الفصل المئتان واثنان وثلاثون: صفقة شيطانية
____________________________________________
في برية الحدود الجنوبية المقفرة، وعلى متن شجرة عملاقة، وقف الأباطرة الخالدون الستة وعلى رأسهم شيو يانغ في مواجهة حامية مع أباطرة الشياطين الخمسة الذين كان يتزعمهم التنين الأسود.
ساد صمت رهيب، ولم يكن أي من الطرفين مستعدًا للتنازل قيد أنملة. كان الجو مشحونًا بالتوتر، حتى أن الهواء المحيط بدا وكأنه قد تجمد في مكانه.
قال شيو يانغ بنبرة هادئة: "أيها التنين الأسود، يبدو أنك عازم حقًا على مواجهتنا".
ابتسم التنين الأسود ابتسامة خافتة وقال: "ليس الأمر متعلقًا برغبتي، فعشيرة أرواح الشياطين قد حددت هدفها بالفعل. وفي المستقبل، لا بد لنا من استعادة كل ما كان ملكًا لنا". ثم أضاف بنبرة قاطعة: "وكما تقولون أنتم البشر، إما النصر أو الموت".
ضاقت عينا شيو يانغ وهو يقول: "هل فكرتم في العواقب حقًا؟".
رد التنين الأسود بتحدٍ: "وماذا عساكم أن تفعلوا؟".
فجأة، ضرب أسد اللهب الذي كان يقف بجانبه بمخلبه على الطاولة الخشبية أمامه، فاشتعلت النيران الحارقة على الفور، تاركة ثقبًا كبيرًا في المنصة. صاح بغضب عارم: "كفى من الثرثرة! فلنقاتل الآن، نحن لا نخشى الموت!".
أوضح هذا التصريح بجلاء أن عشيرة أرواح الشياطين قد عقدت العزم على الموت في سبيل غايتها، ولم تكن هذه أنباء سارة بالنسبة لشيو يانغ ورفاقه. كان موقعهم متقدمًا للغاية، فبمجرد أن يشن الشياطين هجومهم، سيكونون هم أول من يتلقى الضربة. بدا أنه لا خيار أمامه سوى التراجع خطوة إلى الوراء واللجوء إلى الخطة البديلة.
ضحك الإمبراطور شيو يانغ فجأة قائلًا: "هاهاها، إن عشيرة أرواح الشياطين حقًا صلبة العود كما تقول الشائعات".
تجمد التنين الأسود للحظة، وفكر في سره: 'ما خطب هذا الرجل؟ قبل قليل كان حديثه حادًا، والآن يتكلم وكأن فمه مطلي بالعسل؟'. ثم سأل بصوت متحفز: "ما الذي ترمي إليه؟".
تحسس شيو يانغ لحيته وقال: "ما دمت قد دعوتكم إلى هنا، فمن الطبيعي أن يكون الأمر متعلقًا بالتعاون". ثم أردف: "صحيح أن الوضع الآن فوضوي، لكن هناك طرق لتقليل خسائرنا إلى أدنى حد ممكن. فهل أنت مستعد للاستماع أيها التنين المهيب؟".
صمت التنين الأسود، فقد كان تغير موقف الطرف الآخر سريعًا جدًا، مما جعله عاجزًا عن سبر أغوار نوايا شيو يانغ الحقيقية. لكن على الرغم من أنهم لا يخشون الموت، إلا أنهم ليسوا حمقى. فإن كان هناك ما يعود عليهم بالنفع، فلن يرفضوه، وإلا لما أتوا إلى هنا من الأساس. ثم قال ببرود: "تكلم".
أومأ شيو يانغ برأسه وقال ببطء: "بناءً على الوضع الحالي، فإن دخول عشيرة أرواح الشياطين إلى الممالك العشر في عالم الخالدين بات أمرًا محتومًا. لكن في مواجهة قوة البشر، سيتعين عليكم دفع ثمن باهظ من الدماء، وسنتكبد نحن أيضًا خسائر فادحة".
"لكن لدي خطة جيدة تضمن ألا يتكبد أي منا خسائر جسيمة، وفي الوقت ذاته، ستسمح لكم بدخول الممالك العشر في عالم الخالدين". تابع شيو يانغ: "سنفتح لكم مدخلًا في أراضينا، وحينها، يمكنكم الدخول بكل سهولة. ما رأيك؟".
عند سماع كلمات شيو يانغ، لم يتمالك التنين الأسود نفسه من إطلاق ضحكة ساخرة، وقال: "أيها الخالد البشري، هل تظننا أغبياء حقًا؟ أتريدون أن تحفروا لنا فخًا، وتنتظروا أن نقفز فيه بأنفسنا، ثم تنقضون علينا؟ همف، إلا إذا كنتم مستعدين لمنحنا أحد قصوركم الخالدة".
ابتسم الإمبراطور شيو يانغ وقال: "أجل، نحن نخطط بالفعل للتخلي عن قصر خالد".
