[جيوكاكو، مطعم ياكينيكو بالقرب من ثانوية أوبا جوساي]
مع أكثر من 620 فرعًا في جميع أنحاء اليابان، يُعد جيوكاكو واحدًا من أكبر سلاسل مطاعم الياكينيكو في البلاد. يشتهر بتشكيلته الواسعة التي تضم أكثر من مئة مكون، وأسعاره المناسبة للميزانية، مما يجعله الخيار المفضل لطلاب أوبا جوساي للتجمعات بعد الفعاليات.
هذه الليلة، بعد أن أنهى المدرب إيريهاتا والمدير-المدرب ميزوغوتشي تشكيلة اللاعبين الأساسيين، تجمع أعضاء نادي الكرة الطائرة هنا للاسترخاء وتصفية أذهانهم.
"التشكيلة الأساسية هي كالتالي: الممرر أويكاوا تورو؛ الجناحان الضاربان إيوايزومي هاجيمي، هاناماكي تاكاهيرو، كونيمي أكيرا؛ لاعبا الوسط ماتسوكاوا إيسيه، كايديهارا تايتشي؛ والمدافع واتاري شينجي."
مع إعلان التشكيلة الأساسية، انتهت أخيرًا عملية الاختيار الداخلي لفريق الكرة الطائرة في أوبا جوساي.
تم النظر في ثلاثة طلاب من السنة الأولى، لكن كيندايتشي يوتارو وحده لم ينجح في الانضمام. من بين طلاب السنة الثانية، حصل واتاري شينجي فقط على مكان، تاركًا معظمهم يواجهون عامًا آخر دون أحداث تُذكر. أما بالنسبة لطلاب السنة الثالثة على أعتاب التخرج، فقد ترك عدم اختيارهم شعورًا مريرًا بالندم.
"عذرًا، مشروب آخر، من فضلك." رفع طالب السنة الثالثة تاماميا توشيكي يده ليطلب من النادل.
"توشيكي، إنه مجرد عصير، وليس شوتشو. لا يمكنك أن تسكر بهذا،" مازح أويكاوا تورو، مبتسمًا بنبرة شيطانية وهو يميل نحوه.
دون تردد، وجه إيوايزومي هاجيمي ركلة سريعة إلى مؤخرة أويكاوا. "أحمق! أنت تعلم أن شرب القاصرين غير قانوني. توقف عن إعطاء الناس أفكارًا غريبة."
ألقى تاماميا نظرة غاضبة على أويكاوا. "أنت مزعج جدًا، أتعلم ذلك؟ لدينا الكثير من الشكاوى عنك."
ابتسم أويكاوا لتاماميا، مدركًا أن بعض الأشياء لا يمكن قولها إلا في لحظات مثل هذه.
كلاهما من طلاب السنة الثالثة في الفصل الخامس، انضم تاماميا وأويكاوا إلى نادي الكرة الطائرة كطالبين في السنة الأولى وكانت علاقتهما جيدة. ومع ذلك، على مدى السنوات الثلاث الماضية، لم يطأ تاماميا أرض الملعب في مباراة رسمية ولو مرة واحدة. ولم يكن وحده. كان لدى أوبا جوساي الكثير من اللاعبين مثله.
"أنت حقير، أتعلم ذلك؟" ارتفع صوت تاماميا، والإحباط يتفجر على السطح. "ماهر في الكرة الطائرة، درجات جيدة، وسيم أيضًا. في كل مرة تلعب فيها، تتجمع الفتيات لمشاهدتك. إنه أمر محبط... هل أنت نوع من العباقرة؟"
في البداية، أومأ أويكاوا موافقًا، سعيدًا بالمديح ويتمنى أن يستمر تاماميا. لكن كلمة "عبقري" ضربت وجهه كالصفعة. تصلب تعبيره. هل هكذا يراه الآخرون حقًا؟
"لكن شيراتوريزاوا..."
