أقيمت المأدبة في القاعة الكبرى الرائعة بالقصر الإمبراطوري.
تم وضع الطاولات الطويلة بترتيب مرتب ووضعت فوقها جميع أنواع الأطباق الفاخرة.
كان الموسيقيون يعزفون موسيقى هادئة ولكنها ممتعة في الخلفية.
اجتمع الأرستقراطيون والبيروقراطيون الإمبراطورية الثيوقراطية ، وكذلك أولئك الذين تمت دعوتهم من الدول الأخرى ، في أحد الممرات لتبادل المزاح الخامل وتملق بعضهم البعض.
"يا! يا إلهي ، سيدة أليس! من كان ليعتقد أنك كبرت لتصبحي سيدة جميلة لا أستطيع حتى أن أتصور كم ستصبحين أكثر جمالا بعد بلوغ سن الرشد ".
"شكرًا لك على كلماتك الرقيقة ، سيد فيكونت."
ابتسمت عينا أليس بأناقة وهي تنظر إلى جميع النبلاء الذين كانوا يقتربون منها لتقديم تحياتهم. أثناء القيام بذلك ، كانت تتنهد بعمق فى داخلها.
- لن اسمح لك بحضورها! إذا كانت مأدبة للاحتفال بهارمان أو السيد الإقطاعي الكونت جينالد ريبانج ، فلا بأس بذلك! ولكن مأدبة أقيمت على شرف الأمير السابع ؟!
اختار رئيس الأساقفة رافائيل عدم الحضور. لم يكن ذلك بسبب الأمير الإمبراطوري السابع فقط ، لكن كان عليه أن يعتني بالأمير الإمبراطوري الأول لوان الذي لا يزال يعاني من تدهور صحتة.
ومع ذلك ، فإن عدم حضور رئيس أساقفة مثله مأدبة رسمية سيثير مشاكل مختلفة. كان هناك أيضًا سمعة الإمبراطور المقدس التي يجب مراعاتها ، لذلك قررت أليس الكشف عن نواياها للحضور في مكان رافائيل.
"من المؤكد أن جدي سوف يعض رأسي بمجرد أن يعرف ذلك لاحقًا ، ولكن لا يزال ..."
وحتى مع ذلك ، فإن ضمان بقاء سمعة جدها دون تغيير سيكون للأفضل ، بعد كل شيء.
"ما زلت جميلة كالعادة. إذا أخبرني أحدهم أنك تجسيد الإلهة غايا نفسها ، فأنا بالتأكيد سأؤمن بذلك ".
جفلت أليس عند سماعها تلك الكلمات وحولت نظرها وراءها.
كان الكونت فومور دايا بشعره القرمزي وعينيه القرمزيتين، الرجل الذي اعتاد أن يخدم زوجة ولي العهد الأولى ، السيدة يوليسيا.
أرستقراطي لم يدعم فقط الأمير الإمبراطوري الأول ، ولكن أيضًا الشخص نفسه الذي اقترح إقامة هذه المأدبة للإمبراطور المقدس أيضًا.
"... إذن إنه الكونت فومور. مما سمعته ، يبدو أنه يتمتع بدعم قوي من المواطنين. بالتأكيد ، يجب أن يكون الأمر مسليا عندما تعبث و تلعب بأهواء هؤلاء العامة الوضيعين. تسك ، تسك. "
كما أنه معروف على نطاق واسع بصداقته مع رئيس الأساقفة رافائيل أيضًا.
"ومع ذلك ، فهو تابع مخلص يخدم الأمير الإمبراطوري الأول. هذا أمر مؤسف حقًا. أتساءل متى ستتعافى صحة جلالته؟ "
استطاعت أليس سماع التذمرات المختلفة القادمة من النبلاء المجتمعين. على الرغم من أن أصواتهم كانت عالية بما يكفي ليسمعها الجميع ، إلا أنهم لم يحاولوا إخفاء السخرية الفائضة في نغماتهم.
في هذه اللحظة بدأت تشعر بعاطفة لا توصف. همسات هؤلاء النبلاء الذين كانوا يتملقون أمراء العائلة الإمبراطورية الآخرين كانت تجعلها تجعد حواجبها.
لكن أكثر من ذلك ...
ركع الكونت فومور على ركبتيه وقبل ظهر يد أليس. على الرغم من أنها كانت ترتدي قفازًا ، لسبب ما ،سارت قشعريرة على جلدها.
"أخشى أنه بمجرد بلوغك سن النضج ، حتى أنا سأقع في حبك يا سيدتي. أشعر بالقلق من أن تصبح سيدتي الراحلة غيورة في الحياة الآخرة ".
ابتسمت أليس بشكل محرج أثناء التحديق في الكونت فومور. "شكرا لك على كلماتك الرقيقة."
لماذا كان هذا؟
لماذا وجدت دائمًا صعوبة في التعامل مع هذا الشخص؟
شعرت أن أحشائها كانت تلتف في عقدة.
من المؤكد أنه كان رجلاً صالحًا ، ولكن لسبب لا يمكن فهمه ، أرادت غريزيًا أن تنأى بنفسها بعيدًا عنه.
