الفصل الخامس: الموعد
في النهاية، لم يكن مهمًا ما إذا كانت الأيام السبعة للتدريب "ممتعة" أم لا. كانت في جميع الأحوال، معلومة لا يستطيع إبلاغها للآخرين.
أي شخص يمكنه اختيار مغادرة نقابة اللصوص، وفي أي وقت. وإذا دفع القطع الفضية الثماني، يمكنه عندها الانضمام مرة أخرى للنقابة. ومع ذلك، أولئك الذين لم يكونوا مدربين كان ممنوعًا عليهم تعليم أو حتى التحدث للأطراف الخارجية عن تقنيات السرقة، الاغتيالات، الهجمات المفاجئة، أو أي تقنيات سرية أخرى.
بالطبع، هذا الالتزام بالسرية ينطبق أيضًا على الطلاب الجدد ويشمل كل ما يتعلمونه خلال تدريبهم. هاروهيرو إذن لا يستطيع الحديث عنه مع أي شخص. ولا يستطيع ذكر اللقب المعطى من قبل مرشده. يجب أن يُعرف ويُستخدم فقط داخل نقابة اللصوص. وهذه القاعدة كانت مناسبة لهاروهيرو، فقط لأنه ورث لقب "القط العجوز".
حسب المعلمة باربرا، كان بسبب عينيه التي تبدو دائمًا نصف مغلقة، كعينَي قطة عجوز. بالتفكير في الأمر، يجب الاعتراف أن هناك جزءًا من الحقيقة، لكن هذا لا يبرر هذا اللقب.
جرائمجار: عالم الرماد والخيال
كانت تستطيع إعطاءه لقبًا أكثر شاعرية مثل "نمر"، "جاغوار"، "ذئب" أو حتى "نسر". أي شيء آخر كان سيفي بالغرض، طالما لم يكن "قط عجوز".
على أي حال، أنهى هاروهيرو أيامه السبعة من التدريب، وهو الآن لص مُعتمد. معتمد لكن ليس مؤهلًا.
علمته المعلمة باربرا قواعد السلوك وأيديولوجية اللصوص، أساسيات فتح الأقفال، بالإضافة إلى الخطوط العريضة فيما يتعلق بالقتال، وأهمية الهجمات المفاجئة. ومع ذلك، وجد هاروهيرو صعوبة في استيعاب كل شيء. سيتعين عليه استخدام هذه التقنيات بشكل متكرر حتى تصبح تلقائية.
عندما يحين وقت تعلم مهارات جديدة، سيتعين عليه عندها العودة للنقابة واتباع تدريب آخر مع باربرا. وكما أن كل عمل يستحق أجرًا، سيتعين عليه الدفع مرة أخرى.
حاليًا، المهارات الوحيدة التي اكتسبها هاروهيرو هي فتح الأقفال والقتال. لكن بسبب مستواه المتدني من الإتقان، لا يستطيع القول ما إذا ستكون فعالة في الوقت المناسب.
كهدية لنهاية التدريب، تلقى عباءة قديمة، خنجر، مجموعة أدوات للصوص منخفضة الجودة، وزوج من الأحذية القديمة. بهذا الزي، ربما يشبه لصًا، لكنه لا يمتلك خفة يدهم.
التدريب الصارم للمعلمة باربرا جعل هاروهيرو يفهم أن الطريق لتصبح لصًا شاق ومتطلب. هاروهيرو كان في بداية ما سيجعله لصًا حقيقيًا.
هل سينجح؟
"القط العجوز"، تنهد وهو يتجه نحو مكان الموعد. كان الوقت قريبًا من الظهيرة وساحة السوق كانت مليئة بالناس، لكن اثنين فقط من الزبائن كانا يقفان في الطابور أمام كشك أسياخ دوري. الأول كان يرتدي درعًا جلديًا وسيفًا طويلًا معلقًا في حزامه. كان لديه شعر أشعث تمامًا ومجعد. الشخص الثاني، امرأة، كان لديها قوس وجعبة على ظهرها بالإضافة إلى سكين كبير عند الخصر. شعرها كان مربوطًا في ضفيرتين متساويتين.
الفصل الخامس: الموعد
"رانتا! يومي!"
"هاه؟" أدار رانتا رأسه نحو هاروهيرو.
"همف!" أجابت يومي، كادت تختنق بالقضمة الضخمة التي التقطتها لتوها من سِيخها.
