أوقفنا القارب. من المفترض أن يكون هذا هو الجزء الأكثر خطورة في الكهف المائي، لذلك لا يمكننا الاندفاع إلى الداخل إذا لم نكن مستعدين. نظر العم الثالث إلى ساعته وقال: "كهف الجثث هذا هو مكان يمكنك الدخول إليه بسهولة ولكن لا يمكنك الخروج منه. لقد كنت سارق قبور لفترة طويلة الآن ولكن هذه هي المرة الأولى التي آتي فيها إلى مكان مثل هذا. أعتقد أنه من الممكن أن يحتوي هذا الكهف على شيء غريب حقًا! "
قاطع بان زي بصوت منخفض، "تبا، هذا أمر بديهي."
نظر إليه العم الثالث بنظرة ثم تابع قائلاً: "لكن هذا مجرد جانب الرجل العجوز من القصة. ليس لدينا طريقة لمعرفة ما إذا كان يمكن دخول هذا الكهف فقط عن طريق الملاح أم لا. وشدد على أنه إذا كان هذا الكهف حقًا كهفًا للجثث، فلا بد أن يكون هناك خطر في المستقبل. أما بالنسبة لما سنواجهه، فليس لدينا طريقة لمعرفة ذلك أيضًا. ربما سيكون الأمر بمثابة موقف يشبه شبح الاصطدام بالحائط (1) ولن نعرف إلى أين يتجه القارب. أو ربما سيأتي المئات من أشباح الماء لقلب قاربنا”.
حيس دا كوي أنفاسه، "مستحيل".
"باختصار، أي شيء يمكن أن يحدث. إنه لسوء الحظ حقًا أن نواجه الكثير من المخاطر حتى قبل وصولنا إلى القبر. لكن على أية حال، لا يمكنك أن تخاف من الأشباح عند سرقة المقابر. إذا كنت تخاف من الأشباح، فليس من الضروري أن تكون سارق قبر. وبما أننا نقوم بهذا النوع من العمل، فليس من المنطقي عدم مواجهة بعض الأشياء الغريبة. " أشار العم الثالث إلى بان زي لإخراج البندقية ذات الماسورة المزدوجة من حقيبة ظهره. "لكن لدينا الآن أسلحة عالية التقنية، وهي أكثر فائدة بكثير مما كان لدى أسلافنا في الأيام الخوالي. إذا كان هناك بالفعل أشباح مائية هنا، فهذا أيضًا حظهم السيئ! "
عندما رأيت دا كوي لا يزال يرتجف من الخوف، قلت للعم الثالث: "لماذا يبدو خطابك الحاشد أشبه بقصة شبح؟ ويبدو أن الأمر كان له بالفعل تأثير معاكس."
حمل العم الثالث البندقية، "هذا الرجل يهينني حقًا هذه المرة. لم أكن أتوقع منه أن يكون عديم الفائدة إلى هذا الحد. قبل أن يأتي هذا اللعين إلى هنا، كان يتفاخر وكأنه نيو. (2) مرر البندقية إلى وجه-بوكر وقال له: "لديك طلقتان إجمالاً، وبعد ذلك سيتعين عليك إعادة التحميل. هذه كلها رصاصات، لذا ليس لديهم قوة على مسافة. تأكد من التصويب قبل أن تطلق النار."
كنت على دراية كبيرة بالبنادق ذات الماسورة المزدوجة، وقد فزت بجوائز في رماية السكيت عندما كنت طفلاً، لذا اخترت واحدة. كان العم ثلاث ودا كوي يحملان السكاكين في يد واحدة بينما استمرا في دفعنا إلى الأمام بالمجارف القابلة للطي في أيديهما الأخرى. كنت أنا وبان زي و وجه بوكر نحمل بنادق بينما كنا نتحرك ببطء نحو أرض دفن الجثث التي كانت مغمورة بهذا الضوء الأخضر المتوهج.
تحت الضوء الخافت من مصابيح عامل المنجم، وجدت أن الكهف يكبر ويكبر والضوء الأخضر يقترب أكثر فأكثر. سمعت وجه البوكر على الجانب يقول شيئًا ما بلغة أجنبية ثم سمعت بان زي يبدأ في شتم العاصفة. ثم رأيت مشهدًا لن أتمكن من نسيانه أبدًا.
