قمت بتجعيد حواجبي.
قبل أن أبدأ في استجواب ولي العهد الإمبراطوري فيما يتعلق بما كان يفعله حتى الآن ، استعاد روبيل وعيه ونزل من كتفي ، قبل أن يقع على مؤخرته على الأرض.
حدق بذهول في وايت أولفولس قبل أن يصرخ ، "أ- أبي ؟!"
"مرحبًا ، لقد مرت فترة ، يا بني. أرى أنك الآن شاب ناضج! "
والدنا هذا ... كان في الواقع يحيينا بمثل هذه الشخصية المسترخية. لم يتطابق رده مع رجل فقد منذ أحد عشر عامًا ، بدا و كأنه شخص عائد إلى المنزل من رحلة عمل استمرت حوالي شهر أو نحو ذلك.
كنت أتلقى انطباعًا سيئًا عن وايت أثناء التحديق فيه. على الرغم من أنه من المبالغة مناداته بأبي ، إلا أنه كان لا يزال الأب البيولوجي لهذا الجسد.
بينما كان مفقودًا ، قُتلت والدة صاحب هذا الجسد وزوجته ، يوليسيا ، ثم تعرض ابنه ، الأمير الإمبراطوري الأول ، لوان ، للعنة مميتة. انقلب القصر الإمبراطوري بأكمله رأسا على عقب بسبب مصاصي الدماء لاحقًا أيضًا.
على الرغم من كل هذه الأحداث ، إلا أنه لم يكلف نفسه عناء الحضور إلى القصر مرة واحدة. لم أستطع رؤية هذا الرجل كأب جيد على الإطلاق.
"أين كنت طوال العقد الماضي أو نحو ذلك؟"
أثار سؤالي ابتسامة مريرة على وجه وايت. "كنت أبحث عن شخص ما."
"شخص ما ، أليس كذلك؟"
هز رأسه. ولكن قبل أن يتمكن من متابعة الشرح ، تردد صدى صوت انفجار قوي فجأة في جميع أنحاء المدينة.
تينا ، هانس ، روبيل ، وايت وأنا أدرنا رؤوسنا جميعًا في نفس الوقت.
في السماء البعيدة هناك ... كانت ألسنة اللهب تتصاعد.
خرجنا على عجل من بوابة القلعة المحطمة وألقينا نظرة أفضل على منظر المدينة بالخارج.
كانت الصخور الكبيرة المبللة بالزيت تتساقط على المدينة وتتدحرج لتحطيم المباني. لم يمض وقت طويل بعد ذلك ، حتى بدأت أصداء أبواق الحرب والطبول تدوي من بعيد.
... حرب؟
هناك جيش واحد فقط قد يفكر في مهاجمة مدينة أصلان .
تمتمت ، "هل هي الإمبراطورية الثيوقراطية؟"
"لا ، لا أعتقد أنهم هم." مشى وايت إلى جانبي وتحدث. "أصوات الطبول أو الأبواق - لا أحد من هؤلاء ينتمي إلى جانبنا."
"و الذي يعني ...؟"
تبعتني تينا خارج بوابة القلعة ، وبدأت أذنيها في الإرتعاش. "هذه الضوضاء - إنها أغنية مسيرة عسكرية تنتمي لجيش أصلان. ليس فقط هذا…"
أصبحت بشرتها شاحبة.
"... جيش بقيادة والدي الملك راهاما."
كانت تحدق بذهول في المدينة المحترقة.
حدقت أيضًا في منظر المدينة ورأت جنود أصلان يندفعون داخل بوابات المدينة المفتوحة على مسافة بعيدة.
سألت بصوت عالٍ ، "لماذا تهاجم أصلان مدينتها؟ هل يمكن أن يكون ذلك بسبب نفاذ الإمدادات و قرروا مداهمة أحد أراضيهم أو شيء من هذا القبيل؟ "
حدثت مثل هذه الأشياء بشكل غير متكرر عبر التاريخ - ملوك حمقى يداهمون وينهبون أراضيهم من أجل رفع معنويات قواتهم وكذلك لتأمين إمدادات إضافية.
بطبيعة الحال ، فإن نتيجة مثل هذه الأعمال ستذهب حتما في الاتجاه الآخر من تخيالتهم.
هزت تينا رأسها على سؤالي كما لو أنها لم تستطع فهمه تمامًا. "أنا أيضًا لا أعرف يا مولاي. كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الحدث الرهيب ...! "
"... آه ، بخصوص ذلك. أستطيع أن أفكر في هذا الاحتمال الصغير "، تمتم وايت وهو يعقد ذراعيه أمام صدره. "أنا أفكر في أن هذا الأمر برمته ربما يكون بسببي."
