الفصل المئة والثامن عشر: لوح تيان يو
____________________________________________
"رويدك..." نطقت بها يي شياو شياو بينما فتحت مساحة تخزينها، وجالت ببصرها فيها لبرهة قبل أن تستل لوحين أبيضين وتضعهما أمام باي لانغ تشي، ثم أردفت بتساؤل: "أليس هذا هو شكله؟ متى استحال لونه أسود؟"
ما إن وقع بصر باي لانغ تشي على اللوحين حتى انقبضت حدقتاها في ذهول، وحبست أنفاسها للحظة وهي تحدق فيهما، ثم هتفت بصوت خافت مرتعش: "لوح تيان يو اليشمي الأبيض! كيف... كيف تملكين هذا، بل وتملكين اثنين منه!"
تملّكها الرعب وهي تنظر إلى باي لانغ تشي التي تغيرت سحنتها تمامًا، مما زاد من حيرة يي شياو شياو. أما يي سوي فنغ الذي لم يكن يعلم بالأمر، فقد طلب من باي لانغ تشي أن توضح لهم حقيقة ما يجري. حينها فقط، تكشفت لهم الأمور؛ فقد أصبح لوح تيان يو في زمنهم هذا مقسمًا إلى خمس مراتب تتدرج من الأدنى إلى الأعلى: الرتبة الذهبية السوداء، فالذهبية، ثم الذهبية الحمراء، والبلاتينية، وأخيرًا أسمى المراتب على الإطلاق، رتبة اليشم الأبيض.
كان الحصول على لوح تيان يو أمرًا في غاية الصعوبة، فحتى امتلاك لوح من الرتبة الذهبية السوداء كان كفيلًا بضمان سلامة حامله في كافة المناطق الواقعة شرق تحالف المدن التسع. أما لوح اليشم الأبيض، فلم يكن يُمنح إلا للشيوخ المخضرمين الذين أسسوا قاعة تيان يو، أو لأولئك الذين قدموا مساهمات جليلة لا تقدر بثمن. ترددت شائعات عن وجود رتبة أعلى من اليشم الأبيض، وهي الرتبة سباعية الألوان، لكن لم يدَّعِ أحدٌ رؤيتها قط. وهكذا، أمسى لوح اليشم الأبيض يمثل أسمى سلطة في قاعة تيان يو.
بعد أن أنهت باي لانغ تشي كلامها، حكت يي شياو شياو أنفها في حرج وألقت نظرة خاطفة على مساحة تخزينها، حيث كانت ترقد سلة عامرة بألواح اليشم الأبيض، تتخللها ألواح أخرى تشع بسبعة ألوان. لقد صنعت كل هذه الأشياء قبل ست سنوات! في ذلك الوقت، حين كانت قاعة تيان يو في طور التأسيس، كان كل من يي هوانغ ويي تشين منهمكين للغاية، ولم يكن لديهما وقت للاهتمام بتلك التفاصيل. أما هي، فقد وجدت الأمر ممتعًا، وصنعت مجموعة من ألواح اليشم الأبيض لتمثل هوية كل فرد منهم. أما الألواح سباعية الألوان، والتي أطلقت عليها اسم "ألواح قوس قزح"، فقد أعدتها خصيصًا لهن الثلاثة، ليمثل كل لوح هوية إحدى سيدات القاعة الرئيسيات.
'لم أتوقع قط أن تصبح هذه الألواح بتلك القيمة بعد ست سنوات...' ثم عادت إلى الواقع وسألت باي لانغ تشي بعد أن أعادت إليها لوحها الذهبي الأسود: "اسمعيني، هل أصبحت قاعة تيان يو بتلك القوة الآن؟"
"هذا أمر طبيعي،" أجابت باي لانغ تشي وهي تتسلم لوحها بحذر شديد، ثم أضافت: "لقد أمسى النصف الشرقي من تحالف المدن التسع بأكمله عالمًا تحت سيطرة قاعة تيان يو."
عند سماع هذه الكلمات، ارتسمت ابتسامة رضا على محيا يي سوي فنغ. لقد اختارت ابنته في الماضي درب الفتح والغزو، وها هي قد نجحت في تحقيقه بالفعل، فشعر بفيض من السعادة والاطمئنان يغمر قلبه. في المقابل، كانت مشاعر يي شياو شياو مزيجًا معقدًا؛ فمن جهة، غمرتها السعادة لإنجازات يي هوانغ، ومن جهة أخرى، ساورها بعض القلق.
