا الكثير من شهود العيان ... "
ثم أشار إلى السحرة في وسط قاعة المأدبة.
"... يتم تسجيل هذا المشهد بأكمله على الهواء مباشرة أيضًا. أنا متأكد من أنك تعرف ماذا يعني ذلك ، أليس كذلك؟ "
إرتسمت ابتسامة أكثر عمقا على وجه أوسكال.
جعل هذا الوضع الأمور أكثر فائدة للإمبراطورية الثيوقراطية ، وليس أصلان. لقد خلق الطرف الأخير عن طيب خاطر الذريعة المثالية لهم!
"هذا يعمل كمبرر مثالي لحرب مفتوحة. لذلك أنا ممتن. شكرًا لك ، لدي الآن فرصة أخرى لمحاربة شعبك ".
تناثر العرق البارد على جبين المبعوث هيما.
لسبب ما ، بدا أن خصمه يستمتع بهذا الموقف. لكن لماذا كان ذلك؟ لماذا كان هذا الرجل العجوز مرتاحا هكذا؟ هل كان يخادع ببساطة؟
رد هيما على عجل ، "... آه ، ما هذا الهراء الذي تقذفه الآن؟ لقد قتل جانبك نبلائنا أولاً ".
"هل لديك أي دليل على أننا فعلنا ذلك؟ والأهم من ذلك ، عندما تنظر إلى الوضع الحالي ، أليس من الأسهل أن تفترض أن تابعيك هم من ارتكبو مثل هذا الفعل؟ محاولة بدء الحرب بالتضحية بنبلاءك سيجعل الأمور صعبة بالتأكيد على حكومة أصلان ، ألا تظن ذلك؟ ربما ترغب في اندلاع صراع داخلي أولاً؟ "
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. هذا عمل قام به الوسام الأسود ، بعد كل شيء. بمجرد انتهاء هذا الحدث ، لن يكون هناك أي وجود للوسام الأسود على أي حال. الى جانب ذلك ، لن يكون هناك ناجون. لن يغادر أحد هذا المكان حيا. سنقوم ببساطة بالتخلص من اللقطات المسجلة وستكون هذه نهاية كل شيء ".
"هاه! أنت تتحدث كما لو كنت واثقًا من قتلي ".
-هذه لن تكون مشكلة.
أدار أوسكال رأسه.
كان الليش ، ناسوس ، يرفع عصاه.
كانت ابتسامة غريبة مخيفة تنتشر على شفتيه.
وثم…
- قد يكون الأمر مستحيلاً هنا ولكن القصة ستكون مختلفة في مكان آخر.
طعن ليش بقوة العصا على الأرض.
اهتزت قاعة المأدبة بأكملها بقوة. ظهرت دائرة سحرية ضخمة فجأة على الأرض حيث بدأت الحروف الرونية بالنقش داخلها.
[1]الكمير:مخلوق هجين ينفث النيران ، ويتألف من أجزاء من أكثر من حيوان واحد. عادة ما يتم تصويره على أنه أسد، برأس ماعز بارز من ظهره ، وذيل ينتهي برأس ثعبان .