كلنا حدقنا فيه.
ابتسم بسذاجة وكأنه يشعر بالحرج من شيء ما. "حسنا ماذا يمكن أن أقول؟ ما زلت ابن الإمبراطور المقدس ، بعد كل شيء. إلى جانب ذلك ، غادرت أيضًا القصر الإمبراطوري فور إعتلائي العرش. لذا ، آه ، إذا عدت إلى القصر الآن ، فسأعود فعليًا لكوني "الإمبراطور المقدس". ربما اعتقدوا أن التخلص مني قد يكون كافيا لإنهاء هذه الحرب ".
"..."
حتى لو كان كل هذا صحيحًا ، فكيف يمكن لأي شخص حتى أن يفكر في تفجير مدينة بأكملها لقتل شخص واحد ؟!
يبدو أن الملك راهاما هذا كان مجنونًا.
"هذا ليس الوقت المناسب لتبادل المزاح غير الرسمي ، الجميع!" ناد علينا هانس أثناء جره لعربة إلى موقعنا. "لقد أعددت إثبات الهويات. بصفتي تاجرًا ، طالما نخرج من المدينة و نقوم برشوة أو تملق بعض الجنود أثناء شرح وضعنا ، فعندئذ يمكننا ... "
"لا أعتقد أن هذه طريقة جيدة"
تدخل وايت ، و نظر إليه.
"راهاما يهاجم إحدى مدنه ، وهذا يعني أنه مستعد بالفعل لذبح كل شخص موجود في المدينة. حتى مع وجود هوية التاجر ، من الواضح تمامًا أننا سنكون عرضة للخطر ".
شعرت بالذعر عند ملاحظته. "يا رجل ، إنه شيء تلو الآخر ، أليس كذلك ..."
"لكن هذا لا يعني أننا لا نستطيع الابتعاد عن هنا ، رغم ذلك. هناك طريقتان للهروب من هذا المكان ". رفع وايت سبابته و إصبعه الوسطى. "واحد هو الاختباء في مكان ما. نختبئ وننتظر حتى يتعبوا أنفسهم وتظهر فرصة أمامنا. لسوء الحظ ، حدوث هذا الخيار أقرب من المستحيل . بالنسبة للخيار الآخر ... "
هز كتفيه بلا مبالاة.
"شخص ما يصبح طعمًا ويجذب انتباه الجيش. أو الأصح ، يؤخر الملك راهاما لأطول فترة ممكنة ".
"... أي شخص يرغب في التطوع كطعم؟"
رميت هذا السؤال ، لكن تينا وهانس و روبيل أغلقوا أفواههم. و لكن بالتفكير في الأمر ، من بين هؤلاء الثلاثة من سيكون قادرا على مواجهة جيش أصلان لوحده؟
"س- سيدي. ألم تقتل ذلك التنين بنفسك؟ ألن تكون قادرًا على التعامل مع جيش أصلان ، بما أن لك القوة الكافية لذلك؟ " سألني هانز بتردد.
لسوء حظه ، إن القيام بذلك سيكون غبيًا جدًا مني.
بالتأكيد ، يمكنني محاربة جيش أصلان بنفسي إذا لجأت إلى استخدام بقايا آمون المقدسة. لكن مشكلتي كانت مع الوقت.
كلما طالت مدة القتال ، كان عبء استخدام البقايا المقدسة أسوأ على جسدي ، وفي النهاية ، سينتهي بي المطاف بالعجز في منتصف المعركة.
"ناه ، سيكون ذلك صعبًا جدًا بالنسبة لي. قريب من المستحيل ، في الواقع ".
ترنح رأس هانس للأسفل.
عندها هز وايت كتفيه مرة أخرى. "حسنًا ، بصراحة ، سيكون من الأفضل للجميع أن أكون الطُعم. الشخص الذي يستهدفونه منذ البداية هو أنا ، بعد كل شيء ".
"هل يمكنك النجاة ، رغم ذلك؟" سألت.
رد وايت بشخصيته المسترخية: "قد لا أكون وحشيا مثل والدي ، لكن لا يزال بإمكاني القيام ببعض الأشياء المجنونة ، لعلمك. على الرغم من أنه إذا ظهر ملك أصلان و أتباعه معًا ، فلن يكون لدي خيار سوى الفرار من هنا. ألين ، نظرًا لأنك قوي بما يكفي لاستدعاء المومياوات القديمة ، فبالتأكيد يمكنك أيضًا استدعاء أنواع الهياكل العظمية العادية أيضًا ، أليس كذلك؟ "
أومأت برأسي دون أن أنبس ببنت شفة.