عندما وصلنا إلى جزء الكهف ذو الضوء الأخضر، أصبح فجأة كهفًا طبيعيًا ضخمًا وتحول الممر المائي إلى نهر. كانت المياه الضحلة على جانبي الممر المائي مليئة بالجثث الخضراء المتعفنة، لكن لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما إذا كانت بشرية أم حيوانية. يمكننا أيضًا أن نرى أن صفوف الهياكل العظمية الأقرب إلى الجزء الأعمق من الكهف كانت مكدسة بشكل أنيق للغاية، مما يشير على ما يبدو إلى أن شخصًا ما قد قام بتجميعها هناك. لكن الأشخاص الموجودين في الخارج كانوا فوضويين. كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لأولئك الذين يعيشون على حافة النهر. وكانوا مستلقين في أوضاع مختلفة، ولم تتحلل العديد من الجثث بالكامل.
وبدون استثناء، كانت كل هذه الجثث مغطاة بما يشبه فيلمًا رماديًا، كان ملفوفًا بإحكام حولها مثل غلاف بلاستيكي. من وقت لآخر، ينفجر عدد قليل من أكلة الجثث الضخمة من عدد قليل من الجثث. لقد كانت أصغر بكثير من تلك الموجودة على متن قاربنا، لكنها كانت لا تزال أكبر بأربع أو خمس مرات من تلك العادية. أراد بعض أكلة الجثث الصغيرة قطعة من الفطيرة، ولكن بمجرد أن يصعدوا على الجثث، أكلها أكلة الجثث الكبيرة.
"لقد طفت معظم هذه الجثث من أعلى النهر ثم جنحت هنا. كن حذرا، الجميع. انظر حولك وانظر إذا كان هناك شيء غريب!
"ينظر!" أشار دا كوي حاد النظر إلى أحد جوانب جدار الكهف. التفتنا جميعًا لننظر ورأينا تابوتًا كريستاليًا أخضر موضوعًا عموديًا في جدار الكهف. بدا الأمر كما لو كان يطفو في الجو ويبدو أن هناك جثة أنثى ترتدي ملابس بيضاء بداخله، لكنه كان بعيدًا جدًا بحيث لا يمكننا رؤيته بوضوح.
"هناك واحد آخر هناك!" أشار بان زي إلى الجانب الآخر، ورأينا أنه كان هناك بالتأكيد تابوت بلوري في نفس الوضع على الجانب الآخر من جدار الكهف. ولكن هذا كان فارغا!
امتص العم ثلاثة في نفسا. "أين الجثة؟"
"هل هو زومبي؟" سأل دا كوي. "سيد ثلاث، لا ينبغي أن يكون هناك أي زومبي في هذا المكان، أليس كذلك؟"
"انتبهوا جميعاً. "إذا رأيت أي شيء يتحرك، فلا تطرح أسئلة وأطلق النار أولاً،" قال العم الثالث بينما كان ينظر حوله بحذر.
في هذا الوقت، دارنا حول منعطف في النهر وتجاوزنا كومة من العظام. صرخ دا كوي فجأة من الخوف وسقط في القارب. ألقينا نظرة فاحصة وشاهدنا امرأة ترتدي ثوبًا مصنوعًا من الريش الأبيض. لقد أعادتها إلينا وسقط شعرها الأسود الطويل حتى خصرها. بعد رؤية الزينة على ملابسها، استنتجت أنها من عهد أسرة تشو الغربية.
ابتلعت الغصة في حلقي وقلت: "هذه هي الجثة..."
"توقف - توقف -" مسح العم الثالث العرق من جبهته. "دا كوي، أخرج حافر الحمار الأسود من الحقيبة! من المحتمل أن يكون هذا زومبي عمره ألف عام، لذا أمسك بحافر 1923. أخشى أنها لن تقبل واحدة جديدة. (3)
كرر ذلك مرتين، لكن دا كوي لم يتحرك بعد. عندما نظرنا إليه مرة أخرى، وجدنا أنه كان يخرج رغوة من فمه ويرتعش بشكل متشنج. لولا الأجواء المتوترة لضحكت.
