في الأول من سبتمبر، بدأ الفصل الدراسي الثاني في مدرسة أوبا جوساي الثانوية، ولكن بالنسبة لأعضاء نادي الكرة الطائرة، كان لهذا اليوم أهمية إضافية.
بعد استراحة الغداء، تجمع الطلاب النعسانون بصخب في القاعة المضاءة بأشعة الشمس. جعلت الأشعة الدافئة التي تتدفق عبر النوافذ القاعة تشعر بالراحة، وقد أدى حفل الافتتاح الصباحي بالفعل إلى تهدئة الكثيرين إلى حالة شبه نوم.
كان الظهيرة مخصصًا لتجنيد الأندية ومراسم القسم، مما ترك أولئك الغير مشاركين في الأندية قلقين ومشوشين.
خلف المسرح، كان تورو أويكاوا وتايتشي كايديهارا ينتظران. كقائد ونجم نادي الكرة الطائرة، كان من المتوقع أن يلقيا خطابات.
قلقًا من احتمال خروجهما عن النص، كرر مدير الفريق سادايوكي ميزوغوشي أهمية حفظ مسودة الخطاب. حتى أنه جند هاجيمي إيوايزومي للإشراف على الثنائي.
"تايتشي، هل حفظت دورك؟" سأل أويكاوا بعصبية.
لأي سبب كان، وجد هذا الحفل المدرسي أكثر إثارة للأعصاب من مقابلة تلفزيونية—ربما لأن الخطأ هنا يعني مواجهة قبضة إيوايزومي الحديدية.
"ها؟ حفظ؟ لا، كنت أفضل استخدام ذلك الوقت لتعلم حركات إيوري ياغامي المركبة،" أجاب تايتشي بلا مبالاة.
"إيه؟ ألست خائفًا من لكمات إيوا-تشان؟ لم يعد يتراجع معك بعد الآن،" صرخ أويكاوا، متفاجئًا من أن رحلة تايتشي إلى هاواي بدت وكأنها جعلته أكثر جرأة.
صحيح، كلاهما تعرض للضرب، لكن القوة لم تكن متساوية بالضرورة، فكر تايتشي بصمت.
بصوت عالٍ، أضاف، "أويكاوا-سينباي، ألم تتعرض للكمات بما فيه الكفاية؟ واحدة أكثر أو أقل لا تصنع فرقًا. لماذا الخوف الآن؟" توقف، ثم ابتسم بمكر. "علاوة على ذلك، هذا الخطاب الرسمي ممل جدًا. انظر إلى الجمهور—كلهم على وشك النوم."
على المسرح، تابع قائد نادي كرة السلة بتلاوة مملة. بما أن فريق كرة السلة في أوبا جوساي لم يصل حتى إلى أفضل ثمانية في المحافظة، كان اهتمام الجمهور ضئيلًا، وبدا المتحدث نفسه حريصًا على الانتهاء بسرعة.
"لديك وجهة نظر! نحن لسنا مثل تلك الفرق!" أعلن أويكاوا وكأنه يستعد لشيء جريء.
بالنسبة لنادي الكرة الطائرة، لم يكن تجنيد أعضاء جدد تحديًا.
ضمنت سمعة أوبا جوساي القوية الكثير من المتقدمين، وانتقل العديد من طلاب كيتاكاوا دايتشي بشكل طبيعي إلى الفريق. ومع ذلك، ما أرادوه حقًا كان مديرة فريق أنثى جديدة (طلب أيده بقوة شيغيرو ياهابا، القائد القادم).
بعد رؤية كاراسونو مع مديرتين أنثيين، شعر العديد من لاعبي السنة الأولى والثانية بالغيرة.
من ناحية أخرى، كان خطاب نادي البيسبول مقبولًا بشكل مفاجئ.
قرب النهاية، اصطف أعضاؤهم—اللاعبون الأساسيون والبدلاء على حد سواء—على المسرح، مشكلين عدة صفوف. بقيادة قائدهم، انفجروا في هتاف الفريق.
انتقلت الطاقة إلى الجمهور، وأصبح الجمهور الذي كان غير مبالٍ سابقًا مفعمًا بالحيوية. بلغ الحفل ذروته مع صراخ فريق البيسبول بأكمله بصوت واحد:
"اضربها خارج الملعب!"
اندلعت الحشود بالهتافات بينما خرج الفريق من المسرح.
"لا يمكننا أن نخسر لهم!" قال أويكاوا، وهو يعدل سترته ويجمع طاقته قبل أن يصعد إلى المسرح.
