في الصف الأخير من مقاعد المتفرجين، جلس رجل غريب، منغمس تمامًا في أفكاره الخاصة. طوال المجموعة الأولى، نادرًا ما غادرت نظرته الملعب.
عندما كان يرفع رأسه أحيانًا، كان وجهه، المتعب من قلة النوم، يكشف عن الإرهاق.
ومع ذلك، كانت عيناه تلمعان بحدة جائعة.
"آه، كاغياما! ألم تقل إنك لن تأتي؟" نادى صوت من خلفه.
ارتجف توبيو كاغياما للحظة لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه عندما رأى شويو هيناتا. بعد كل شيء، لا شيء يمكن أن يكون أكثر رعبًا من خسارة مباراة.
أُقيمت تصفيات بطولة الربيع العالية لهذا العام يوم السبت، مما سمح للاعبي كاراسونو بالحضور دون تفويت المدرسة.
ومع ذلك، رفض طلاب السنة الثالثة الحضور، مفضلين التركيز على التحضير لمستقبلهم. اختار طلاب السنة الثانية أيضًا الراحة في المنزل، مخططين لمشاهدة البث المباشر بدلاً من ذلك.
في النهاية، قرر فقط هيناتا، كي تسوكيشيما، وتاداشي ياماغوتشي الحضور. بشكل غير متوقع، تضمنت مجموعتهم الآن شخصًا لم يكن لديه نية أولية للحضور—توبيو كاغياما.
"آه، إذًا الملك لا يطيق الاختلاط بالعامة، أليس كذلك؟ حسنًا، أفترض أن ذلك مفهوم." كان نبرة تسوكيشيما الساخرة حادة كالعادة. دون أن يُلاحظ، اقترب هو وياماغوتشي.
عبس كاغياما، واضحًا أنه ليس في مزاج للجدال مع تسوكيشيما.
"أنا أكثر فضولًا بشأن سبب وجودك هنا،" رد كاغياما بصراحة، مثبتًا نظرته على تسوكيشيما.
بالنسبة لكاغياما، لم يبدُ تسوكيشيما متحمسًا بشكل خاص للكرة الطائرة أو مولعًا بالأنشطة الجماعية.
مفاجئًا، جلس تسوكيشيما بجانبه، بلحظة نادرة من الصراحة في نبرته. "بسيط. لم أستطع التوقف عن التفكير في كيفية فشلي في صد تسديدة أوشيجيما أمس. إنه... محبط."
"أوه،" رد كاغياما بصرامة.
خلفهما، تبادل هيناتا وياماغوتشي نظرات مندهشة.
هل كان هذا يحدث حقًا؟ هذان المنافسان الأبديان يجريان محادثة هادئة ومفتوحة!
"لم نخسر فقط أمس—لقد سُحقنا،" قال كاغياما، عيناه مثبتتان على الفريقين يجريان الإحماء في الملعب. "أوشيجيما-سينباي أقوى اليوم مما كان عليه أمس. لم نتمكن حتى من دفعه إلى حدوده."
"لكن شيراتوريزاوا خسرت المجموعة الأولى،" أشار تسوكيشيما، ليس لدحض كاغياما بل لتوضيح حقيقة. "حتى مع قيادة أوشيجيما لهم، لا يستطيعون هزيمة أوبا جوساي بمفردهم."
"صحيح. لاعبو شيراتوريزاوا جميعهم أقوياء، لكن هدفهم الأساسي هو دعم آسهم. اليوم، يلتزمون باستراتيجيتهم المعتادة. مباراة الأمس ضدنا كانت على الأرجح تجربة—اختبار إمكانيات جديدة." تحدث كاغياما بهدوء مخيف، كلماته تحمل ثقل ليلة بلا نوم قضاها في تحليل مباريات شيراتوريزاوا خلال السنوات الثلاث الماضية.
"خسر أسلوب شيراتوريزاوا التقليدي أمام أوبا جوساي في نهائيات البينية. لهذا السبب يسعون للتغيير،" لاحظ تسوكيشيما، تعبيره جدي. "لكن بناءً على المجموعة الأولى، تم جرّهم بالكامل إلى إيقاع أوبا جوساي."
"حضور تايتشي ساحق،" علق كاغياما. "بمجرد أن يضع عينيه على شخص ما، لا يسعهم إلا أن يرغبوا في التنافس معه. حتى أوشيجيما-سينباي يبدو متأثرًا..."
