واصلت الاستماع إلى قصة تينا بينما كنت أشعر بالمرارة حيالها.
بعد فترة وجيزة ، وصل صوت كاسال إلينا من خارج الخيمة ، "لقد أحضرت بعض الطعام ، يا سادة. هل تريدون البعض منه؟"
"آه ، انتظر. اسمحوا لي أن أنضم إليكم يا رفاق في الخارج. هناك بعض الأشياء التي أود أن أسمعها منكم أيضًا ".
خرجت أنا و دامون خارج الخيمة ، تاركين تينا و هيكل العظمي في الداخل.
تركتها بمفردها وتوجهت مباشرة إلى وسط المرتزقة الجالسين حاليًا حول نار المخيم.
ومع ذلك ، يمكنني القول أنهم كانوا متوترين للغاية. مما سمعته ، كانوا على هذا النحو نظرًا لأن العديد من مستحضري الأرواح في أصلان كانوا قساة و لديهم مزاج متقلب .
إقترح الجو المحيط بهم أن هذا ليس مكانًا يجب أن ألصق أنفي فيه ، لكن لا يمكن فعل شيئ حيال ذلك، لأن لدي أمرًا ملحًا يجب أن أعرفه. بعد الحصول على وعاء من الحساء ، أردت أن أخفف المزاج المتيبس إلى حد ما ، لذلك حدقت في هانس بعد ذلك.
كان لا يزال يلقي نظرة خاطفة علي بين الحين والآخر كما لو كان يريد بشدة حل فضوله حول الهياكل العظمية التي استدعيتها سابقًا.
"قلت أن اسمك كان هانس؟"
عندما خاطبته ، جفل و نظر إلي بسرعة. "نعم ، هذا صحيح."
ربما كان يهز رأسه ، لكن كتفيه كانتا متدليتين بشكل واضح ؛ ربما بعد أن شعر بضغط شديد من كل أنظار المرتزقة القريبين التي هبطت عليه.
كادوا يموتون من قنبلة هانس السامة ، بعد كل شيء. وبالحكم من الجو العام ، كانوا قلقين على الأرجح من أن يقول التاجر شيئًا غبيًا لإثارة غضبي.
كانت الحقيقة أنني كنت فضوليا نحوه.
أعادت [عين عقلي] نتائج امتلاكه صفة "الكيمياء". كانت إحدى التقنيات المستخدمة أثناء عملية تصنيع الأدوات السحرية.
مهنة استخدمت فيها مصدر طاقة محايد يسمى المانا لتصنيع الأدوية والأدوات السحرية التي تستخدم طاقة الألوهية أو الشيطانية. لقد وجدت ذلك ممتعًا جدًا.
"حسب المرتزقة ، أنت تاجر و كيميائي؟"
"أه نعم. انا كذلك."
"تبدو بضاعتك ممتازة إلى حد ما."
بدأت عيون هانس تلمع بمجرد أن امتدحته قليلا. يبدو أنه كان ساذجا إلى حد ما.
واصلت التحدث إليه بنبرة صوت لطيفة . "في الواقع ، تبدو منتجاتك مفيدة جدًا. إذا كان الأمر على ما يرام معك ، فلن أمانع في شراء بعضها ".
"بالطبع! لدي العديد من الأدوات المتنوعة للاختيار من بينها. مثل الكرة البلورية التي تحتوي على سم الإنفجار ، ونظارة واقية لاكتشاف أي أفخاخ مخبئة ، وأيضًا ... "
بدا هانس متحمسًا جدًا عندما بدأ في تقديم منتجاته. الآن بعد أن سمعته ، يبدو أن العديد من أغراضه مفيدة حقًا.
"أتمنى أن أتعلم الكيمياء أيضًا. هل هذا ممكن؟"
جفل هانس عند سماع ذلك.
أجاب وهو مهتم برد فعلي. "هذا ... سيكون صعبًا ، سيدي. تمنع عائلتي نقل مهاراتنا في الكيمياء إلى شخص ليس من نسلنا ... "
"..."
"أنا ... أعتذر!"
سجد هانس بسرعة على الأرض.
كان بإمكاني فقط صفع شفتي على رد فعله.
