واصلت قراءة الكتاب على الرغم من خروج تثاؤب عالٍ من فمي. ثم تمتمت في نفسي. "لم يخطر ببالي أبدًا أن فيلق الفرسان سيتم إرساله إلى هنا لجلبي."
مما سمعته ، تم تجميع هذه العصابة بأكملها من أجل معرفة الطرف الحقيقي المسؤول عن الفعل الجدير بالثناء المتمثل في قتل الكونت دراكولا.
لكن هذا لا يعني أنني يجب أن أقول الحقيقة. ربما يجب أن أذكر فقط بعض الأشياء التي يمكنني أن أقولها ، ثم أدس بعض من أكاذيبي المختلقة في مكان ما في الوسط وآمل أن كل شيء سوف يسير بشكل جيد بعد ذلك.
"صاحب السمو. يبدو أنك تستمتع بدراسة السحر ".
سألني هارمان ، الجالس بجانب شارلوت النائمة ، مستندة على جدار العربة.
"مم؟ آه ، هذا؟ كما تعلم ، من الممتع نوعًا ما بمجرد أن أبدأ ، كما ترى ".
كان السبب الأصلي هو أن أتمكن من زيادة قوتي من أجل البقاء ، ولكن بكل صدق ، وجدت سحر هذا العالم ممتعًا حقًا للتعلم. بالإضافة إلى ذلك ، فإن الإحساس بالإنجاز الذي كنت سأحصل عليه من تعلم السحر نفسه كان غير عادي إلى حد ما ، لذلك أصبح من هواياتي بسرعة كبيرة.
"... أليس صعبا يا جلالتك؟"
"حسنًا ، لا بأس به."
لقد تجاهلت الموضوع وقلبت صفحة أخرى من كتاب السحر و اللعنات السميك إلى حد كبير. ثم ألقيت نظرة خاطفة على هارمان.
كان ينظر إلي مرة أخرى بنظرة ذات مغزى.
في ذلك الوقت ، جاء صوت طرق من خارج العربة. فتحت لوح النافذة الخشبي واستقبلني أحد الفرسان وهو يحني رأسه خارج الباب مباشرة.
"جلالتك ، لقد وصلنا إلى عاصمة الإمبراطورية الثيوقراطية ، لورانسيس."
عند سماع هذا ، فتحت الباب على مصراعيه وأملت النصف العلوي من جسدي خارج العربة. ثم تركت تنهيدة متأثرة بعد ذلك مباشرة. "أوه ...!"
نظرًا لأن هذه كانت عاصمة دولة متدينة ، فقد اعتقدت أنها ستكون مملة نوعا ما ، من النوع الذي كانت فيه شوارع مربعة بلا روح في كل مكان. لكن يا صاح ، هل كنت مخطئا.
مدينة لافتة للنظر وبراقة لدرجة أن العصور الوسطى على الأرض لا يمكن أن تأمل حتى أن تضاهي روعتها ، كانت واقفة أمام نظري.
حولها ، تحيط بالعاصمة قرى مختلفة صغيرة إلى كبيرة. وخلفهم كانت جدران خارجية يصل ارتفاعها بسهولة إلى عشرين متراً تمتد حول العاصمة لحمايتها من القوى الخارجية.
على الرغم من الجدران الشبيهة بالقلعة ، كان بإمكاني أن أرى بوضوح تمثال الإلهة الواقع على قمة تل ، وما وراء ذلك كان القصر الإمبراطوري للإمبراطورية الثيوقراطية ، وطرفه المدبب يخترق السماء من فوق.
كانت الهندسة المعمارية للمباني مذهلة حقًا ، فهي ببساطة تفيض بالحجم الكبير والجمال المطلق. كما هو متوقع من عاصمة تنتمي إلى عالم خيالي مليء بالسحر.
كانت هذه الأرض المقدسة للمؤمنين ، لورانسيس ؛ مركز إيمان هذه الإمبراطورية حيث وُلد هذا الجسد. وأيضًا حيث كان "إخواني" من العائلة الإمبراطورية ينتظرونني.
"... أشعر بالتوتر هنا."
أثارت تمتمي ابتسامة ساخرة على وجه هارمان.
كانت البوابات الخارجية الضخمة مفتوحة على مصراعيها للسماح للمسافرين والمواطنين بالدخول والخروج كما يحلو لهم. مررنا عبر البوابات الفولاذية الضخمة التي يبلغ ارتفاعها خمسة عشر متراً على الأقل وخطونا في الطرق المجهزة جيدًا والمخصصة للخيول والعربات.
تم توجيه نظرات العديد من السياح والمقيمين نحو عربتنا.