رؤية التعبير المرح ليومي أسعد هاروهيرو. لكن من المدهش، حتى رؤية شعر رانتا الأشعث كان مصدر ارتياح كبير. كانت أسبوعًا طويلًا وشاقًا من التدريب. رغم أن المعلمة باربرا كانت جميلة، إلا أن شخصيتها الشيطانية لم تترك أي راحة لهاروهيرو.
كل ليلة، بينما كان ينهار على فراشه المتسخ لينام على الأرض الباردة لزنزانته، كان يتخيل أن الجميع في نفس الورطة. هذه الفكرة لم تشجعه، لكنها أعطته شعورًا بالتضامن مع الآخرين.
هذا فظيع حقًا. يكفي. صاغ هذه الفكرة عدة مرات. بعد أن وصل إلى حدود تحمله وغير قادر على تحمل المزيد، فكر هاروهيرو عدة مرات في الهرب. لكن خوفه من المعلمة باربرا، منعه في كل مرة.
"رانتا! يومي!" ركض هاروهيرو نحوهم رافعًا يده.
"أوه؟" صفق رانتا بيده لتحيته، لكن كان واضحًا من تعبير يومي أنها لا تملك أدنى فكرة عما يجب فعله. يد هاروهيرو إذن سلمت فقط الهواء.
هل كان هذا الاندفاع من السعادة مبالغًا فيه؟ محرج قليلًا، نَظَّفَ حَلْقَه.
"كيف حالكما أنتما الاثنان؟ أين جميع الآخرين؟"
جرائمجار: عالم الرماد والخيال
"نحن بخير، أعتقد. حاليًا لا يوجد سوى نحن." أجاب رانتا بعد أن نظر حوله.
"همف! همف!" قالت يومي وهي تسرع بابتلاع سِيخها، كادت تختنق مرة أخرى. بدأت تسعل.
التفت هاروهيرو نحوها.
"يومي، هل كل شيء على ما يرام؟"
"نعم، فقط ابتلعت بشكل خاطئ..."
"لا يجب التحدث والفم مليء. يجب أن تأخذي وقتك. ابتلعي أولًا، ثم تكلمي."
"لا أعرف لماذا، لكن لدي ميل لأريد دائمًا الأكل بأسرع ما يمكن."
"آه حقًا؟"
"معلمي في النقابة كان يقول لي دائمًا: 'يومي، يجب أن تحاولي الأكل ببطء أكثر'. لا، في الحقيقة كان يقول لي بالأحرى: 'يومي! كلي ببطء أقل!'"
حدّق رانتا في يومي، متشكك.
"هل تعرفين حقًا استخدام هذا القوس؟ إذا كنت تريدين رأيي، أنت بعيدة عن كونك صيادة."
"تشكك في مهاراتي في الرماية؟" أمالت يومي رأسها ووضعته على إحدى يديها. "معلمي في النقابة قال لي أنني ربما لست مؤهلة لهذا. بغض النظر عن مدى تدريبي، لم أتحسن حقًا."
"لكن صياد لا يستطيع استخدام قوس، هذا ليس صيادًا حقًا، أليس كذلك؟ جميع الصيادين يعرفون استخدام قوس!" رد رانتا.
"لكن أريد ذئبًا مصاحبًا، لذا كوني صيادة يناسبني."
"ذئب، هاه؟" حك هاروهيرو رقبته.
على ما يبدو، الصيادون ذوو الخبرة كانوا قادرين على ترويض ومشاركة رابط فريد مع ذئاب. لكن ذئاب حقيقية، ليس كلابًا برية. أدرك هاروهيرو مزايا وجود ذئب كرفيق، وفهم مشاعر يومي بشكل غامض.
الفصل الخامس: الموعد
"صيادة عديمة الفائدة ولص. نحن في وضع جميل." ثرثر رانتا.
"كأنك تستطيع الكلام، أيها المجعد." رد هاروهيرو.
"لا تنادني هكذا!"
قاطعت طفلة ترتدي قبعة مثلثة وملابس سوداء موحدة محادثتهم. كانت تقف خلف رانتا مباشرة.
"آه، اعذروني..."
"أوه!" صرخ رانتا مفاجأة وهو يستدير.
حافة قبعة الفتاة كانت طويلة نسبيًا، وبما أنها كانت تخفض رأسها، كان وجهها مخفيًا تمامًا. بعد بضع ثوان من التفكير، تعرف عليها هاروهيرو:
"شيهورو؟"
أومأت الفتاة بصمت. كانت حقًا شيهورو. فتح رانتا عينيه على اتساعهما، ووضع يده على صدره وقال:
"لقد أخفتني بظهورك خلفي هكذا! أنت ساحرة لكن لديك أكثر خصائص لص."
