ترددت أصوات التدريب المكثف في صالة أوبا جوساي الرياضية، حتى مع اقتراب المساء.
"حان وقت التنظيم! المطبخ على وشك الإغلاق!"
نادى كانامي ويندا، عضو فريق الدعم، من المدخل.
كانت كلماته كصافرة تنهي مباراة—فجأة، توقفت أصوات التمرير والتوزيع بشكل مفاجئ.
"ماذا؟ هل تأخر الوقت لهذه الدرجة؟"
"يا إلهي، يجب أن نسرع! مجرد سماع ذلك جعلني أدرك كم أنا جائع..."
اللاعبون المتبقون في الصالة كانوا من بقوا للتدريب الفردي بعد انتهاء التدريبات الجماعية.
كان هذا، بعد كل شيء، اليوم الأول من معسكر التدريب.
كان الجميع مليئين بالطاقة، وقرر معظمهم استغلال ذلك إلى أقصى حد.
تولى اللاعبون الكبار تنظيم المعدات المتناثرة—جمع الكرات الطائرة، أعمدة العلامات، أعمدة الشبكة، وغيرها من الأدوات. تأكدوا من أن كل كرة طائرة منتفخة بالكامل ومخزنة بشكل صحيح.
في هذه الأثناء، كُلف الطلاب الجدد بتنظيف أرضية الصالة—الكنس أولاً، ثم المسح.
"تايتشي! توقف عن الكسل على الجانب وحرك نفسك أسرع!"
"كونيمي، أنت أيضًا!"
ألقى كونيمي أكيرا نظرة استياء على تايتشي كايديهارا. كان يسرق لحظات راحة بهدوء بمفرده، لكن تايتشي انضم إليه، مما جعلهما هدفًا واضحًا على الفور.
خلال التدريب، كان هذا الشخص مليئًا بالطاقة والحماس، يقفز للتسديدات بقوة مذهلة. لكن الآن بعد انتهاء التدريب، بدا وكأنه بالون قد استنفد، متخاذلاً عندما يتعلق الأمر بالأعمال الروتينية.
خدش تايتشي رأسه، محبطًا بنفس القدر. "انتهى وضع التدريب، يا رجل. كأن بطاريتي نفدت. ليس وكأننا نتدرب طوال اليوم هكذا في المنزل. كان بإمكاني على الأقل توفير بعض الطاقة للوصول إلى المنزل."
بالقرب منهما، كان تورو أويكاوا يحمل ذراعيه مليئة بالكرات الطائرة متجهًا إلى غرفة التخزين. عند سماع إيوايزومي هاجيمي يوبخ تايتشي، لم يستطع إلا أن يضحك.
همف، هذا الفتى. لا يستمع إلي، لكن عندما يتكلم إيوايزومي، ينصاع فورًا.
لحظة. ليس هو فقط. ماد دوغ-تشان هكذا أيضًا، وحتى الغريب يطيع إيوا-تشان. لماذا يستمع الجميع لإيوايزومي فقط؟
غارقًا في أفكاره، استدار أويكاوا ليحدق في إيوايزومي، لتسقط إحدى الكرات من يده.
"...آه، اللعنة!"
تدحرجت الكرة مباشرة في طريق إيوايزومي.
"واه—!" داس إيوايزومي على الكرة الضالة، ففقد توازنه وسقط وجهه على الأرض.
قلقًا، أسقط أويكاوا بقية الكرات على الفور وجثا بجانب إيوايزومي الذي كان ساكنًا.
"هل أنت بخير؟ إيوا-تشان، هل أصبت أنفك؟ بدا ذلك مؤلمًا حقًا..."
عند سماع هذا، ارتعشت أصابع إيوايزومي قليلاً قبل أن يزمجر من بين أسنانه:
"أنت...أيها الأحمق...أويكاوا...أيها الغبي...المطلق!!"
نهض إيوايزومي متعثرًا. لم يكن أنفه ينزف، لكن طرفه كان أحمر ومتورم.
