كانت تلك النظرة الباردة كافية لجعل شعري يقف على نهايته، لكنني وجدت نفسي غير قادر على النظر بعيدًا. لفترة من الوقت، لم أكن أعرف حقًا كيف أتصرف. لقد كنت الآن معلقًا هناك مثل النقانق دون أي وسيلة للهروب. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو الصلاة وبذل قصارى جهدي للتحرر. ولكن بعد أن علقت هناك لمدة خمسة عشر دقيقة دون أن أرى الجثة المدرعة أو تحرك مقلتيها، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان كل ذلك مجرد وهم. ولكن حتى الخالدون سيشعرون بعدم الارتياح لتلك العيون الغريبة التي تحدق بهم بهذه الطريقة. أخيرًا نظرت بعيدًا، وقلت لنفسي إن عليّ أن أجد طريقة للنزول بسرعة. مع تعليق رأسي رأسًا على عقب هكذا وكل الدم يتدفق إلى الأسفل، شعر عقلي وكأنه على وشك الانفجار.
لقد استخدمت كل قوتي للنظر إلى الأعلى ووجدت أن جسدي كان حقًا في حالة بائسة. كانت الكدمات تغطي كل شبر من بشرتي تقريبًا، وكانت أشجار الكروم ملفوفة حول ساقي. التفتت ولم أستطع إلا أن ألهث. كانت هناك جميع أنواع الجثث معلقة في كل مكان على مد البصر. وبدلاً من القول بأن هناك العشرات أو المئات منهم، بدا من الأدق القول إن هناك عشرات الآلاف منهم. كانوا جميعًا يتمايلون في مهب الريح مثل مجموعة من أجراس الرياح المكونة من العديد من العظام، مما جعل المشهد مقلقًا.
ألقيت نظرة فاحصة ووجدت أن هناك جثث بشرية وحيوانية تتدلى من الفروع. لقد جفت معظمها تمامًا، لكن بعضها ما زال متعفنًا، ورائحتها الكريهة تملأ الهواء من وقت لآخر. ويتجمع أكلة الجثث بأحجام مختلفة على هذه الجثث مثل الذباب ويأكلون لحمها. لقد جعلني الأمر ممتنًا لأنني حصلت على بعض دماء وجه البوكر من بان زي من قبل ومسحتها على جسدي حيث بدا الأمر وكأنه يعمل حقًا. على الرغم من أنه كان من غير الأخلاقي أن أفعل شيئًا كهذا، إلا أنه كان لا يزال أفضل من فقدان ذراعي أو ساقي.
في هذا الوقت، تذكرت فجأة أن الرجل السمين قد تم القبض عليه أيضًا بواسطة كروم الأشباح ولم أستطع منع نفسي من القلق عليه. ولكن عندما نظرت حولي، لم أتمكن من رؤية أي شيء إلى جانب الكروم. بحثت في جيوبي ولكن انتهى بي الأمر بالعثور على الكاميرا الرقمية الخاصة بي، والتي لم تكن مفيدة على الإطلاق.
عندما بدأت أشعر بالانزعاج، انفكت الكروم حول ساقي فجأة وغرق جسدي بالكامل. معتقدًا أنني على وشك السقوط، لففت ذراعي على عجل حول رأسي، لكن اتضح أن الكرمة قد خففت قبضتها قليلًا فقط.