"أعتقد أنه لن يكون هناك حفل ترحيبي بالنسبة لي ، إذن؟"
الآن عادة ، يجب أن تمطر بتلات الزهور وسيصطف مواطنو الإمبراطورية على جوانب الشوارع للتعبير عن فرحتهم لعودة الأمير الإمبراطوري المظفرة. على الأقل هكذا كانت الأمور في الروايات التي قرأتها. إذا كنت صادقًا ، فقد توقعت نوعًا من حفلة ترحيب مبهرجة ، لكن كل تعبيراتهم تشير إلى أنه ليس لديهم أدنى فكرة حتى عن من كان يركب في العربة.
سعل هارمان بشكل غير مريح عند سؤالي وشكل تعبيرًا مضطربًا على وجهه. "جلالته لم يشرع قط لمثل هذه الادعاءات ، ولهذا السبب ..."
"آه ، هذا هو مقدار استيائيه مني، هاه."
أخبرت نفسي داخليًا أنه سيكون بالفعل مصدر ارتياح كبير إذا لم يبدأ جدي في إزعاجي حتى الموت لحظة التقينا
مع هذه الأفكار التي تتسللت في ذهني ، حولت نظرتي إلى الخارج ولاحظت شوارع المدينة. كانت نظيفة . كان العديد من الأطفال يركضون وهم يلهون في الأسواق ، بينما كان المواطنون يبيعون أو يشترون أشياء بتعبيرات مشرقة على وجوههم. كان بعض الرجال الذين يشبهون المرتزقة يستهزئون بشيء ما وهم يمسكون أكتاف بعضهم البعض. و مشاهد بعض الأشخاص المجهزين بالحراب والدروع ، وربما كان الفرسان يقومون بدوريات في الشوارع ، تركت المدينة لدي انطباعا عميقا جدًا.
حصلت على بعض المعلومات من مقابلة هارمان في وقت سابق ، لكن حسنًا ، لا بد أن هذا الرجل المسمى بالإمبراطور المقدس ، كيلت أولفولس ، كان حاكمًا حكيمًا وخيرًا عرف كيف يقود رعاياه ببراعة. كان من السهل الوصول إلى هذا الاستنتاج من كل الوجوه النشطة الموجودة في شوارع العاصمة.
قلت: "هذا ليس سيئًا للغاية"
نظر إليّ هارمان ، وبابتسامة على شفتيه ، أومأ برأسه.
واصلت القول ، "إنه لأمر رائع أن هناك الكثير من الأشياء التي يمكن مشاهدتها هنا."
"هل هذا صحيح ، جلالتك؟"
تحدث الفارس بنبرة صوت سعيدة إلى حد ما.
لم يكن لدي أي فكرة عن أنني سأشعر بالدهشة كسائح على الرغم من أن هذا المكان هو "مسقط رأسي". أنا أيضا لا يسعني إلا أن أتساءل كيف كان تعبيري الآن بينما كنت أتجول في هذه الشوارع.
اعتقدت أنه ربما سيكون مثل طفل صغير غير ناضج.
كان هذا هو مقدار الترقب والإثارة التي تقشعر لها الأبدان في مشاعري. على الرغم من أن المسافة التي قطعناها لم تكن طويلة حقًا ، إلا أنني شعرت أنني كنت أسافر في جميع أنحاء العالم.
لسوء الحظ ، لم تستمر هذه المشاعر لفترة طويلة.
"... !؟"
غطيت أنفي بشكل انعكاسي. كادت أحشائي تتدهور من البداية المفاجئة لهذه الرائحة الكريهة والمثيرة للاشمئزاز. كان الشعور بالاستياء المطلق يغمر بداخلي بشكل لا يمكن السيطرة عليه تقريبًا.
بعد التراجع السريع عن النوافذ ، اقترب هارمان مني لربت على ظهري. "هل أنت بخير ، جلالتك؟ ربما كنت تعاني من دوار الحركة؟ "
"... دعني أسألك شيئًا يا هارمان."
"نعم سموك؟"
كان يميل رأسه في حيرة خالصة. ومع ذلك ، فإن رده فقط جعل زوايا شفتي ترتجف. "هل يمكن أن يكون هناك… زومبي يختبئون في عاصمة الإمبراطورية الثيوقراطية؟"
تشدد تعبيره على الفور عند سماع سؤالي.
*
توقفت مسيرة مجموعتنا في منتصف الشارع وخرجت من العربة. استيقظت شارلوت من غفوتها ، وبقيت مع هارمان قريبة جدًا مني بينما كنت أشق طريقي إلى الأمام.
"هذه فاكهة يالوا! إنها تساوي خمس عملات برونزية فقط! "
"أوي ، أيتها السيدة صغيرة! سأخصم هذا الشيء خصيصًا لك ، لذا يرجى شرائه! "
"ها ها ها ها! صحيح! لقد فعلتها حقا! اعترفت لها وقالت نعم! "
كان السوق ينبض بالحياة حقًا. مشيت بصمت في هذه الشوارع المليئة بالضحك بينما اقترب مني هارمان وشارلوت وباقي الفرسان أثناء دراسة مزاجي بعناية.
