أواخر يوليو جلب ذروة الصيف.
كانت الشمس الحارقة تلتهب في السماء، وكان الهواء مليئًا بأجواء كسولة وخالية من الهموم.
بعد أسبوعين من بدء عطلة الصيف، حصر تينما أوداي نفسه في غرفته، يعمل بلا كلل على مانغاه. كانت مساحة عمله فوضى عارمة—رسومات غير منظمة، برادة أقلام الرصاص، وكتب مرجعية ذات أطراف مطوية متناثرة حوله.
كان أن تصبح فنان مانغا متسلسلة أكثر تطلبًا بكثير مما تخيل تينما. حتى مع وجود قصة واضحة في ذهنه، كانت إدارة الإيقاع، وتخطيط اللوحات، والتكوين تقدم صداعًا مستمرًا. ومع ذلك، على الرغم من العملية المرهقة، شعر بمزيج من الفرح والألم.
في كل مرة يلمس فيها قلمه الورق، موحيًا بالحياة للشخصيات والمشاهد التي طالما تخيلها، كانت السعادة النقية تتدفق من خلاله مثل مطر منعش.
لكن المواعيد النهائية الوشيكة والهبوط الإبداعي كانت ظلالًا دائمة الحضور، غالبًا ما تتركه في حالة من الإحباط.
بعد إكمال المجلد الأول، شعر تينما برفع ثقل هائل عن كتفيه.
قرر الاستفادة من الاستراحة والعودة إلى مياغي لزيارة عائلته. كما خطط للقاء تايتشي لمناقشة رؤى المانغا.
لم يكن يتوقع أن يشكل مثل هذه الرابطة القوية مع هذا الصديق الذي التقاه بالصدفة.
ومع ذلك، كان شغف تايتشي الفريد بالكرة الطائرة غالبًا ما يترك مساحة ضئيلة لمساعي أخرى.
في إحدى الظهيرات، بينما كان يتجول في شارع تسوق محلي، لفتت عيني تينما شخصية مألوفة.
"هل هذا تسوكيشيما-سينباي؟" اقترب تينما بحماس.
"تينما! يا لها من مفاجأة!" توقف أكيتيرو تسوكيشيما للحظة، متفاجئًا قبل أن ينفرج وجهه بابتسامة دافئة.
كزميل سابق في فريق الكرة الطائرة بمدرسة كاراسونو الثانوية، كان أكيتيرو أكبر من تينما بسنة.
على الرغم من مكانة تينما كنجم كاراسونو ودور أكيتيرو الأكثر تواضعًا كبديل، كان حبهما المشترك للكرة الطائرة دائمًا يتوهج بقوة.
شعر اللقاء بالحنين بشكل غير متوقع، وكأن الزمن لم يمر بينهما.
"كيف حالك؟ هل ما زلت تلعب الكرة الطائرة؟" سأل أكيتيرو، بنبرة مليئة بالاهتمام الحقيقي.
"لا،" ضحك تينما بخجل، وهو يخمش رأسه. "أرسم مانغا متسلسلة الآن."
رمش أكيتيرو متفاجئًا لكنه استرخى عندما لاحظ الضوء في عيني تينما وهو يتحدث عن شغفه الجديد. ابتسم بتفهم.
"ما زلت ألعب،" قال أكيتيرو. "في فريق شركة الآن."
"ها! كنت دائمًا أظن أنك ستلتزم بها،" ضحك تينما. "كنت تجلس على مقعد البدلاء وتبدو محبطًا طوال الوقت."
تجهم أكيتيرو، محرجًا قليلاً. لم يدرك كم كان يحب اللعبة إلا عندما كان على وشك التخلي عنها. لحسن الحظ، استمر، وما زالت الكرة الطائرة تجلب له الفرح.
تحولت محادثتهما بشكل طبيعي إلى كاراسونو وأخ أكيتيرو الأصغر.