حسنًا ، لم يكن الأمر كما لو أنني خططت لإجباره على تعليمي الكيمياء على أي حال. الشيء المهم الآن هو معرفة الوضع الحالي بين أصلان والإمبراطورية الثيوقراطية بدلاً من دراسة بعض الكيمياء.
حسنًا ، يكفي من هذه الانحرافات الجانبية. حان الوقت للوصول إلى الموضوع الرئيسي.
سألت المرتزقة القريبين عن الشيء الوحيد الذي كنت أموت أن أعرفه. "في رأيكم ، كيف تبدو لكم حالة هذه المملكة؟"
لقد سألت عمدا بطريقة غامضة. نظرًا لأنهم رأوني من نبلاء أصلان ،فقررت أن أسايرهم مع مفاهيمهم الخاطئة.
ازداد توتر المرتزقة.
بعد فترة طويلة من الصمت ، فتح كاسال فمه أخيرًا بينما تساقط العرق البارد الكثيف من على وجهه. "أنا - إذا كنت تشير إلى الحرب بين أصلان والإمبراطورية الثيوقراطية ، فبالطبع ، فإن أصلان العظيمة النبيلة على الجانب المنتصر!"
لقد كنت مرتبكًا بعض الشيء من رده. كنت في البداية متشككًا في أن تكون الإمبراطورية الثيوقراطية في الجانب الخاسر ، ولكن بعد ذلك خطر لي أن كاسال قال ذلك فقط من أجل إرضائي "النبيل" من هذا البلد.
كما بدا دامون مندهشًا قليلاً من وضع أصلان وأولى اهتمامًا أكبر أيضًا.
تحدثت مرة أخرى. "أدعو أن تجيبني بصدق. أنا فضولي فقط. أود معرفة ما يفكر فيه المواطنون ، هذا كل شيء ".
بدأ المرتزقة يتبادلون النظرات مع بعضهم البعض بعد سماع ما قلته.
تلا ذلك نوبة صمت أخرى حتى قرر هانس التدخل. "على ما يبدو ، نحن في منتصف مفاوضات ، سيدي."
"تفاوض ، أليس كذلك؟"
حدقت في هانس.
واصل. "كما تعلم جيدًا ، فقد احتجزت أصلان كلا من زوجة ولي عهد الثانية للإمبراطورية الثيوقراطية والأمراء الإمبراطوريين."
إذن ، كل من روبيل و روز كانا رهائن الآن؟
"و بالرغم من ذلك ، لم توقف الإمبراطورية غزوها ، مما جلب الكثير من المشقة والمعاناة لرعايا المملكة. خمس مدن أحرقت بالفعل وخلقت أعدادًا لا حصر لها من اللاجئين. ما زلنا نخسر في الحرب ، وعلى الرغم من تهديدات أصلان المستمرة ، لا يبدو أن أيًا منها يعمل ، لذا من منظور هذا الشخص المتواضع ... يجب أن يكون راعايا مستائين من جلالته الآن "
بدا ذلك صحيحًا. بمعرفة شخصية الإمبراطور المقدس ، لن تنجح التهديدات معه.
-ألا تريد إطلاق سراح الأمير الإمبراطوري؟ إذا سأغزو المملكة
-إطلاق التهديدات باستخدام الأمير الإمبراطوري كرهينة؟ إذا سأحرق مدينة.
-هل أصيب الأمير الإمبراطوري بطريقة ما؟ أرسل تحذيرًا عن طريق تمزيق أطراف عدد لا يحصى من نبلاء أصلان المأسورين.
-الأمير الإمبراطوري على وشك أن يقتل؟ لا مزيد من المفاوضات إذن.
لن ينتهي هذا الغزو أبدًا حتى يتم ذبح جميع نبلاء أصلان وملكها و يصبحون في غياهب النسيان ، و لن يترك أحدًا على قيد الحياة.
كان ينبغي على قيادة أصلان أن تدرك هذه النقطة الآن.
إذا أرادوا إنهاء الحرب ، فسيكون من الطبيعي إعادة كل من روبيل و روز إلى الإمبراطورية. ومع ذلك ، لم يتم فعل ذلك...
"بصراحة ، أنا متشكك في حكام أصلان حتى أنهم احتجزوا الأمراء الإمبراطوريين و زوجة الثانية لولي العهد ، سيدي. هناك شائعة معينة تقوم بجولاتها بين رعايا المملكة في الوقت الحالي ".
