في داخل الصالة الرياضية الثالثة لثانوية أوبا جوساي، كان الهواء يضج بصيحات اللاعبين المدوية.
كانت سلسلة الانتصارات الأخيرة بمثابة حافز، ملأت الفريق بثقة وروح معنوية متجددة.
كانت الصالة مشبعة بجو من العزيمة اللا هوادة فيها. كل لاعب دفع نفسه إلى أقصى حدوده، يركض ويقفز بلا كلل. لم يعملوا فقط على صقل مهاراتهم الفردية، بل على تشكيل تناغم فريقي لا يتزعزع. من خلال الجهد المطلق والانضباط، سعوا لتجاوز حدودهم.
صوت الأحذية وهي تنزلق على الأرضية المصقولة، الضربة الصلبة للكرة الطائرة وهي تصطدم بالملعب، والصدى الإيقاعي للضربات، كلها امتزجت في سيمفونية التدريب.
"ثلاثون كرة أخرى!"
"نعم!" جاء رد اللاعبين المتقطع بالنفس. على الرغم من إرهاقهم، بذلوا كل ما في وسعهم، يقفزون أعلى ويركضون أسرع.
أعلن صوت صفير حاد نهاية التدريب. اللاعبون، المبللون بالعرق، تنفسوا بعمق وهم ينهارون على الأرض، منهكين تمامًا.
"هذا بالضبط الوقت الذي نحتاج فيه إلى مديرة فريق جميلة،" قال شيغيرو ياهابا، متنهدًا بحنين. "شخص يجهز لنا المناشف ومشروبات الرياضة."
"بجدية! مديرة كراسونو لطيفة جدًا — جمال مطلق،" أضاف لاعب آخر.
"لحظة،" قال كيندايتشي يوتارو، الصريح دائمًا. "لماذا ليس لدينا مدير فريق من الأساس؟"
التفت طلاب السنة الثانية والثالثة جماعيًا نحو أويكاوا تورو.
"لماذا تنظرون إليّ جميعًا؟" قال أويكاوا، متظاهرًا بالبراءة بتعبير مبالغ فيه. "لم أفعل شيئًا!"
في تلك اللحظة، التقط تايتشي، الذي كان يلتقط أنفاسه بالقرب، كرة طائرة واقترب من أويكاوا.
"أويكاوا-سينباي، لنتدرب على 'الهجوم السريع الوحشي'."
كان أويكاوا يعبث بفكرة تحسين هجوم 'الهجوم السريع الوحشي'، لكن سماع تايتشي يقترحه أولاً ترك طعمًا مرًا في فمه.
"مستحيل."
دون تردد، استدار تايتشي وتوجه نحو كونيمي أكيرا، الذي كان متكورًا في زاوية الصالة. "كونيمي، ساعدني في تدريب ضرباتي."
لم يتحرك كونيمي حتى. إذا كان هناك شيء، بدا وكأنه يتقلص أكثر في نفسه، كما لو كان يحاول الاختفاء تمامًا.
"مهلاً! أين الصدق في ذلك!؟" صاح أويكاوا، واقفًا. "ألا يجب أن تتوسل إلى سينباي الخاص بك بجدية أكبر؟"
ميل تايتشي برأسه بتفكير. "لكنني اعتقدت أنك كنت مرهقًا جدًا، أويكاوا-سينباي. لم أرد أن أرهقك."
"تايتشي! من المرهق؟!" زأر أويكاوا، صوته يتردد في الصالة. "حسنًا، لنتدرب! لكن من يستسلم أولاً يشتري الرامن!"
"اتفقنا، أويكاوا-سينباي،" أجاب تايتشي، مستديرًا بابتسامة ماكرة.
راقب ماتسوكاوا إيسيه الحوار، مبتسمًا ومائلًا نحو إيوايزومي هاجيمي. "لم أكن أعتقد أن تايتشي يمكن أن يتعامل مع أويكاوا بهذه السهولة."
ضحك هاناماكي تاكاهيرو. "وجود شخص يلتصق به هكذا قد لا يكون أمرًا سيئًا."
