في النهاية، خسرت أكاديمية كاكوغاوا أمام كاراسونو، وهو ما كان متوقعًا.
على الرغم من التقدم الكبير الذي أحرزه هياكوزاوا يوداي، إلا أن كاراسونو كان لديها ببساطة المزيد من اللاعبين القادرين على التدخل عند الحاجة.
تخلص تايتشي من أفكاره، واستأنف ركضه الدؤوب على الشاطئ.
كل خطوة كانت تقاوم مقاومة الرمال، مما يقوي كاحليه. مع مرور الوقت، شكلت كثافة تدريبه المتزايدة عضلات ساقيه، مما جعلها أكثر تحديدًا وقوة.
"هل هذا 'الساحر ذو اليد اليسرى' من الشرق؟" سأل فتى صغير يحمل حقيبة ظهر في بار النادي، مشيرًا إلى تايتشي وهو يركض مرورًا بمدخل النادي.
كان الفتى قصيرًا—بالكاد يبلغ 170 سنتيمترًا—بشعر أزرق داكن وبشرة برونزية من الشمس، مما يعطيه مظهر طفل محلي.
ومع ذلك، كانت ملامح وجهه تشير إلى تراثه الآسيوي.
"يا، دايكي، لقد عدت!" رحب المدرب كونو بابتسامة عريضة. "كيف كانت البطولة؟"
"بالطبع، فزت،" رد ناكاموري دايكي بلا مبالاة.
"هذا رائع!" أعطاه المدرب كونو إبهامًا مرفوعًا وأنزلق له كأسًا من عصير الليمون.
كان والدا دايكي كلاهما يابانيين، لكنه نشأ في هاواي بسبب عمل والده.
التحق بالمدرسة الإعدادية محليًا ووقع في حب الكرة الطائرة الشاطئية.
البطولة التي أشار إليها المدرب كونو كانت كأسًا للناشئين استضافتها 30 ناديًا للكرة الطائرة الشاطئية عبر هاواي. مفتوحة للاعبين دون سن 15 عامًا، لم تكن مجرد منافسة بل حدث ترويجي للأندية المشاركة، مع جائزة قدرها 3000 دولار للفريق الفائز.
"لقد عدت للتو، وسمعت بالفعل بهذا اللقب؟"
"كنت أتسكع مع نورتون قليلاً، وأخبرني،" رد دايكي. "كم عمره؟ هل هو جيد حقًا؟"
"أعتقد أنه في المدرسة الثانوية. أما بالنسبة لمهاراته في الكرة الطائرة، فهو في الأساس لاعب داخلي بدأ مؤخرًا في تعلم الكرة الطائرة الشاطئية."
"أوه..." فقد دايكي الاهتمام على الفور.
ملاحظًا رد فعله، ضحك المدرب كونو وقال، "لكنه يتحسن بسرعة. يجب أن ترى بنفسك غدًا."
"حسنًا،" هز دايكي كتفيه وهو يقفز من كرسيه. "أوه، وعم كونو، تذكر اتفاقنا—لقد فزت بالبطولة، لذا يمكنني الآن التدرب مع مجموعة المدرسة الثانوية. أولئك الأطفال في المدرسة الإعدادية ضعفاء جدًا."
"حسنًا، حسنًا،" لوح له المدرب كونو، مراقبًا وهو يركض خارجًا. "أنت نفسك مجرد طفل."
في صباح اليوم التالي، وصل تايتشي إلى أرض التدريب مبكرًا عن المعتاد، ليجد فتى قصيرًا مدبوغًا يجلس هناك بالفعل.
فضوليًا لكن غير متأثر، بدأ تايتشي الإحماء مباشرة.
رمش دايكي متفاجئًا. ماذا؟ لن يعترف بوجودي حتى؟ من الواضح أنه لم يسمع بسمعي.
مصممًا على لفت انتباهه، اقترب دايكي من تايتشي وقال، "يا، سمعت أن إرسالاتك مذهلة جدًا."
ياباني؟ إذًا، هذا الطفل كان هنا من أجله بعد كل شيء.
أخيرًا، ألقى تايتشي نظرة جيدة على الفتى. أيدٍ متصلبة وركبتان متندبتان أظهرتا علامات تدريب شاق. على الرغم من قامته الصغيرة وإطاره النحيف، كانت تعريف عضلاته يشير إلى القوة.
ومع ذلك، لم تكن سلوكيات الفتى محبوبة على الإطلاق. انحنى تايتشي قليلاً للأمام، متظاهرًا بعدم الفهم. "آه، هل ضللت الطريق، أيها الصغير؟ هل تحتاج إلى الأخ الأكبر لمساعدتك في العثور على أمك؟"
"؟؟؟"
حتى مع بشرته المدبوغة، احمر وجه دايكي بالغضب.
