ذهبت للبحث عنك في غرفتك ، لكنك لم تكوني هناك. اين كنت؟"
سألها الجد الحنون بتعبير قلق ، فردت أليس بابتسامة. "كنت أدرس في المكتبة يا جدي."
ابتسم رافايل مجددًا ردًا على ذلك. "أنت تشبهينني عندما يتعلق الأمر بإرضاء فضولنا الشديد للغاية. أنا قلق من أنك قد تضري بصحتك إذا واصلت هذا ، يا طفلة. آه ، وأيضًا ، من فضلك كوني أكثر حذراً. الأمير الإمبراطوري السابع يتربص في مكان ما في القصر حتى ونحن نتحدث. كوني حذرةحتى لا تصطدمي به ".
جفلت أليس قليلاً عندما سمعت ذلك.
نظرًا لفضولها المفرط ، فقد انتهى بها الأمر مؤخرًا إلى "قضاء" الليلة بأكملها مع الأمير الإمبراطوري السابع. وأي سوء تفاهم سيحدث عندما يعلم جدها بهذا الأمر؟
ربما كان سيبحث عن الأمير الإمبراطوري مرة أخرى بينما كان سيستخدم صليبًا لتبريحه ضربا.
بذلت أليس قصارى جهدها لتشكيل ابتسامة مشرقة. "لا تقلق رجاءا. أنا نشأت بصحة جيدة وصعبة بفضل والدتي التي أنجبتني بأمان ".
"أليس ، حفيدتي عزيزة"
حملها رفائيل بإحكام. ابتسمت مثل إلهة كريمة وهي تربت بلطف على رأس جدها.
"هل ستكونين بخير؟"
سألها مرة أخرى بتعبير آخر قلق للغاية.
حتى لو تم الثناء على حفيدته باعتبارها عبقرية ، فإن المهمة التي كانوا على وشك القيام بها معًا كانت ثقيلة جدًا على كتفها الصغير لتحملها.
"سأكون بخير يا جدي."
بهذه الكلمات ، سلمها رفائيل قناعًا منقار الطيور وثوبًا طبيًا. "لا تضغطي على نفسك بشدة ، يا صغيرتي. حسنا اذن. دعينا نذهب إلى الداخل ".
ارتدت أليس القناع والرداء قبل أن تحدق في باب غرفة الأمير الإمبراطوري الأول. طرق رفائيل الباب وفتح الباب ودخل إلى الداخل.
كان الأمير إمبراطوري الأول يعاني من عذاب لا يوصف مستلقياً على السرير. كان جسده متعفنًا. انطلاقا من الطريقة التي كان يتخبط فيها بعنف فوق الفراش ، لا بد أن ألمه كان مؤلمًا حقًا ولا يطاق.
أمسك المعالجون الذين كانوا يرتدون أقنعة منقار الطيور والذين دخلوا في وقت سابق بأطراف الأمير الأربعة المتساقطة وربطوها بإحكام لتوقيف تحركاته.
ثم ألقي عليه سحر الشفاء.
قدمت أليس دعمها من جانبهم.
أبقت عينيها مغلقين على الأمير الإمبراطوري الأول لوان من خلال العدسات الشفافة للقناع.
تدفق العرق البارد على جسدها. هذا الفعل الوحيد المتمثل في محاولة الحفاظ على جسده المتعفن جعلهم مشغولين بلا وعي. كان عليهم أيضًا أن يولوا اهتمامًا أكبر حتى لا تدخل الألوهية بطريق الخطأ في قلبه الملوث باللعنة.
تم الإشادة بها باعتبارها "عبقرية" ، أو "موهبة تتكرر مرة واحدة في الجيل" ، أو حتى باعتبارها "فتاة قد تكون قديسة". ومع ذلك ، حتى شخص مثلها لم يكن أكثر من معالج آخر غير فعال أمام الأمير الإمبراطوري الأول لوان.
انتهت عملية العلاج بعد سبع ساعات.
فتح المعالجون الباب وخرجوا من الغرفة. كانت التعبيرات التي تم الكشف عنها بعد نزع أقنعتهم تنم عن يأس. إما أنهم يمسكون برؤوسهم في حالة من اليأس أو يسقطون حيث وقفوا. حتى أن البعض بصق آهات محبطة.
لم تكن أليس مختلفة عنهم. حملت تعبير بائس تحت القناع.
