كان أعضاء فريق واكونان يحزمون أغراضهم، يستعدون للمغادرة قريبًا، عندما ركض تاكيرو ناكاشيما ليجد كايديهارا تايتشي.
"يا، الطالب الجديد! هل أنت أيضًا من محبي 'العملاق الصغير'؟"
"لست مجرد معجب، بل تلميذ. 'العملاق الصغير' هو معلمي." أجاب تايتشي بابتسامة خفيفة. لم يكن يكذب تمامًا—فقد نادى بالفعل أوداي-سينباي بمعلمه من قبل. "تعلمت تقنيات الضرب منه مؤخرًا."
"حقًا؟" أضاء وجه ناكاشيما بعدم تصديق. "لا عجب أنك بارع جدًا! هل يمكنني الحصول على عنوان بريد معلمك الإلكتروني؟"
كان تاكيرو ناكاشيما من المعجبين المتحمسين بـ 'العملاق الصغير'.
عندما أصبح واعيًا لطوله لأول مرة، صادف أن شاهد مباراة منقولة تلفزيونيًا تظهر 'العملاق الصغير' في البطولة الوطنية. علّمته تلك المباراة درسًا لا يُقدّر بثمن: هناك مسار للاعبين الأقصر في الكرة الطائرة.
"يجب أن يكون ذلك ممكنًا، لكنني سأحتاج إلى التحقق مع معلمي أولاً،" أجاب تايتشي. "لنتبادل عناوين البريد الإلكتروني، ناكاشيما-سينباي."
"بالتأكيد!"
بدا الأمر حقيقيًا. كان ناكاشيما متحمسًا لدرجة أنه لم يستطع التوقف عن الارتجاف من الإثارة لهذه المفاجأة غير المتوقعة.
"ناكاشيما-سينباي، هل هذا هو السبب في أنك جئت للبحث عني؟" سأل تايتشي بفضول، رغم أنه كان لديه أيضًا شيء يريد قوله لناكاشيما.
تذكر ناكاشيما فجأة أن نيته الأصلية كانت لتوجيه بعض الكلمات القاسية، شيء على غرار "في المرة القادمة، سنفوز بالتأكيد!"
لكن الآن بعد أن حصل على شيء ثمين للغاية، لم تبدُ تلك الكلمات مناسبة بعد الآن.
"لا شيء يذكر حقًا. فقط أردت أن أسأل عن ذلك سابقًا،" قال ناكاشيما، محاولًا التغاضي عن الأمر.
"أوه، في الواقع لدي شيء أريد إخبارك به أيضًا،" رد تايتشي، غير مهتم بشكل خاص بما أراد ناكاشيما سؤاله. "كراسونو لديها حاليًا 'عملاق صغير' أيضًا. فكرت أنك قد تكون مهتمًا."
"'عملاق صغير' في كراسونو؟" ذُهل ناكاشيما. كراسونو مرة أخرى؟
"هذا صحيح. لعبنا مباراة تدريبية ضدهم مؤخرًا. طوله حوالي 160 سم، واسمه شويو هيناتا. أسلوبه في اللعب مختلف عن أسلوب مثلك الأعلى، لكنه ماهر بشكل لا يصدق."
"160 سم؟ وأسلوب مختلف؟" أثار ذلك فضول ناكاشيما. لم يستطع الانتظار لزيارة كراسونو ورؤية شويو هيناتا بنفسه.
"هذا صحيح! أود أن أرى من هو 'العملاق الصغير' الحقيقي على الملعب!" قال تايتشي بابتسامة متوقعة.
شويو، من الأفضل أن تشكرني—لقد وجدت لك منافسًا رائعًا.
"ألا تنضم إلى المنافسة على لقب 'العملاق الصغير'؟ أعني، 'العملاق الصغير' الأصلي كان معلمك،" سأل ناكاشيما، متعجبًا.
نظر تايتشي إلى نفسه، ثم إلى ناكاشيما. "حسنًا، أنا لست بالضرورة 'صغيرًا'، أليس كذلك؟"
...
أدرك ناكاشيما أن المحادثة انتهت بمجرد أن ألمحت نظرة تايتشي إلى فرق الطول بينهما. دون كلمة أخرى، استدار وعود إلى زملائه.
أويكاوا تورو، الذي كان يراقب الحوار من الخطوط الجانبية، أومأ لنفسه. أكد أخيرًا شكه—كايديهارا تايتشي مليء بالحيل.
لم يكتفِ بكسب ثقة ناكاشيما فحسب، بل باع أيضًا معلومات شويو هيناتا للخصم بذكاء.
"من هو 'العملاق الصغير' الذي كنت تتحدث عنه؟" سأل أويكاوا، وهو يشعر أنه سمع هذا اللقب في مكان ما من قبل.
"أوه، إنه سينباي من كراسونو قاد فريقه إلى الوطنية قبل بضع سنوات. تعرفت عليه مؤخرًا،" أجاب تايتشي.
"آه، أعتقد أنني أتذكر ذلك بشكل غامض." ضيّق أويكاوا عينيه على تايتشي. "إذن، الآن بعد أن تعرفت على سينباي مثير للإعجاب، قررت عدم احترام الكبار في فريقك؟"
"لا، ليس الأمر كذلك،" قال تايتشي، ناظرًا إلى أويكاوا.
"ها هو! تلك النظرة الجانبية!"
"لم أفعل."
"لقد فعلت تمامًا!"
وهكذا، انتهت تدريبات أوبا جوساي في جو صاخب وفوضوي وسط مشاحناتهم.