'هل هذه المجموعة الصغيرة في نادي الخالدين السماويين الذي أسسته قادرة على مجاراة قاعة تيان يو في وضعها الحالي؟' جال بصرها فيمن حولها، ثم استقر على جسد فو غوي الضخم. 'باستثنائي، فإن هذا الدب هو الأقوى في النادي، وقوته تعادل متدربًا في مرحلة عبور المحنة، لكنه لا يُعوَّل عليه، فيكفي أن تلوّح له يي هوانغ بوعاء من العسل حتى يتبعها دون تردد'.
بعد تفكير عميق، اقتربت يي شياو شياو من جسد أحدهم ولمست ذراعه، ثم قالت بصوت جاد مصطنع: "احم، يا أخ يو هونغ، إن المياه في الجنوب عميقة وغادرة، هل تفكر في الانضمام إلى نادي الخالدين السماويين؟ سأمنحك منصب السيد الرئيسي." لزم يو هونغ الصمت، مدركًا أن خياراته محصورة بين القبول طوعًا... أو القبول كرهًا.
في تلك الأثناء، كان الحديث دائرًا بين يي سوي فنغ وباي لانغ تشي. "هل أنتم في طريقكم إلى المدينة؟" "أجل، يا سيدي." أومأت باي لانغ تشي بالإيجاب. "وهل ذلك الرجل الذي لقي حتفه من طائفة الماغنوليا خاصتكم أيضًا؟" "لا،" أجابت باي لانغ تشي، "إنه سيد طائفة جي هي، وقد التقينا به مصادفة على الطريق." ألقى يي سوي فنغ نظرة سريعة على أتباع تلك الطائفة، ثم التفت إليها وقال بلهجة آمرة: "من هذه اللحظة، صاروا هم أيضًا من طائفة الماغنوليا. لنترافق جميعًا في طريقنا إلى المدينة."
الفصل المئة والسابع: الوصول إلى ممر وو تونغ لم يخطر ببال باي لانغ تشي قط أن طائفة الكركي، التي كانت عدوًا لدودًا لطائفة الماغنوليا لمئات السنين، قد تلاشت بتلك البساطة. فبكلمة واحدة من ذلك الرجل، انضم ألف رجل من طائفة الكركي إلى طائفة الماغنوليا. 'هل هذه هي سطوة القوة الحقيقية؟' تساءلت في نفسها وهي تشدد قبضتها على لوح تيان يو، وقد عقدت العزم في قلبها على أن تقود طائفتها لتثبت أقدامها في الأرض المقدسة، وتنال مستقبلًا أفضل.
خلال الأيام القليلة التالية، واصل يي سوي فنغ ورفاقه مسيرتهم نحو مدينة السحاب بصحبة باي لانغ تشي ومن معها. على طول الطريق، تكوّنت لديه فكرة واضحة عن الوضع الحالي للمدينة، ولو كان له أن يصفه بعبارة واحدة، لكانت: "تتقاطر عليها الوفود من كل حدب وصوب". لقد التقوا بالعديد من القوافل القادمة من أماكن مختلفة؛ بعضها عائلات من مدن أخرى داخل تحالف المدن التسع قررت الانتقال للعيش هناك، والبعض الآخر أناس من خارج التحالف قطعوا آلاف الأميال، وكلهم أمل في الظفر بفرصة داخل الأرض المقدسة.
تحركت القافلة بخطى سريعة، وفي غضون أيام قليلة، وصلوا إلى منطقة مكتظة بالسكان. امتدت الأبنية الجديدة على مد البصر، من مطاعم ونُزل ومتاجر، حتى بدت وكأنها مدينة قائمة بذاتها. وقد أخبرتهم باي لانغ تشي أن هذا المكان لا يزال يبعد عشرات الأميال عن الحدود الحقيقية لمدينة السحاب.
"يا إلهي، كيف أصبح المكان هكذا؟" تمتمت يي شياو شياو في ذهول وهي تتأمل الشارع المزدحم. فعندما غادرت، لم يكن عدد سكان مدينة السحاب بأكملها يبلغ هذا الحد!