لأول مرة، جلس أذكى عقلين في كاراسونو معًا، يحللان المباراة بهدوء. في بضع تبادلات فقط، كانا قد رسما الوضع في الملعب.
استمع ياماغوتشي باهتمام، محاولًا مواكبة رؤيتهما. هيناتا، مع ذلك، بدا ضائعًا تمامًا—تعبيره يتأرجح بين الحيرة والتنوير.
عندما تحول الحديث إلى تايتشي كايديهارا، انتعش هيناتا فجأة. "سأهزم تايتشي بالتأكيد يومًا ما!"
استدار كل من كاغياما وتسوكيشيما إليه، وجهاهما خاليان من التصديق.
"أحمق."
"غبي."
بدأت المجموعة الثانية بسرعة.
تشكيلة شيراتوريزاوا:
الصف الأمامي—المدافع الأوسط ساتوري تيندو، الضارب الخارجي واكاتوشي أوشيجيما، الضارب الخارجي ريون أوهيرا.
الصف الخلفي—المدافع الأوسط تايتشي كاوانيشي (الليبيرو: هاياتو ياماغاتا)، الضارب الجناحي تسوتومو غوشيكي، والممرر إيتا سيمي.
تشكيلة أوبا جوساي:
الصف الأمامي—المدافع الأوسط يوتارو كيندايتشي، الضارب الخارجي كايديهارا تايتشي، الممرر تورو أويكاوا.
الصف الخلفي—الضارب الجناحي أكيرا كونيمي، الضارب الخارجي هاجيمي إيوايزومي، والمدافع الأوسط إيسيه ماتسوكاوا (الليبيرو: شينجي واتاري).
أجرى كلا الفريقين تعديلات.
رؤية ترتيب شيراتوريزاوا الجديد، ابتسم المدرب نوبوتيرو إيريهاتا بمكر. ومع ذلك، عندما لاحظ أن المدرب المساعد سادايوكي ميزوغوتشي لم يطلب تفسيرًا، شعر إيريهاتا بعدم الرضا.
"سادايوكي، هل تفهم معنى هذه التبديلات؟" سأل.
أومأ ميزوغوتشي. "أدى شيرابو جيدًا في المجموعة الأخيرة. الخطأ الوحيد الملحوظ كان إرساله الفائت. لكن المدرب واشيجو على الأرجح لا يستبدله بسبب ذلك. إنه يريد من سيمي تنشيط اللاعبين الآخرين، تقليل الضغط على هجوم أوشيجيما، وإعداده لمراحل لاحقة من المباراة."
نظر إيريهاتا إليه بدهشة. هذا الفتى... لقد نما حقًا.
مستمتعًا بالمديح، واصل ميزوغوتشي، "من جانبنا، أدخلنا كونيمي وماتسوكاوا لتعزيز الصد والاستقبال، مضمونين ألا تؤثر تعديلات شيراتوريزاوا."
"جيد، جيد." مدح إيريهاتا بحماس، على الرغم من أنه أدرك فجأة أن هناك خطأ ما. انتظر لحظة... ألا ينبغي أن يكون هو من يمدح استراتيجيتي الرائعة؟ لماذا أمدحه أنا؟!
استؤنفت المباراة مع إرسال شيراتوريزاوا.
أربك إرسال سيمي القفزي العائم الماهر تشكيلة أوبا جوساي على الفور.
بالكاد تمكن كونيمي من استقبال تحتي، ولم يستطع أويكاوا الوصول إلى الموضع للتمرير. أنقذ إيوايزومي اللعب، مرسلًا الكرة دون هجوم.
"كرة فرصة!"
مرر ياماغاتا بسهولة. قفز سيمي ومرر الكرة.
ذهبت اللعبة الأولى في المجموعة إلى أوشيجيما في الوسط.
"صد ثلاثي!" قفز كيندايتشي، كايديهارا، وأويكاوا معًا. كان ضغط الصد ملموسًا، حتى بالنسبة للمتفرجين.
طاخ!
لامست الكرة أصابع كايديهارا بخفة، مرتدة إلى ملعب شيراتوريزاوا.
ارتداد؟!
حتى هجوم أوشيجيما الافتتاحي حمل شعورًا مختلفًا تمامًا عن المجموعة الأولى.
