**
انجرفت نغمات الجميلة تنتمي إلى مقطوعة موسيقية برفق داخل القصر الإمبراطوري.
كان كيلت أولفولس يغلق عينيه بهدوء أثناء الاستماع إلى الموسيقى.
استمرت الفرقة في عزف اللحن اللطيف والهادئ ، وغنى المغني ترنيمة مقدسة تتناسب مع الموسيقى.
" سعال ، سعال!"
ومع ذلك ، دخلت فجأة أصوات غير منسجمة مع الموسيقى اللطيفة في آذان الإمبراطور المقدس.
فتح عينيه ببطء وحدق في غرفة الجمهور الإمبراطوري التي كان فيها حاليًا.
كان من المفترض أن تكون هذه المنطقة المقدسة نقية في جميع الأوقات ، ومع ذلك كان رجل عجوز ملطخ بالدماء يركع على الأرض وهو يلهث .
كان أحد رؤساء الأساقفة الخمسة للإمبراطورية الثيوقراطية المسمى غال. وعلى جانبيه كان الفرسان يقفون شامخين ويوجهون سيوفهم إلى حلقه.
"يا صاحب الجلالة! أنا حقا ، حقا لا أعرف أي شيء. يرجى العفو عني…!"
بوجه مرعوب ، كرر غال نفسه مرارًا وتكرارًا.
حدق به الإمبراطور المقدس كيلت وسأل بنبرة صوت غير مبالية ، "هل يقول الحقيقة يا رافائيل؟"
تنهد رئيس الأساقفة رافائيل ، الذي كان يقف بجانب الإمبراطور ، بعمق وقدم وثيقة. أخذها كيلت ، واطلع على محتوياتها ، وجعد حواجبه.
"المعلومات التي حصل عليها البلاط الإمبراطوري تختلف إلى حد ما عن شهادتك ، غال." انحنى كيلت إلى الخلف على العرش و تشابكت أصابعه. "سوف أسألك عن بعض الأمور المتعلقة زوجة ولي العهد روز والأمير الإمبراطوري الثالث ، بالإضافة إلى أولئك الذين تعاونوا معهم."
ضاقت عيون الإمبراطور المقدس إلى الشقوق عندما ألقى الوثيقة في يده على رئيس الأساقفة غال.
ارتعدت عينا الأخير بشدة عندما سقطت الوثيقة أمام وجهه.
وتابع كيلت: "هل الكاردينال ميكائيل وراء من يتآمرون على العرش؟"
أغلق رئيس الأساقفة غال فمه بشدة. ارتجف جسده بينما ترنح رأسه.
قبل كيلت نوبة الصمت هذه على أنها اعتراف ضمني وأومأ برأسه في التفهم. "أرى ما شجع الخونة روز دارينا و روبيل على التعاون مع أصلان. مصاصو الدماء ، أصلان ، والآن حتى الأوغاد الخونة المختبئون داخل الإمبراطورية ، أيضًا ... حقًا الآن ، هذا لا يختلف كثيرًا عن مجاري عفنة ، أليس كذلك؟ "
وقف الإمبراطور المقدس كيلت من العرش.
لوح بيده برفق ، مما دفع الفرسان والموسيقيين إلى الانحناء بعمق قبل مغادرة قاعة الجمهور الإمبراطورية.
بعد أن غادروا جميعًا ، أغلق الباب الكبير بإحكام. الأشخاص الوحيدون المتبقون هم كيلت ورافائيل ورئيس الأساقفة غال.
بمجرد أن رأى غال كيف لم يعد أحد موجودًا للاستماع إلى الإجراءات بعد الآن ، سارع إلى وضع رأسه على الأرض قبل أن يصرخ على وجه السرعة ، "يا صاحب الجلالة! أنا ... لقد فعلت ما أمرني به حضرة الكاردينال ميكائيل. لم يكن في نيتي ...! "
"ما الأمر؟ هل يمكن أن يكون قد وعدك بمساعدتك في الانتخابات الكاردينال القادمة إذا فعلت ما قاله؟ "
مشى كيلت على مهل إلى الأمام. ثم مد يده إلى أسفل وأمسك برأس رئيس الأساقفة غال الراكع.
"أعتقد أن رؤساء الأساقفة قد تقدموا في السن هذه الأيام. من كان ليعتقد بأنهم سيفعلون شيئًا ما بهذا الغباء بعد أن أعماهم الجشع. لسوء حظك ، غال ، قفزت على متن السفينة الخطأ ".
"يا جلالتك! فقط أعطني فرصة واحدة! فرصة واحدة ، وأنا ... "
دوى صوت شيء و هو يتحطم. تبللت السجادة القرمزية على أرضية غرفة الجمهور في سوائل جسدية مختلفة.
بينما كان يمسح يده الملطخة بالدماء على رأس رداءه ، صرخ كيلت ، "رافائيل".