تشنجت زاوية فم إيوايزومي بابتسامة نصفية. "ما لم يتحول إلى حالة طفل مشكلة يؤثر على آخر."
"هل أويكاوا-سينباي وتايتشي لا يتفقان جيدًا؟" همس كيندايتشي بحذر إلى كونيمي، الذي كان لا يزال متكورًا في زاويته.
بدا كونيمي وكأنه قد يكون نائمًا ولم يعطِ ردًا.
بدأ أويكاوا تورو وكايديهارا تايتشي التدرب على الهجوم السريع الوحشي في الملعب.
بعد عدة محاولات، توقف أويكاوا وسأل، "تايتشي، هل نقطة ضربك أعلى من ذي قبل؟"
كما هو متوقع من الممرر الآس، لاحظ التغيير فورًا تقريبًا.
أومأ تايتشي قليلاً. كان قد قاسها الليلة السابقة ووجد أن نقطة ضربته قد زادت بحوالي 5 سنتيمترات.
"حسنًا، هكذا يجب أن يكون،" قال أويكاوا بنبرة عارفة. "كنت دائمًا أشعر أنك متأخر في التفتح. وإلا، لكانت قدراتك في القفز مخيبة للآمال للغاية. بالتأكيد، تمكنت من تعويض ذلك بالسرعة وأسلوب ضرب لا يعتمد على الطول، لكن كنت أشك منذ فترة."
"حتى ناكاشيما تاكيرو من واكونان والجمبري الصغير من كراسونو لديهما نقطة ضرب أعلى منك،" أضاف أويكاوا بلامبالاة.
ضرب التعليق تايتشي كسهم في القلب. كانت هذه الأنواع من الحقائق بالضبط هي التي أحبطته أكثر.
كان يتحسن بثبات — يكمل بجد كل مهمة يعينها النظام ويحقق تقدمًا كبيرًا في تقنيته. ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالقدرات البدنية، لم يكن متأكدًا بعد من كيفية اللحاق.
ومع ذلك، كان تايتشي يتطلع إلى المباراة القادمة.
في هذه الأثناء، وجد أويكاوا نفسه يواجه تحديه الخاص.
في الحقيقة، لم يكن مفهوم الهجوم السريع الوحشي معقدًا للغاية. توقيت اقتراب الضارب هو الذي يحدد سرعة الهجوم.
النسخة التي يؤديها كاغياما توبيو وهيناتا شويو تعتمد على سرعة هيناتا شبه الخارقة مقترنة بدقة كاغياما المطلقة كممرر.
من حيث السرعة، تايتشي، على الرغم من طوله 180 سم، لا يزال بإمكانه تكرار تأثير إرباك المدافعين قبل أن يكون لديهم وقت للرد. لقد أثبتت مبارياتهم التدريبية هذا الإمكان بالفعل.
في النهاية، كان مفتاح إتقان هذا الهجوم يتوقف على ما إذا كان بإمكان أويكاوا التكيف بسرعة كافية لتوصيل الكرة بالضبط حيث يحتاجها تايتشي لضربته.
اشتعلت نار العزيمة في عيني أويكاوا. لم يكن هناك طريقة ليتنازل لأي شخص في هذا المجال!
"عذرًا!"
جاء المقاطعة المفاجئة من مدخل الصالة، حيث وقف ثلاثة أشخاص.
"كان هذان يتسللان حول الحرم الجامعي، مما تسبب في بعض الضجة — خاصة كاغياما توبيو؛ بدا وكأنه مستعد للقتال مع شخص ما،" قال المدرب ميزوغوتشي، مشيرًا إلى هيناتا شويو وكاغياما توبيو واقفين خلفه. "لحسن الحظ، تعرفت عليهما وسألتهما عما يفعلانه. اتضح أنهما كانا يبحثان عنك، فأحضرتهما."
"نحن آسفون جدًا!" انحنى هيناتا وكاغياما بعمق معًا.
"لكنني في الواقع هنا لرؤية تايتشي،" أضاف هيناتا بسرعة، متقدمًا خطوة.
"أوه، شويو!" لوح تايتشي له، وتجمع الاثنان بسرعة، يتحدثان بحماس.