"كرة فرصة!"
أرسل استقبال ياماغاتا الدقيق الكرة إلى اليسار. قفز تيندو خلفها، مضربًا بقوة.
"لن يحدث!"
كيندايتشي، الذي هبط، تحرك بسرعة إلى اليسار وقفز قطريًا، ممدًا يديه لصد تيندو.
—
وش!
خدع تيندو، ملمًسًا الكرة نحو اليمين البعيد. كان أوشيجيما بالفعل في الحركة، قافزًا مرة أخرى.
"تش!"
قفز تايتشي أيضًا، مواجهًا أوشيجيما وجهًا لوجه.
—
بوم!
تجاوزت الكرة الصد وهبطت بشكل حاد في ملعب أوبا جوساي.
سجل أوشيجيما بتسديدة قطرية.
[أوبا جوساي 0 - 1 شيراتوريزاوا]
"اللعنة، هل يمكنهم حقًا تبديل الأساليب بهذه السهولة؟!" تذمر أويكاوا.
حتى المتفرجون تفاجأوا برؤية شيراتوريزاوا تنفذ مثل هذه اللعبات المعقدة.
"الممرر دائمًا هو من يحول أسلوب الفريق،" علق أحد المعلقين بينما تقدم سيمي لإرساله التالي.
بانغ!
انطلق إرسال سيمي الثاني.
"حصلت عليها!"
انحنى إيوايزومي منخفضًا، مستقبلًا الكرة نظيفة. انحنت نحو أويكاوا، الذي مررها بسرعة إلى الجناح الأيمن.
حلق كايديهارا تايتشي للتسديد لكنه واجه صدًا ثلاثيًا هائلًا—شكل تيندو، أوشيجيما، وأوهيرا جدارًا لا يمكن اختراقه.
مع إغلاق كل زاوية واضحة، كانت القوة الغاشمة غير مرجحة للنجاح. تسارعت أفكار تايتشي وهو يرى تعبير أوشيجيما الهادئ.
"حصلت عليها!"
استهدف تايتشي الجزء العلوي من كف ريون أوهيرا وضرب الكرة.
طاخ!
ارتدت الكرة الطائرة إلى ملعب أوبا جوساي.
"كرة فرصة!" مرر شينجي واتاري الكرة إلى تورو أويكاوا.
هبط بسرعة، ركض كايديهارا تايتشي إلى اليسار البعيد. كان على دفاع شيراتوريزاوا تعديل صدهم، لكن مع سرعته، كان تايتشي واثقًا من الاختراق!
"تلك الحركة مرة أخرى!" تعافى ساتوري تيندو وطارد كايديهارا تايتشي.
كان تايتشي قد قفز بالفعل عند الجناح الأيسر البعيد. قفز تيندو على عجل أيضًا، لكنه لم يستطع الوصول إلى ارتفاع تايتشي.
في تلك اللحظة، وصل تمرير أويكاوا إلى يد تايتشي بدقة متناهية.
بوم!
سجلت تسديدة كايديهارا تايتشي.
[أوبا جوساي 1 – 1 شيراتوريزاوا]
"يا للأسف. يمكنني تنفيذ تلك الحركة أيضًا~" علق تايتشي بلامبالاة، نبرته الخفيفة جعلت تيندو يصر على أسنانه بانزعاج.
راقب واكاتوشي أوشيجيما بهدوء، معتبرًا كايديهارا تايتشي بالفعل منافسًا من نفس العيار.
مع تناوب الإرسال الآن، تقدم تورو أويكاوا إلى خط الإرسال.
خلال الاستراحة، تحمل توبيخ إيوايزومي ومضايقة هاناماكي وماتسوكاوا، لكن التباهي المستمر من تايتشي أمام عينيه مباشرة كان لا يطاق.
"كل هذا خطأ شيراتوريزاوا!!!"
مركزًا، استنشق أويكاوا بعمق، رمى الكرة، وقفز في الهواء. تقوس جسده كقوس، وتأرجح ذراعه للأسفل في قوس مثالي.
بانغ!
كانت الكرة قوية لدرجة أن تسوتومو غوشيكي كاد يفقد توازنه. ارتطمت الكرة الطائرة بالقرب من كعبه، وفي اللحظة التي هبطت فيها، رأى غوشيكي الكرة تتشوه عند اصطدامها بالأرض.