"أنا آسفة. لم يلاحظني أحد ولم أعرف كيف أتحدث إليكم..."
"ألا تستطيعين قول شيء طبيعي؟ مثل 'إيه' أو 'مرحبًا'!"
"أنا آسفة. لم أستطع قول أي شيء طبيعي... أنا آسفة حقًا..."
"لا تعتذري! تجعلينني أبدو الشرير!"
"في ضوء الوضع،" قال هاروهيرو وهو يقف بين الاثنين، "أنت حقًا الشرير. توقف عن الانفعال عليها."
جرائمجار: عالم الرماد والخيال
"أوه، وأنت، أنت هاروهيرو اللطيف؟ حتى لو أن شيهورو تخفيها جيدًا، نحن جميعًا نعرف ما تريده: صدرها الضخم!"
"ماذا؟ تخفي؟" برد فعل، انزلق نظر هاروهيرو نحو صدر شيهورو.
التفت شيهورو ذراعيها حول صدرها بسرعة كبيرة، لدرجة أن هاروهيرو لم يستطع تحديد حجمهما. لكن... انتظر، ماذا أفعل؟ ليس من المفترض أن أنظر... احمرّ خجلًا.
"آسف." قال وهو يخفض رأسه.
"لا بأس." أجابت شيهورو.
"تخفيها!" صاح رانتا وهو يشير إلى شيهورو بإصبعه. "لا يمكنك خداع هذه العيون! يمكنها الرؤية عبر الملابس!"
ألقى هاروهيرو نظرة قاتلة نحو رانتا.
"أي نوع من المهارة هذه؟"
"ليست مهارة، إنها موهبة طبيعية!"
"شيهورو، صدرك كبير جدًا..." قالت يومي، تتأمل صدرها الخاص. "يجب أن يكون لطيفًا أن يكون لديك صدر كبير. أنا ليس لدي شيء. سيكون جيدًا لو كنت نحيفة، لكن لدي بعض الترهلات في أماكن خاطئة... هذا محبط..."
"إنه فقط... في الحقيقة..." تراجعت شيهورو كما لو كانت تحاول الاختفاء. "إنه فقط أنني سمينة، هذا كل شيء."
"حقًا؟ لا تبدين سمينة." أجابت يومي.
"لدي ملابس فضفاضة نوعًا ما. لهذا لا ترين ذلك..."
تمتم رانتا:
"شيهورو، الفتيات الأخريات يجب أن يكرهنك."
"لماذا؟"
"لستِ سمينة لكنك تصرين على جعله يبدو كذلك. الفتيات يكرهن الفتيات الأخريات اللواتي يقلن إنهن سمينات عندما لا يكن كذلك."
الفصل الخامس: الموعد
"لم أقصد... أنا..." بدأت أكتاف شيهورو ترتجف. "أقصد، أنا حقًا سمينة..."
"انتظري!" قال رانتا، بمظهر محرج. "انتظري قليلًا... ليس هناك ما يدعو للبكاء."
"أنا... أنا لا أبكي..." تمتمت شيهورو.
"بالطبع تفعلين! انظري إلى دموعك! من الواضح أنك تبكين!"
"كل شيء على ما يرام شيهورو." قالت يومي، وهي تحتضنها. "لا تبكي، أنا لا أكرهك. لكن بعد ذلك صحيح أنني لا أعرفك كثيرًا أيضًا..."
لم يستطع هاروهيرو منع نفسه من إبداء ملاحظة.
"هذا... هذا لا يطمئنها حقًا، يومي."
"ماذا؟ حقًا؟ لكن جسد شيهورو مثالي جدًا، ناعم ومريح."
"آه، لا تلمسيني هناك... هذا محرج جدًا..."
"أنتما الاثنتان!" كان رانتا يتنفس بصوت عال. بصوت عال جدًا. "أنتما مذهلتان! استمرا، بحق الجحيم! أريد المزيد!"
"يبدو أنكم جميعًا متحمسون جيدًا." قال صوت مألوف.
التفت هاروهيرو نحو القادم الجديد.
"ماناتو!"
كان ماناتو يرتدي رداءً أزرق وأبيض مع قلنسوة. كان يحمل في يديه عصا.
