[31 أغسطس، صالة أوبا جوساي الثالثة]
تجمع أعضاء فريق الكرة الطائرة في سيجو معًا مرة أخرى.
على الرغم من استئناف المدرسة رسميًا في اليوم التالي، عائدة معها الجدول المنتظم للأنشطة النادوية، إلا أن ما يقرب من ثلاثة أسابيع بدون تدريب كفريق جعل اللاعبين متشوقين لإعادة التوحد في الملعب.
بعد التدريبات الإحمائية المعتادة، انقسم الفريق بشكل طبيعي إلى مجموعات مألوفة للتدريب.
"كيندايتشي، ألم يعد تايتشي بعد؟" سأل أويكاوا تورو بفتور، شعر أيامه الأخيرة مملة بشكل لا يطاق.
"أعتقد أنه عاد إلى مياغي ليلة أمس. ربما لا يزال متعبًا من السفر اليوم..." أجاب كيندايتشي يوتارو بخجل.
مقارنة بالسنوات الأعلى، كان كايديهارا تايتشي يميل إلى التفاعل بشكل أكثر تكرارًا مع زميله في نفس السنة، كيندايتشي.
"يجب أن يكون لطيفًا. أود قضاء شهر كامل في اللعب في هاواي،" قال أويكاوا، متجهمًا قليلاً.
"ليس هذا! قال تايتشي إنه كان يتدرب كل يوم هناك!" سارع كيندايتشي للدفاع عن صديقه.
"تت تت~! كيندايتشي، أنت ساذج جدًا،" قال أويكاوا بجو من التآمر. "يمكنني أن أقول فقط من خلال النظر إلى تايتشي—إنه بالتأكيد النوع الذي يكذب. فقط لا يجرؤ على التكاسل عندما أكون حوله كسينباي له."
"حقًا؟ لكن تايتشي لا يبدو من النوع الذي يتجنب التدريب..." خدش كيندايتشي رأسه، متحيرًا.
"بالضبط! إنها هاواي! بينما كنا نتصبب عرقًا في حرارة الصيف هذه، كان تايتشي على الأرجح يتسكع على الشواطئ الذهبية، يستمتع بالشمس! بعد ذلك، ربما يتصفح قليلاً، يستمتع بالمأكولات المحلية، وينهي اليوم بشرب المشروبات في بار على الشاطئ مع جميلة هاواي بين ذراعيه..."
أغلق أويكاوا عينيه، منغمسًا بالكامل في المشهد الخلاب الذي كان ينسجه، مع إيماءات مبالغ فيها.
"لكن، أم...أنا لست حتى في سن الشرب بعد."
قاطع صوت مألوف خياله.
"ها؟" فتح أويكاوا عينيه فجأة، ملتفتًا نحو مصدر الصوت. مزيج من المفاجأة والارتباك أضاء وجهه. "تايتشي؟!"
التفت اللاعبون الآخرون للنظر، تعابيرهم تمزج بين الدهشة والفضول.
وقف كايديهارا تايتشي عند المدخل، يبدو مألوفًا و...متحولاً.
في شهر واحد فقط، بدا أنه قد نما أطول، بشرته البيضاء سابقًا أصبحت الآن مسمرة من أسابيع التدريب في الهواء الطلق. كان جسمه النحيل ينضح بقوة هادئة كان من المستحيل تجاهلها.
لم يكن تايتشي ضخمًا بالمعنى التقليدي؛ كان جسمه دائمًا يميل إلى النحافة. لكن الآن، كان جسمه يشع بقوة كامنة، كما لو أن كل جزء منه قد صيغ وجاهز للانطلاق.
"ما الخطب؟ لم يمر سوى شهر—هل نسيتم جميعًا من أنا~؟" مازح تايتشي بخفة، ملاحظًا ردود أفعالهم المبالغ فيها لمظهره.
"تايتشي، كم طولك الآن؟" عبر إيوايزومي هاجيمي عن السؤال الذي كان في أذهان الجميع.
"تم قياسه قبل أيام—188 سم،" أجاب تايتشي، محاولاً كبح ابتسامة لتجنب المبالغة في التباهي.
"هاها...هاه...ها..." أطلق إيوايزومي ضحكة جوفاء قبل أن يتراجع إلى الزاوية ليرسم دوائر على الأرض في يأس صامت.
كان قد كافح ليكتسب 0.7 سم فقط، بينما نما تايتشي بمقدار مذهل قدره 5 سم في نصف عام.
كان تعبير أويكاوا متضاربًا بنفس القدر. في بداية العام الدراسي، كان أطول قليلاً من تايتشي. الآن، حتى بعد نموه بمقدار 2 سم، تم تجاوزه.
"ما هو ارتفاع وصولك الآن؟" سأل أويكاوا، مركزًا على ما يهم الممرر أكثر.
سطعت ابتسامة تايتشي. كانت هذه المنطقة التي أثمرت فيها تدريباته لمدة شهر حقًا.