جعلت وضوح اللحظة الحية شعوره وكأن الزمن قد تجمد.
سجل تورو أويكاوا إرسالًا آسًا.
[أوبا جوساي 2 – 1 شيراتوريزاوا]
"لا تفكر كثيرًا! إنها مجرد لعبة عادية!" طمأن إيتا سيمي غوشيكي المتزعزع بسرعة.
"ع-عادية...؟" ابتلع غوشيكي بعصبية. إذا كان ذلك عاديًا، فستكون هذه المباراة مستحيلة.
ألقى أويكاوا نظرة مغرورة على تايتشي. ماذا عن ذلك؟ هل ترى الآن كم هو رائع سينبايك؟
"واو، أويكاوا-سينباي مذهل. سينباي قوي كهذا يمكنه بسهولة تسجيل عشر نقاط متتالية، أليس كذلك؟" قال تايتشي بلا عاطفة، نبرته مسطحة تمامًا.
أويكاوا: "..."
افتقد تايتشي القديم—الوافد الجديد الذي كان يتبعه، يمدحه بلا توقف (ذكريات لم توجد بالفعل).
أرسل أويكاوا مرة أخرى.
بوم!
اندفعت الكرة للأمام بسرعة مذهلة لكنها كانت أعلى قليلاً من المثالية. بينما تردد غوشيكي للحظة، هبطت الكرة.
كان إرسالًا بدون لمس!
سجل تورو أويكاوا نقطتين متتاليتين بإرسالات لا تشوبها شائبة.
[أوبا جوساي 3 – 1 شيراتوريزاوا]
على الخط الجانبي، صر المدرب تانجي واشيجو على أسنانه.
لم تكن فلسفته خاطئة. الكرة الطائرة في المدرسة الثانوية لم تكن كرة طائرة محترفة؛ كان من غير الواقعي تدريب اللاعبين للتفوق في كل جانب من جوانب اللعبة.
مع تجديد الفرق تقريبًا كل عام، كانت نافذة التطوير ضيقة.
كان النهج الأكثر كفاءة هو اختيار الرياضيين ذوي السمات البدنية البارزة—الطول والقوة—وصقلهم ليصبحوا متخصصين. تشكيل المواهب الخام إلى جوهرة مصقولة كان السمة المميزة لفريق قوي.
لكن هذا النهج كان يتعطل أحيانًا بظهور ما يسمى بالعباقرة.
كان لدى شيراتوريزاوا واكاتوشي أوشيجيما، نجم حقيقي، لكن أوبا جوساي أنتجت عبقريين في نفس العام.
بقي أويكاوا على خط الإرسال، مثبتًا عينيه على أوشيجيما. حتى خلال نهائيات تصفيات البينية، لم يشعر بأنه يساوي أوشيجيما كما يشعر الآن.
زرعت سنوات الهزيمة شكًا متبقيًا في ذهن أويكاوا—أنه كان دائمًا ناقصًا قليلاً. كان ثقل هذا العبء العقلي دائمًا يميل الكفة ضده في المباريات مع أوشيجيما.
لكن الآن، بعد هزيمة أوشيجيما مرة واحدة، شعر أويكاوا وكأنه يقف أمامه للمرة الأولى.
هذه المرة، سأسحقك!
بانغ!
صرخ إرسال أويكاوا الثالث عبر الملعب.
"حصلت عليها!"
تقدم إيتا سيمي، معترضًا الكرة أمام غوشيكي مباشرة. كادت القوة أن تسقطه، مما جعله يركع للحظة.
"غوشيكي!" صرخ سيمي.
انحرفت الكرة للأعلى، متجهة نحو خط أساس شيراتوريزاوا.
استفاق غوشيكي من ذهوله، ركض للخلف. منذ المجموعة الأولى، أدرك أن كل نقطة ضد أوبا جوساي كانت حاسمة!
طاخ!
تمكن غوشيكي من إعادة الكرة فوق الشبكة بيد واحدة. لمسها ريون أوهيرا نحو المنطقة الخلفية لأوبا جوساي.
"كرة فرصة!" استقبل هاجيمي إيوايزومي نظيفة.
مرر أويكاوا الكرة إلى كايديهارا تايتشي على الجناح الأيسر.