فتحت عيني ووجدت أن وجهي كان على بعد بوصات فقط من وجه الجثة الأنثوية. لو أنني سقطت قليلاً للأسفل، لكانت شفاهنا قد تلامست. لقد كنت مرعوبًا للغاية لدرجة أنني أغلقت فمي على عجل وحاولت قصارى جهدي لتقليص رقبتي إلى الخلف، لكن في هذا الوقت، رأيت فجأة خنجرًا صغيرًا معلقًا على خصر الجثة المدرعة الملقاة بجانبها. لم أستطع منع نفسي من الشعور بسعادة غامرة وقلت في نفسي أيتها
الجنية الجميلة، بسبب وضعي الحالي، يجب أن أطلب من صديقتك أن تستعير سكينه. لن يمانع، أليس كذلك؟
ثم لويت خصري واستخدمت كل قوتي للوصول إلى الخنجر. بعد التأرجح ذهابًا وإيابًا مرتين أو ثلاث مرات، استنزفت قوتي فجأة، وأمسكت بمقبض الخنجر، وشدت بقوة. لكن الخنجر كان مثبتًا بشكل مريح داخل غمده لدرجة أنني لم أتمكن من إخراجه فحسب، بل تمكنت بالفعل من سحب الحزام بالكامل من الجثة المدرعة.
عندما رأيت ما فعلته، قلت لنفسي على الفور:
اللعنة! الآن بعد أن مزقت حزامه، فمن المحتم أن يصبح عدائيًا!
وسرعان ما ثبتت ساقي على الغمد واستخدمت كل قوتي لسحب السكين. استطعت أن أقول من خلال وميض الضوء البارد عبر حافة النصل إنه سكين جيد. قلت لنفسي:
هذه هدية من السماء
لأكون صادقًا، كان من حسن الحظ أنني تمكنت من كبح جماح نفسي قليلاً حتى لا يضغط وزن جسدي بالكامل على لحظة هبوطي. وإلا لكان من المؤكد أن براز الجثة الأنثوية قد تم الضغط عليه. لكن الجمود كان كبيرا لدرجة أنه كان من المستحيل الحفاظ على مسافة بيني وبين الجثة الأنثوية، وانتهى الأمر بضغط وجهي بالكامل على وجهها. كان الإحساس بشفتيها الباردة المتجمدة كافياً لجعل شعري يقف على نهايته.
بينما كنت مستلقيًا هناك مذهولًا للحظة، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان لسانها سيخرج من فمها، ويدخل حلقي، ويمتص كل أعضائي الداخلية. عندما فكرت في هذا، شعرت بالامتنان قليلاً لأنها كانت جثة أنثى جميلة المظهر. لو كانت جثة رجل، كنت سأشعر بالاشمئزاز حتى الموت.
بعد أن استلقيت هناك لفترة طويلة دون أن أرى أي علامات على خروج اللسان، قلت لنفسي،
أنا محظوظ أخيرًا. لقد صادفت شخصًا عادلاً ومعقولًا.
أخي، لا تخطئ! إنها زوجتك التي لن تسمح لي بالرحيل! أنا لا يمزح معها!
أدرت رأسي لإلقاء نظرة ووجدت أن الضجيج جاء فقط من قطعة من الدرع سقطت من المكان الذي مزقت فيه حزام الجثة من قبل. لم أستطع إلا أن أتنفس الصعداء. الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أشكره الآن هو أن الجثة الأنثوية هي التي تحملني بدلاً من الوحش الذي بجانبها. وإلا، ربما كنت قد تبولت في سروالي.
واستمر هذا الجمود لأكثر من عشر ثوان. عندما رأيت أن الجثة الأنثوية لم تقم بأي تحركات أخرى، حاولت بشكل خفي إخراج رأسي من تحت ذراعيها. ولكن بمجرد أن تحركت، تحركت ذراعيها معي أيضًا. عندما تقدمت إلى الأمام، تقدمت إلى الأمام؛ وعندما انتقلت إلى الخلف، تحركت هي أيضًا إلى الخلف.
قررت أن أفضل طريقة للتحرر منها هي أن أرفع رقبتي بقوة ثم أتدحرج بعيدًا، لكنني لم أتوقع أن تلتف ذراعيها حولي بقوة. عندما رفعت رأسي للأعلى، انتهى بي الأمر بسحبها إلى وضعية الجلوس. تسببت صدمة الحركة المفاجئة في فتح فم جثة الأنثى وكشف شيء ما داخل فمها.