أصبحت كاهو تشيبا بشكل طبيعي مديرة فريق الكرة الطائرة للأولاد في أوبا جوساي.
أما بالنسبة لسؤالها السابق لكايديهارا تايتشي، فقد أثار فضول زملائها في الفريق، لكن الأمر ظل دون حل. بدا تايتشي نفسه غير مدرك، ولم يجرؤ أحد على استجواب كاهو مباشرة. تُرك الموضوع معلقًا، مما أثار خيبة أمل الجميع.
الأكثر دهشة من تعيين كاهو كمديرة كانا زميليها في السنة الأولى، يوتارو كيندايتشي وأكيرا كونيمي.
كانت فكرة أن تكون تشيبا كاهو طالبة سنة أولى عادية مضحكة بالنسبة لهما.
لم تكن ملكة المدرسة، لذا لقب "جميلة الفصل" لم يكن مهمًا. لم تكن الطالبة الأولى، لذا حتى وجودها ضمن العشرة الأوائل بدا غير ملحوظ.
كونيمي، الذي كان في نفس الفصل مع كاهو، كان يعرف أكثر.
لم تظهر تشيبا كاهو اهتمامًا كبيرًا بمعظم الأشياء، لكن عندما فعلت، كانت دائمًا تتفوق.
في الوقت الحالي، كانت كاهو جالسة في منطقة الراحة، تنظم رسوم النادي وسجلات المباريات.
أضاف وجودها لمسة من الأناقة إلى الصالة الرياضية العادية. بملامحها الرقيقة، شعرها الطويل الناعم، ونفس الزي الرسمي للاعبين، تمكنت بطريقة ما من التميز.
"ما الذي حدث بالضبط بينك وبين تشيبا-سان؟ إنها مشهورة جدًا بين طلاب السنة الأولى، ومع ذلك تتصرف وكأنك لا تعرفها حتى؟" وضع شيغيرو ياهابا ذراعه حول رقبة تايتشي من الخلف، رافضًا ترك الموضوع حتى بعد أسبوع كامل.
"أنا حقًا لا أعرفها،" رد تايتشي بعجز.
"ياهابا-سينباي، قد يكون تايتشي يقول الحقيقة. تشيبا-سان عادةً منخفضة المستوى. أعرف فقط ما أخبرني به كونيمي،" تدخل كيندايتشي، دائمًا ما يقف إلى جانب العدالة.
ابتسم كونيمي، مستمتعًا بالمشهد النادر لشخص غير إيوايزومي-سينباي يضع تايتشي في موقف صعب.
"هل هذا صحيح؟" خفف ياهابا قبضته قليلاً. "إذًا، لماذا تعتقد أنها اقتربت منك؟ هل لديك أي أفكار حول ذلك؟"
"لدي،" قال تايتشي بهدوء.
"ماذا؟!" شد ياهابا قبضته على الفور.
"كح... كح..." ربت تايتشي على ذراع ياهابا، محاولًا استعادة أنفاسه. "فكرتي هي... كح... النساء فقط يبطئن سرعة تسديداتي..."
"همف." أطلق ياهابا أخيرًا، بابتسامة راضية على وجهه. هذا سيعلمك.
"إيوا-تشان،" تمتم أويكاوا لنفسه، ملقيًا نظرة على هاجيمي إيوايزومي، "لماذا بدأ ياهابا يتصرف مثلك؟"
"هم؟" أطلق إيوايزومي نظرة حادة. "بموقفه الطائش هذا، من الواضح أنه يقلدك."
"توقفا عن الجدال،" قاطع تاكاهيرو هاناماكي. "من الواضح أنه يلتقط عادات سيئة من كلاكما."
أويكاوا وإيوايزومي: "…"
"حسنًا، ليس أمرًا سيئًا. يحتاج شخص ما للسيطرة على تايتشي،" تأمل إيساي ماتسوكاوا بتفكير.
"صحيح،" اتفق طلاب السنة الثالثة بالإجماع.
[أكاديمية شيراتوريزاوا]
أوشيجيما واكاتوشي، الذي كان عادةً يكرس نفسه للكرة الطائرة بتركيز شبه مهووس، أصبح أكثر حدة في الأيام التي تسبق المباراة.