"أليس" ، نادى عليها رئيس الأساقفة رافائيل وهو يخلع قناعه. هو أيضا كان غارقا في العرق من رأسه إلى أخمص قدميه.
لاحظ أنها لم تستجب ، تحولت نظرته نحوها. كانت الفتاة تقف هناك في مكانها غير متحركة ، وما زال قناعها على وجهها. ربما كان ذلك بسبب الصدمة العقلية ، على الرغم من أنها اضطرت إلى المرور بنفس التجربة في كل مرة.
"... لا تلومي نفسك. هذه مهمة مستحيلة ، بعد كل شيء ".
جفلت أليس قليلاً عندما سمعت تلك الكلمة. "مستحيلة…"
راقبها رفائيل وهي تطمس نهاية كلمته وأدرك على الفور زلة لسانه.
أرادت إنقاذ الأمير الإمبراطوري الأول أكثر من أي شخص آخر. لذلك من الواضح أن قيام جدها بإصدار "حكم الإعدام" على الأمير المحتضر أمام عينيها لم يكن الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله.
"... أنا متأكد من أنك منهكة من هذه المحنة ، فلماذا لا تمضي قدمًا وتستريحي في غرفتك؟ سأعتني بتقديم التقارير إلى العائلة الإمبراطورية ".
أومأت برأسها بلا حول ولا قوة.
سارت بخطوات مترنحة في ممر القصر. ومع ذلك ، في اللحظة التي اقتربت فيها من الزاوية ، تخلت كل مظاهر القوة عن ساقيها وانتهى بها الأمر وهي جالسة على الأرض.
لم أستطع شفاؤه ...
خلعت القناع. إبتلت خصلات شعرها الذهبية بالعرق وتناثرت بشكل فوضوي على وجهها.
يمكن الآن رؤية تعبيرها اليائس مع خلع القناع.
"ولكن لماذا لا ...؟ لدي جزء من غايا ، ومع ذلك ... لماذا لا أستطيع ...؟ '
لقد عرفت بالفعل أنها كانت "القديسة". لقد عرفت أكثر من أي شخص أنها لا تزال في منتصف نموها ، وفي المستقبل ، سيكون لديها قوة أكبر مما هي عليه الآن.
حتى ذلك الحين ، لم تستطع التخلص من هذا الشعور المزعج أنه حتى لو اكتمل نموها ، فسيظل من المستحيل شفاء الأمير الإمبراطوري الأول لوان.
'بهذا المعدل…'
… الأمير سيموت بالتأكيد بالتأكيد.
لا ، لن يموت فقط ، بل سيتحول إلى زومبي بدلاً من ذلك.
كان هذا بالفعل "مستحيلا". بالضبط كما قال لها جدها الآن. الطاقة الشيطانية التي تغزو قلب المرء تعني أن اللعنة لن تنتهي أبدًا ما لم يمت أولاً.
-القيامة صحيح؟ لا يبدو أنه سيكون مستحيلًا تمامًا ، في الواقع.
تذكرت أليس ما قاله الأمير الإمبراطوري السابع في وقت سابق.
[القيامة] ، معجزة لن تظهر إلا في الأساطير . ناهيك عن مجال مستحيل تمامًا يتعارض مع قوانين الطبيعة نفسها أيضًا.
ولكن إذا كانت هذه "المعجزة" ، فإن علاج الأمير الإمبراطوري الأول سيكون بالتأكيد ممكنًا.
حاولت أن تمشط كل جزء من المعرفة المحشورة بعمق داخل رأسها. كانت تبقي أصابعها متقاطعة طوال الوقت ولكن في النهاية ، كان عليها التخلي عن توقعاتها.
يا له من شيء مضحك كانت هي نفسها صرحت بصوت عالٍ أن مثل هذا الشيء مستحيل ، ومع ذلك كانت هنا ، على أمل حدوث تلك المعجزة بالضبط.
في النهاية ، لم يكن هناك شيء يمكنها فعله.
أمسكت رأسها في حالة من الإحباط واليأس.
**
"هل أنت متأكد من أن هذا كل شيئ"
لقد اطلعت على التقرير الذي جمعه هارمان لي. كانت قائمة بالأفعال السابقة والعلاقات الفردية التي كان يمتلكها الأمير الإمبراطوري السابع ، تلك التي يجب على الفارس مراقبتها بأم عينيه في القصر.
عندما سألته عن مثل هذه الأشياء في الدير ، لم يذكر هذا الرجل أي شيء عن أليس أستوريا. لذلك ، بطبيعة الحال ، كان عليّ أن أتعمق أكثر في تفكيره ، وأجاب في النهاية أنه كان "للحفاظ على السرية".
