كانت هذه المباراة التدريبية بمثابة مكافأة غير متوقعة لنيكوما. من وجهة نظر المدرب نيكوماتا الحادة، كان فريق أوبا جوساي قد تطور بالفعل إلى فريق قادر على المنافسة على المستوى الوطني.
مواجهة فريق كهذا وسّعت آفاق نيكوما أكثر.
بالطبع، لم يكن كورو بحاجة إلى دافع إضافي. لكن حتى كينما أظهر وميضاً من الاهتمام، شرارة نادرة من التنافسية اشتعلت بداخله.
كان المدرب نيكوماتا سعيداً برؤية مثل هذا التغيير.
كان نيكوما يُعرف بأنه فريق الدفاع، "قطط الملعب".
لكنهم لا يمكن أن يعتمدوا على الدفاع وحده – لهذا السبب لم يمنع نيكوماتا لاعبيه من التحول إلى استراتيجية هجومية خلال المجموعة الثالثة. ففي النهاية، القطط مخلوقات قتالية بطبيعتها.
ومع ذلك، ندم نيكوماتا على عدم إحضار ليف هايبا معهم. مشاهدة هذه المباراة كانت ستقدم له دروساً أكثر بكثير من أي تدريبات أساسية في طوكيو.
"شكراً على المباراة!" انحنى كلا الفريقين لبعضهما البعض في احترام متبادل.
"كينما-سينباي، ما نوع الألعاب التي تلعبها عادةً؟" اقترب تايتشي كايديهارا من كينما خلال وقت فراغهم.
كان كينما قد اشتبه بالفعل أن تايتشي قد يكون من عشاق الألعاب مثله، لكنه لم يتوقع أن يكون متحمساً لهذه الدرجة. مأخوذاً على حين غرة، تردد كينما.
"أم... لا ألعب شيئاً مميزاً حقاً. فقط، كما تعلم، لتمرير الوقت."
عندما لا يلعب الكرة الطائرة، يعود كينما إلى كونه "قطة خائفة" خجولة ومنطوية.
فكر تايتشي للحظة. اليابان في 2012...
"كينما-سينباي، هل تلعب مونستر هانتر؟"
أضاءت عينا كينما عند ذكر العنوان، اهتمامه واضحاً.
كورو، الذي كان يراقب الحديث، ابتسم بخبث ودفع كينما. "ألم تبدأ للتو بلعب لعبة سنغوكو مؤخراً؟"
"أوه، نعم! عندما وصلنا إلى سينداي، رأينا تمثال داتي ماساموني في المحطة. ياماموتو والبقية لم يعرفوا من هو، لذا استمر كينما في الشرح..."
"انتظر – إذاً كل ذلك جاء من لعب لعبة سنغوكو؟ هههه!" ضحك كورو وهو يروي قصة يومهم الأول في مياغي، غافلاً عن نظرة كينما الحادة.
"كورو!"
"حسناً، حسناً، سأصمت. تابعا." غادر كورو بسرعة، لا يزال يضحك.
"هل كانت ساموراي ووريورز؟" سأل تايتشي فجأة.
"...نعم." شعر كينما أخيراً بالتأكد – تايتشي كان بالتأكيد من قبيلته.
"هل... تلعبها أيضاً؟" تجرأ كينما بحذر، لأول مرة يبدأ الحديث.
"ليس تلك. لكنني لعبت داينستي ووريورز من قبل!" رد تايتشي بحماس. "كانت أول لعبة على طراز موسو بالنسبة لي. شعرت بالروعة في البداية – مرضية جداً!"
أومأ كينما، واضحاً أنه أكثر استرخاءً. "لعبتها أيضاً... لكن هناك الكثير من الشخصيات، وبعض الأجزاء محيرة."
أضاءت عينا تايتشي عندما خطرت له فكرة. "كينما-سينباي، هل قرأت يوماً 'أغنية الجليد والنار'؟ إنها رواية مشهورة عالمياً بقلم جورج آر. آر. مارتن. يجب أن تقرأها، إنها ممتعة للغاية!"
"هل هي... كتاب درامي تاريخي؟" بدا كينما حذراً.
"لا، لا! إنها أشبه بالفانتازيا الملحمية. يمكنك اعتبارها كالأسطورة وراء اللعبة! البقاء، صراعات السلطة، عالم عنيف يهيمن عليه الواقعية السياسية، وبالطبع، لمسة من الخارق للطبيعة هنا وهناك! إنها رائعة جداً!" ازداد حماس تايتشي وهو يتحدث، محاولاً بيع الفكرة.
"حسناً... ربما سأجربها." وجد كينما نفسه غير قادر على مقاومة شغف تايتشي.
"بالمناسبة، كنت ألعب مونستر هانتر بورتابل الثالثة. هل تريد أن نتحد؟"
بعد صمت قصير، أجاب كينما أخيراً على سؤال تايتشي الأولي.
"بالتأكيد! هيا نهزم زينوغري معاً!"