"في هذه الحالة ، يجب أن تهرب من المدينة بركوب خيول ذات هياكل عظمية. أنت قوي بما يكفي للاستيلاء على قلعة بنفسك ، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا بالنسبة لك للتخلص من الجنود الذين سيحاولون ملاحقتك ، وكذلك اختراق الحصار الرديء خارج المدينة أيضًا. فما رأيك؟ إنه ممكن ، أليس كذلك؟ في غضون ذلك ، سوف أتعامل مع الملك راهاما و أتباعه ".
"أنا آسف للتدخل أثناء إجتماعكما الاستراتيجي ، لكنني أعتقد أننا بحاجة إلى الإسراع في فعل ذلك أقرب وقت ممكن."
قاطع روبيل حديثي مع وايت ، ثم أشار إلى المدينة التي خلفه.
نظرًا لأن القلعة كانت تقع على التل ، فقد حصلنا على إطلالة رائعة على المناطق الداخلية للمدينة. وبهذه الطريقة رأينا أن جميع المخارج المؤدية إلى خارج المدينة قد أغلقت بسبب تطويق جنود أصلان.
... وأثناء غزو المدينة ، هاجموا بلا رحمة أي شخص صادفوه.
كان مواطنو أصلان ، الذين كانوا خائفين بشكل واضح ، يحاولون الفرار إلى بر الأمان.
كان هذا كله يذكرنا بالرعي الجماعي للحيوانات البرية. إذا استمروا في المضي قدمًا بهذا المعدل ، في النهاية ...
"... سيصلون إلى هذه القلعة عاجلاً أم آجلاً."
باستثناء وايت ، أصبح الجميع شاحبًا بشكل مميت من ملاحظتي.
**
لا يمكن السيطرة على جيش راهاما.
"اجبرهم جميعًا للتوجه نحو الساحة!"
كانت الأوامر التي تلقاها هؤلاء الجنود إما أسر "ولي العهد الإمبراطوري" و "الأمراء الإمبراطوريين" أحياء ، أو قتلهم مباشرة.
ومع ذلك ، فإن الجنود لا يعرفون كيف يبدو أفراد العائلة الإمبراطورية. لذلك ، صدر أمر بديل لإجراء صيد من نوع "رعي الماشية".
كان الهدف الأساسي هو نقل جميع المواطنين الذين يعيشون داخل إيفيليوم إلى موقع واحد كبير ، ثم تصفية ولي العهد الإمبراطوري والأمراء الإمبراطوريين.
كان الأمر ببساطة هو جمع المواطنين في مكان واحد ، لكن جنود أصلان فسروه على أنه إذن "بالاعتداء" و "النهب" ، بدلاً من ذلك.
بعبارة أخرى ، لقتل العامة من أجل المتعة أو أخذ الأشياء الثمينة الخاصة بهم بالقوة ، وحتى اغتصاب أي امرأة صادفوها.
لقد أصبحو خارج السيطرة في لحظة تقريبًا.
"الملك راهاما قال إنه لن يحاسبنا!"
"كل شخص موجود في هذه المدينة لم يعد مواطنه!"
هذه الكلمات ، وغيرها من التصريحات المماثلة ، كشفت عن شغفهم بالتوقف عن معاملة سكان إيفليوم على أنهم مواطنو أصلان.
حسنًا ، كانت هذه مدينة العبيد ، بعد كل شيء. العبيد وحتى عامة الناس الموجودين في هذا المكان عانوا من منزلة أقل إلى حد ما من العوام والعبيد الذين يعيشون في المدن الأخرى.
كان العامل المساهم الأخير هو الهزائم المتكررة التي تعرض لها هؤلاء الجنود خلال الأشهر القليلة الماضية. إن إدراك مدى عجزهم أدى إلى إصابة نفوسهم بصدمة نفسية ، في حين أن جسدهم المرهق وغضبهم الشديد تسبب في توقف منطقهم عن العمل تمامًا.
"م من فضلك ، إرحمنا!"
كان رجل عجوز يعانق صبيًا صغيرًا لابد أنه حفيده بينما كان يرتجف خوفًا.
كان جنود أصلان يحدقون في الطفل وهم يضحكون . إستل أحدهم سيفه و طعن ظهر الرجل العجوز.
"أوووواااه!"
"جدي!"
تعلق الطفل على الرجل العجوز وصاح بصوت عالٍ.
"أ- اهرب يا بني! عجل!"
"ل- لكن ..."
لم يستطع الطفل ترك جانب جده.
رفع جندي أصلان سيفه ، واستعد لطعن الطفل أيضًا. لكن بعد ذلك ...
اخترق شعاع ضوء رأس الجندي. انفجر رأسه و دوي صوت طلق ناري بعد ذلك.