"كيف يمكن لفريق مثل أوبا جوساي ألا يصل إلى البطولات الوطنية في العامين الماضيين؟" لم يستطع يوكي شيباياما إخفاء دهشته وهو يلتفت إلى زملائه الأكبر سنًا طالبًا إجابات.
"الأمر أكثر من ذلك،" رد ياكو موريسوكي، مشاركًا بعض المعلومات التي جمعها من مدارس أخرى. "سمعت أنهم خسروا أمام شيراتوريزاوا في المرتين، 0-2، دون حتى تقديم مقاومة تُذكر."
"لم ترَ واكاتوشي أوشيجيما، أليس كذلك؟ كانت شيراتوريزاوا بالفعل قوة عظمى، لكن الآن لديهم ذلك الوحش كنجمهم،" علّق كورو تيتسورو بلا مبالاة، متكئًا على الحائط.
أضاءت عينا إينوكا سو بالتذكر. "تقصد واكاتوشي أوشيجيما؟ النجم المصنف بين أفضل ثلاثة في البلاد بأكملها؟ لقد قرأت عنه للتو في عدد هذا الشهر من مجلة الكرة الطائرة!"
"أجل، إلى جانب ساكوسا كيومي من -" "من إيتاكياما وكيريو واكاتسو من موجينازاكا. كلهم في المجلة!" اقترب إينوكا من كورو. "هل رأيت واكاتوشي أوشيجيما شخصيًا، كورو-سينباي؟"
دفع كورو وجه إينوكا بعيدًا بيد ثابتة، محافظًا على مسافة بينهما. "بالطبع. كانت شيراتوريزاوا ضمن أفضل ثمانية فرق في العامين الماضيين. شاهدت مبارياتهم."
عبر تعبير كئيب وجه كورو. "تسديدات أوشيجيما...أقول إننا سنكون محظوظين إذا استطعنا صده ولو مرة واحدة في مجموعة كاملة."
عند سماع هذا، أدرك إينوكا على الفور مدى قوة أوشيجيما.
"لا عجب أن أوبا جوساي لم يتمكن حتى من أخذ مجموعة واحدة..."
"إذا انتهى بنا الأمر لمواجهة شيراتوريزاوا، ألن نكون عاجزين بنفس القدر...؟" تمتم يوكي، قلقًا بشكل واضح.
ضحك كورو بمرارة، غير متأكد إن كانوا متفائلين أكثر من اللازم أم متشائمين جدًا. من ناحية، افترضوا أن نيكوما يمكن أن تصل إلى البطولات الوطنية. من ناحية أخرى، بدوا مقتنعين بأنهم سيخسرون أمام شيراتوريزاوا.
"ليس بالضرورة،" تدخل كينما كوزومي، صوته هادئ وتحليلي. "في ذلك الوقت، لم يكن تايتشي في أوبا جوساي، أليس كذلك؟ إنه في سنته الأولى الآن فقط. وذلك اللاعب رقم 16... بدا مرتبكًا في تناوباتهم، وكأنه انضم للفريق مؤخرًا."
توقف الفريق للتفكير في هذا. كان لكينما وجهة نظر. كان من الصعب القول من هو الأقوى الآن، لكن على أي حال، كانت هذه مسائل تتجاوز اهتمامات نيكوما المباشرة. كان لديهم خصوم هائلون للتعامل معهم فقط للخروج من محافظتهم.
أطلقت صافرة حادة، مشيرة إلى نهاية الاستراحة. دخلت المباراة مجموعتها الثالثة.
لاحظ نيكوما أن أوبا جوساي قد غيّر تشكيلته الأساسية مرة أخرى.
تألفت تشكيلتهم الجديدة من:
الصف الأمامي: لاعب الوسط المدافع كينتارو كيوتاني، الموزع تورو أويكاوا، والجناح المهاجم تاكاهيرو هاناماكي.
الصف الخلفي: لاعب الوسط المدافع ماتسوكاوا إيساي، لاعب الوسط المدافع تايتشي كايديهارا، والمهاجم الخارجي إيوايزومي هاجيمي (ليبيرو واتاري شينجي).