مشى رئيس الأساقفة رافائيل بجانب كيلت و أنزل رأسه.
حدق كيلت بصمت في الرجل المقدس ، ثم بدأ في إصلاح ملابس الأخير لسبب ما.
ومع ذلك ، كانت يده لا تزال ملطخة بالدماء وكان ذلك يلطخ رداء رجل الدين ، لذلك من الطبيعي أن يبدأ رافائيل في العبوس بعمق . "جلالتك ، أرجوك توقف واسحب يديك. أنت توسخ رداءي. هذا رداء ثمين أهدتني إياه حفيدتي ".
على الرغم من مقتل زميله رئيس الأساقفة أمامه مباشرة ، لم ينزعج رفائيل على الإطلاق. لا ، بدا أكثر استياءًا من حقيقة أن الإمبراطور المقدس كان يلوث رداءه.
لكن رد فعله لم يؤدي إلا إلى استرخاء كيلت بدلاً من ذلك. "كما تعلم ، أحب حقيقة أنك صريح جدًا."
"حسنًا ، أنا صريح جدًا إذا قلت ذلك بنفسي. صريح جدًا لدرجة أنه عندما كنا لا نزال صغارًا ، اعتدت أن تضربني و أوسكال بانتظام ".
ابتسم كيلت على كلامه.
نظر إلى رئيس الأساقفة الميت ثم حول انتباهه مرة أخرى إلى رافائيل. "حسنا. إذن ما هي السفينة التي تركبها الآن؟ هل هي تخصني أم تخص ميكائيل؟ "
"ما هي السفينة التي تتحدث عنها ، يا صاحب الجلالة؟ حتى منصب الكاردينال يهدف إلى خدمة العائلة الإمبراطورية. إلى جانب كل ذلك ، من المقرر أن أصبح الكاردينال التالي دون أن أحرك إصبعا واحدا على أي حال ، يا صاحب الجلالة. هل هناك حاجة لركوب سفينة أي شخص؟ "
بعد الاستماع إلى تذمر رفائيل ، أمال كيلت رأسه إلى الجانب وسأل ، "هممم. رافائيل؟
"نعم يا صاحب الجلالة؟"
"كم عمرك هذا العام؟"
"عمري مائة عام."
"وما هو عمر الكاردينال ميكائيل؟"
"... مائة و خمسة."
"يبدو أنه غير راغب تمامًا في التقاعد من منصبه ، ألا توافق؟ في هذه الحالة ، متى ستتم ترقيتك إلى رتبة كاردينال ، أتساءل؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح ، فإن إثنين من رئساء الأساقفة المتبقيين أصغر منك كثيرًا ، أليس كذلك؟ "
"..."
ابتسم رافائيل بمرارة على تلك الملاحظة الذكية.
في الواقع ، كان الإمبراطور المقدس على حق. بغض النظر عن مدى شهرة الإمبراطورية الثيوقراطية لأن رعاياها يتمتعون بأعمار طويلة ، من الناحية الواقعية ، لم يكن عمر رافائيل طويلاً بالنسبة لهذا العالم.
حتى لو أصبح الكاردينال غدًا ، فلن يتمكن من البقاء في ذلك المنصب لفترة طويلة.
تابع كيلت حديثه قائلاً: "لم أحبهم أبدًا في المقام الأول. خلال حادثة مستحضر الأرواح الملك آمون ، ألم يكونوا جميعًا مشغولين بالارتعاش و تبليل سراويلهم في زاوية مظلمة من غرفة في مكان ما؟ "
"لكن جلالتك حققنا النصر بفضل دعمهم".
“دعمهم لم يكن أكثر من أموال حرب ، أليس كذلك؟ تمكنت هذه المجموعة من المتسللين غير الموهوبين بطريقة ما من الاستيلاء على السلطة ، وحتى الآن ، يقضون أيامهم بعيدًا في ملاذ آمن. لقد أصبحوا فاسدين للغاية وغير منظمين ".
كان الكيان القوي سياسيًا والمستقل عن البلاط الإمبراطوري ، كنيسة كايوليوم ، منظمة مليئة بالمشاكل.
اجتمعت مجموعة من رؤساء الأساقفة معًا لإنشاء الكنيسة منذ زمن طويل ، وكانت وظيفتها الأصلية هي الوقوف كمنظمة تهدف إلى منع الأباطرة المقدسين من يصبحو فاسدين ، وفي الوقت نفسه ، تدريب الكهنة المستقبليين حتى يتمكنوا من السير في الطريق الفضيلة.
طوال تاريخها ، كانت تتأرجح بين كونها منظمة نظيفة وصالحة مليئة بالمؤمنين المخلصين ، وبين التجمع الأكثر فسادًا وغير منظم للأفراد المتعطشين للسلطة.