"هذا بالضبط لماذا—" قاطعه تاماميا، صوته يرتجف، على وشك البكاء. "هذه سنتنا الأخيرة، أويكاوا! يجب أن تهزم شيراتوريزاوا. أظهر للعالم أن أوبا جوساي موجودة!"
تجمد أويكاوا، الكلمات تسحبه إلى سنته الأولى. تذكر بوضوح كيف انضم هو وإيوايزومي إلى نادي الكرة الطائرة معًا. عندما سألهما المدرب عن هدفهما، صرخا معًا، "الوصول إلى الوطنية!" لا تزال ذكرى أصواتهما المشرقة والحازمة تتردد في ذهنه.
لكن الآن، كطلاب في السنة الثالثة، سقطت أوبا جوساي أمام شيراتوريزاوا مرات ومرات. الهدف الواضح ذات يوم "الوصول إلى الوطنية" أصبح حلمًا صامتًا، مدفونًا تحت طبقات من الشك.
هل أراد هزيمة شيراتوريزاوا؟ بالطبع أراد. لم تتضاءل رغبته في الوصول إلى الوطنية أبدًا. لكن في مكان ما على طول الطريق، توقف أويكاوا عن تخيل نفسه يقود أوبا جوساي إلى النصر على شيراتوريزاوا.
[دينغ! تم تفعيل المهمة: عزيمة الآس.]
تردد صوت ميكانيكي فجأة في ذهن كايديهارا تايتشي.
[عندما يبدأ آس أوبا جوساي، أويكاوا تورو، في التردد في عزيمته، يجب على المضيف إلقاء إعلانه الخاص كآس الفريق لتثبيت الموقف. المكافأة: غير معروفة.]
"ماذا؟!"
كاد تايتشي أن يبصق مشروبه الغازي. لقد تم اختياره للتو للتشكيلة الأساسية — كيف يمكن للنظام أن يتوقع منه إلقاء مثل هذا الإعلان الآن؟ كان مجرد متفرج، لكن النظام دائمًا ما يدفعه لإثارة الأمور!
لكن صوت النظام كان باردًا ولا يرحم.
[الفشل خلال ثلاث ثوانٍ: ثلاثة... اثنان...]
ماذا؟! بهذه السرعة؟!
في حالة ذعر، قفز تايتشي واقفًا، مقلبًا مشروبه الغازي عن طريق الخطأ. أصبح الجو الهادئ سابقًا مضطربًا حيث التفت الجميع إليه، متعجبين من انفجاره المفاجئ.
"أنا... سأصبح آس أوبا جوساي!" صرخ تايتشي، صوته يرتجف.
"؟؟؟"
"ماذا قال تايتشي للتو؟"
"لم أسمع ذلك بوضوح..."
"سأصبح آس أوبا جوساي، سأقودنا لهزيمة شيراتوريزاوا، والوصول إلى الوطنية!" صرخ كايديهارا تايتشي مجددًا، أعلى هذه المرة، وصوته يتصدع قليلاً.
"هههه، ههههه..." لم يتمكن طلاب السنة الثانية والثالثة من كبح ضحكاتهم.
"تايتشي، ماذا تفعل؟" ظن زملاؤه من السنة الأولى أنه ربما سكر، حتى فحصوا المشروب المنسكب بجانبه للتأكد أنه لم يُخلط بشيء.
نظر أويكاوا تورو إلى تايتشي، ملاحظًا مزيجًا من الإحراج في تعبيره — لكن أيضًا، بوضوح، عزيمة مشتعلة.
جالسًا بجانب تايتشي، سحب كيندايتشي يوتارو كمه死者 كمياء من كمه، وحثه بصوت منخفض، "يا رجل، أنت محرج لنا. اجلس بالفعل..."
من الجهة الأخرى، غطى كونيمي أكيرا وجهه بيد واحدة، متأوهًا داخليًا، لماذا كان عليّ الجلوس هنا من بين كل الأماكن؟
خففت الضجة القصيرة من ثقل الأجواء. ربت إيوايزومي هاجيمي على ظهر أويكاوا بلطف، وأومأ أويكاوا قبل أن يلتفت إلى تاماميا توشيكي. "لا تقلق. هذا العام، سأتأكد من وصولنا إلى الوطنية."
