كانت شيبا كاهو مجرد طالبة عادية في السنة الأولى في مدرسة أوبا جوساي الثانوية.
بعد قضاء فصل دراسي في التكيف مع بيئتها الجديدة، اعتادت على حياة المدرسة الثانوية.
الفصول، المعلمون، المدرسة نفسها—بمجرد أن أصبحت مألوفة بكل شيء، لم تشعر أنها تختلف كثيرًا عن المدرسة الإعدادية.
ومع ذلك، حتى مع تلاشي الجدة، كانت كاهو لا تزال تستمتع بحياتها اليومية في أوبا جوساي.
كان أمس هو حفل افتتاح الفصل الدراسي الجديد. ممل بشكل متوقع ويكاد يُغرق في النوم. خطابات تجنيد الأندية وبيع العهد في الظهيرة لم تكن تبدو ذات صلة بها كثيرًا أيضًا.
ربما لأن كاهو، باستثناء الدرجات الجيدة وعائلة ميسورة الحال، لم يكن لديها أي مهارات أو اهتمامات خاصة.
هذا حتى صعد ممثلو نادي الكرة الطائرة إلى المنصة—قائدهم وآسهم.
كان كلاهما جذابًا بشكل لافت. كان أويكاوا-سينباي بالفعل مشهورًا جدًا في أوبا جوساي، حتى بين الطلاب الذين لا يتابعون كرة الطائرة.
كانت كاهو نفسها قد سمعت عنه.
لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهها.
"ذلك الرجل المسمى تايتشي كايديهارا... يبدو مألوفًا نوعًا ما."
"إذن، هو آس فريق الكرة الطائرة..."
كان مسمرًا وأطول من الصورة في ذاكرتها، لكن تلك السلوكيات الكسولة—جعلتها واثقة أنها لم تخطئ فيه.
ومع ذلك، كانت خطبة تايتشي مملة ورسمية، أقل تسلية بكثير من أسلوب أويكاوا-سينباي المرح.
ومع ذلك، في نهاية خطابه، أعلن كايديهارا ثلاثة أهداف:
البطولة الوطنية! الأول! الأقوى!
حتى شخص مثل كاهو، التي لم تشارك أبدًا في الرياضة، شعرت بثقل تلك الكلمات.
ومع ذلك، كان نبرة تايتشي تحمل ثقة مطلقة. تألقت عيناه تحت أضواء القاعة.
يا لها من مثيرة.
انتشرت ابتسامة على وجه كاهو. لم تكن جاهلة تمامًا بالرياضة، لكنها لم تنضم أبدًا إلى نادٍ رياضي، ببساطة لأن أيًا منها لم يثر اهتمامها.
لكن الآن، كانت فضولية. أرادت أن ترى ما هي كرة الطائرة وتشهد بنفسها كيف يخطط كايديهارا تايتشي لتحويل تلك الكلمات الجريئة إلى حقيقة.
وهكذا، ظهر زائر غير متوقع خارج أبواب الصالة الرياضية الثالثة.
وقفت كاهو عند المدخل، تنظر إلى الداخل. كان فريق الكرة الطائرة يعمل بجد في خضم جلسة تدريب مكثفة.
كان الملعب متناثرًا بكرات الكرة الطائرة الزرقاء والصفراء الزاهية، تلتقط ألوانها المتألقة الضوء.
كان اللاعبون في الملعب يتحركون بجهد كامل. كان الجميع تقريبًا يؤدون حركات ديناميكية لكامل الجسم، وكان صرير أحذيتهم الرياضية على الأرض حادًا ومثيرًا.
"من قرب، هذا مذهل حقًا..." تمتمت كاهو لنفسها.
على جانبي الشبكة، كان اللاعبون يبذلون قصارى جهدهم لمنع الكرة من لمس الأرض—يركضون، يقفزون، ويصبون كل طاقتهم في اللعبة.
مسحت كاهو الملعب حتى رصدت كايديهارا تايتشي.
"لمس!"
في تلك اللحظة، طارت كرة طائرة من الملعب، متجهة نحوها بسرعة مذهلة.
في نفس الوقت، اندفع تايتشي، المتمركز في الصف الخلفي، نحوها.
"—!"
تجمدت كاهو في مكانها، عاجزة عن إصدار صوت. عقلها، الذي عادة ما يكون هادئًا ومجمعًا، أصبح فارغًا تمامًا.
لم يكن تايتشي يعرف لماذا كانت هناك فتاة تقف هناك، لكن كان واضحًا أنها مرعوبة.
"لا تتحركي!" صرخ.
ظلت كاهو متجذرة في مكانها بينما كانت الكرة تتجه نحوها.
قفز تايتشي، على الرغم من كونه خلف الكرة، للأمام في حركة غوص، كما لو كان على وشك الاصطدام بالأرض وجهًا لوجه.
"آه—"
شهقت كاهو. إذا أصيب شخص بسببها، كانت ستفضل أن تأخذ الضربة بنفسها.
لكن لم يحدث شيء.
ظهرت يد فجأة تحت الكرة، مرسلة إياها تطير مرة أخرى إلى الملعب في قوس رشيق قبل أن تصل إليها مباشرة.
والأكثر إثارة للدهشة، لم يحدث التصادم الذي كانت تخشاه.
تايتشي، الذي بدا مقدرًا له السقوط على وجهه، تدحرج بسلاسة عند الهبوط وكان على قدميه في لحظة، يركض نحو الشبكة.
وقفت كاهو مذهولة، عاجزة عن استيعاب ما حدث للتو. تتبعت عيناها كايديهارا تايتشي وهو يندفع مرة أخرى إلى اللعبة.