والسبب في ذلك هو نظام التصويت لانتخاب الكاردينال التالي.
منذ لحظة معينة ، بدأ الأشخاص الراغبون في القوة السياسي يتملقون رؤساء الأساقفة الذين تمكنوا من الاستيلاء على السلطة.
قال كيلت: "لقد توقعت مثل هذا الشيء إلى حد ما".
على الرغم من كل إخفاقاتها ، تمكنت الكنيسة من الحفاظ على نفسها لأنها تمتلك جزءًا من السلطة السياسية للإمبراطورية الثيوقراطية ، ناهيك عن الثروة الهائلة التي تدعمها.
أرادت الكنيسة أن تكون مستقلة تمامًا عن الإمبراطورية. ربما خططوا لاستخدام الحرب مع أصلان لصالحهم - التلاعب بالأمير الإمبراطوري الثالث واستخراج كل الفوائد التي يمكنهم الحصول عليها من هذه العملية.
لا شك أنهم خططوا لإنهاء الحرب عندما يكون الوقت مناسبًا ، ثم يتقاسمو الغنائم مع أصلان بعد ذلك.
"لسوء حظهم ، لقد تجاوزوا حدودهم."
دمدم كيلت ، ووافق رفائيل بجانبه بصمت.
لقد أولى هذا الأخير أهمية كبيرة في كونه غير فاسد ، لذلك أراد إصلاح الكنيسة بمجرد أن يصبح الكاردينال التالي ، ولكن بكل صدق ، كان يعلم أنه سيكون من الصعب مواكبة نظام التصويت لكبار المسؤولين في الكنيسة المفضلين.
"نحن نعيش في عالم تتجول فيه الوحوش القوية دون رادع. من الصعب التنبؤ بما سيحدث في المستقبل. مع اقتراب أحفادي من النهوض إلى مستوى هذه المناسبة ، لن أقف مكتوف اليدين وأترك هذه الإمبراطورية تتحول إلى حفرة من المجاري. أرغب في تنظيف كل شيء خلال هذه الفرصة. لذلك أسألك ... "حدق كيلت بهدوء في رافائيل قبل أن يواصل ،" ... رافائيل. ألا تريد مساعدتي بأن تصبح الكاردينال التالي وتنظف الفوضى في كنيسة كايوليوم؟ "
"..."
ارتفعت حواجب رافائيل عالياً.
"أولئك الذين أقسموا على خدمة العائلة الإمبراطورية تآمروا ضدنا بل وشوهوا شرفنا. لذلك أسألك ، ماذا يمكن أن يكونوا في مثل هذه الحالة؟ " تسللت ابتسامة ذات مغزى على وجه كيلت. "سأخبرك ما هم. إنهم ليسوا أكثر من زنادقة. على هذا النحو ، يجب عليك الآن ... "
تلوت زوايا شفاه كيلت إلى أعلى.
"... طهرهم من أجلنا."
"يا جلالة الملك ، هل تفكر في إعلان الحرب على كنيسة كايوليوم؟"
"لما لا؟ لقد قتلت بالفعل رئيس أساقفة الكنيسة ، أليس كذلك؟ " استدار كيلت وبدأ يبتعد. "تعال معي."
تبع رافائيل الإمبراطور المقدس وخرج من غرفة الاستقبال الإمبراطوري.
مشى الثنائي عبر ممر القصر الكبير. نظر الإمبراطور المقدس إلى خارج النافذة وأخذ ينظر في المشهد الذي يحدث في شوارع لورانسيس.
يمكن سماع هتافات عالية. تناثرت بتلات الزهور في الهواء بينما كان المواطنون يتجولون في الشوارع للاستمتاع في سعادة.
كما لو كان يتناسب مع المناسبة الكبرى ، كان هناك عرض لجيش الإمبراطورية يدخل العاصمة من إحدى بواباتها العملاقة.
خدم هذا العرض أغراضًا مزدوجة ، أحدهما هو الاحتفال المعتاد بالنصر والآخر هو العرض العسكري.
على مدى الأيام العديدة الماضية على التوالي بعد انتهاء الحرب مع أصلان ، استمرت الاحتفالات بلا هوادة في جميع أنحاء العاصمة.
بعد فترة وجيزة ، وصل الجيش بقيادة أوسكال ملك السيف إلى المدينة أيضًا. بمجرد حدوث ذلك ، يجب أن تصبح الوحدة التي تربط المواطنين أقوى من ذي قبل.
كان الموقع الذي وصل إليه كيلت ورافاييل في النهاية عبارة عن شرفة توفر إطلالة مثالية على ساحة القصر الإمبراطوري. يمكن رؤية الساحة بأكملها من أعلى هنا.
نظروا إلى الأرض أدناه ، ورأوا صفوف الفرسان والكهنة الذين تجمعوا في العرض العسكري.