"جلالتك ، هل حدث شيء ...؟"
سألني هارمان بحذر ، لكنني لم أبالي. لم أستطع منع نفسي من تحريك ساقي ، كل ذلك بسبب نذير مشؤوم.
سرعان ما دخلنا إلى زقاق متفرع من السوق النابض بالحياة. لم يكن هناك أي أشخاص يتجولون هنا. تم تعليق العديد من قطع الغسيل وأوراق التجفيف بين جدران الأزقة الضيقة.
على الرغم من كونه في منتصف يوم مشرق ، كان الظل هنا غامقًا جدًا. كان أيضًا كئيبًا جدًا وهادئًا جدًا بالنسبة لي.
شعرت أن هذه المنطقة بأكملها بعيدة عن السوق النابض بالحياة الموجود بالقرب من الزاوية.
توقفت عن السير هنا ، ونظرت إلى الطريق أمامنا المباشرة ، تحدثت. "... وماذا يمكن أن يكون؟"
كانت هناك امرأة جميلة.
تم حفر تعبير مفعم بالحيوية على وجهها ، بينما كانت عيناها مغلقتين بإحكام والدموع تنهمر على خديها. كما كان أيضا ملفتا للنظر هو الترتيب الرائع للزهور حول رقبتها المقطوعة على الأرض.
لقد درست بعناية ترتيب الورود وكذلك رأسها المقطوع قبل رفع نظرتي إلى الأعلى. كان هناك ، جسد مقطوع الرأس ظننت أنه جسدها يتدلى على طول خطوط الملابس.
كانت تشبه مومياء جافة كما لو أن كل دمها قد تم امتصاصه. كان الجسد مقطوع الرأس يتراقص وسط الرياح التي تهب هناك.
صاح هارمان في مفاجأة مطلقة ، "ما معنى… ؟!"
تجنبت شارلوت نظرتها إلى هذا المنظر. كما وقف الفرسان الذين كانوا يتبعوننا من الخلف بتعابير صلبة ، وفكهم ينزل على الأرض.
ساد صمت شديد وسطنا بعد أن لم يتمكن أي منا من الهروب من صدمة هذا المشهد. لكن أول من كسر هذا الصمت بفتح شفتيها كان رأس المرأة المقطوع.
--كيييياااااك!
فتحت عينيها فجأة ، وبدأت مقل عينيها بالبحث بشكل محموم حول المنطقة. عندما رصدت مجموعتنا ، بدأت بالصراخ. كان الرأس الخالي من الجسد يفتح فمه ويغلقه بشكل متكرر.
لقد كانت زومبي. لنكون أكثر تحديدًا ، زومبي برأسه فقط متبقي.
وضعت يدي على رأس المرأة وحقنت بعضاً من ألوهيتي. بدأ يذوب وتحول إلى رماد تناثر بعيدا ، تاركا وراءه فقط الجمجمة المبيضة.
نظرًا لأن الرائحة الكريهة كانت لا تزال عالقة هنا ، فقد قمت بتحويل نظرتي على عجل لمسح محيطنا. المخلوق الذي قتل هذه المرأة وحولها إلى زومبي كان لا يزال في مكان قريب.
نهضت وخرجت من الزقاق
"جلالتك!"
استدعيت مجرفتي وأمسكتها بإحكام.
بعدها ، وجدت نفسي في السوق مرة أخرى. من بين كل الحشود الصاخبة ، كان نظري الثاقب يميز ظهر شخص معين ، رجل في أوائل الثلاثينيات من عمره له شعر الأحمر ملفت للنظر.
كان يسير وسط الحشد ، ومع ذلك ، فاجأه لسبب ما إرتجف و حول بصره خلفه. استطعت أن أرى شفتيه تتمايل لأعلى ولأسفل لفترة وجيزة.
-يبدو أنني حصلت على ذيل .
كان ذلك صحيحًا - خفت الرائحة الكريهة ، وبهذه الطريقة ، اختفت رائحة الموت في الهواء. أما بالنسبة للرجل ، فقد اختفى أيضًا دون أن يترك أثراً داخل الحشد.
وقفت هناك كما لو كنت في نشوة من ذلك المشهد. بعد أن استعدت حواسي ، أنزلت مجرفتي بلا حول ولا قوة و صرخت بصوت عالٍ. "آه ... لقد إنتهي أمري."
السبب الوحيد الذي جعلني آتي إلى هنا هو تعلم بعض السحر ، لكن يبدو أنني أليقت بنفسي في حدث غريب ، بدلاً من ذلك ...