"يبدو أنني آخر من وصل." أظهر ماناتو ابتسامة عريضة وسلم عليهم واحدًا تلو الآخر. "أنا كاهن، هاروهيرو لص، يومي صيادة، شيهورو ساحرة، وأخيرًا رانتا محارب. مجموعتنا تبدو جاهزة للانطلاق."
جرائمجار: عالم الرماد والخيال
"لماذا تخاطبني بهذه الألفة؟ أنا لست مثل هاروهيرو، أنا." قال رانتا وهو يعبس.
"تفضل شيئًا أكثر رسمية؟"
"أن يتم التحدث معي بهذه الألفة يغضبني. يجب أن تناديني سيد رانتا."
"ها، ها. لا."
"ما هذا 'لا' المتعالي؟" صاح رانتا.
"من جانبي، يمكنك مناداتي ببساطة يومي." قالت المعنية.
"شيهورو تناسبني أيضًا." أضافت شيهورو.
"شكرًا، يومي وشيهورو." أجاب ماناتو.
"نعم!" صاحت يومي وهي تربت على كتفه. شيهورو التي بدت دائمًا محرجة، تمتمت شيئًا بصوت منخفض ردًا، لكن هاروهيرو لم يستطع الفهم.
"ماناتو!" رفع هاروهيرو يده اليمنى وماناتو، غير يده التي تحمل العصا، جاء ليسدد كفًا لكف معه. التقت راحتاهما وأصدرتا صوتًا مرضٍ.
وضع هاروهيرو يده بلطف على كتف ماناتو.
"من الجيد رؤيتك مجددًا، ماناتو. ماذا كان تدريبك مرة أخرى؟ تدريب كاهن؟"
"نعم هذا صحيح. وكيف سار تدريبك في نقابة اللصوص؟"
"سلسلة!" قال هاروهيرو، قبل أن يصحح نفسه: "لا. في الحقيقة، كان فظيعًا... مرشدتي كانت فظيعة. جميلة جدًا لكن أيضًا مخيفة جدًا."
"جميلة، هاه؟ يجب أن يكون لطيفًا. مدربي كان رجل عجوز صارم، بصوت مدوٍ كان يؤلم أذني."
الفصل الخامس: الموعد
"يؤلم أذنيك؟ إلى هذا الحد؟ كان يقضي وقته يصرخ عليك؟"
"كان تقريبًا هكذا. لكن أعتقد أنه ولد بهدف وحيد وهو الصراخ علي. كان دائمًا غاضبًا."
هاروهيرو، الذي أسيء معاملته باستمرار من قبل المعلمة باربرا، فقد كل ثقته بنفسه. كان هذا محبطًا جدًا. لكن يبدو أن تجربة ماناتو كانت مشابهة جدًا. ربما كان هذا العقاب المُنزل على الوافدين الجدد. فكرة أنه لم يكن الوحيد الذي خاض هذه التجربة طمأنته. لا فائدة من الاكتئاب بعد كل شيء.
بفضل ماناتو، كان الآن مرتاحًا. هو الذي وجد نظام النقابات ونصحهم باختيار النقابة. لو لم يكن هناك، ماذا كان سيصبحوا؟ هاروهيرو فضل عدم التفكير في ذلك.
"أعتقد أن الوقت مناسب." تنهد رانتا، وجهه مغلق. "في الحقيقة، لدي إعلان لأعلنه لكم. إعلان مهم جدًا."
"كيف ذلك؟"
"احكي!" قالت يومي، بفارغ الصبر.
نظرت شيهورو إلى رانتا بعينين عصبيتين بينما كان ماناتو يفحص معدات رانتا بدقة. كان رانتا يرتدي درعًا جلديًا وسيفًا طويلًا مستهلكًا يتدلى من حزامه. كان قريبًا جدًا من زي المحارب، لكن شيء ما كان خطأ.
قال ماناتو وهو يقترب:
"همم... المحاربون لا يجب أن يرتدوا..."
"استمعوا إلي جميعًا!" كان رانتا ينتفخ صدره لدرجة أن هاروهيرو اعتقد أنه سيسقط على ظهره. "أخبرتكم جميعًا أنني سأصبح محاربًا، لكنني غيرت رأيي! أصبح واضحًا أن مواهبي وعبقريتي لن تُستغل في نقابة المحاربين لذا لم أنضم إليهم!"
جرائمجار: عالم الرماد والخيال
"ماذا..." بدأ ماناتو جملته، لكن لم يجد الكلمات لإنهائها. شحب وجهه.
