[الثاني من مايو، الساعة 9:00 صباحًا، صالة مدرسة أوبا جوساي الثانوية]
بعد ساعة من التدريب المكثف، تناثر لاعبو فريق الكرة الطائرة أوبا جوساي على حواف الصالة في مجموعات صغيرة، يلتقطون أنفاسهم. كانت قطرات العرق تتدحرج على وجوههم، تتساقط على الأرضية الخشبية المصقولة.
على الرغم من أن تدريب اليوم لم يكن قد بدأ إلا للتو، إلا أن الإرهاق المتراكم من اليوم السابق كان يخيم كالظل، يستنزف طاقتهم ويترك آثار التعب على تعابيرهم.
هذه هي طبيعة معسكرات التدريب—لا تقل عن كونها قاسية. حتى كيوتاني كينتارو وإيوايزومي هاجيمي كانا قد استسلمو للراحة متكئين على الحائط، مدركين تمامًا أن يومًا كاملاً من التدريب لا يزال أمامهم.
"أويكاوا-سينباي، كيف تقدم إرسال القفز العائم؟"
ومع ذلك، وسط هذه الأجواء من الإرهاق، استمر "وحش" واحد في الازدهار—يطارد التحسين بلا كلل.
"تريد تعلم إرسال القفز العائم الآن؟" كان إيوايزومي أول من رد، رافعًا حاجبه نحو تايشي كايديهارا.
"نعم،" أجاب تايشي بجدية. "بعد المباراة ضد شيراتوريزاوا، أدركت أن الإرسالات العادية لا تفتقر فقط إلى القوة—بل إنها عمليًا كرة مجانية للفريق المنافس." شد قبضتيه، غير راغب في إعادة عيش لحظة إرجاع إرساله بسهولة وتحويله إلى هجوم مضاد مدمر.
"إذن لماذا القفز العائم؟ معظم اللاعبين سيحاولون إتقان إرسال القفز للحصول على نقاط مباشرة."
"أمم... لأنني لست قويًا بما فيه الكفاية بعد."
بفضل نظام كان تايشي الوحيد الذي يملك الوصول إليه، كان مدركًا تمامًا لنقاط ضعفه.
ومع ذلك، بالنسبة للآخرين، غالبًا ما كانت تسديداته وحواجزه تطغى على هذا النقص الخاص.
"لا تقلقوا—سأتقنه في النهاية،" قال، ثقته لا تتزعزع. "في الوقت الحالي، أريد فقط التركيز على القفز العائم لأنه أكثر واقعية على المدى القصير."
كان هناك شيء في نبرة تايشي الواثقة ورغبته النهمة في التحسين جعلت الآخرين يشعرون بالقلق، كما لو أن طموحه يضع ضغطًا مستمرًا عليهم.
بعد توقف قصير، قال أويكاوا تورو، "تايشي، حتى القفز العائم ليس سهلاً لإتقانه."
"أعلم،" رد تايشي بلامبالاة. "لكن لا يزال هناك شهر قبل تصفيات البطولة البينية. طالما أتعلمه قبل ذلك، فلا بأس."
هذا الفتى... موقفه المتعجرف يجعلني لا أرغب في تعليمه.
ابتسم أويكاوا وقال، "حسنًا. ابدأ بممارسة التحكم بالكرة. رتب بعض زجاجات الماء على خط الأساس، وحاول إرسال القفز لإسقاطها واحدة تلو الأخرى. عد عندما تصل إلى معدل دقة 80%، وسأعلمك الخطوة التالية."
"فهمت!"
منذ ذلك الحين، كان فريق أوبا جوساي يرى تايشي كايديهارا يمارس الإرسالات بمفرده خلال فترات الراحة.
[الثالث من مايو]
قرر إيوايزومي هاجيمي وهاناماكي تاكاهيرو تحويل تركيزهم التدريبي إلى استقبال الإرسالات. باستثناء تدريبات التسديد اليومية، كرسوا تقريبًا كل وقتهم لإتقان أساسيات الاستقبال.
مع ليبرو واتاري شينجي، كان الثلاثي يتجمعون غالبًا لمناقشة حركة الأقدام ووضعية اليدين لاستقبال الإرسالات القوية.
في ذلك اليوم، قرر الثلاثي اختبار مهاراتهم ضد إرسالات أويكاوا الشهيرة.
"حتى لو كان ثلاثة ضد واحد، لن أخسر منكم يا رفاق!" مازح أويكاوا، مرتدًا الكرة بلا مبالاة بيد واحدة.
"اخرس وأرسل بالفعل، أيها الأحمق أويكاوا،" رد إيوايزومي دون تردد.
"من تعتقدون سينتصر؟ لنراهن على رامن بعد معسكر التدريب!" جذب هذا التحدي النادر عدة زملاء للمشاهدة من الجانب.
"أويكاوا-سينباي، بالطبع. حتى أوشيواكا لم يتمكن من التعامل مع إرسالاته المرة الماضية."
"مستحيل، أعتقد أن جانب إيوايزومي-سينباي لديه فرصة. إنهم معتادون على إرسالاته، وهؤلاء الثلاثة هم أفضل مستقبلينا."