"بان زي، اذهب واحصل عليه. أنا أستحق أن يأكلني الزومبي إذا أحضرته معي مرة أخرى في المستقبل. أخذ العم ثلاث حافر الحمار الأسود وبصق على كلتا يديه قبل أن يقول: "ألق نظرة فاحصة على مهارات السيد ثلاثة، يا ابن أخي العزيز. هذا الزومبي البالغ من العمر ألف عام هو مشهد نادر. إذا لم أنجح، يمكنك فقط إطلاق النار على رأسي حتى أتمكن من الموت بسرعة ودون أي ألم! "
لقد سحبته للخلف، "هل أنت متأكد من أنك تستطيع التعامل مع هذا؟"
في الواقع، لم أكن خائفًا بشكل خاص. لم يسبق لي أن واجهت هذا النوع من الأشياء من قبل، لكنني لم أستطع التخلص من الشعور بأن هذه المرأة النحيلة التي ترتدي ملابس مدنية بدت حزينة بعض الشيء. لكن في أفلام الرعب، عادة لا تكون الأمور مرعبة بمجرد أن تستدير المرأة ذات الشعر الطويل والملابس البيضاء. كان هذا التأثير النفسي يلعب دورًا هنا بالتأكيد، لذلك كان قلبي لا يزال ينبض بسرعة كبيرة.
في هذا الوقت، ضغط وجه بوكر أيضًا على كتف العم الثالث وقال: "حوافر الحمار الأسود مخصصة للزومبي. أخشى أن هذا الشيء ليس زومبي. دعني افعلها." أخرج شيئًا طويلًا من حقيبته، والذي كنت أعرف أنه الشيء الذي كان على شكل ظهر تنين كان قد اشتراه من عمي الثالث من قبل. بعد أن قام بفك القماش على الشيء، وجدت أنه كان سيفًا قديمًا أسود اللون يبدو أنه مصنوع من الحديد الأسود.
قام بتحريك النصل القديم عبر الجزء الخلفي من يده ثم وقف عند مقدمة القارب وترك دمه يقطر في الماء. مباشرة بعد سقوط القطرات القليلة الأولى، كان هناك "تصادم" عالٍ ثم خرج جميع أكلة الجثث زاحفين من الجثث وانسحبوا بشكل محموم من قاربنا كما لو أنهم رأوا شبحًا. في غضون ثوانٍ قليلة، هرب جميع أكلة الجثث في الماء والجثث من قاربنا.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تغطى يد وجه بوكر-بالدماء. وأشار بيده الملطخة بالدماء إلى المرأة ذات الرداء الأبيض، التي ركعت بالفعل، مما أثار دهشتنا كثيرًا. ثم قال وجه بوكر للعم الثالث، "اذهب، لا تنظر إلى الوراء!"
على الرغم من أنني أردت حقًا أن أرى كيف تبدو المرأة، إلا أنني قررت ألا أخاطر بفكرة أنني قد أنظر إلى الوراء وينتهي بي الأمر برؤية وجه مومياء. جدف العم الثالث وبان زي بيأس حتى رأينا أخيرًا كهفًا أصغر أمامنا، والذي كان مشابهًا للكهف الذي دخلنا من خلاله في البداية. يبدو أن هذا الكهف كان في وسط الجبل، ولم يتم إنشاء الممر المائي إلا بعد حفر الجانبين. وأصبح في النهاية هيكلًا يشبه الشعيرات الدموية مع مداخل ومخارج ضيقة على كلا الجانبين. ولكن حتى لو اختفت الكهوف على كلا الجانبين، فإن الداخل سيظل جافًا.
ومع انتقالنا تدريجياً إلى نفق لصوص القبور، كان علينا أن نخفض رؤوسنا مرة أخرى. لكن قبل دخول النفق، لم أستطع إلا أن أفكر أنه قال فقط أنني لا أستطيع النظر إلى الوراء، أليس كذلك؟ لا يزال بإمكاني النظر إلى الانعكاس في الماء لمعرفة ما إذا كانت تتابعنا نظرًا لأن ذلك من الناحية الفنية لم يكن ينظر إلى الوراء. ولكن بعد النظر، شعرت كما لو أن كل الهواء قد خرج من صدري.
في انعكاس الماء، رأيت شيئًا ملقى على ظهري.
كدت أن أصرخ واستدرت لأنظر إلى الوراء، فقط لأشعر بشيء يضربني بقوة في مؤخرة رأسي. وقبل أن أعرف ذلك، أظلمت رؤيتي وفقدت الوعي.