هاروهيرو أيضًا كان فاغر الفم. بعد كل شيء، حسب معلومات ماناتو، هناك فئتان ضروريتان في مجموعة: المحارب والكاهن. المحارب يقاتل في الخط الأمامي. هو الدرع الذي يواجه الأعداء بقوة وشجاعة. الكاهن يتكفل بعلاج المجموعة ويساعد رفاقه خلال القتال.
لهذا السبب، تطوع ماناتو ليكون كاهنًا بينما كان يجب على أحد الصبيين الآخرين أن يصبح محاربًا. لأنه وجد أنه رائع أن يكون محاربًا، تطوع رانتا. هاروهيرو إذن انضم لنقابة اللصوص.
"هاه؟" تعبير رانتا كان غير مبالٍ تمامًا. "مشكلة؟ أنتم مصدومون؟ مفاجأة عظيمة، أليس كذلك؟"
"لسنا مصدومين..." قال هاروهيرو وهو يدلك صدغيه. "نحن منذهلون بالأحرى. لماذا الانضمام لنقابة أخرى دون إخبارنا؟"
"شعور. حدس. إحساس مسبق. حاسة سادسة. الآلهة تحدثت إلي: 'أنت لست مخلوقًا لتكون محاربًا. هذا ليس لك. أنت تستحق أفضل من ذلك.'"
ماناتو، بعد أن استعاد رباطة جأشه أمام هذه الأخبار، تحدث:
"إذن، لأي نقابة انضممت؟"
"انظروا!" أخرج رانتا قلادة بقلادة على شكل جمجمة ووجهها نحو صدره. محفور في جلد الصدرة، كان هناك أيضًا شعار على شكل جمجمة. "أنا فارس أسود! المجد لسيد الموت، المجد للإله الظلامي سكولهيل!"
الفصل الخامس: الموعد
وضعت يومي سبابتها على شفتها السفلى:
"فارس ميت؟"
"لا!" صاح رانتا وهو يرش اللعاب أمامه. "فارس أسود! هذا رائع، أليس كذلك؟ شيء مختلف عن محارب مبتذل!"
قالت شيهورو في همس:
"لا تخبرني أنك اخترت هذه الفئة فقط لأن الاسم كان رائعًا..."
"فقط؟" تنهد رانتا بشكل مبالغ فيه. "هل أحتاج لسبب آخر؟ لا، أبدًا. لا يوجد سبب آخر مقبول، لا حاجة للبحث عن آخر."
أراد هاروهيرو ضربه. كان مغرورًا حقًا بفعل ذلك. لكن حتى لو فعل، لن يغير ذلك الوضع. حافظ على هدوئه، وطلب التأكيد:
"نقابة الفرسان السوداء لديها قاعدة خاصة، أليس كذلك؟ بمجرد أن تنضم للنقابة، لا يمكنك مغادرتها. إذا حاولت، سيطاردونك."
"بمجرد أن قبلك إله الموت، لا يمكنك أن تُقبَل من قبل أي إله آخر! هذا هو الأمر! فهمت؟ بمجرد أن نرتبط معه، يجب أن نموت معه!" قال رانتا.
سأل هاروهيرو:
"وماذا من المفترض أن يفعل الفرسان السود؟"
"يمكنني استدعاء شياطين!" رفع رانتا قبضته فوق رأسه قبل أن يخفضها بمظهر محبط. "لكن ليس حاليًا. خلال النهار، قوة إله النور كبيرة جدًا."
جرائمجار: عالم الرماد والخيال
"إذن يمكنك الاستدعاء فقط ليلاً."
"حاليًا! لكن إذا جمعت رذائل، شيطاني سيصبح أقوى!"
"وماذا يمكن لشيطانك أن يفعل؟"
"يتحدث معي، يخبرني عندما يكون الأعداء قريبين. ومرة من حين لآخر، يقول لي نكتة شيطانية!"
"ماذا؟"
"'ماذا'، ماذا؟ فارس أسود هي أفضل فئة بالنسبة لي!"
"ربما تكون محقًا." أومأ ماناتو بسخرية وهو يجبر نفسه على الابتسام. "تناسبك بشكل رائع!"
"حقًا؟" قال رانتا بفخر، غير مدرك للسخرية من ماناتو.
يا له من فتى غير مكترث، فكر هاروهيرو. رانتا كان سعيدًا بوضعه بلا شك، لكن النتيجة كانت كارثية للمجموعة. هل كانوا أغبياء للاعتماد على شخص مثله؟ خفض هاروهيرو رأسه.
نعم، كانوا كذلك.