"ثلاثة مدافعين!" قفز الصف الأمامي لشيراتوريزاوا بالإجماع، أذرعهم الممدودة تخلق جدارًا هائلًا.
بوم!
بالكاد تمكن تايتشي من توجيه تسديدة قطرية حادة عبر الفجوة بين المدافعين والشبكة.
لكن، كان هناك شخصية تنتظر بالفعل عند خط الثلاثة أمتار.
طاخ!
استقبل سيمي الكرة، وقفز غوشيكي من الصف الخلفي.
ثود!
كان أكيرا كونيمي قد سحب يوتارو كيندايتشي إلى اليسار أثناء اقتراب غوشيكي، موضعًا كلا المدافعين أمام غوشيكي.
طاخ!
تم صد الكرة وأعيدت إلى ملعب شيراتوريزاوا.
غاص تيندو من اليمين، ضاربًا كفيه على الأرض للحفاظ على الكرة في اللعب.
"مرة أخرى!"
تابع سيمي، مررًا الكرة إلى الجناح الأيمن.
قفز أوشيجيما، وواجهه كايديهارا تايتشي وجهًا لوجه.
تأرجح أوشيجيما بذراعه اليسرى بكامل قوته—
وأخطأ؟!
حلقت الكرة متجاوزة أوشيجيما.
بانغ!
على الجانب الأيمن البعيد، ضرب ريون أوهيرا الكرة للأسفل.
[أوبا جوساي 3 – 2 شيراتوريزاوا]
تناوب نظر كايديهارا تايتشي بين إيتا سيمي وواكاتوشي أوشيجيما. هذان بالتأكيد لم يكونا ينفذان شيئًا كهذا لأول مرة!
ابتسم سيمي لتايتشي. "أنت تقلل من شأن واكاتوشي، أليس كذلك؟ لقد كنا زملاء منذ سنتنا الأولى. لمجرد أننا لا نستخدم شيئًا كثيرًا لا يعني أننا لا نستطيع."
ابتسم تايتشي ردًا. "على الإطلاق. لقد كان أوشيجيما-سينباي دائمًا منافسي الأقوى. هذا المستوى من اللعب هو بالضبط ما أتوقعه منه."
كانت المجموعة الثانية شدًا وحبلًا وحشيًا.
هدفت شيراتوريزاوا إلى تحرير أوشيجيما بالاعتماد على لاعبين آخرين للهجوم، محتفظين به للحظات حاسمة. في المقابل، شددت أوبا جوساي دفاعها، مرسلة رسالة واضحة: لن تفلت بذلك!
أصبحت كل نقطة معركة شاقة. كافحت شيراتوريزاوا لإيجاد خيار هجومي ثانٍ موثوق خارج أوشيجيما، بينما وضعت أوبا جوساي، التي افتقدت كينتارو كيوتاني، عبء الهجوم بشكل مباشر على تايتشي.
قفزة تلو قفزة، تسديدة تلو تسديدة، استقبال وهجوم مضاد—بدت كل نقطة تأخذ ثلاثة أضعاف الوقت مقارنة بالمجموعة الأولى.
لم يتوقع المتفرجون مباراة مرهقة كهذه بعد اللعبات المتفجرة في المجموعة الأولى.
خلال كل استراحة، كان كلا الفريقين مغطى بالعرق ويلهث بحثًا عن الهواء.
أثبت لاعبو شيراتوريزاوا أنهم أكثر تنوعًا مما توقع المدرب إيريهاتا، موجهين اللعبة نحو السيناريو المثالي للمدرب واشيجو.
بدت أساليب الفريقين وكأنها انقلبت: اعتمدت أوبا جوساي على هجوم تايتشي الفردي، بينما تبنت شيراتوريزاوا الكرة الطائرة الجماعية.
وصلت أوبا جوساي إلى 20 نقطة أولاً، متقدمة [20 – 18]، لكن الإجهاد على تايتشي كان واضحًا.
كان قد هاجم ما يقرب من 30 مرة، مسجلاً 15 نقطة. أوشيجيما، من ناحية أخرى، حاول 10 مرات فقط، مسجلاً 6 نقاط.
"تبديل!" طلبت شيراتوريزاوا تغيير لاعب—دخل كينجيرو شيرابو، محل إيتا سيمي.
كانت المباراة تدخل المرحلة الحرجة التي تصورها المدرب واشيجو...