ما قاله هانس حينها تسبب في جفول المرتزقة. السبب لأنه أعلن بشكل أساسي عدم ثقته في المملكة الآن.
هذا الرجل ، حتى أنني استطعت أن أقول إنه لم يكن الشخص الأكثر ذكاءً في المجموعة. من الواضح أنه استمتع بالثرثرة بلا داع كلما سنحت له الفرصة.
نظرًا لأن أمر كان جيدًا بالنسبة لي في كلتا الحالتين ، فقد تركته. "أوه ، هذا مثير للاهتمام بالتأكيد. أي نوع من الإشاعة؟ "
"أن الأمراء وزوجة ولي العهد مفقودين. تقول الشائعات إن جلالة الملك راهاما يرغب في إيقاف الإمبراطورية الثيوقراطية بأي وسيلة ضرورية ، ولذا فهو يبحث حاليًا عن مكان وجودهم. من المفترض أن جواسيسه يتحركون سرا ، ولكن إذا كان الأمر كذلك ، فلن تكون لدينا أي شائعات لتبدأ ".
"مم."
برؤية كيف انتشرت الشائعات بين الناس بهذه الطريقة ، هل يجب أن أعتبر ذلك لأن أصلان جادة جدًا في العثور عليهم؟
مع الكيفية التي وصلت إليها الأمور بالفعل إلى هذا المستوى ، كانت احتمالات قيام الإمبراطورية الثيوقراطية بتصديق الشائعات عالية جدًا أيضًا. وربما يكون هذا سببًا إضافيًا في غضب و هياج الإمبراطور المقدس.
"مما سمعته ، فقد الأمير الإمبراطوري الثالث والسابع ، و ملك السيف أوسكال بالدور ، و زوجة ولي العهد ، سيدي. وكل من الإمبراطورية الثيوقراطية وأصلان يبحثان عنهم حاليا ".
تسببت ثرثرة هانس في جعل المرتزقة يراقبون عن كثب أي تغييرات ملحوظة في مزاجي.
تحرك كاسال نحوي ، ثم حاول أن يهمس لي و لدامون. "أيها السادة الكرام ، يمكنكم ببساطة تجاهل هذا الأحمق. كل هذا ليس أكثر من بعض الهراء من ... "
"لا ، لا بأس. أجده ممتعا نوعا ما. على أي حال ، استمر ".
بعدما كانت ردة فعلي إيجابية ، أصبحت ثرثرة هانس أكثر عدوانية. واصل الثرثرة حول كل ما يعرفه.
كنت مندهشا باستمرار و أنا أستمع لحديثه الطويل.
هذا الرجل تمكن بطريقة ما من البقاء حيا إلى الآن. أعني ، انطلاقًا من موقفه عند التحدث مع شخص نبيل أو مدى ارتخاء شفتيه ، كان من المفترض أن يكون في عداد الموتي الآن.
ربما كان يتمتع بحظ كبير أو شيء من هذا القبيل.
عندما لاحظ هانس كم كنت منتبهًا ، وقف فجأة من مكانه بينما بدا متحمسًا بوضوح لشيء ما. "آه ، بالمناسبة ، سيدي النبيل. لدي صور أيضًا "
"صور ، أليس كذلك؟"
"نعم ، إنها مجموعة من الصور التي تظهر وجوه أفراد العائلة الإمبراطورية المفقودين!"
هذه المرة ، كان دوري لأتفاجأ.
"بالطبع ، هذه ليست أكثر من سجاد يدوس عليه النبلاء الكبار. بصراحة ، أعتقد أن مظاهرهم الحقيقية تختلف قليلاً عن الصور ". بعد أن قال ذلك ، سار هانس إلى عربته وأخرج صورة واحدة من حقيبته. "تم رسم هذه الصور لإهانة العائلة الإمبراطورية ، كما ترى. يستخدمها النبلاء كسجاد حتى يتمكنوا من المشي على وجوه الأمراء الإمبراطوريين. بالتأكيد ، تم تصويرهم بشكل كاريكاتوري بشكل مضحك إلى حد ما ، ولكن لا يزال بإمكانك تحديد الخطوط العريضة العامة لـ ... هاه؟ "
نفضت الغبار عن نفسي برفق أثناء الوقوف.