"أنا تورو أويكاوا، قائد فريق الكرة الطائرة للأولاد،" بدأ، ملقيًا نظرة سريعة على صفوف الطلاب المرتبة بدقة قبل أن يغوص في خطابه.
كان أويكاوا يتمتع بشعبية كبيرة في أوبا جوساي، وفي اللحظة التي صعد فيها هو وتايتشي إلى المسرح، اجتاحت موجة من الحماس الحشد.
"واو، أويكاوا-سينباي يبدو وسيمًا جدًا! وذلك اللاعب الطويل البرونزي—إنه رائع أيضًا!"
"هذا نجمهم، طالب سنة أولى... إنه أطول حتى من أويكاوا-سينباي!"
رفع تايتشي حاجبًا. لاعب برونزي؟ يا للوقاحة! الناس يحلمون بالحصول على هذا اللون البرونزي الوسيم، شكرًا جزيلًا!
"ستكون بطولة الربيع الوطنية هي بطولتي الأخيرة في المدرسة الثانوية، وأعدكم أن أجعل كل خصم نواجهه يبكي بنهايتها!" أعلن أويكاوا بحماس مسرحي. التخلي عن مسودة الخطاب جعله بالفعل يشعر براحة أكبر.
مبتسمًا، ألقى نظرة شاكرة على تايتشي.
فقط ليرى طالب السنة الأولى يخرج ورقة صغيرة مكتوبة بكثافة من جيبه.
تجمدت ابتسامة أويكاوا وهو يشعر بالرعب يتسلل إليه. وبالتأكيد، بدأ تايتشي خطابه الخاص.
"تايتشي!! أين ذلك الأحمق تورو أويكاوا؟!"
كانت قبضة هاجيمي إيوايزومي مشدودة لدرجة أنها ارتجفت. بمجرد انتهاء الحفل، حاصره المدير ليلقي عليه توبيخًا بشأن تصريحات أويكاوا المرتجلة.
كان غاضبًا لدرجة أنه استخدم الاسم الكامل لأويكاوا—حدث نادر يشير إلى هلاك وشيك.
"لا أصدق هذا! حتى بعد كل تحذيراتي، كان على أويكاوا-سينباي أن يفعل الأمور بطريقته. يا للخيبة!" قال تايتشي، وهو يهز رأسه بأسف زائف.
"أويكاوا تورو! أنت ميت!!" اشتعل غضب إيوايزومي.
في هذه الأثناء، كان أويكاوا مختبئًا في شجيرة قريبة، يرتجف. أصبح شيء واحد واضحًا الآن: لم تُسمر هاواي جلد تايتشي فقط—بل سودت قلبه!
لم يتمكن تورو أويكاوا في النهاية من الهروب من غضب هاجيمي إيوايزومي. ومع ذلك، لم يخرج تايتشي كايديهارا سالمًا أيضًا.
كان الاثنان يقومان الآن بتدريبات الغوص في الصالة الرياضية، يدوران حول زملائهم كعقوبة.
ذكّر التمرين المتكرر تايتشي بأول مرة تم تأديبه فيها.
منذ أن أصبح لاعبًا أساسيًا، لم تتح له الفرصة لمراقبة زملائه من هذا المنظور منذ فترة...
[تورو أويكاوا]: التقييم العام للمهارة 91.5، الطول: 186 سم، القوة: 95، القفز: 86، القدرة على التحمل: 90، السرعة: 88.
السمات الرئيسية: الإرسال: 97، التمرير: 97.
كان أويكاوا-سينباي قد اخترق أخيرًا حاجز الموهبة الفطرية. الآن، كان بلا شك في مستوى لن يخسر فيه أمام أي شخص.
اللقب الذي خسره أمام أتسومو ميا في البطولة الوطنية؟ كان مصممًا على استعادته في بطولة الربيع.
[هاجيمي إيوايزومي]: التقييم العام للمهارة 88.8، الطول: 179.3 سم، القوة: 95، القفز: 85، القدرة على التحمل: 88، السرعة: 88.
السمات الرئيسية: الاستقبال: 90، التسديد: 85.
بقدرته المتميزة وشبه النخبوية على الاستقبال، كان إيوايزومي-سينباي حقًا أساس أوبا جوساي. لولا طوله، لكان واحدًا من أفضل الضاربين الجناحيين في البلاد.
[كينتارو كيوتاني (الكلب المجنون)]: التقييم العام للمهارة 88.6، الطول: 178 سم، القوة: 95، القفز: 90، القدرة على التحمل: 83، السرعة: 85.
السمات الرئيسية: التسديد: 90.