أويكاوا، رغم شعوره بالندم الحقيقي، لم يستطع إلا أن يكتم ضحكة عند رؤية وجه إيوايزومي.
"أ—أنا آسف! لم أقصد ذلك حقًا...بفت..."
"اذهب إلى الجحيم!!"
بضربة دورانية منخفضة منفذة ببراعة، أصاب إيوايزومي فخذ أويكاوا بدقة.
"آآآه!!"
على الجانب الآخر من الصالة، تبادل ماتسوكاوا إيساي وهاناماكي تاكاهيرو النظرات. غير مبالين بالمشهد، بدآ في حشد أعضاء الفريق المتبقين.
"حسنًا، الجميع! أنهوا التنظيم. لنتوجه إلى المطبخ قبل أن نفوت العشاء."
"تايتشي، هل هذا كل ما ستأكله؟" سأل كيندايتشي يوتارو وهو يجلس بجانب تايتشي كايديهارا، موازنًا صينية مكدسة بالطعام.
نظر تايتشي إلى طبقه، الذي كان يحتوي على ضعف حصة وجبة بالغ عادي على الأقل. لم يعتقد أنها "قليلة"، لكن عندما رأى جبل الأرز الحرفي على صينية كيندايتشي، أدرك أخيرًا لماذا طُرح السؤال.
تمتم كيوتاني كينتارو بين لقمات طعامه. "أي مطبخ بدون دجاج مقلي ليس مطبخًا جيدًا."
بجدية، كم يحب هذا الشخص الدجاج المقلي؟ تساءل تايتشي، وهو ينظر إلى شعر كيوتاني الذهبي. هل يمكن أن يكون كل الدجاج المقلي الذي يأكله قد حول شعره إلى اللون الذهبي بطريقة ما؟
"ها؟" لاحظ كيوتاني فجأة أن تايتشي يحدق به ورد بنظرة غاضبة على الفور، وكانت تعابيره شرسة كالعادة.
ابتسم تايتشي بإحراج لكنه لم يقل شيئًا.
عاد الفريق إلى سكن أوبا جوساي بعد العشاء. بمجرد أن فك الجميع أمتعتهم ونظموا غرفهم، كان اليوم قد شارف على الانتهاء.
بحلول الوقت الذي انتهوا فيه من الأكل والاستحمام والاسترخاء، كانت الساعة قد أصبحت التاسعة مساءً. بعض اللاعبين، المنهكين من تدريبات اليوم الشاقة، كانوا يغطون في النوم بالفعل. ومع ذلك، وجد آخرون صعوبة في النوم في البيئة غير المألوفة.
"ياهابا، مرر لي تلك المجلة عن الكرة الطائرة،" نادى هاناماكي تاكاهيرو بكسل.
"ها؟ هاناماكي-سينباي، هذا عدد فبراير،" رد ياهابا، وهو يسلمها له.
"لن أقرأها. أحتاجها لقتل بعوضة."
"ماذا؟! هناك بعوضة؟ أغ، هذا مزعج جدًا."
"تمزح معي. أنا عرضة للدغ بسهولة..." تأوه ماتسوكاوا إيساي، منضمًا إلى الحديث.
"هل أنت من فصيلة الدم O؟" سأل أحدهم.
"لماذا يهم ذلك؟"
"أعتقد أنني قرأت في مكان ما أن البعوض يفضل فصيلة الدم O..."
"لا." توقف الحوار القصير فجأة.
"...يا إلهي، أنا متعب جدًا،" تمتم أحدهم.
"إذن فقط نم،" رد آخر.
"لست متأكدًا إن كنت سأستيقظ في الوقت المناسب غدًا..."
بعد يوم كامل من تدريبات الكرة الطائرة المرهقة، كانت أجسادهم وعقولهم منهكة، مما جعل محادثاتهم متقطعة وغير منطقية.
من الغد، ستبدأ التدريبات مبكرًا في السابعة صباحًا، مع ساعة من الجري. بعد الإفطار، سيقومون بالتمدد وفك العضلات قبل الانغماس في تدريبات التمرير والتسديد المتواصلة في الثامنة صباحًا.