كان من المنطقي نوعًا ما ، رؤية كيف عرفت القرية العالقة في أرض الأرواح الميتة أن الأمير الإمبراطوري السابع حاول الاعتداء على سيدة في الانتظار. سيكون الأمر أكثر إزعاجًا إذا انتشرت الشائعات حول حفيدته بطريقة ما في جميع أنحاء مواطني الإمبراطورية.
"نعم سموك. هذا كل شيئ ". حتى أثناء إجابتي ، كان هارمان يتجنب نظراتي.
"…هذا غريب. لا توجد أي معلومات عن والدتي وأبي هنا "
"هل تطلب ذلك ، جلالتك؟ ألا تتذكرهم تمامًا على أي حال؟ "
"ماذا تقصد ، أتذكر؟ لقد نسيت كل شيء عنهم ، كما تعلم ".
"ليس عليك أن تخفي الحقيقة عني ، يا جلالة الملك. نحن نركب نفس القارب ، أليس كذلك؟ "
"بحق الجحيم؟ أنت الآن صريح معي؟حسنا، مهما كان يا رجل. اسرع و ابصق، هلا فعلت."
كان لدى هارمان هذا التعبير المضطرب بشدة عليه.
فكر بعمق في شيء ما قبل أن يفتح فمه. "عندما كنت مع كلا والديك ، كنت تعيش حياة عادية سعيدة حقًا ، صاحب السمو."
حتى عندما قال هذا ، استمر في تجنب نظراتي.
هذا الرجل ، كان يكذب بالتأكيد.
كنت أحسب أنني ما زلت لا أحصل على أي إجابات حتى لو ذهبت لسؤال أشخاص آخرين. لقد لاحظت في وقت سابق أن الخادمات والعاملين كانوا مترددين للغاية حتى في ذكر والد ووالدة الأمير الإمبراطوري السابع.
لم يكن ذلك مفاجئًا على الإطلاق ، حيث أن الموضوع نفسه تعامل مع الشؤون الداخلية للعائلة الإمبراطورية. ما لم تكن أرستقراطيًا رفيع المستوى ، فإن التفكير في ذكر في العلن سيكون صعبًا للغاية.
يبدو أن هارمان يحاول تغيير الموضوع ، لأنه طرح شيئًا آخر. "غدا المأدبة ، جلالتك. هل انتهيت من التحضير لهذه المناسبة؟ "
"لا."
لقد حثني على تعلم قواعد السلوك في وقت سابق ، لكنني لم أرد ذلك. تبا ، لم يكن لدي ما يكفي من الوقت لتعلم المزيد عن السحر ، فأين أجد لحظات فراغ أضيعها في تعلم شيء عديم الفائدة يسمى آداب السلوك؟
بصق هارمان تنهيدة مطولة. "قد يبدأ الآخرون في السخرية منك إذا قدمت عرضًا ضعيفًا ، يا صاحب السمو. كانت شارلوت تتعلم بجد في غرفتها الخاصة ، فقط حتى لا تحرجك بأي شكل من الأشكال ".
"قل لها فقط أن تسترخي وتستمتع بها على وتيرتها الخاصة. أليس هذا ما يفترض أن تكون عليه الحفلة ، على أي حال؟ "
"الحفلة والمأدبة وحشان مختلفان ، جلالتك." تنهد هارمان مرة أخرى. "ماذا ستفعل إذا حضر صاحب السمو أول أمير إمبراطوري أيضًا؟"
بعد سماع ذلك ، ألقيت نظرة سريعة على التقرير مرة أخرى. "كما تعلم ... لا يوجد ذكر لهذا الأمير الإمبراطوري الأول هنا أيضًا."
"إغفال بسيط من جانبي ، جلالتك."
توجهت نظرة هارمان تلقائيًا نحو السقف. هذا الرجل ... كانت قدرته على الكذب على قدم المساواة مع الأطفال الصغار.
سألته ، "حسنًا. من هو أول أمير إمبراطوري إذن ؟ "
تظاهر هارمان بعدم سماعي ، لكن عندما ثبت بصري عليه ، استسلم أخيرًا وفتح فمه.
"لوان أولفولس". انخفض بصره وهو الآن ينظر مباشرة في عيني. "... إنه أخوك الأكبر ، المولود من نفس الرحم ، جلالتك."