الفصل المئتان والسابع والعشرون: العالم يتمدد
____________________________________________
كان يي سوي فنغ قد استفسر من الإمبراطور الخالد شين وو عن هذا الأمر، فأخبره الأخير أنه على الرغم من أن العديد من القوى القديمة كانت تستعد سرًا، لم تظهر أي حالة حقيقية تمكن فيها عالم من العوالم الدنيا من الصعود بنجاح إلى عالم الخالدين.
في بادئ الأمر، ظن يي سوي فنغ أن السبب يكمن في عدم اكتمال استعداداتهم أو أن رصيدهم لم يكن كافيًا لتحقيق هذا الارتقاء، ولكن يبدو الآن أن الأمر ليس بهذه البساطة. إن كان الوضع كذلك، فلا بد له من الذهاب واستكشاف ما يسمى بأطلال القصر الخالد بنفسه.
لم يكن يرغب في أن يواجه شياو هي أي عامل خارج عن السيطرة في مستقبله، أو أي تهديد قد يعيق نموه. وبعد تفكير عميق، قال يي سوي فنغ: "أخبر الشخص الذي يقف خلفك، وفقًا لتقديري، أن بقايا الطين الأصفر والقصر الخالد مرتبطة على الأرجح بمسألة ارتقاء العالم."
ثم أضاف بنبرة حاسمة: "ولكن، إن أردتم التيقن من الأمر تمامًا، فلا بد لي من معاينتها بنفسي." بما أن الطرف الآخر قد أبدى صدق نيته، فلن يبخل يي سوي فنغ بالمساعدة، فحتى لو رفضوا في النهاية، كان لديه طرق أخرى لتحقيق مراده.
'هل ظنوا حقًا أنني عاجز عن كشف هوية زهرة البوهينيا الحقيقية؟' فكّر في نفسه بسخرية. 'بالمال والقوة الكافية، حتى الشياطين تذعن للأوامر، وكل ما يتطلبه الأمر هو بذل المزيد من الجهد.'
عقب ذلك، انخرطت زهرة البوهينيا في حديث مع من يقف خلفها، بينما تبادل الطرفان الحديث حول بعض الأمور الأخرى ذات الصلة. وفي نهاية المطاف، وافق بائع الطين الأصفر على طلبه.
"بعد شهر من الآن، في مدينة النيزك بإقليم تاي غان، في مقر غرفة تجارة تيان لوه." "إلى اللقاء!"
في العالم الافتراضي، داخل أحد العوالم الخالدة الشفافة، جلست ثلاث شخصيات، رجلان وامرأة، حول طاولة واحدة. سألت المرأة الوحيدة ذات الرداء الأسود: "هل وافق؟"
أومأ الرجل ذو الرداء الأبيض رأسه قائلًا: "أجل، بعد شهر من الآن، سنلتقي في مقر غرفة تجارة تيان لوه بمدينة النيزك."
قطب الرجل الآخر الذي يرتدي رداءً أصفر حاجبيه وقال بقلق: "ألن يكون ذلك... متسرعًا بعض الشيء؟"
زمجرت المرأة ذات الرداء الأسود بازدراء: "إنه الإمبراطور الخالد شين وو." ثم أضافت بلهجة لا تخلو من الكبرياء: "وماذا في ذلك؟ إنه مجرد إمبراطور خالد لم يرتقِ إلا منذ بضعة آلاف من السنين. على الرغم من أننا في مرتبة الإمبراطور أيضًا، إلا أننا لسنا بالخصم الهين." كان واضحًا أن هذه المجموعة قد واجهت أباطرة حقيقيين من قبل، ولم يكونوا لقمة سائغة.
"كفى، من الأفضل ألا ندخل في أي صراع." قال الرجل ذو الرداء الأبيض بهدوء: "في النهاية، هو إمبراطور خالد، وإذا نشب نزاع، لن يعود ذلك بأي فائدة علينا." تنهد قليلًا ثم تابع: "لولا المحنة العظمى التي تلوح في الأفق، ورغبتنا في حماية أنفسنا في خضم الفوضى القادمة، لما كنا لنسعى خلف إمبراطور خالد لاستكشاف تلك الأطلال."
فمكانة الإمبراطور الخالد، بوصفه من الكائنات التي تقف على قمة هرم القوة في عالم الخالدين، لا تزال تثير الرهبة. ورغم أنهم لم يكونوا ضعفاء ويمتلكون أساليبهم الخاصة، إلا أن التعاون مع شخصية بهذه القوة كان ينطوي على مخاطر جمة.
"سنتحدث عن ذلك عندما يحين الوقت، إذا ثبت أنه شخص يصعب التعامل معه، فسنواجهه بكل ما أوتينا من قوة."
بعد أن توصل إلى اتفاق مع زهرة البوهينيا، خرج يي سوي فنغ من العالم الافتراضي مباشرة. لقد تم الاتفاق، وبعد شهر من الآن، لن يجدي نفعًا أي أفكار ملتوية قد تراود أيًا كان، فقد قرر أن يستكشف أطلال القصر الخالد بنفسه.
وبمجرد خروجه، لاحظ يي سوي فنغ فجأة أن الإمبراطور الخالد شين وو قد أرسل له رسالة. فتحها ليجد بضع كلمات موجزة: "أخي الأكبر، لقد تلقيت للتو خبرًا مفاده أن مرآة القدر، إحدى كنوز الداو السحيقة في عالم الخالدين، قد تحطمت فجأة."
"كانت هناك شائعات قديمة تقول إنه عندما تتحطم مرآة القدر، ستحل كارثة تجتاح عالم الخالدين بأسره. أرى أن البعض قد بدأ بالفعل في الاستعداد لمواجهة ذلك."