وصلت قوة وقفزة الكلب المجنون إلى آفاق جديدة، على الرغم من أن سرعته انخفضت قليلاً بسبب زيادة كتلة عضلية. مواجهة ضاربين أقوياء مثل واكاتوشي أوشيجيما، وكيرو واكاتسو، وآلان أوجيرو في البطولة الوطنية قد هزت ثقته.
لكن بعد النمو يأتي لاعب أقوى!
[تاكاهيرو هاناماكي]: التقييم العام للمهارة 83، الطول: 185 سم، القوة: 88، القفز: 82، القدرة على التحمل: 85، السرعة: 75.
السمات الرئيسية: الاستقبال: 85، التسديد: 85.
أظهر هاناماكي-سينباي تحسنًا ثابتًا.
[إيسيه ماتسوكاوا]: التقييم العام للمهارة 83، الطول: 188 سم، القوة: 88، القفز: 75، القدرة على التحمل: 85، السرعة: 85.
السمات الرئيسية: الاستقبال: 85، التسديد: 80.
انخفض وقت لعب ماتسوكاوا-سينباي مؤخرًا، لكنه ركز خلال فترته كبديل على صقل مهاراته في الصد.
في بطولة الربيع، مع ماتسوكاوا، يوتارو كيندايتشي، وتايتشي كايديهارا يشكلون جدارًا دفاعيًا، سيصبح صد أوبا جوساي قوة لا يستهان بها.
[يوتارو كيندايتشي]: التقييم العام للمهارة 83.5، الطول: 190 سم، القوة: 85، القفز: 80، القدرة على التحمل: 88، السرعة: 80.
السمات الرئيسية: الصد: 88، التسديد: 83.
كان نمو كيندايتشي ملحوظًا. بعد أن وجد اتجاهه، كان يصبح الحضور الشاهق الذي احتاجته أوبا جوساي.
[أكيرا كونيمي]: التقييم العام للمهارة 85، الطول: 183 سم، القوة: 85، القفز: 85، القدرة على التحمل: 85، السرعة: 85.
السمات الرئيسية: الاستقبال: 85، التسديد: 85.
على الرغم من أنه غالبًا ما بدا كسولًا وغير مبالٍ، أصبح كونيمي اللاعب الأكثر تحسنًا في الفريق.
كان تايتشي دائمًا يعلم أن لدى كونيمي إمكانات، لكنه حتى هو لم يتوقع هذا المستوى من التقدم.
[شينجي واتاري]: التقييم العام للمهارة 81.8، الطول: 172 سم، القوة: 70، القفز: 88، القدرة على التحمل: 80، السرعة: 85.
السمات الرئيسية: الاستقبال: 88، التمرير: 85.
دعم واتاري الفريق بهدوء، وكان دائمًا يمكن الاعتماد عليه. لا يزال تايتشي يتذكر كم من تسديداته تم إنقاذها بتمريرات واتاري المثالية.
[شيغيرو ياهابا]: التقييم العام للمهارة 81.8، الطول: 181 سم، القوة: 80، القفز: 75، القدرة على التحمل: 75، السرعة: 85.
السمات الرئيسية: الاستقبال: 89، التمرير: 89.
كان ياهابا يعمل بلا كلل لتحسين تقنيته. على الرغم من أنه غالبًا ما يُغفل، سيأتي وقته للتألق—عمله الشاق كان ملزمًا بأن يؤتي ثماره.
لم يكن أحد في الفريق واقفًا ساكنًا. كان الجميع يسعى للتقدم. خلال استراحة ثلاثة أسابيع التي منحها المدرب إيريهاتا، استمر كل عضو في أوبا جوساي في التدريب بمفرده.
حتى كونيمي كان يلتقي مع كيندايتشي لجلسات تدريب كل ظهيرة.
لم يكن أفضل ثمانية على المستوى الوطني هو هدفهم النهائي. كان الجميع يرى الطريق أمامه، ولم يكن أحد مستعدًا للسماح لهذه الفرصة الثمينة بالانزلاق.
بعد الانتهاء من دورته الأخيرة من تدريبات الغوص، شعر تايتشي بالانتعاش الجسدي والعقلي.
نمت أوبا جوساي لتصبح شجرة شاهقة، وبحلول بطولة الربيع، سيلقون بظلالهم على كل خصم يجرؤ على مواجهتهم.
خلال مراسم القسم، بالإضافة إلى تلاوة خطابه، أضاف تايتشي أيضًا بعض الكلمات الخاصة به:
"أهدافنا لبطولة الربيع هذه بسيطة وواضحة."
"أولاً، ستغزو أوبا جوساي الأمة."
"ثانيًا، سيصبح أويكاوا-سينباي أفضل ممرر في اليابان."
"ثالثًا، سأصبح أقوى نجم في البلاد."