لم يتدخل المدرب إيريحاتا، الذي لاحظ الضجة. يمكن أن تكون معسكرات التدريب شاقة، ومثل هذه اللحظات كانت جيدة للروح المعنوية.
واجه الثلاثي أويكاوا عبر الشبكة، وشعروا فجأة بموجة من التوتر.
حتى إيوايزومي، الذي كان يمارس استقبال إرسالات أويكاوا من حين لآخر، لم يشعر بهذا الضغط منذ فترة.
"ها هو قادم!"
رمى أويكاوا الكرة عاليًا في الهواء، اتخذ موقعه، وضربها بدقة.
طاخ!
"خارج!" نادى واتاري على الفور، حكمه الحاد أنقذ النقطة حيث اصطدمت الكرة خارج خط الأساس مباشرة.
"تش." نقر أويكاوا لسانه. كان يحاول تخويف إيوايزومي بإرسال قوي لكنه أخطأ في الحساب.
تجمد هاناماكي، الذي كاد يمد يده لاستقبال الكرة، مرتاحًا. كان الإرسال سريعًا لدرجة أنه لم يكن هناك وقت كافٍ للرد—نداء واتاري أنقذه.
"مرة أخرى!" صرخ أويكاوا، مقدمًا الإرسال الثاني.
أخطأ إيوايزومي في الحساب وأرسل الاستقبال طائرًا.
هبط الإرسال الثالث عند أقدام هاناماكي مباشرة.
مع زيادة عدد الإرسالات، أصبح أويكاوا تورو أكثر حدة.
من بين عشرة إرسالات، خرج اثنان فقط خارج الحدود. استقبل واتاري شينجي واحدًا بنجاح لكنه أخطأ في تقدير آخر. أخطأ إيوايزومي هاجيمي في التعامل مع ثلاثة، وهاناماكي تاكاهيرو اثنين. مر إرسال واحد دون أن يلمسه أحد.
في النهاية، خرج أويكاوا منتصرًا واضحًا.
"حسنًا، يكفي. لنعد إلى التدريب،" صفق المدرب إيريحاتا بيديه، مشيرًا للجميع بالعودة إلى التدريبات.
"من الآن فصاعدًا،" أمر إيوايزومي والبقية، "بعد كل تدريب، استخدموا هذه الطريقة لتدريب استقبال الإرسالات. خمس مجموعات يوميًا، عشرة إرسالات لكل مجموعة. اطلبوا من أونودا تسجيل معدلات نجاحكم."
"نعم، سيدي!"
رد اللاعبون بحماس، غير مترددين من عبء العمل الإضافي.
[الرابع من مايو – سماء صافية]
داخل صالة أوبا جوساي، ملأ جو فريد الهواء.
في وسط الصالة الفسيحة المضاءة بأشعة الشمس، وقف المنسق-المدرب ميزوغوشي بجانب كومة مرتبة بدقة من القمصان.
كانت مطوية بدقة، كل واحدة كجندي يقف في انتباه، ينتظر صاحبها. كان اسم المدرسة اللامع المكتوب على الواجهة يتألق تحت أشعة الشمس، شعار فخر وانتماء.
كان وجه ميزوغوشي يحمل ابتسامة دافئة، عيناه تفيضان بالتشجيع والتوقعات العالية للفريق.
"لن أقول الكثير،" دوى صوته، يصل إلى كل زاوية في الصالة. "من اللحظة التي ترتدون فيها هذا القميص، تحملون شرف أوبا جوساي. دعونا نواجه التحديات القادمة معًا ونخلق مجدًا جديدًا لفريقنا!"
"واحد، أويكاوا تورو."
"اثنان، ماتسوكاوا إيسي."
"ثلاثة، هاناماكي تاكاهيرو."
"أربعة، إيوايزومي هاجيمي."
...
"ستة، ياهابا شيغيرو."
"سبعة، واتاري شينجي."
...
"عشرة، كايديهارا تايشي."
"اثنا عشر، كيندايشي يوتارو."
"ثلاثة عشر، كونيمي أكيرا."
...
"ستة عشر، كيوتاني كينتارو."
مع استدعاء ميزوغوشي لكل رقم، كان يسلم القمصان واحدًا تلو الآخر. تقدم اللاعبون، كل واحد يقبل زيه بفخر.
دون استثناء، ارتدوا جميعًا ابتسامات مشرقة—بعضهم يداعب القماش برفق، وآخرون يجربون زيهم الجديد بحماس. امتلأت الصالة بمزيج لا يوصف من الفرح والجدية.
بمجرد ارتدائهم لأزيائهم الجديدة، بدا اللاعبون وكأنهم يشعون بالطاقة، يتحركون بحرية حول الملعب ويلقون نظرات على مظهر بعضهم البعض الجديد.
راقب المدرب إيريحاتا المشهد من الجانب، تعبير راضٍ على وجهه. بمجرد أن هدأ اللاعبون قليلاً، خاطبهم:
"غدًا، سيزورنا فريق من طوكيو—نيكوما. سمعت أن مبارياتهم الأخيرة كانت جميعها تقريبًا انتصارات."
"إذن دعونا نتأكد من أننا نسلم لهم خسارتهم الأولى في مياغي!"
كان فريق أوبا جوساي بأكمله متحمسًا، جاهزًا لمواجهة التحدي!