"لجلالته ، الإمبراطور المقدس العظيم والنبيل!"
صرخ حشد من الأسفل.
امتلأت الساحة الآن بأشخاص يرتدون دروعًا فضية لامعة أو أردية بيضاء نقية.
كانت هناك فرسان و كهنة يستخدمون الرماح الطويلة والسيوف والدروع والصولجانات والعصي.
"نتعهد بولائنا الأبدي ، و ...!"
رفعت أعلام مختلفة.
"... نقدم تحياتنا المتواضعة لجلالته!"
تقدم قادة الفرسان للأمام في مقدمة الصفوف وبدأوا في الصياح في صوت واحد.
"الوفاء! مائة وسبعة وخمسون عضوًا من فيلق فرسان ليهاردين التابع لـ إقطاعية هوربورت ، يقدمون التقارير! لقد اجتمعنا للرد على دعوة صاحب الجلالة! "
"الوفاء! ثمانية وسبعون عضوًا من فيلق فرسان شاينا التابع لإقطاعية ديهارت ، يقدمون التقارير! لقد اجتمعنا للرد على دعوة صاحب الجلالة! "
"الوفاء! مائة وعشرون راهبًا من رتبة سريرينا ، يقدمون التقارير! لقد اجتمعنا للرد على دعوة صاحب الجلالة! "
دوت سلسلة التقارير بصوت عالٍ لدرجة أنها ترددت في الساحة واحدة تلو الأخرى.
في الواقع ، لم يكن هناك أي ذريعة أخرى جيدة مثل العرض العسكري عند الرغبة في تجميع قوة قتالية بسرعة. لم يكن حجم هذه القوة بهذه الضخامة وقدرتها أيضًا لم تكن جيدة مقارنة حتي بأضعف القوى الخمس للإمبراطورية ، الجيش السماوي ، ولكن بالرغم من ذلك ، يجب أن تثبت أنها أكثر من كافية.
"حسنا. هيا بنا نقوم بذلك." ابتسم الإمبراطور المقدس كيلت بشكل طبيعي بعينيه ، لكن زوايا شفتيه كانت تتقلب بطريقة خبيثة. "يبدو أن الأمير الإمبراطوري الثالث روبيل قد أدى واجبه كحفيد. لقد خلق ذريعة رائعة لي للعمل عليها بعد كل شيء. في هذه الحالة ، يجب أن أكافئ عمله الشاق بشكل صحيح ".
يبدو أن النجوم قد اصطفت بشكل رائع. خيانة عائلة روز دارينا ، الانتصار على أصلان ، الاحتفال ، المأدبة ، وعودة ظهور ولي العهد الإمبراطوري ...
أما بالنسبة للمهمة التي احتاج كيلت إلى الاهتمام بها من الآن فصاعدًا؟ كان بسيطًا جدًا.
"أليس هذا هو الوقت المثالي للتخلص من كل القمامة؟"
في الواقع ، لا يمكن أن يكون التوقيت أفضل لإصلاح كل شيء.
كان كيلت على يقين من أنه بحاجة إلى إحداث تغيير جذري في الإدارة العليا لكنيسة كايوليوم. لقد ظلوا بمثابة شوكة على جنبه لفترة طويلة جدًا.
ألم يكن ملزمًا على الأقل بخلق بيئة سلمية لأحد أحفاده الذي كان على وشك الصعود إلى هذا المنصب؟
كان السبب وراء إخفاء جريمة خيانة روبيل حتى الآن هو من أجل هذه اللحظة. أراد كيلت التعامل معهم جميعًا بضربة واحدة قبل أن تتاح لهم فرصة تنظيم صفوفهم.
نظر الإمبراطور المقدس إلى رافائيل وتحدث معه ، "ادعُ أفراد أسرة دارينا ، وكل من كانوا على متن نفس السفينة إلى القصر الإمبراطوري. ستكون الذريعة هي الاحتفال بانتصارنا على أصلان ، وأن أعبر شخصياً عن امتناني لهم على تقديم المساعدة المالية خلال الحرب ".
ابتسم رافائيل بمرارة على أمر الإمبراطور الجديد وأحنى رأسه.
"ولن يمض وقت طويل من الآن ،و سيتم تنصيبك كقائد جديد لكايوليوم."
كان حمام دم آخر على وشك زيارة القصر الإمبراطوري.
تشوه تعبير كيلت الهادئ فجأة ليصبح تعبيرا تغطيه هالة طاغية.
"سأجعلكم جميعًا تندمون بمرارة على النظر بإستخفاف للعائلة الإمبراطورية. بحياتكم ".
انتهى من إصدار الأمر بينما تخللت نية قاتلة غليظة صوته.
"وهكذا ، رافائيل. اذهب واحضر لي رؤوس كل الزنادقة ".