**
فشلت الملكة روكس في إخفاء ارتباكها أثناء التحديق في وجه الأمير الإمبراطوري السابع الشاب بعد أن جاء الأخير للتحدث معها مرة أخرى.
كان مزاجها يتحسن بشكل كبير في كل مرة ترى فيها حفيد كيلت أولفولس ، أحد معارفها القدامى ، ولكن على الأقل في هذه اللحظة ، أرادت أن تسير بقلق صعودًا وهبوطًا إذا استطاعت.
"هل تخطط حقًا للذهاب إلى هناك؟"
كانت هي والأمير الإمبراطوري السابع يتناولان العشاء في نفس الشرفة.
سألت الملكة روكس الأمير الصبي مرة أخرى بدافع القلق.
لقد أحضرت السجلات منذ أربعين عامًا بينما كانت تأمل في تغيير أفكاره ، لكن يبدو أن تصميم الأمير الإمبراطوري قد أصبح أكثر حزماً بدلاً من ذلك.
قال: "لن أطلب منك أن تعيرني بعض الجنود يا جلالتك. ومع ذلك ، كما سمعت أنها متاهة ، كنت آمل أن تزوديني بنوع من التلميحات لمساعدتنا على تجنب الضياع في القبر نفسه ".
كانت شخصيته العنيدة وغير المعقولة تشبه بشكل ملحوظ شخصية كيلت أولفولس ، والتي لم تكن مفاجأة لها.
أجابت: "تتغير بيئة هذا المكان باستمرار كما لو كانت متاهة حية. ومع ذلك ، يمكن العثور على الأحرف الرونية القديمة هناك ، وتحتاج إلى فك رموزها إذا كنت ترغب في التقدم إلى الأمام. "
"هانس وأليس سيرافقانني. إذا كان هذان الشخصان معي ، فإن فك رموز بعض الأحرف الرونية القديمة لا ينبغي أن يعرضنا لأي مشاكل ، يا صاحبة الجلالة ".
على الرغم من أنه كان من الجدير بالثناء أنه وثق ضمنيًا في أتباعه واتخذ قراراته وفقًا لذلك ، لا تزال الحقيقة قائمة بأنه لم يكن هناك سوى ثلاثة منهم.
ثلاثة أشخاص فقط رغبوا في الدخول إلى موقع تم فيه ذبح ثلاثة آلاف فارس وسحرة وجنود النخبة دون رحمة؟
حدقت الملكة روكس بهدوء في الأمير الإمبراطوري السابع لفترة. الضوء المتوهج في عيون الأخير لم يتأرجح مرة واحدة.
ضغطت يدها على جبهتها وتنهدت مطولاً.
كان الأمر نفسه مع كيلت في ذلك الوقت. لم تكن واثقة من ثني حفيده الأصغر أيضًا.
حتى لو أجبرته على الاستسلام ، فإن الصبي كان بالتأكيد حفيد ذلك الرجل ، لذلك لا شك أنه سيلجأ إلى التسلل إذا سمح له ذلك بمواصلة مغامراته.
"أفهم. في هذه الحالة ، اسمح لي بدعوة ساحر ليكون مرشدك داخل المتاهة ".
"هل سيكون ذلك جيدًا جلالتك؟"
كانوا يتعاملون مع متاهة. لن يكون من الصعب على الجميع التوجه معًا والوصول إلى محيط القبر ، ولكن بعد القيام بذلك ، سيتعين على هذا الساحر الخروج من المتاهة بمفرده. سيكون ذلك أقرب إلى المستحيل .
ومع ذلك ، كان هذه هي إيهرانس ، مملكة السحر.
يمكن أن يُطلب من العشرات من السحرة أن يكونوا على أهبة الاستعداد في القصر الملكي مع وجود دائرة سحر الإلتواء على أهبة الاستعداد فقط حتى يتمكن شخص واحد من الخروج بأمان من المتاهة.
ردت الملكة روكس: "سوف يستخدم سحر الإلتواء ، بعد كل شيء. لذا نعم ، يجب أن يكون جيدًا ".