"أنا ناكاموري دايكي! العبقري الوحيد المعترف به في هذا النادي!"
"أووه—" مدّ تايتشي الصوت بمعنى. "أنا كايديهارا تايتشي. إذًا، عبقري-تشان، ماذا تريد مني؟"
"أريد أن أرى مدى قوة إرسالاتك حقًا،" قال دايكي، مباشرًا إلى الهدف.
كان دايكي قد ضبط منبهه عن عمد للساعة 4 صباحًا ووصل إلى الشاطئ بحلول الساعة 5، ظنًا أنه سيكون لديه المكان لنفسه لفترة.
لكن لدهشته، كان تايتشي هناك بالفعل، عميقًا في روتين تدريبه.
تبخر نعاسه على الفور، استبدل بالفضول والانزعاج. هذا الرجل شيء آخر حقًا. ومزعج جدًا!
أعطاه تايتشي نظرة سريعة. "أنت...؟"
"طالب في المدرسة الإعدادية!" صرخ دايكي مسبقًا، مصممًا على تجنب أن يُعتقد أنه في المدرسة الابتدائية. "لكني سأكون في المدرسة الثانوية العام القادم، ومن اليوم، أتدرب مع مجموعة المدرسة الثانوية."
"فهمت." ابتسم تايتشي. "لنبدأ."
"بهذه السرعة؟" رمش دايكي، متفاجئًا من كيفية انتهاء المحادثة فجأة. ومع ذلك، ركض بسرعة إلى أقرب ملعب وأشار لتايتشي للإرسال.
بينما تقدم تايتشي إلى خط الإرسال، تذكر سماع اسم الفتى من قبل.
كان اللاعبون في النادي غالبًا يمدحون مهارات ناكاموري دايكي، وفي الليلة الماضية فقط، علم أن دايكي فاز ببطولة محلية.
في هذه الحالة، لا داعي للتراجع.
"تعال إليّ!" خفض دايكي مركز ثقله، وتغيرت وضعيته فجأة إلى جدية ومركزة. اختفت غطرسته السابقة، استبدلت بحدة مدهشة فاجأت تايتشي.
أخذ المباراة على محمل الجد، ألقى تايتشي الكرة عاليًا وبدأ اقترابه. تحركت قدماه بسهولة عبر الرمال، دليلًا على التقدم الذي أحرزه منذ أيامه الأولى على الشاطئ.
بقفزة قوية، ضرب الكرة في الجو.
بوم!
عبرت الكرة الشبكة بقوة ودقة.
ضيقت عينا دايكي. من الاقتراب إلى القفزة، كل شيء عن تايتشي كان يصرخ بالقوة.
زمجرت الكرة عبر الشبكة، وصلت إلى دايكي في جزء من الثانية.
خطا خطوة طويلة نحو الكرة، خافضًا جسده ودافعًا بقدمه اليسرى لزيادة السرعة. كان تحكمه بجسده مثيرًا للإعجاب وهو يغوص نحو الكرة، يده اليسرى تدعم الرمال بينما تمتد ذراعه اليمنى للأمام.
ثواك!
ارتدت الكرة من ذراعي دايكي وطارت خارج الحدود.
هبط دايكي بسلاسة، مشتتًا التأثير بسهولة ممارسة، قبل أن يتدافع إلى قدميه.
"آههه—!" صرخ محبطًا. "خرجت! اللعنة!"
حدق في الكرة المستلقية خارج الملعب، وجهه ملتوٍ بالندم.
برقت عينا تايتشي بالفضول. على الرغم من أن قوة ودوران إرساله كانا مخفضين على الرمال، تمكن دايكي من التماس في المحاولة الأولى.
كان هذا الطفل موهبة طبيعية.
أكثر من ذلك—كان شريك التدريب المثالي. انتشرت ابتسامة شقية على وجه تايتشي.
"إذًا، هذا هو الدوران الأيسر الشهير، ها؟ هيا مرة أخرى!" قال دايكي، حماسه لم يتضاءل.
"بالتأكيد!" رد تايتشي، مستعدًا لإرسال آخر.
حافظ تايتشي على نفس تقنية الإرسال كما في السابق، مطلقًا إرساله الثاني.
هذه المرة، تفاعل ناكاموري دايكي بسرعة أكبر. توقع مسار الكرة، وضع نفسه مبكرًا، وفي لحظة التماس، استخدم قرصة خفيفة من معصمه لتغيير اتجاه الكرة.