"لم لا تختبرها بنفسك، أويكاوا-سينباي؟"
بعد تغيير ملابسه والإحماء، انضم تايتشي إلى الملعب، بينما واصل اللاعبون الآخرون تدريبهم.
وقف أويكاوا على الجانب، يراقب حركات تايتشي عن كثب. كانت روتين الإحماء الخاص به سلسًا وفعالًا، كل إيماءة سلسة لكنها قوية.
كانت عضلات ذراعيه المشدودة تلقي ظلالاً خفيفة أحيانًا، وأصبحت القوة المتفجرة في ساقيه واضحة خلال أبسط الإجراءات.
كان تايتشي يشبه سيفًا في غمده—هادئ ومتواضع، لكنه مليء بالإمكانيات.
يا له من أمر يثير الحسد...
"سينباي، أنا جاهز،" نادى تايتشي بعد الانتهاء من الإحماء.
"حسنًا،" أجاب أويكاوا.
أشار إلى كونيمي أكيرا لرمي الكرة بينما وضع نفسه عند الشبكة.
كانت الرمية الأولى على الارتفاع الذي كان تايتشي يشعر براحة أكبر معه قبل شهر.
اقترب تايتشي من الكرة بسهولة، خطواته خفيفة. عند خط الثلاثة أمتار، قفز في الهواء، وكانت وضعيته المحمولة جوًا أكثر رباطة جأش من أي وقت مضى.
—بانغ!
انطلقت الكرة قطريًا، ضاربة الملعب المقابل بصوت حاد.
"همم..." فكر أويكاوا بصمت، رافعًا الرمية التالية بنصف عرض يد أعلى.
كانت ردة فعل تايتشي فورية. قيّم ارتفاع الكرة، عدّل اقترابه، وانطلق من الأرض بخطوة قوية. دفع قدماه بقوة ملحوظة، محولين مقاومة الأرض إلى زخم صعودي.
—بانغ!
ضربت الكرة مركز ملعب الخصم.
"كيف شعرت؟" سأل أويكاوا.
"لا تزال منخفضة قليلاً. لنذهب لتمريرة عالية كاملة، سينباي،" أجاب تايتشي بثقة.
"يا له من وحش..." تمتم كونيمي تحت أنفاسه، مهزوزًا رأسه.
"لا مشكلة،" قال أويكاوا، مبتسمًا. وجود تايتشي حوله جعل الأمور دائمًا أكثر إثارة.
للرمية الثالثة، أرسل أويكاوا الكرة محلقة إلى الجناح الأيسر.
هدأ تايتشي، جسمه يميل قليلاً إلى الأمام، ركبتاه تنثنيان. تلاشى الضجيج المحيط في صمت وتكثف تركيزه، عيناه مثبتتان على الكرة المحلقة أعلاه.
الآن!
انفجر تايتشي في الحركة. كانت خطواته سريعة ودقيقة، كل عضلة في ساقيه وجذعه تعمل بتناغم وهو ينطلق للأعلى.
شعور الأرض الصلبة تحت قدميه طمأنه—مختلف تمامًا عن الرمل غير المستقر الذي تدرب عليه في هاواي. انطلقت وركاه إلى الأمام، واستقام جذعه وهو يصعد.
معلقًا في الجو، قوس تايتشي ظهره في انحناءة رشيقة، نظره مثبت بثبات على الكرة.
"يا لها من صورة جميلة..." تمتم كونيمي، مفتونًا.
أعطت قفزة تايتشي الاستثنائية له وقتًا إضافيًا لتعديل موقعه. عندما وصل جسمه إلى التمدد الكامل، بدا المشهد وكأنه تجمد، كما لو أن الزمن نفسه توقف ليشهد اللحظة.
"يا لها من تمريرة مثالية، أويكاوا-سينباي. حتى الكرة العالية تشعر بالروعة بلمستك،" فكر تايتشي في نفسه، وميض من الإعجاب يعبر ذهنه.
شد ذراعه وهزها للأسفل في حركة واحدة سريعة ومتفجرة. تشوهت الكرة قليلاً تحت راحته قبل أن تنطلق نحو الملعب المقابل.
—بوم!—
أسكت الصوت المدوي الصالة بأكملها. توقفت كل حركة في الملعب فجأة وتحولت كل الأنظار نحو مصدر الصوت.
ضربت الكرة خط الأساس للخصم بدقة متناهية.
الارتفاع. القوة. الدقة.
كان هذا تتويجًا لتدريب كايديهارا تايتشي لمدة شهر، مقدمًا في ضربة واحدة مدمرة.
أصبح الهواء في الصالة مشحونًا بالترقب، وانتشرت إثارة هادئة بين اللاعبين.
شعر أويكاوا بتسارع نبضات قلبه. لأول مرة، شعر بضغط ملموس ينبعث من تايتشي.
[كايديهارا تايتشي: الطول 188 سم | القوة: 95 | القفز: 85 | التحمل: 92 | السرعة: 92 | المهارات الرئيسية: الاستقبال: 88 | التمرير: 80 | الإرسال: 90 | الضربة: 90]