هذا الترتيب وضع كيوتاني كمهاجم قوي مقابل. ومع ذلك، بما أن لاعبي المدارس الثانوية عادةً ما ينقصهم المهارات الشاملة، لم تكن الأدوار دائمًا محددة بوضوح.
تم استبدال كونيمي أكيرا، الذي استنفد طاقته، بكايديهارا تايتشي. عزز التغيير أيضًا هجوم أوبا جوساي. ومع ذلك، زاد هذا التكوين من العبء الدفاعي على إيوايزومي، هاناماكي، وواتاري.
لو كانوا يواجهون كاراسونو أو شيراتوريزاوا، لما اختار المدرب إيريهاتا مثل هذه التشكيلة أبدًا. كانت خطوة محسوبة، مستفيدة من نقص نيكوما في خيارات هجومية قوية.
ظلت تشكيلة نيكوما دون تغيير:
الصف الأمامي: لاعب الوسط المدافع إينوكا سو، الجناح المهاجم ياماموتو تاكيتورا، ولاعب الوسط المدافع كورو تيتسورو.
الصف الخلفي: الموزع كوزومي كينما، الجناح المهاجم فوكوناغا شوهاي، والجناح المهاجم كاي نوبويوكي (ليبيرو ياكو موريسوكي).
كان الحفاظ على كورو في الصف الأمامي لأطول فترة ممكنة أمرًا حاسمًا لنيكوما. بدونه، سيكون مواجهة قوتي أوبا جوساي الهجوميتين معركة شاقة.
تقدم لاعب جديد آخر إلى الملعب. بدأ فريق نيكوما يشعر بالخدر من تغييرات تشكيلة أوبا جوساي المستمرة. كم عدد الحيل التي لديهم؟ هل جعلهم اللعب في ملعبهم يشعرون بهذا القدر من الثقة؟
تقدم إينوكا للإرسال، مطلقًا الكرة عبر الشبكة. استقبلها واتاري بدقة.
مسح أويكاوا خياراته، محاطًا بالمهاجمين المتحمسين. مع هذا العدد من الخيارات، شعر وكأنه مدلل—ربما كانت هذه المباراة أفخم إعداد لعب فيه على الإطلاق.
ذهبت المجموعة الأولى إلى كيوتاني المتحمس جدًا. إذا لم يوزع أويكاوا له قريبًا، بدا لاعب الوسط الناري جاهزًا للقفز خارج جلده.
جمع قفزة كيوتاني الرأسية الاستثنائية مع عضلاته الأساسية وظهره المذهلة، مما جعل اقترابه ديناميكيًا.
في كل مرة يقفز فيها، كان جسده يتقوس بقوة، يبني التوتر قبل أن يطلق كل شيء في حركة واحدة متفجرة.
بانغ!
بمجرد أن اخترقت تسديدة كيوتاني الحادة الحوائط، لم يكن هناك الكثير يمكن للمدافعين في الصف الخلفي القيام به.
سجل كيوتاني.
[أوبا جوساي 1 – 0 نيكوما]
أرسل هاناماكي تاكاهيرو لأوبا جوساي. استقبل فوكوناغا شوهاي الكرة بدقة، ووزّع كينما كوزومي الكرة إلى اليسار. قفز كورو تيتسورو وسدّد الكرة.
"غطِ!" تدافع هاناماكي لاستقبال الكرة، لكنها طارت خارج الحدود.
فجأة، اندفع كايديهارا تايتشي ونفذ انقضاضًا للإنقاذ، مرسلًا الكرة مرة أخرى إلى اللعب.
"كرة فرصة!"
تسبب جهد تايتشي المفرط في ارتفاع الكرة عاليًا إلى جانب نيكوما من الملعب.
وضع ياكو موريسوكي نفسه ببراعة، مقدمًا تمريرة نظيفة إلى كينما.
في هذه الأثناء، عاد تايتشي بسرعة إلى قدميه واندفع نحو الشبكة.
طافت تمريرة كينما برشاقة أمام نوبويوكي كاي.