كواحد من أفضل ثلاثة ضاربين في البلاد، برز أوشيجيما حتى بين لاعبي النخبة في أكاديمية شيراتوريزاوا. قوته وصلابته العقلية لم تكن تضاهى، مما جعل الآخرين يكافحون لمواكبته.
في هذا الفريق، الذي كان يُعرف سابقًا بـ"الملوك"، كان أوشيجيما شخصية ذات هيمنة أكبر.
كان منافسه الوحيد هو نفسه. اللاعبون العاديون لم يكونوا حتى يستحقون انتباهه.
"كرة أخرى!" صرخ أوشيجيما، مطالباً بإرسال آخر.
"واكاتوشي، حان وقت إطفاء الأنوار. أنت تجعل الأمور صعبة على طلاب السنة الأولى،" جاء الصوت الوحيد الجريء بما يكفي لإيقافه—ساتوري تيندو.
"هل هذا صحيح؟" لاحظ أوشيجيما أخيرًا كم تأخر الوقت.
"هيا بنا!" نادى تيندو وهو يسير نحو الباب.
أرسل طلاب السنة الأولى الذين ينظفون الصالة نظرات امتنان لتيندو وهم يرون الأضواء الفلورية الساطعة تُطفأ أخيرًا.
"واكاتوشي، هل أنت متوتر بشأن بطولة الربيع العالية؟ تبدو أكثر توتراً مما كنت عليه في المباريات الأخرى،" قال تيندو، متخطيًا قليلاً وهو يحمل حقيبته الظهرية ترتد خلفه.
"هل أنا كذلك؟" سأل أوشيجيما بهدوء، خطواته الثابتة تتردد في الليل الهادئ. لم يفهم تمامًا ما يعنيه تيندو بـ"التوتر".
"ربما لأنها بطولتك الأخيرة في المدرسة الثانوية—أو ربما كايديهارا تايتشي؟" استدار تيندو فجأة لينظر إليه.
توقف أوشيجيما في مكانه عند ذكر اسم تايتشي.
كانت البطولة البينية هي المرة الأولى التي فشل فيها أوشيجيما في الوصول إلى المسرح الوطني. في ذلك الوقت، كان تركيزه بالكامل على تورو أويكاوا.
لكن الآن، كان حضور كايديهارا تايتشي يلوح كبيرًا في ذهنه.
"سنتغلب عليهم، تيندو،" قال أوشيجيما بهدوء.
تلك الضمير البسيط—نحن
—كانت نادرة من أوشيجيما. لم يكن ذلك لأنه لا يقدر العمل الجماعي، لكنه كان يعتقد أن معظم الخصوم يمكن سحقهم بقوته وحده.
كان أوشيجيما صادقًا إلى حد الخطأ وواثقًا بشكل عظيم في قدراته.
"مم!" ابتسم تيندو. "هيا نفعلها! لكن أولاً، واكاتوشي، تعال معي لأخذ عدد هذا الأسبوع من JUMP."
"حسنًا،" وافق أوشيجيما دون تردد، غير متأثر بالتغيير المفاجئ في الموضوع.
على طريق في محافظة مياغي، كان توبيو كاغياما يقوم بتمارين التمدد بجد.
كان يوم راحة من أنشطة النادي، لكن بالنسبة لكاغياما، لم يكن هناك شيء آخر يفعله سوى التدريب. بمجرد أن أنهى الإحماء، انطلق على الفور في مسار الجري المعتاد.
كان يزفر أنفاسًا مرئية في الهواء البارد، يركض بإيقاع ثابت. فجأة، مر به عامل بريد على دراجة هوائية.
عبس كاغياما، منزعجًا بوضوح. لكن عامل البريد توقف قريبًا لتسليم البريد، مما أعطى كاغياما فرصة التجاوز.
تسللت ابتسامة خافتة، شبه مهددة، إلى وجه كاغياما.
وهكذا، استمر الاثنان في التجاوز لبعضهما البعض، مع تعبير كاغياما يتناوب بين العبوس والابتسامة المتكلفة.
واصل كاغياما الجري للأمام، لم يعد وحيدًا كما كان في الماضي. في لحظات الشك، كان هناك الآن أشخاص يدفعونه للأمام—فريق من الرفاق يشاركونه نفس الأهداف، يركضون إلى جانبه.