"؟؟؟"
"تقصد راجانغ، أليس كذلك؟"
آه. عادة القوة.
مدركاً خطأه، ضحك تايتشي. "حسناً، ليس وكأنه صعب التغلب عليه على أي حال!"
نظر كينما إلى تايتشي للحظة، ثم ابتسم لأول مرة في محادثتهما.
"صحيح. كلما كان العدو أقوى، كان التغلب عليه أكثر إرضاءً."
"هاه؟"
"هاه؟"
"ماذا؟"
"ماذا؟"
في زاوية من الصالة، كان كينتارو كيوتاني وتاكيتورا ياماموتو يحدقان ببعضهما البعض، كلاهما بتعابير متشابهة في التهديد.
كلاهما في السنة الثانية، بخصلات شقراء في شعرهما الداكن، بدا وكأنهما يعكسان بعضهما في الطباع. لم يكن لدى طلاب السنة الثالثة رغبة في التعامل مع هذين المتهورين، ولم يجرؤ طلاب السنة الأولى على التدخل.
في هذه الأثناء، اقترب حاجيمي إيوايزومي من ليبرو نيكوما، موريسوكي ياكو، منحنياً بصدق. "هل يمكنني طرح بعض الأسئلة عن الاستقبال؟"
ياكو، مندهشاً من الأدب المفاجئ، انحنى بسرعة رداً. "لا داعي لكل هذا الرسميات – فقط اسأل."
"أن تستقبل إرسالات آسنا بكل سهولة... هذه أول مرة أرى فيها شخصاً ماهراً مثلك"، قال إيوايزومي بإعجاب صادق. "كما هو متوقع من ليبرو نيكوما."
لم يستطع ياكو إلا أن يشعر بالإطراء. كما اشتبه، كان إيوايزومي يشاطره نفس إحساس المسؤولية – شخصية "والدية" حقيقية للفريق.
وجدا زاوية هادئة وبدآ نقاشاً معمقاً.
استمع إيوايزومي باهتمام وهو يشرح ياكو كيفية توقع مسار الإرسال من خلال مراقبة حركات الراسل قبل الضربة، وكيفية تغيير مركز الثقل في لحظة للتعامل مع السرعات والزوايا المختلفة، وكيفية الحفاظ على التركيز واستعادة التحمل خلال المباريات عالية الكثافة.
في المقابل، اكتشف ياكو أن إيوايزومي كان في الأصل لاعباً هجومياً، متميزاً كضارب جناح. استغل ياكو الفرصة لطرح بعض الأسئلة الخاصة به، طلباً لنصائح لتحسين تنسيق فريقه خلال اللعبات الهجومية.
آه، الأشياء التي فعلوها من أجل فرقهم.
"سمعت أنكم ستلعبون مباراة تدريبية ضد كاراسونو غداً؟"
كان قائد نيكوما، تيتسورو كورو، وقائد أوبا جوساي، تورو أويكاوا، قد انتهيا بطريقة ما واقفين جنباً إلى جنب. كلاهما يتجاوز طوله 180 سم، بأجسام متوازنة وحيوية طبيعية للرياضيين، شكلا ثنائياً لافتاً.
لولا أسبوع العطلة الذهبية، لكان وجودهما قد جذب حشداً كبيراً من طلاب أوبا جوساي.
"نعم. لقد لعبتم ضد كاراسونو من قبل، أليس كذلك؟ ما انطباعك عنهم؟"
"كان ذلك قبل شهر تقريباً. لم يكن فريقهم مكتملاً في ذلك الوقت، لذا كان من الصعب الحصول على صورة واضحة"، قال أويكاوا وهو يهز كتفيه. "لكن ثنائي السنة الأولى لديهم مثير للاهتمام حقاً."
"أوه؟"
"أحدهما تلميذي الصغير الرائع كممرر، والآخر جمبري صغير رياضي بشكل مذهل"، قال أويكاوا بابتسامة مازحة.
استمع كورو باهتمام. كان دائماً فضولياً بشأن منافسهم القديم، كاراسونو. إذا كان طلاب السنة الأولى في كاراسونو قد لفتوا انتباه ممرر أوبا جوساي، فلا بد أنهم مميزون.
"جمبري صغير؟ لن يكون ذلك شويو هيناتا، أليس كذلك؟"
"نعم، إنه هو. هل التقيتما بالفعل؟" سأل أويكاوا، متفاجئاً قليلاً.
تذكر كورو الوقت الذي انفصل فيه كينما عن الفريق، وانتهى به المطاف بملاقاة هيناتا الضائع أيضاً. بالنظر إلى الوراء، بدا ذلك كالقدر.
روى كورو القصة باختصار لأويكاوا قبل أن يضيف، "الآن يتطلع كينما حقاً لمواجهة ذلك الجمبري الصغير مرة أخرى."
"هه، أشك أنكم ستصابون بخيبة أمل"، قال أويكاوا بابتسامة ماكرة. "وحشنا الصغير متحمس لإعادة المباراة معهم أيضاً."