"بالمناسبة، أخي في فريق كاراسونو الآن. هل تريد زيارة تدريبهم؟" ارتفع حماس أكيتيرو وهو يذكر أخاه.
"بالتأكيد!" كان تينما ينوي زيارة كاراسونو لكنه استمر في تأجيلها.
أخبره تايتشي عن طالب سنة أولى يُدعى شويو هيناتا.
نما فضول تينما حول هذا اللاعب.
تحقق أكيتيرو من ساعته. "يجب أن يبدأوا التدريب الآن. هيا بنا."
على الرغم من أن أخاه غالبًا ما قاوم زياراته، اعتقد أكيتيرو أن اصطحاب "العملاق الصغير" الأسطوري لن يترك مجالًا للشكاوى.
وصل تينما وأكيتيرو إلى صالة كاراسونو الرياضية بينما كانت أصوات الكرة الطائرة الإيقاعية تملأ الهواء. أصبحت أصوات اصطدام الكرة وصيحات اللاعبين أعلى مع اقترابهما.
"آه!" اخترق صراخ مفاجئ الهواء من الداخل.
"ما الخطب، ياتشي؟" سألت كيوكو شيميزو بهدوء.
أشارت هيتوكا ياتشي، شاحبة الوجه، نحو الباب. كان هناك وجهان غريبان ينظران إلى الداخل.
"هناك... شخص مشبوه عند الباب!" تلعثمت.
تبادل تينما وأكيتيرو نظرات حائرة.
قبل فترة طويلة، تجمع حشد من لاعبي كاراسونو الفضوليين.
"انتظروا، انتظروا!" لوح أكيتيرو بذراعيه بجنون. "أنا أخو كي تسوكيشيما. وهذا أوداي تينما، نجم كاراسونو السابق!"
"تش." في الزاوية، عبس كي تسوكيشيما بضجر.
"النجم؟ أوداي تينما؟" استغرق الاسم لحظة ليستقر.
شويو هيناتا، واقفًا في المقدمة، أضاء بانفعال خالص. كاد أن يرتجف من الحماس.
"س-سررت بلقائك، العملاق الصغير-سينباي! أنا شويو هيناتا!" ارتعش صوته. "بدأت ألعب الكرة الطائرة لأنني رأيتك على التلفاز!"
نظر إلى تينما بعيون واسعة، مبهورًا.
فحص توبيو كاجيياما كليهما، وتنقلت عيناه بين وجهيهما.
ضحك تينما على الحماس المألوف، متذكرًا لقاءه الأول مع تايتشي. لم يكن تايتشي عاطفيًا بهذا الشكل.
ربما لم يكن ذلك الوغد معجبًا حقيقيًا بعد كل شيء.
"سررت بلقائك، شويو هيناتا،" رحب تينما بحرارة. "أخبرني تايتشي عنك. رقم 10 في كاراسونو، هاه؟ هذا يعيد الذكريات."
"أي فريق تلعب له الآن؟" سأل هيناتا بحماس. "هل أنت في فريق جامعي؟ أم دوري محترف؟ بحثت في كل مكان لكنني لم أجد شيئًا!"
خمش تينما رأسه مرة أخرى. "لم أعد ألعب."
"إه؟!" تراجع وجه هيناتا، مماثلاً لباقي الفريق.
قدم تينما ابتسامة صغيرة اعتذارية. "لكن يمكنني تعليمك بعض النصائح للمعارك الجوية. علمت تايتشي مرة، وإن كان ذلك لساعات قليلة فقط."
أضاءت عينا هيناتا. قفز في الهواء.
"حقًا؟!"
شاهده تينما وهو يحلق. "أنت تطير عاليًا."
"نعم،" أومأ. "أنا فضولي... إذا واجهت تايتشي يومًا، كيف كانت ستكون تلك المباراة؟"
كان تايتشي يستريح عندما رن هاتفه برسالة من تينما:
"لنعقد مباراة تدريبية مع كاراسونو الأسبوع المقبل. تلميذي سيهزمك!"