"هي! كاغياما—! أوووي—!"
سماع شخص ينادي اسمه، توقف كاغياما واستدار نحو الصوت. عبر التقاطع، كان هناك شخص يصرخ ويقفز مثل طفل متحمس.
لم يكن سوى زميله الحالي، شويو هيناتا.
لم يستطع هيناتا حتى انتظار الإشارة الحمراء، يتحرك بحماس وينظر حوله بفارغ الصبر. في اللحظة التي تحولت فيها الإشارة إلى الخضراء، اندفع عبر الممر.
"لماذا تركض هنا بمفردك؟" سأل هيناتا بجرأة.
"لماذا لا يمكنني؟" رد كاغياما بفظاظة.
"أوه، فهمت—أنت تحاول التفوق عليّ سرًا!" أعلن هيناتا بغرور.
"أنت من يجب أن يحاول التفوق عليّ، أيها الأحمق! لا، انتظر—لن تتفوق عليّ أبدًا، أيها المغفل!" رد كاغياما بنظرة حادة وهو ينطلق يركض مجددًا.
"هي، لا تهرب!" صرخ هيناتا، مطاردًا إياه.
"من يهرب؟! أنا أركض! توقف عن عرقلتي!"
تجادل الاثنان وهما يركضان، كما لو كان سباقًا، يندفعان عبر الشوارع والأزقة. فقط بعد عدة كتل هدأوا، مستقرين في وتيرة جنبًا إلى جنب.
"كاغياما، أعرف من تريد التفوق عليه حقًا—الملك العظيم،" قال هيناتا، يزفر أنفاسًا متجمدة. "الآن، الشخص الذي أريد التفوق عليه أكثر هو تايتشي!"
"همف،" سخر كاغياما، مديرًا رأسه بعيدًا باستخفاف. "ما زلت بعيدًا جدًا."
للمرة الأولى، لم يجادل هيناتا. "أعرف، لكنني لست وحدي، أليس كذلك؟"
أومأ كاغياما قليلاً بالموافقة.
"إذا لم يستطع شخص واحد القيام بذلك، فإثنان يستطيعان. إذا لم يستطع إثنان، فستة!" أعلن هيناتا بعزيمة مشتعلة. "في تصفيات بطولة الربيع العالية، سنفوز بالتأكيد!"
[في صالة أوبا جوساي]
"من المذهل كيف تحسنت مهارات استقبال تايتشي بسرعة!" تعجب سادايوكي ميزوغوتشي.
ابتسم المدرب إيريهاتا، وهي رؤية أصبحت أكثر تكرارًا خلال العام الماضي. "لقد تجاوز توقعاتنا دائمًا، أليس كذلك؟"
أومأ ميزوغوتشي. كان ذلك صحيحًا—فاجأهم تايتشي مرارًا وتكرارًا، خاصة خلال البطولة البينية.
"فكرنا في البداية في تحويله إلى ضارب خارجي خلال معسكر التدريب. الآن، يبدو أنها الفرصة المثالية،" واصل إيريهاتا. "بهذا، سترى تشكيلتنا تحسنًا كبيرًا في الصد أيضًا."
الهيمنة على الوطنية؟ تلألأ وميض حاد في عيون إيريهاتا.
كل عام، يطلق الطلاب مثل هذه التصريحات الجريئة، لكن فريقًا واحدًا فقط يمكنه المطالبة بالبطولة في النهاية.
بالنسبة لمعظم اللاعبين، تنتهي مسيرتهم في المدرسة الثانوية بالندم.
لكن هذه المرة، رأى المدرب إيريهاتا بصيصًا من الأمل الحقيقي.
"هؤلاء الأطفال... يجعلون دم هذا الرجل العجوز يغلي بالحماس،" اعترف إيريهاتا، بنبرة مليئة بالفخر. "سادايوكي، تأكد من إخبار قيادة المدرسة بالاستعداد؛ هذه المرة سنأخذ فرقة المشجعين بأكملها إلى الوطنية."
"اجعل هدفنا واضحًا لهم—ليس فقط الوصول إلى الوطنية."
"بل الهيمنة على الأمة!"