"تايتشي!"
تم رفع الكرة عاليًا في الهواء، وقفز تايتشي، الذي عاد للتو إلى الملعب، بسهولة لملاقاتها.
"عالٍ جدًا..." لم تستطع شيبا كاهو إلا أن تتمتم وهي تشاهد شكله المثالي معلقًا في الجو.
—بوم!
تبعه صوت مدوٍ عندما ضربت ضربة تايتشي الملعب. هبط برشاقة، وأحاط به زملاؤه فورًا في احتفال.
"هل كانت تلك نقطة؟ هذا مذهل..." تمتمت كاهو تحت أنفاسها، لا تزال في حالة إعجاب.
"عذرًا، هل أنت بخير؟ لم تُصابي، أليس كذلك؟"
انتزعت كاهو من ذهولها، مدركة أن هناك فتى يقف بجانبها.
عدل ياهابا شيغيرو زيه الرسمي ومرر يده في شعره، متخذًا ما اعتقد أنه وضعية راقية بشكل خاص.
"هل أنت مهتمة بكرة الطائرة؟ يمكنني مساعدتك في شرح الأمور،" قال بسلاسة.
ألقت كاهو نظرة عليه للحظة قبل أن تعيد نظرها إلى الملعب. كان اللاعبون بالفعل غارقين في العرق على الرغم من أنه لم يمض وقت طويل بعد انتهاء المدرسة.
كان هذا فريقًا له هدف واضح، حيث يعمل الجميع بجد معًا لتحقيقه. تساءلت عما إذا كان بإمكان شخص مثلها، غريب، أن يتلاءم هنا حقًا.
مرت الشكوك في ذهنها لثانية واحدة فقط. على الرغم من مظهرها الرقيق، كانت كاهو دائمًا شخصًا حاسمًا.
"مرحبًا، أنا شيبا كاهو، في السنة الأولى. سمعت أن فريق الكرة الطائرة يبحث عن مدير، وأود أن أجرب."
امتلأت عيون ياهابا بدموع الفرح. هذا هو! فكر.
لقد انتظر عامين لهذه اللحظة.
هل يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة؟ ربما لحق سحره أخيرًا بجاذبية أويكاوا-سينباي! هنأ ياهابا نفسه بصمت.
"أهلاً بكِ، شيبا-سان! أنا ياهابا شيغيرو، في السنة الثانية. هل لديك استمارة طلب انضمام إلى النادي معك؟"
"نعم، لدي،" ردت كاهو.
قفز قلب ياهابا. بدا أن الفريق على وشك الحصول على مديرة جديدة!
يمشي بخطى سريعة إلى جانبها، قاد ياهابا كاهو عبر الصالة، مرورًا بنظرات فضولية من اللاعبين الآخرين. توجهوا مباشرة نحو أحد الأعضاء الكبار، الذي كان ينظم المعدات.
"سينباي، هذه شيبا كاهو. إنها مهتمة جدًا بالانضمام إلى فريق الكرة الطائرة. فكرت أنها يمكن أن تبدأ بتعلم مسؤوليات المدير. ما رأيك؟" كان نبرة ياهابا مليئة بالترقب والثقة.
توقف السينباي في السنة الثالثة عما كان يفعله واستدار لمواجهة كاهو. كانت نظرته دافئة ومرحبة وهو يقيمها قبل أن يقدم لها ابتسامة لطيفة.
"بالطبع! سنكون سعداء بوجودك، شيبا-سان."
مع ذلك، بدأ السينباي يشرح العمليات اليومية لفريق الكرة الطائرة بالتفصيل—من جدولة المباريات وإدارة المعدات إلى تنسيق برامج تدريب اللاعبين وضمان التغذية المناسبة.
استمعت كاهو بانتباه، تسأل أحيانًا أسئلة مدروسة.
تدخل ياهابا بين الحين والآخر، مضيفًا شروحاته الخاصة. كان الفصل الدراسي الجديد يتشكل ليكون مليئًا بالمفاجآت، وشعر ياهابا بتفاؤل غير مسبوق بشأن مستقبل الفريق.
انتهت المباراة التدريبية في الملعب أخيرًا، وبدأ اللاعبون يتجمعون حولها، فضوليين بشأن القادمة الجديدة.
واقفًا طويل القامة ومتوهجًا بالثقة، استعد ياهابا لتقديم عضو الفريق الجديد بضجة كبيرة.
لكن قبل أن يتمكن من قول كلمة، تقدمت كاهو.
"تايتشي-كون، هل تتذكرني؟"
رن صوتها الواضح والواثق. اقتربت من كايديهارا تايتشي ونظرت إليه مباشرة في عينيه.
تجمد ياهابا، تعبيره مشوه بالارتباك. "؟؟؟"
كان المشهد مألوفًا بشكل غريب—باستثناء أن المرة الأخيرة التي حدث فيها هذا، كان الهدف هو أويكاوا-سينباي. الآن كان تايتشي.
كان تايتشي مذهولًا. فحص الفتاة بملامحها الرقيقة ووجهها البيضاوي لكنه لم يستطع تذكرها على الإطلاق.
"هل نعرف بعضنا؟" سأل، مرتبكًا حقًا.
"هس—"
سحب فريق أوبا جوساي بأكمله نفسًا حادًا بشكل جماعي، كما لو كانوا يستعدون لرد فعل متفجر.
لكن بدلاً من الغضب، أضاءت عيون كاهو. انفرجت بابتسامة مشرقة وقالت بحيوية:
"حسنًا، الآن تعرفني. أنا شيبا كاهو، في السنة الأولى وسأكون قريبًا مديرة فريق الكرة الطائرة في أوبا جوساي."