"في هذه الحالة ، أنا ممتن جدًا يا صاحبة الجلالة."
ابتسم الأمير الإمبراطوري السابع بعمق.
أدى النظر إلى وجه الصبي المبتسم إلى رفع مزاج روكس بدورها.
ثم تحدثت الملكة روكس بنبرة صوت حازمة لا هوادة فيها: "ومع ذلك ، يجب أن تعدني". "أوعدني أنه إذا حدث شيء ما هناك ، يجب أن تهرب على الفور. تفهم؟"
أومأ الأمير الإمبراطوري السابع بوجه مذهول قليلاً.
بعد فترة ، انتهى العشاء وغادر الغرفة. سألت الخادمة التي كانت تقف بصمت بجانب الملكة روكس ملكتها بحذر.
"هل سيكون هذا قرارا جيدا، جلالتك؟"
"إنه حفيد الإمبراطور المقدس. أنا متأكدة من أنه سيكون على ما يرام ".
ردت روكس على هذا النحو ، ولكن حتى ذلك الحين ، كانت لا تزال تشعر بالقلق من الداخل.
ارتجف جسدها قليلا. كان "الملاك" الذي شهدته كل تلك السنوات الماضية مثل الشيطان نفسه.
لم يكن هناك ما يضمن خروج الأمير الإمبراطوري السابع سالما بعد أن بواجه ذلك الشيء الوحشي.
نهضت الملكة روكس من كرسيها ، و تقدمت إلى مرآة في الغرفة وحدقت في الانعكاس.
كان الوجه الذي نظر إليها متجعد و عجوز. حتى جسدها أصبح ضعيفًا ، في حين أن قدرتها الإجمالية على التحمل قد انخفضت كثيرًا أيضًا.
لقد بذلت قصارى جهدها للحفاظ عليهم جميعًا ، ولكن بالمقارنة مع شبابها ، فإن حالتها الحالية جعلتها تتنهد في رثاء. ومع ذلك ، فقد نما مستوى مهارتها الحالي في السحر مقارنة بما كانت عليه و هي شابة.
"... رئيسة الخدم."
"نعم، مولاتي."
حنت الخادمة رأسها.
"في المغامرة ، عمر المرء ليس أكثر من مجرد رقم ، أليس كذلك؟"
فتحت عيون الخادمة على نطاق أوسع. "ج- جلالتك ، هل أنت ...؟"
"سأضطر إلى ترك القصر الملكي لبعض الوقت ، على ما يبدو."
"لكن جلالتك ..."
تجعدت زوايا شفاه الملكة روكس في ابتسامة.
"ستكون مغامرتي الأولى منذ زمن طويل."
شعرت بقلبها ينبض بشكل أسرع كما لو أنها عادت إلى كونها فتاة صغيرة ساذجة.
**
استغرقت الاستعدادات حوالي أسبوع حتى إكتملت.
تم تخزين العديد من الأمتعة والطعام والأدوات السحرية التي وفرتها مملكة إيهرانس بأمان بعيدًا في نافذة العنصر الخاص بي.
بدا هانس و أنه قد أعيد شحنه تمامًا الآن كما لو كان يستمتع براحة استرخاء جميلة من كل الأحداث التي مرت خلال الأسبوع الماضي. حتى أليس كانت متحمسة للذهاب بينما كانت تصطدم بقفازاتها معًا دون وعي. يمكن رؤية تعبير متحمس بوضوح على وجهها.
كلاهما لم يكلف نفسه عناء إخفاء توقعهما النابعة من احتمالية مشاهدة أشكال الحياة القديمة والحروف الرونية ، بالإضافة إلى قبر الإمبراطور الأول.
و أيضا…
"سأكون في رعايتك ، صاحب السمو. اسمي نورمان ، الساحر. سأكون مرشدك."
تم اختيار رجل عجوز ليكون مرشدنا.