صحيح ، لذا ... كيف يمكنني التعامل مع هذا؟
مشيت على مهل إلى هانس. كان متجذرًا في المكان ، مشغولًا بتبديل نظراته بين الصورة و وجهي.
"اه؟ ايه؟ هاه؟ "
بدا أنه مرتبك ومنذهل في الوقت الحالي.
وضعت ذراعي حول كتفي هانس وضغطت عليه بهدوء. ثم ألقيت نظرة خاطفة على الصورة التي يحملها في يديه.
"... أوه ، لسبب ما يختلف قليلاً عن الوجه الذي أعرفه. أعني ، الصورة الحقيقية هي أكثر وسامة من هذا الرسم ، ألا تظن ذلك؟ في الواقع ، أليس هذا غريبًا ؟ لن تعرف الفرق ما لم يكن الشيء الحقيقي بجوار الصورة مباشرة! "
"حسنًا ، هذا ... هذا ، ... هاهاها ... مستحيل؟"
"مستحيل؟ ما هو 'المستحيل'؟"
ابتسمت بشكل هادف لهانس.
وباستخدام يديه المرتعشتين ، طوى الصورة بعناية . مع تساقط العرق البارد على وجهه ، أصبح جسده كله متصلبًا ولم يجرؤ على النظر إلى وجهي بعد الآن.
أخيرًا صرخ ببعض الكلمات. "لا ، لا شيء على الإطلاق ، سيدي نبيل. أنا ... لم أر شيئًا ولم أسمع شيئًا على الإطلاق. ه- هذا هو السبب ...! "
كما اعتقدت ، استمتع هذا الرجل بسلسلة من الحظ السعيد. على الرغم من شفتيه المرتخية وسلوكه الساذج ، فقد تمكن بطريقة ما من البقاء على قيد الحياة في هذا العالم القاسي الذي لا يرحم.
لسوء الحظ ، يبدو أن حظه قد نفذ أخيرًا هذا المساء.
ظهر فجأة ظل طويل من خلف هانس. وقف هيكل عظمي مُستدعى هناك ومد يده ليمسكه بقوة من كتفه.
جفل المرتزقة بشكل سيء ، وكما يليق بمجموعة من الرجال ذوي الذكاء السريع ، أخلوا على عجل مواقعهم حول نار المخيم.
"لماذا لا نجري محادثة أكثر حميمية و مدروسة ، نحن الاثنين فقط؟"
بينما ابتسمت له بسعادة بالغة ، أصبحت بشرة هانس شاحبة للغاية.
تدفق المزيد من العرق من وجهه وهو يتمتم بشيء آخر بصوت ضعيف ، "الكيمياء التي تحدثت عنها، هل ما زلت ترغب في تعلمها ، سيدي نبيل؟"
كان من الجيد معرفة أنه كان على استعداد لتغيير نبرته. لسوء الحظ ، بدا أنه تأخر بعض الشيء في هذا الصدد.
هززت رأسي. "لا انا بخير."
"إ- انتظر لحظة من فضلك!"
لقد وقع في نوبة من التأمل العميق. ربما كان يبحث عن طريقة لمواصلة العيش ، أو هكذا اعتقدت.
بغض النظر عن مدى قوته ، يجب أن يكون قادرًا على اكتشاف الآن أن الوضع الحالي غير مستقر إلى حد ما على صحته العامة.
تحولت عيناه بشكل عاجل عن هذا الطريق و ذاك قبل أن يصفق بيديه فجأة كما لو أنه تمكن أخيرًا من تذكر شيء ما. "آه! ب- بأي حال من الأحوال ، هل سمعت عن الكنز المخبأ داخل الآثار قديمة؟
"آثار قديمة؟"
كان دامون هو من رد فعل هذه المرة.
نظرت إليه ثم نظرت إلى هانس.
"نعم! هناك آثار قديمة يشتبه في أنها "عرين التنين".
قام هانس بتفتيش جيوبه الداخلية وأخرج في النهاية حراشف صغيرة تنتمي لكائن من الزواحف.
"هذه... هذه حراشف تنين."
ابتلع لعابه الجاف وخاطبني.
"يمكنني أن أخبرك بمكانه إذا كنت مهتمًا."