ستتضمن الفترات المسائية مباريات مبسطة—ثلاثة ضد ثلاثة وستة ضد ستة.
بما في ذلك فترات الراحة للوجبات، سيقضي الفريق حوالي ثماني ساعات يوميًا في التدريب.
ومع ذلك، كان لاعبون مثل أويكاوا تورو، إيوايزومي هاجيمي، ماتسوكاوا إيساي، وكيندايتشي يوتارو—القوى البدنية—غالبًا ما يضيفون تدريبات فردية إضافية خلال الاستراحات أو يبقون ساعة إضافية بعد انتهاء التدريبات الجماعية.
لكن حتى تفانيهم بدا باهتًا مقارنة بالوحش الصغير اللا هوادة فيه في الفريق—تايتشي كايديهارا.
بدت الطفل بالكاد بحاجة إلى استراحة، يرتد الكرة الطائرة باستمرار خلال فترات الراحة. حتى المدرب كان يلقي نظرات قلقة في اتجاه تايتشي أحيانًا، غير متأكد إن كانت طاقته اللامحدودة طبيعية أم مثيرة للقلق.
مستلقيًا بهدوء على سريره، استمع تايتشي إلى المحادثات المتقطعة حوله، ووجد صعوبة في النوم. بعد بعض التفكير، قرر ألا يضيع المزيد من الوقت في التقلب.
أي شيء، حتى مشاهدة النجوم، سيكون أفضل من هذا.
بينما كان يتجول في ممر السكن الهادئ، لاحظ وهجًا خافتًا ينبعث من باب نصف مفتوح في نهاية الممر.
لا، مستحيل، فكر. هذه ليست قصة رعب مخيفة، أليس كذلك؟
على الرغم من شكوكه، وجد تايتشي قدميه تتحركان دون وعي نحو الضوء. بدا الممر طويلاً وصامتًا بشكل غير عادي، مما زاد من تردده. أخذ نفسًا عميقًا، عجل بخطواته، ودفع الباب مفتوحًا.
"آآآه!"
ملفوفًا ببطانية، أطلق أويكاوا تورو صرخة مفاجئة، ممسكًا بجهاز تحكم عن بعد في يده.
"آآآه!" صرخ تايتشي بدوره، مفاجئًا بنفس القدر بانفجار أويكاوا.
"اخرسوا وناموا بالفعل!" زأر صوت من مكان ما في الممر—كان بلا شك إيوايزومي هاجيمي.
داخل الغرفة، واجه تايتشي مشهدًا عاديًا بشكل غير متوقع.
بدلاً من مشهد مخيف أو غامض، كان أويكاوا جالسًا متربعًا على الأرض، يشاهد تسجيلات مبارياتهم التدريبية الأخيرة على تلفاز صغير. كانت هناك بعض كتب استراتيجيات الكرة الطائرة متناثرة بالقرب، مما يشير إلى أنه كان منغمسًا بعمق في شيء ما قبل أن يقتحم تايتشي.
نظر أويكاوا إلى تايتشي وابتسم. "أراجع بعض التكتيكات من تدريب اليوم. أعتقد أن هناك مجالاً للتحسين."
راقب تايتشي أويكاوا بهدوء، مدركًا شيئًا غير مألوف عنه في تلك اللحظة. ثم، أدرك فجأة.
على الرغم من أن أويكاوا يمكن أن يكون متعجرفًا ومزعجًا، إلا أن تفانيه وشغفه بالكرة الطائرة لا مثيل لهما!
"سنصل إلى البطولات الوطنية،" أعلن تايتشي بحزم، محدقًا مباشرة في أويكاوا.
لم تكن الكلمات موجهة فقط لقائده—بل كانت تذكيرًا لنفسه أيضًا.
اتسعت ابتسامة أويكاوا. "بالطبع. أنا أؤمن بك، أيها النجم!"