كان ظهره منحنيًا للأمام ، بينما كان رداءه الطويل يجر على الأرض. كان يستخدم صولجانا مصنوعا من الكريستال.
مما سمعته ، كان الساحر الأول في القصر الملكي بأكمله.
"سنكون أيضًا في رعايتك."
أثناء قول ذلك ، مددت يدي وهزها نورمان بصمت.
بتوجيه من الفرسان والسحرة ، توجهنا إلى مدخل تيتالوس.
نزلنا السلم ودخلنا تحت الأرض. في الموقع الذي وصلنا إليه أخيرًا وجدنا بوابة فولاذية ضخمة تنتظر وصولنا.
شرع الفرسان في فك العديد من الأقفال والسلاسل التي كانت تربط البوابة الفولاذية ، بينما غني السحرة لرفع الحاجز الختم الموضوع عليها.
فتحت البوابة ببطء بعد ذلك.
"بالمناسبة ، ما نوع هذه المتاهة ؟"
حاولت تذكر ذكرياتي. ألم يكن هناك أيضًا متاهة تسمى "تيتالوس" في الأساطير اليونانية أو الرومانية؟
من المفترض أن تكون تلك المتاهة عبارة عن جدران من صنع الإنسان تحيط بالممرات ، ولكن نظرًا لأننا كنا على وشك الدخول إلى موقع تحت الأرض ، فقد اعتقدت أن هذه المتاهة يجب أن تشبه كهفًا طبيعيًا من نوع ما ، بدلاً من ذلك.
كان الشيء ، مع ذلك ، أن السجلات التي قرأتها من الكتب رسمت صورة مختلفة نوعًا ما. قالوا إنها كانت "نظاما بيئيا" . على الرغم من أنه كان ظاهريًا متاهة ، إلا أنه كان عمليا عالمًا جديدًا تمامًا على الرغم من وجوده تحت السطح.
بينما وقفت هناك أفكر في ذلك ، خاطبني نورمان ، بابتسامة لطيفة على وجهه ، "نعم ، إنها متاهة. لكنها ايضا…"
انفتحت البوابة وبدأ الهواء الرطب ولكن النقي يتسرب من وراء الفتحة. هذا فاجأني.
"... عالم مختلف تمامًا حيث أعيد اختراع قواعد الطبيعة ، يا صاحب السمو."
المشهد الذي إنتظرني خلف البوابة جعل عيناي تبرزان تقريبًا من تجاويفهما.
نعم ، كل هذه السجلات كانت صحيحة. المتاهة المزعومة تبدو حقًا كعالم آخر .
يجب علينا بالتأكيد أن نكون تحت الأرض. لكن بعد ذلك ...
"... هناك سماء فوقنا؟"
نعم ، كانت هناك سماء فوق رؤوسنا.
لا إنتظر. كانت تلك في الواقع بحيرة شاسعة لدرجة أنها كانت تشبه السماء .
بدت تلك البحيرة الضخمة وكأنها تتحدى الجاذبية من الطريقة التي تغلف بها السقف بأكمله. لا عجب أنني شعرت بالحيرة للحظة في التفكير في وجود سماء فوق رؤوسنا.
كانت العديد من الكائنات الشبيهة بالزاحف المجنحة تطير بالقرب من تلك البحيرة وحولها ، ثم اخترقت كائنات تشبه الحيتان السطح لتلتهمها.
أما المتاهة في الأسفل فهي ليست واحدة محاطة بجدران ، بل واحدة مغطاة بغابة شاسعة فيها أشجار ضخمة.
كانت مجموعات من الحشرات مجهولة الهوية ، والتي كانت أيضًا كبيرة جدًا بالنسبة لي ، تزحف على الأشجار.
كان هنا عالمًا حيث يمكن العثور على كمية وفيرة من الألوهية والمانا متناثرة في الهواء ، بينما كانت أشكال الحياة القديمة المنسية تتجول بحرية.
"هذه هي تاتيلوس."
نظرت إلى نورمان.
"نسمي هذا المكان عالمًا مختلفًا ، جلالتك."