"تلك النبوءة مصدرها قوة قديمة تُدعى سلالة مو شيان الإلهية، ولا يُعرف مدى صحتها من زيفها."
"بعد تفكير، قررت أن أخبرك يا أخي الأكبر بهذا الأمر، فعالم الخالدين قد يغرق في الفوضى قريبًا."
بعد أن قرأ الرسالة، غرق يي سوي فنغ في التفكير للحظات. لقد جاء هذا الخبر مفاجئًا بعض الشيء. فمرآة القدر كانت كنزًا سحيقًا توارثته الأجيال منذ زمن بعيد، ويُقال إنها قادرة على كشف خبايا المستقبل. كان قد فكر في الحصول عليها يومًا ما، لكنه لم يتوقع أبدًا أنها ستتحطم. يا لها من خسارة.
أما بالنسبة لنبوءات سلالة مو شيان الإلهية والفوضى القادمة، فلم يأخذها على محمل الجد. فعلى الأرجح كانت مجرد تفسيرات مبالغ فيها لنهاية العالم، وقد شهد مثل هذه الأمور مرات لا تحصى من قبل.
بعد تفكير ملي، رد على شين وو بجدية: "وصل." ثم وضع الأمر جانبًا.
رفع يي سوي فنغ رأسه ليجد أن غو يو لان لم تكن موجودة، فخمن أنها قد انغمست في التسوق داخل العالم الافتراضي. هز رأسه مبتسمًا، فلا توجد امرأة تستطيع مقاومة إغراء الشراء.
نظر إلى ساحة داره، وبحركة من يده، رتب تشكيلات كثيفة ومعقدة، جاعلًا أرض الساحة أقرب ما يكون إلى الطبيعة الخالصة. ثم أخرج من الفراغ برج المنشأ ذا الطوابق الاثني عشر، فامتلأت الساحة بأكملها على الفور بحيوية جارفة وقوة لا نهائية. بعد أن أتم ذلك، أمسك بحفنة من الحبوب الخالدة وألقاها كطعام للأسماك الصغيرة في البركة. كان عليه الانتظار حتى تنتهي غو يو لان من تسوقها، ليأخذها معه إلى إقليم تاي كون الكبير للوفاء بالموعد.
في مكان آخر، في المنطقة الغربية من إقليم تاي كون، وسط بيداء قاحلة شاسعة، كانت الشمس الحارقة تسلط أشعتها اللاهبة، والهواء مشبعًا بأنفاس خانقة، حتى أن الهواء القريب من الأرض كان يتراقص بفعل الحرارة الشديدة. في هذا المكان، لم يكن بمقدور أي مخلوق عادي البقاء على قيد الحياة، وحدهم أصحاب القوى الخارقة من يستطيعون الصمود.
ظهرت مجموعة من النقاط السوداء تقترب ببطء من بعيد. وعندما اقتربت، تبين أنها مجموعة من البشر، تفوح منهم هالة غير عادية. كان يقودهم شاب يرتدي درعًا أبيض ويحمل رمح تنين فضيًا طويلًا، إنه يي لونغ.
"يا سيدي لونغ، لا أشعر أننا انحرفنا عن مسارنا، ولكن المسافة هذه المرة تبدو أطول بكثير من المعتاد، أليس كذلك؟" قال الرجل الأصلع بصوت أجش، وكانت سي تشن لان تسير بجانبهما، وخلفهم كان هناك أكثر من عشرة كائنات قوية، كانوا جميعًا ممن أذعنوا ليي لونغ في طريقه لزراعة أشجار التنوير.
توقف يي لونغ وقطب حاجبيه قليلًا، ففي الواقع، كان هو الآخر يشعر بشيء غريب. لقد زرعوا مئات من أشجار التنوير، وفهموا بعض القواعد الأساسية، كأن المسافة بين عُقد الداو السماوي لا تختلف كثيرًا في العادة. لكن هذه المرة، تجاوزوا تلك المسافة المعتادة بشكل واضح، ومع ذلك لم يصلوا إلى وجهتهم التالية.
'هل ضللنا الطريق حقًا؟' تساءل يي لونغ في نفسه. وبعد تفكير، فتح الخريطة التي تركها له يي سوي فنغ، والتي توضح مواقع عُقد الداو السماوي. وبعد فحص دقيق، لاحظ مشكلة غريبة للغاية.
لقد تبين أنهم لم ينحرفوا عن مسارهم، بل إن المسافة بين عُقد الداو السماوي قد ازدادت بشكل غامض! وكان بإمكانه أن يشعر بوضوح أنها لا تزال في ازدياد مستمر. تلك العُقد كانت تمثل العالم بأسره! وبعبارة أخرى، لقد بدأ هذا العالم بالتمدد!
'كيف يحدث هذا؟' عبس يي لونغ، حائرًا. وبعد لحظة، هز رأسه قائلًا: "لنواصل التقدم."
على الرغم من أنه لم يفهم الأمر تمامًا، إلا أن تخمينًا ما بدأ يتشكل في ذهنه. فقبل أن يصعد يي سوي فنغ إلى عالم الخالدين، كان قد أتى لزيارته، وبالإضافة إلى تركه كمية كبيرة من الأحجار الخالدة، أخبره أيضًا أن هذا العالم قد نجا من محنته، وأنه في المستقبل القريب، قد تطرأ عليه تغيرات عظيمة، طالبًا منه أن يكون مستعدًا نفسيًا.
لعل هذا هو ما كان يعنيه. فتمدد العالم يعني أن مساحته الإجمالية ستزداد، وهذا ليس بالأمر السيئ بالنسبة للمخلوقات الحية.
وبعد فترة، وصل يي لونغ ورفاقه أخيرًا إلى عُقدة الداو السماوي التالية.