بانغ!
ارتفعت الكرة عاليًا، هبطت خارج خط الحدود مباشرة.
"اللعنة! إذًا زاوية المعصم يجب أن تكون أكثر حدة..." تمتم ناكاموري دايكي لنفسه، محبطًا.
يا للمتعة~!
بالنسبة لتايتشي، كان ذلك الإرسال بالفعل استقبالًا ناجحًا. بينما لم تكن تمريرة مثالية، كانت الارتفاع والمسافة كافيين ليتمكن زملاؤه من إنقاذها.
حان وقت زيادة الصعوبة! انتشرت ابتسامة مبتهجة على وجه تايتشي.
كان هذا أسعد يوم له منذ وصوله إلى هاواي—مثل طفل يجد لعبته المفضلة الجديدة.
أرسل كايديهارا تايتشي الكرة الثالثة.
بدت هذه أسرع من السابقة، لكن ناكاموري دايكي كان مستعدًا.
"بالتأكيد يمكنني استقبال هذه!"
ظهرت ابتسامة منتصرة على وجه ناكاموري دايكي.
بانغ!
اصطدمت الكرة الطائرة بذراعه وارتدت مباشرة إلى الأرض.
ناكاموري دايكي: "؟؟؟"
كان دورانًا أيمن قياسيًا؟
نظر بحدة إلى تايتشي. "هل أرسلت للتو بيدك اليمنى؟"
"همم؟" لم ينكر كايديهارا تايتشي.
"ألست الساحر ذو اليد اليسرى؟!" شعر ناكاموري دايكي بالخيانة التامة.
بفففت! يا لها من طفل.
نشر كايديهارا تايتشي يديه ببراءة. "لم أقل ذلك أبدًا. إلى جانب، من وضع قاعدة تقول إنك لا تستطيع التبديل إلى يدك اليمنى بعد الإرسال باليسرى؟"
"لكن... لكن..." كان دايكي مذهولًا. لم يرَ إرسالًا مثل هذا من قبل.
"ماذا لو أرسلت بيدي اليسرى فقط؟" عرض كايديهارا تايتشي بابتسامة خيرة.
"لا! لا تفعل!" صرخ ناكاموري دايكي غاضبًا. كعبقري موهوب في ناديه، كانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها بمثل هذا الإذلال—تم اللعب به تمامًا!
"مرة أخرى!"
"حسنًا!" اتسعت ابتسامة كايديهارا تايتشي.
بانغ!
أطلق كايديهارا تايتشي الإرسال الرابع.
هذه المرة، ركز ناكاموري دايكي بشدة على يد تايتشي الضاربة وتأكد أنها كانت بالفعل يسراه.
طارت الكرة الطائرة فوق الشبكة بسرعة مذهلة.
بمجرد أن شعر ناكاموري دايكي أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا، سقطت الكرة فجأة.
كان إرسالًا عائمًا بالقفز!
غاص للأمام، لكن الكرة هبطت أمامه مباشرة.
"آرغغغ!"
ضرب ناكاموري دايكي الرمال محبطًا.
"هاهاهاها!" لم يعد بإمكان تايتشي كبح ضحكته.
عادة محاطًا بزملاء أكبر سنًا وأكثر تحفظًا، وجد أن مضايقة الأطفال أكثر تسلية بكثير.
حدق ناكاموري دايكي به بقوة. "مرة أخرى!"
"حسنًا، حسنًا..." رد تايتشي بمرح. بعد كل شيء، كان بحاجة إلى شخص يجلب له الكرات.
[بعد ساعة واحدة]
استلقيا جنبًا إلى جنب على الرمال، يأخذان استراحة.
"تايتشي-سينباي، لنكوّن فريقًا دائمًا!"
"بالتأكيد، لم لا."
بمجرد أن اعترف بالهزيمة، أصبح ناكاموري دايكي مطيعًا بشكل مفاجئ—صفة أعجبت تايتشي كثيرًا.
كانت الشمس قد ارتفعت الآن بالكامل، وبدأ لاعبون آخرون من النادي في الوصول. عند رؤية الثنائي، رحب الجميع بهما بحماس.
"أنتم تشكلان فريقًا؟" بدت تعبيرات المدرب كونو غريبة بعض الشيء.
"نعم!" اقترب ناكاموري دايكي من المدرب. "عمي، تايتشي-سينباي بالفعل مذهل!"
"هل هذا صحيح..." لم يعلق المدرب كونو أكثر ووافق بسعادة على تسجيلهما.
[بعد ساعة أخرى]
أدرك ناكاموري دايكي أخيرًا لماذا كانت تعبيرات المدرب كونو غريبة جدًا.