"حائط مزدوج!" شكّل كايديهارا وكينتارو كيوتاني جدارًا عند الشبكة.
لكن حركاتهما كانت بعيدة عن الكمال.
رأى نوبويوكي فجوة بين أيديهما، فسدّد الكرة مباشرة من المنتصف.
لكن، في اللحظة التي ضرب فيها الكرة، ظن نوبويوكي أنه رأى تايتشي يبتسم.
مالت يدا تايتشي قليلاً للأسفل وإلى اليمين، موجهتين بزاوية مثالية لإعادة توجيه الكرة.
صفعة!
ارتدت الكرة الطائرة عن ذراع تايتشي، وهبطت مباشرة في ملعب نيكوما.
سجل أوبا جوساي بنقطة حائط.
[أوبا جوساي 2 – 0 نيكوما]
"تايتشي!" صرخ كيندايتشي يوتارو، صوته مليء بالطاقة كالعادة، "حائط رائع!"
أدرك حتى لاعبو أوبا جوساي أن تايتشي قد قلّد الحائط الذي استخدمه كورو سابقًا لإيقاف كيوتاني.
اتسعت عينا كينما الشبيهتان بالقط بانبهار وهو يراقب تقنية الحائط المتطورة لتايتشي.
كورو، ملاحظًا اهتمام كينما، درس كايديهارا تايتشي بابتسامة فضولية.
الوحيد الذي لم يكن راضيًا كان كيوتاني، الذي كان يغلي بوضوح.
أويكاوا تورو، مع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بالفخر بـ"وحشه" الصغير لتطويره في منتصف المباراة.
للمرة الأولى، امتنع عن السخرية من الخصم، وبدلاً من ذلك، شعر بالشفقة على اللاعبين المستقبليين الذين سيتعين عليهم مواجهة كايديهارا تايتشي.
تحدى اتجاه المجموعة الثالثة توقعات الجميع. لم تتحقق المعركة ذهابًا وإيابًا المتوقعة.
في الأصل، بدا أن المباراة ستتحول إلى حرب استنزاف طويلة. كان من المتوقع أن يبطئ دفاع نيكوما المنظم إيقاع هجوم أوبا جوساي، مع كلا الفريقين يتصارعان على كل نقطة حتى النهاية المريرة.
لكن الواقع رسم صورة مختلفة. تسارعت وتيرة اللعب فجأة، متطورة إلى صدام عالي الكثافة بين الهجوم والدفاع.
كانت كل هجمة مشحونة بالتوتر، وشعرت كل نقطة وكأنها يمكن أن تقرر المباراة بأكملها.
بدا أن كلا الفريقين تخليا عن استراتيجياتهما المعتادة لصالح نهج أكثر مباشرة وعدوانية.
من جانب أوبا جوساي، كان أويكاوا بوضوح أسعد شخص في الملعب. سواء كان يوزع كرات قصيرة أو طويلة، بدا متحررًا، موجهًا هجوم فريقه بطاقة متجددة.
للمرة الأولى، كان لديه تشكيلة كاملة من المهاجمين الجياع للنقاط.
في المقابل، اضطر نيكوما لمطابقة إيقاع أوبا جوساي المحموم. كان التكيف مع هذا الفوضى في الوقت الحقيقي شبه مستحيل، وبحلول الوقت الذي يتكيفون فيه، كانت المباراة ستنتهي.
كان خيارهم الوحيد هو الاعتماد على هجومهم لمواكبة أوبا جوساي.
لاحظ المدرب نيكوماتا هذا التحول لكنه تردد في طلب وقت مستقطع. عند رؤية لاعبيه يستمتعون على الرغم من الفوضى، لم يستطع إلا أن يضحك بعجز ويتركهم يستمرون.
وجد كلا الفريقين نفسيهما يلعبان بأسلوب غير معهود، مما أدى إلى مباراة بعيدة كل البعد عن استراتيجياتهما النمطية.
في النهاية، انتهت المجموعة الثالثة بنهاية مثيرة:
[أوبا جوساي 29 – 27 نيكوما]
انتهت المباراة التدريبية بانتصار أوبا جوساي بفارق ضئيل.