حتى مع تدفق العرق البارد على جسدها ، بذلت أليس قصارى جهدها لعدم تغطية فمها بشكل انعكاسي. ومع ذلك ، لم تستطع تحمل نظرة الكونت فومور بعد الآن ، لذلك أدارت رأسها على عجل.
"يا إلهي ... لكي تتم دعوة سيد ريفي مثلي لحضور مناسبة كبيرة من هذا النوع ...!"
"م- ماذا سأفعل إذا أصبحت متوتراً يا مولاي؟ أنا مم-مجرد عامة ، كما تعلم؟ "
ساد جو محرج إلى حد ما فجأة في القاعة. تحول انتباه النبلاء إلى الرجلين اللذين دخلا للتو. كانوا أبطال هذه المأدبة ، السيد الإقطاعي لإقطاعية رونيا الكونت جينالد ريبانج ، وكذلك ممثل المواطنين الذين يعيشون هناك ، جريل.
ودعت أليس سريعًا كونت فومور وذهبت إليهم كما لو أنها اكتشفت أخيرًا ملجأ من العاصفة.
"فو وو ... أين الإمبراطوري برينس نيم ، أتساءل ...؟"
"لست متأكدًا من ذلك بنفسي. ما الذي يفترض بي أن أفعله هنا؟ "
كانوا يتحدثون مع بعضهم البعض مثل زوج من الإخوة المقربين ، مع وجود مسافة بين الاثنين.
هل كان هذا هو السبب؟
"مرحبا."
وجدت أليس أنه من الأسهل التحدث إليهم.
أدار جريل وجينالد رأسيهما تقريبًا في نفس الوقت.
"من دواعي سروري أن أتعرف إليكما. أنا أليس أستوريا ، حفيدة رئيس الأساقفة رافائيل. أنا أحضر هذه المأدبة نيابة عنه ".
تسببت كلمة "رئيس الأساقفة" في عودة الكونت جينالد وجريل إلى الوراء في خوف شديد. ارتفعت النغمات في أصواتهم بشكل ملحوظ عندما بدآ في التلعثم. بسبب أصواتهم المرتبكة والصاخبة ، ركزت نظرات الأشخاص المحيطين عليهم ، ولكن حتى ذلك الحين ، ما زالت أليس تعتقد أنه سيكون من الصعب العثور على شخص يسهل التحدث إليه أكثر من هذين الرجلين.
لكن هذا الشعور بالراحة لم يستمر إلا لفترة قصيرة ؛ تسببت نظرة معينة في نزول برد زاحف إلى أسفل عمودها الفقري.
كان الكونت فومور يقف خلفها مباشرة.
"أشعر وكأنه يدير عينيه على كل منطقة من جسدي".
كان هناك هذا الإحساس اللاذع الذي بقي بشكل خاص حول رقبتها.
غير قادرة على تحملها لفترة أطول ، كانت أليس على وشك تغطية فمها. لكن بعد ذلك ...
"تحت الحماية الإلهية للإمبراطورية الفاضلة ، صاحب السمو الإمبراطوري الأمير ألين أولفولس وفارسه المرافق ، السيد هارمان ، قد حضرو!"
تردد صدى صوت الحجرة الكبرى بصوت عال وواضح في جميع أنحاء المكان.
بعد سماع ذلك ، شكل الكونت فومور تعبيرًا حزينًا و صرف نفسه من أليس. "يبدو أن الأمير الإمبراطوري السابع قد وصل. أريد أن أقدم له تحياتي ، لذلك ... "
ردت أليس: "أنا أفهم ، لا داعي للقلق علي".
"كذلك في هذه الحالة…"
أثناء مشاهدة الفيكونت يبتعد عنها ، لم تستطع إلا أن تتنفس الصعداء.
**
فتحت الأبواب الكبيرة أمامي.
صعدت إلى قاعة المأدبة.
وقعت نظرات الأرستقراطيين الحاضرين على دفعة واحدة.
و كان ذلك كل شيئ.
تراجعوا عن نظراتهم واستأنفوا حديثهم المتقطع من قبل. لم يزعج أحدهم نفسه حتى عناء إلقاء التحية.
كان هذا مفهومًا تمامًا ، حيث رأيت أنني كنت أمير إمبراطوريًا منفيًا وكل ذلك هراء.
على أية حال ، فإن تملق الأمير الذي لم يكن لديه فرصة ليرث عرش الإمبراطور سينتهي فقط بالحصول على نظرات السيئة للأمراء الإمبراطوريين الآخرين.
كان الأمر ، هو أنني لم أفلت تمامًا من انتباه الأرستقراطيين بعد.
"الإمبراطور الأمير نيم ، دعنا ندخل."
في الواقع ، الشخص الذي جذب الأنظار بدلاً مني هي شارلوت التي تحضر المأدبة معي. بسبب شعرها البلاتيني وعينيها الحمراوين ، بالإضافة إلى فستانها الطويل القرمزي ، فقد برزت كثيرًا حقًا.