كانت مهارات كايديهارا تايتشي في الاستقبال والتمرير... متوسطة في أحسن الأحوال. في الكرة الطائرة الشاطئية، حيث يتكون كل فريق من لاعبين فقط، يمكن أن تكون مثل هذه الضعف قاتلة.
"لا تشد معصمك كثيرًا—استرخ في البداية!"
"كن ألطف عند الاستقبال! الكرة ترتد إلى الجانب الآخر!"
"هذا قريب جدًا!"
"هذا بعيد جدًا!"
"وقت التماس طويل جدًا!"
"تايتشي!!!"
حصل تايتشي على تدريب دقيق واحد لواحد من ناكاموري دايكي لكنه فقد لقب سينباي في العملية.
في هذه الأثناء، أبقى المدرب كونو عينيه على تقدم الفتيان. على الرغم من أن ناكاموري دايكي قد لا يدرك ذلك بعد، رأى المدرب كايديهارا تايتشي يتكيف مع الكرة الطائرة الشاطئية بسرعة مذهلة.
حتى مع خلفيته في الكرة الطائرة الداخلية، كان هذا النوع من التقدم نادرًا.
علاوة على ذلك، سمحت له إحساسه الغريزي بالكرة وحسه الحاد في الملعب بإخفاء ضعفه وتعظيم نقاط قوته.
لكن ماذا لو لم يكن لديه نقاط ضعف؟
ضحك المدرب كونو وهز رأسه، متخلصًا من الفكرة الخيالية. كيف يمكن أن يوجد لاعب متعدد المهارات بشكل مثالي؟
مرت الأسابيع بسرعة، واقتربت رحلة تايتشي في الكرة الطائرة في هاواي من نهايتها.
ما يقرب من شهر من تدريب الكرة الطائرة الشاطئية رفع بشكل كبير من تحمله، تقنياته، وفهمه للعبة. بشرته، الآن مدبوغة بلون برونزي صحي، شهدت على ساعات لا تحصى تحت شمس هاواي.
واقفًا على الرمال الذهبية عند الغروب، حدق تايتشي في الشمس وهي تغرق في الأفق، مملوءًا بشعور بالتأمل الحلو والمر.
"تايتشي، هل يجب عليك المغادرة حقًا؟ لم نصل حتى إلى المركز الأول بعد!" جلس ناكاموري دايكي بجانبه، الغروب يلقي وهجًا ذهبيًا خافتًا على بشرته المدبوغة بالشمس.
"إنه لأمر مؤسف، لكن المدرسة تبدأ بعد غد،" رد تايتشي، أفكاره تنجرف بالفعل إلى الملعب في طوكيو. "لدي أهداف غير مكتملة تنتظرني هناك."
في الأسبوع الماضي، بدأ ثنائيهما في جمع الانتصارات بعد بداية صعبة. بحسب تقدير ناكاموري دايكي، كان بإمكانهما الوصول إلى قمة تصنيفات النادي بحلول الشهر القادم.
"هل الكرة الطائرة الداخلية أكثر متعة من الكرة الطائرة الشاطئية؟" سأل ناكاموري دايكي فجأة.
"لست متأكدًا، لكن مع ستة أشخاص، هناك الكثير من عدم القدرة على التنبؤ،" أجاب كايديهارا تايتشي، محسًا بلمسة من الحنين إلى زملائه في أوبا جوهساي.
"أغ، سأضطر للبحث عن شريك جديد مرة أخرى." وقف ناكاموري دايكي وركل الرمال، منزعجًا بشكل واضح.
وضع تايتشي يده على رأسه. "هل تندم على التعاون معي؟"
صفع ناكاموري دايكي اليد بعيدًا ولم يرد.
"قلت إنك ستفوز بالبطولات الوطنية، لذا لا تتراجع الآن،" قال ناكاموري دايكي بجدية.
أومأ كايديهارا تايتشي بحزم. "لن أفعل!"
"العام القادم، سأنتقل إلى اليابان للمدرسة الثانوية. إذا فزت بالبطولات الوطنية، سأكون شريكك مرة أخرى!" أعلن ناكاموري دايكي بابتسامة ماكرة.
رمش كايديهارا تايتشي متفاجئًا. لم يسمع عن ذلك.
"الكرة الطائرة على الأرض الصلبة ليست بسيطة مثل الكرة الطائرة الشاطئية. إذا لم تكن جيدًا بما فيه الكفاية، لن أحملك،" مازح كايديهارا تايتشي.
لم تكن هذه الرحلة غير المتوقعة تبدو وكأنها ستنتهي قريبًا...