أوضحت باي لانغ تشي قائلة: "هذه هي الضواحي الخارجية للأرض المقدسة، وإذا واصلنا السير إلى الداخل، سنصل إلى ممر وو تونغ." "ممر وو تونغ؟" قطبت يي شياو شياو حاجبيها مستغربة: "لا تخبريني أنه... بلدة وو تونغ التي كانت هنا قبل بضع سنوات!"
"لا علم لي بذلك،" أجابت باي لانغ تشي، "لكنني سمعت بالفعل أن ممر وو تونغ لم يكن بهذا الحجم في السابق، وأنه قد تطور لاحقًا. كما سمعت أن هناك تمثالًا لسيدة القاعة منصوبًا فيه."
لم تعرف يي شياو شياو ماذا تقول. أجل، لقد كان هناك تمثال ليي هوانغ في بلدة وو تونغ، فقد زارته بصحبة يي سوي فنغ قبل سنوات. لا بد أنها بلدة وو تونغ ذاتها. لكنها لم تستوعب كيف حدث كل هذا التغيير الهائل في غضون سنوات قليلة. 'من الذي يقف وراء كل هذا؟' التفتت لا شعوريًا نحو يي سوي فنغ، معتقدة أن عمها وحده من يملك القدرة على إنجاز عمل بهذا الحجم.
بدا يي سوي فنغ هادئًا تمامًا، فلم يكن المشهد مفاجئًا له، بل كان في صميم توقعاته. ففي ذلك الوقت، كان الهدف من لوح المطر وأساليب الاختيار السماوية هو الارتقاء بمدينة السحاب بأكملها. وفي نهاية المطاف، يبقى التعداد السكاني أحد الركائز الأساسية لقوة أي فصيل، ويبدو الآن أن الهدف قد تحقق بما فيه الكفاية.
اقترحت باي لانغ تشي قائلة: "يا سيدي، أيتها الخالدة، ما رأيكما أن نواصل طريقنا؟ فمع لوح تيان يو الذهبي الأسود، يمكننا أن نجد مكانًا جيدًا للاستقرار في محيط الأرض المقدسة." عندها، أخرجت يي شياو شياو لوحي اليشم الأبيض مرة أخرى وسألتها: "وماذا لو استخدمنا هذين؟"
"أيتها الخالدة!" صاحت باي لانغ تشي بصدمة، وسارعت إلى حجب اللوحين بيديها وهي تخفض صوتها وتقول: "أيتها الخالدة، لا أعلم من أين حصلتِ على هذين اللوحين، ولكن أرجوكِ لا تظهريهما هنا، وإلا فستجلبين علينا متاعب جمة!" بدا على وجهها الهلع الشديد وهي تتلفت حولها بحذر.
في البداية، صعقها منظر لوحي اليشم الأبيض، لكنها سرعان ما استعادت رشدها وفكرت في الأمر. 'كيف يعقل هذا؟ لم تصدر قاعة تيان يو أي ألواح من اليشم الأبيض منذ زمن طويل، وهؤلاء الأشخاص لا يبدو أنهم يعرفون شيئًا عن الأرض المقدسة. كيف يمكن أن يمتلكوا لوحين منها؟ لا بد أنهما مزيفان'. إن تزوير لوح تيان يو جريمة عقوبتها الموت، ولم تكن ترغب في أن تجد نفسها متورطة في جريمة لا قِبَل لها بها وتلقى حتفها قبل أن تطأ قدماها الأرض المقدسة وتحقق أحلامها.
"إنهما حقيقيان،" قالت يي شياو شياو بجدية. "لا بأس،" تدخل يي سوي فنغ في هذه اللحظة، "لنتّبعها أولًا، ونلقي نظرة على الوضع هنا." لم يختر العودة مباشرة إلى مدينة السحاب، بل أراد أن يستشعر التغيرات التي طرأت عليها عن قرب. فالمرء لا يستطيع رؤية بعض التفاصيل إلا من الأسفل، تمامًا كالأباطرة والحكماء الذين كثيرًا ما يفضلون التجول متنكرين بين العامة ليلمسوا الحقائق بأنفسهم. وهكذا، انضمت هذه القوة الجديدة التي تعد بعشرات الآلاف من الأفراد إلى القافلة، وواصلوا جميعًا مسيرتهم في اتجاه ممر وو تونغ.