"نعم. أنا أثق بك."
بعد انتهاء الوجبة، بدأ لاعبو أوبا جوساي بمغادرة مطعم الياكينيكو واحدًا تلو الآخر. ومع ذلك، أشار إيوايزومي لتشكيلة اللاعبين الأساسيين الاثني عشر للبقاء.
ألقى أويكاوا نظرة على هاناماكي تاكاهيرو وابتسم بسخرية. "تاكاهيرو، إنها سنتنا الأخيرة في أوبا جوساي. لا تجعلنا نشعر بالحرج، حسنًا؟"
أجاب هاناماكي بلامبالاة، "اهدأ. ليس لدي نية للتخرج مع أي ندم."
"وماتسوكاوا..."
"أعلم." قاطعه ماتسوكاوا إيسيه قبل أن يقول المزيد، بنبرة هادئة لكن حازمة.
"واتاري، الخط الخلفي يعتمد عليك،" قال أويكاوا، مخاطبًا واتاري شينجي الهادئ عادةً والجالس في الزاوية.
"نعم، أويكاوا-سينباي،" أجاب واتاري بحدة.
"وكونيمي، لا تعصب. لديك المهارات — فقط ركز على إظهارها."
"مفهوم."
أخيرًا، التفت أويكاوا إلى البدلاء — تاماميا توشيكي، ياهابا شيغيرو، وغيرهم — وانحنى بعمق.
"أنتم الدعم الأقوى لدينا على مقاعد البدلاء. عندما يتعثر الأساسيون، سنعتمد عليكم للتدخل. حتى لو لم تحصلوا على فرص كثيرة للعب، فإن ثقتكم والتزامكم يعنيان كل شيء بالنسبة لنا. شكرًا لكم. سنعود بالنصر لنا جميعًا."
فوجئ كيندايتشي، فقفز منتبهًا وصاح بصوت عالٍ، "نعم، أويكاوا-سينباي! سأبذل قصارى جهدي!"
تبادل الآخرون النظرات، غير قادرين على كبح ضحكاتهم. "ما هذا الجدية المفاجئة؟ هذا ليس مثلك على الإطلاق."
واقفًا بهدوء على الجانب، راقب تايتشي كل شيء. كعضو في فريق الكرة الطائرة في أوبا جوساي، شعر بالثقة الراسخة التي يمتلكها زملاؤه في أويكاوا تورو. بدت تلك الثقة أقوى حتى من إيمان أويكاوا بنفسه.
كممرر، لم يكن أويكاوا يملي فقط إيقاع هجومهم بمهارته الفنية — بل وحد الفريق بصموده وعزيمته. كانت رابطة الثقة والاعتماد هذه هي القوة الدافعة التي دفعت أوبا جوساي إلى الأمام، ساعية باستمرار لتجاوز حدودها.
لكن انتظر — ألم يتجاوزوني للتو في تلك المحادثة؟
لم يستطع تايتشي إلا أن يلقي نظرة على أويكاوا. "أم... أويكاوا-سينباي، ألا يوجد شيء تريد قوله لي أيضًا؟"
"همف؟ ألم تعلن للتو عن نفسك كآس سيجو؟ ماذا يوجد أيضًا لأقوله؟" أدار أويكاوا رأسه إلى الجانب بتذمر مبالغ فيه.
"..."
بجدية؟ أحاول سرقة مركز الآس منك، وهكذا تتصرف؟ فكر تايتشي، محبطًا من تصرفات أويكاوا الطفولية.
صفق إيوايزومي بيديه، مستعيدًا انتباه الجميع. "مباراة الغد ضد واكوتاني مينامي هي الأولى لتشكيلتنا الجديدة. فلنجعلها فوزًا نظيفًا!"
"نعم!"