"أغ، متى أصبح مقربًا لهذا الحد من الجمبري الصغير؟" تمتم أويكاوا، تحولت نظرته إلى كاغياما. "وأنت؟ لماذا أنت هنا؟"
تقدم كاغياما، متحمسًا بشكل واضح، خطوة إلى الأمام. "أويكاوا-سينباي، أنا—"
"مستحيل، أيها الأحمق،" قاطعه أويكاوا قبل أن يكمل.
"من فضلك، فقط استمع إليّ!" توسل كاغياما، منحنيًا بزاوية تسعين درجة مثالية.
"واو، هذه المرة الأولى التي أرى فيها كاغياما هكذا،" علق كونيمي أكيرا، الجالس الآن، لكيندايتشي بتسلية.
"ياي، أويكاوا-سينباي يتنمر على الصغار مرة أخرى،" قال كيندايتشي، مهززًا رأسه.
"ربما لأن الصغير المعني هو ممرر عبقري. لا يزال مريرًا بشأن ذلك،" مازح هاناماكي تاكاهيرو وماتسوكاوا إيسيه من الخطوط الجانبية.
"مهلاً، أسمعكم!" صاح أويكاوا، ملتفتًا ليحدق بهم، ليلاحظ إيوايزومي هاجيمي يقترب.
"كاغياما، أنت تعلم أن أوبا جوساي وكراسونو منافسان الآن، أليس كذلك؟" كانت نبرة إيوايزومي جادة وهو ينظر إلى كاغياما بنظرة ثابتة.
لم يرفع كاغياما رأسه. "نعم، إيوايزومي-سينباي. لكن مهما كان، يجب أن أسأل أويكاوا-سينباي شيئًا."
تبادل إيوايزومي نظرة مع أويكاوا. بعد صمت قصير، تنهد أويكاوا وهز كتفيه. "حسنًا. اسأل. لكن بعد ذلك، ستساعد تايتشي في تدريب تمريراته."
"مساعدة تايتشي؟" بدا كاغياما مرتبكًا لكنه لم يتوقف عند ذلك. بدلاً من ذلك، سارع ليطرح سؤاله.
"حسنًا... أم... لدي صديق. إنه ممرر، وزميله فجأة يريد تدريب هجوم غير موثوق حقًا قبل مباراة مهمة. إذا حدث ذلك، ماذا ستفعل—"
"ههه، كاغياما، من أين لك صديق ممرر حتى؟" قاطعه أويكاوا بلا رحمة. "إذا كنت هنا لطلب النصيحة، على الأقل كن صريحًا بشأن ذلك."
احمر وجه كاغياما، وتحول إلى أحمر عميق. "حسنًا! إنه هيناتا! لطالما كان يضرب بعيون مغلقة، لكنه الآن يقول إنه يريد اللعب بطريقة تعكس نواياه."
"إذن دعوه يحاول. إذا نجح، سيكون ذلك مذهلاً،" قال أويكاوا بنبرة خفيفة.
"لا تجعل الأمر يبدو سهلاً للغاية! هيناتا ليس لديه المهارات لذلك!" صرخ كاغياما.
هيناتا، الذي كان يتحدث مع تايتشي بالقرب، سمع الانفجار وأخفض رأسه في صمت.
"أوه؟ إذن تريد من الجمبري الصغير أن يتبع تعليماتك بحذافيرها؟ يا لك من دكتاتور،" قال أويكاوا بنبرة حادة في صوته.
تجمد كاغياما، كلمات أويكاوا تضرب وترًا حساسًا. لم يفكر حتى في منظور هيناتا — كان يفكر فقط في كيفية تأمين النصر.
"لا تسيء الفهم. الشخص الذي يتحكم في الهجوم ليس أنت. إنه الضارب،" قال أويكاوا، ونظره يتجه نحو هيناتا وتايتشي. "المعركة في الهواء يقررها المهاجم."
"إذا كنت تعتقد أن التمسك بالوضع الراهن هو الخيار الأفضل، فامض قدمًا واستمر في التوقف. جبان."