بعد العشاء في تلك الليلة، أرسل تايتشي رسالة إلى تينما أوداي.
"أوداي-سينباي، خلال مباراة التدريب اليوم، التقيت بأحد معجبيك. يريد عنوان بريدك الإلكتروني. هل هذا ممكن؟"
لم يضع تايتشي هاتفه بعد حتى ظهر رد من تينما.
"كنت على وشك مراسلتك! مانغا لدينا، 'زوبيشو سيف الزومبي'، بدأت التسلسل في Weekly Shonen BYE! أيضًا، ما هذا عن معجب؟"
"إنه طالب في السنة الثالثة من واكونان شاهدك تلعب في الوطنية في ذلك الوقت. اسمه تاكيرو ناكاشيما."
أوداي-سينباي يترك بالفعل سلسلة من المتابعين المخلصين أينما ذهب، فكر تايتشي، وهو يهز رأسه.
"بالتأكيد، يمكنك إعطاءه بريدي الإلكتروني. أيضًا، هل فاتتك الجزئية التي قلت فيها إن مانغا لدينا، 'زوبيشو سيف الزومبي'، يتم تسلسلها في Weekly Shonen BYE؟"
أرسل الرسالة نفسها مرة أخرى، ولم يستطع تايتشي إلا أن يضحك. أسرع وألغِها بالفعل؛ سأكتب لك نسخة مقلدة من Demon Slayer بدلاً من ذلك.
"فهمت، أوداي-سينباي. لنلتقِ في طوكيو في وقت ما لمناقشة الاتجاه المستقبلي للمانغا."
"(≧≦) حسنًا!"
هل رد أوداي-سينباي للتو بإيموجي؟ علامة حقيقية للمانغاكا، تأمل تايتشي.
لم يواصل المحادثة أكثر. بدلاً من ذلك، أعاد توجيه بريد أوداي إلى ناكاشيما، وبعد بعض التفكير، أرسل رسالة إلى شويو هيناتا.
"اليوم، لعبت ضد اللاعب في محافظتنا الذي يشبه 'العملاق الصغير' أكثر من غيره!"
بعد فترة قصيرة، أضاء هاتفه برسالتين في وقت واحد.
"شكرًا جزيلًا!!!!!!" كانت هذه من ناكاشيما، وتمنى تايتشي له التوفيق بصمت في سعيه للتواصل مع مثله الأعلى.
"هل هو ناكاشيما-سينباي من واكونان؟ لقد ذكره المدرب لنا اليوم!" هذه كانت من هيناتا.
"إذن، تعرف عنه بالفعل؟"
"كيف هو؟ كيف كانت مباراتكم؟" جاء رد هيناتا على الفور تقريبًا.
"ناكاشيما-سينباي قوي جدًا، أقوى بكثير منا. لكن سيجو فاز بالمباراة."
مستلقيًا في المنزل، شعر هيناتا وكأن تيارًا كهربائيًا يتدفق من خلاله عند قراءة تلك الكلمات. جلس فجأة، مفعمًا بالطاقة.
كتب، 'فريقنا الآن لديه آس رائع وليبيرو. في المرة القادمة، لن نخسر!' لكن قبل أن يضغط على إرسال، توقف. محى هيناتا الرسالة بأكملها، مدركًا أنه كاد يكشف عن أسرار الفريق.
لو اكتشف كاجيياما، لكان بالتأكيد ناداه بالأحمق مرة أخرى.
"أخبرت ناكاشيما-سينباي أن كراسونو لديها أيضًا 'عملاق صغير' رائع. إنه متحمس حقًا للقائك،" جاءت رسالة تايتشي التالية.
"وأنا فضولي بشأن مدى قوتك. أتطلع إلى ذلك أيضًا."
جعلت الرسائل المتتالية قلب هيناتا يتسارع. قبض على قبضتيه بإحكام، وبيضت أطراف أصابعه. أن يُرى رائعًا في عيون الآخرين وأن يُنتظر—ملأه ذلك بشعور بالفخر والدافع.
غير قادر على الجلوس ساكنًا، غير هيناتا ملابس النوم، وارتدى ملابس جديدة، وتوجه إلى الفناء لممارسة الاستقبال.
"شويو! ماذا تفعل هناك؟" نادت والدته من داخل المنزل.
"أتدرب على الكرة الطائرة!" رن صوت هيناتا، مليئًا بالطاقة كالعادة، على الرغم من الوقت المتأخر.
"لقد استحممت للتو! توقف عن اللعب. لديك مدرسة غدًا!"
"قليلًا فقط! لا أستطيع النوم الآن!"
لم يستطع هيناتا النوم حقًا. تركت الخسارة أمام سيجو أثرًا لا يُمحى فيه.
على الرغم من أن عودة أزوماني-سينباي ونيشينويا-سينباي قد عززت فريقهم بشكل كبير، شعر أنه لم يتحسن كثيرًا بنفسه.
كان يريد التدرب مع كاجيياما على حركة جديدة، لكن كاجيياما رفضه. لم يتحدثا منذ ما يقرب من أسبوع بسبب ذلك.
"إذا لم تذهب إلى الفراش، ستخرج أمي وتصرخ عليك!" أطلّت أخته، ناتسو، من الباب.
"حسنًا، سأذهب." في مواجهة سلطة أمه الوشيكة، عاد هيناتا على مضض إلى غرفته وهو يحتضن الكرة.
غدًا، يجب أن أبدأ بالتقدم. لا يمكنني الاستمرار في التأخر هكذا.
مع هذا العزم في ذهنه، غفا هيناتا أخيرًا.