رفعت يدها التي ترتدي القفاز زاوية فستانها قليلاً. انخفض شعرها المربوط بعناية قليلاً في اتجاهي. ثم قدمت لي يدها الأخرى بلباقة.
"..."
كان العديد من بنات وسيدات بيوت النبلاء المحترمات حاضرين في قاعة الولائم. ولا ننسى ، كان هناك العديد من الفرسان يقفون شامخين على أطراف المكان أيضًا.
ومع ذلك ، كانت شارلوت أكثر رشاقة وسحرًا من أي واحدة منهم. من عينيها الحادتين واليد الممنوحة ، يمكن للمرء أن يلتقط إحساس القوة الحازمة التي يظهرها الفارس المرافق فقط.
هل كان هذا هو السبب؟
كان لدى الرجال جميعًا تعبيرات حالمة تطفو حول وجوههم ، بينما حملت السيدات وجوهًا مفتونة. كما هو متوقع ، كانت هذه الفتاة بطبيعة الحال تتمتع بجاذبية لا يمكن إنكارها والتي فتنت الآخرين.
"شارلوت. ربما أنت من عائلة نبيلة سرا؟ " سألتها قبل أن أمد يدي لأخذ يدها.
ردت ببساطة بابتسامة لطيفة وناعمة.
ثم بدأنا في المضي قدمًا مع هارمان الذي كان يتبعنا من الخلف.
في النهاية وصلنا إلى ركن من قاعة المأدبة. وقفت شارلوت بجواري ووضعت يديها أمامها بثبات ، ومن الواضح أنها على أهبة الاستعداد من أجلي. في هذه الأثناء ، كان هارمان يقف هناك ، متيبسًا في زيه العسكري. لم يكن هناك شيء يمكنني فعله حيال كل الاهتمام الذي لا يزال يتدفق في اتجاهنا بسببها ، للأسف.
"هل يمكن أن تكون ابنة محترمة لأسرة نبيلة؟"
"هل يمكن أن تكون من عائلة نبيلة في بلد آخر بدلاً من ذلك؟ "
"معنى وقوفها إلى جانب جلالته ... هذا بالتأكيد يشير إلى أنها ليست طفلة عادية ، على الأقل ، أليس كذلك؟"
"لقد استفسرت عن خادم الغرفة سابقًا ، وأخبرني أنها مجرد خادمة ترافق الأمير الإمبراطوري السابع."
"خادمة؟ لا ، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحا. إنها تنضح هالة استثنائية ، لذلك لا بد أنها تخفي هويتها الحقيقية ".
تم تبادل جميع أنواع المناقشات والتخمينات. كانت كلها عن شارلوت وليس عني.
أنا أيضًا لا يسعني إلا أن أنظر إليها باستمرار.
يا لها من فتاة جادة كانت.
على ما يبدو ، أتقنت آداب السلوك في الأيام القليلة الماضية بعد أن قررت أنها لا تريد إحراجي علنًا.
لم أستطع فهم تفانيها تمامًا. فقط ما كان دافعها للذهاب إلى هذا الحد من أجلي؟
"لقد مر وقت ، صاحب السمو الأمير السابع. وكذلك يا سيدي هارمان ".
قدم رجل تحياته وتوجه إلى موقعنا. لقد كان رجلًا وسيمًا بشعر أحمر. لقد اعترف بهارمان بإيماءة بسيطة ونظر إلى شارلوت للحظة ، قبل أن يركز نظرته علي.
بمجرد أن بدأت بالعبوس قليلاً ، همس هارمان في أذني ، "هذا هو الكونت فومور ، جلالتك."
"آها!"
لقد رأيت اسمه في القائمة التي جمعتها هارمان لي. كان هذا الكونت هو الذي دعم كل من الأمير الإمبراطوري الأول وكذلك الأمير الإمبراطوري السابع ، والذي كان أنا.
هل لهذا السبب استقبلني علانية هنا؟
"هل الأطعمة الشهية حسب رغبتك ، جلالة الملك؟"
خاطبني الكونت فومور بكلمات تبدو أكثر ودية بشكل ملحوظ مقارنة بالنبلاء الآخرين.
مما سمعته ، اشتهر هذا الرجل بتقييمه العالي جدًا من عامة الناس. على ما يبدو ، لم يكن فقط رجلاً طيبًا ، ولم يكن لديه عظم فاسد في جسده أيضًا.
ربما كان هذا هو السبب في أن الإمبراطور المقدس ، كيلت أولفولس ، كان يراقبه. مما سمعته بالطبع.
"لقد مرت بالفعل فترة. أيضًا ، أقدم إعتذاري عن افتقاري إلى اللياقة ، لأنني فقدت ذكرياتي ... " قلت ببعض الكلمات التي بدت محرجة ومددت يدي.
"أرجوك لا تمانع ذلك يا صاحب السمو. بدلاً من ذلك ، لم أكن حاضراً بجانبك عندما كان عليك أن تعاني من إهانة كبيرة . أتوسل إليك أن تغفر عيوب هذا الوكيل ، جلالتك "
انحنى الكونت فومور وأخذ يدي.
أثناء التحديق في الرجل ، قمت بتنشيط "عين العقل".