ذُهل التنين الأسود فجأة. فالقصر الخالد ليس مجرد أرض عادية، بل هو نتاج جهد إمبراطور خالد وسنين من التدريب، ويرتبط ارتباطًا وثيقًا بقدراته الخاصة. يمكن القول إن القصر الخالد هو امتداد لجسد الإمبراطور نفسه، والقتال داخله يمنحه أفضلية كبيرة في المعركة.
ولهذا السبب، أثناء الحروب بين الأباطرة الخالدين، يفضل البعض الموت على التخلي عن قصره الخالد. فهل يعقل أن يكون شيو يانغ ورفاقه مستعدين حقًا للتضحية بأحد قصورهم؟ قال التنين الأسود: "أنت لا تمزح، أليس كذلك؟ من ذا الذي قد يتخلى عن قصره الخالد طواعية؟".
ابتسم شيو يانغ وقال: "بالطبع لن يمنحكم إياه طواعية. ولكن عندما تهاجمونه، لن يتدخل بقيتنا... بل إنني سأساعدكم في ضربه في نقاط ضعفه".
عاد الصمت ليسود المكان مرة أخرى. كانت هذه الخطة التي اقترحها شيو يانغ أشبه باستعارة سكين لقتل عدو. لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لعشيرة أرواح الشياطين، فقتل أي إنسان هو هدفهم في النهاية. فإن كان الأمر يقتصر على مواجهة إمبراطور خالد واحد فقط، فهذا أفضل بكثير من مواجهتهم جميعًا.
سأل التنين الأسود: "أي قصر خالد تخططون للتخلي عنه؟".
قال شيو يانغ: "قصر شين وو الخالد. سيده مجرد إمبراطور خالد ترقى قبل بضعة آلاف من السنين فقط. بالنسبة لكم، لن يشكل أي تهديد يذكر، ويمكنكم الاستيلاء عليه بسهولة".
فكر التنين الأسود للحظة، ثم قال بحماس: "أريد تفاصيل خطة التعاون". فإذا تمكن حقًا من اختراق الممالك العشر، فسيترك انطباعًا جيدًا لدى سلف الشياطين الأكبر.
أومأ شيو يانغ برأسه: "لقد أعددت كل شيء". ثم بحركة من يده، ألقى بتعويذة من اليشم سقطت في يد التنين الأسود. فتحها التنين وتفحص محتواها بعناية. وبعد وقت طويل، ضرب بمخلبه على الطاولة قائلًا: "موافق".
ضحك الإمبراطور الخالد شيو يانغ، وقال: "إذن، أتمنى لنا تعاونًا مثمرًا". وهكذا، عُقدت صفقة بين عرقين مختلفين في الخفاء، وأصبح الإمبراطور الخالد صاحب قصر شين وو سلعة في هذه المقايضة.
بعد ذلك، ناقش الطرفان بعض التفاصيل الإضافية، ثم عاد كل منهما من حيث أتى. في طريق العودة، هز إمبراطور خالد أبيض الشعر رأسه وقال: "لم أتوقع أننا سنضطر للجوء إلى الخطة الثانية".
قال شيو يانغ: "كان أمرًا غير متوقع. المحنة الكبرى على الأبواب، وعلى الرغم من عدم وجود معلومات دقيقة، إلا أن الشائعات تنتشر بين القوى القديمة. فالبقاء على قيد الحياة لن يكون ممكنًا إلا داخل الممالك العشر لعالم الخالدين". وأضاف: "وفي ظل هذه الظروف، من الطبيعي أن تكون عشيرة أرواح الشياطين يائسة، لذا لم يكن أمامنا خيار سوى التضحية بأحدنا".
أومأ الإمبراطور ذو الشعر الأبيض برأسه، ثم ضحك فجأة وقال: "من المؤسف أن يكون ذلك الفتى هو الضحية".
لم يُجب شيو يانغ، فما حدث قد حدث، ولم يكن هناك ما يُقال. ثم قال أحدهم: "على الرغم من أننا توصلنا إلى اتفاق، لا يمكننا أن نتهاون. فبمجرد أن تسنح لنا الفرصة، يجب أن نقضي على عشيرة أرواح الشياطين بأكملها، فهذا هو الخيار الأفضل".
تناقش الرجال عدة أمور أخرى ثم انصرفوا. وفي الاتجاه الآخر، كان أباطرة الشياطين بقيادة التنين الأسود يتحدثون أيضًا. زأر أسد اللهب: "أخي الأكبر، لا يمكنك أن تثق بهؤلاء البشر حقًا، فالبشر معروفون بمكرهم!".
هز التنين الأسود رأسه وقال: "لا ترفع صوتك، أنا أسمعك. بالطبع أنا لا أثق بهم، ولكن ما داموا قد قدموا لنا قطعة لحم شهية، فلا يمكننا تجاهلها. عندما نقضي على قصر شين وو الخالد، سنتمكن من التوغل عميقًا في عالم تاي كون الكبير. وحينها، كم منهم سيتمكن من الهرب؟".
صُعق أسد اللهب للحظة، ثم انفجر ضاحكًا: "أخي الأكبر، ما زلت أنت الأدهى والأمكر!".
اظلم وجه التنين الأسود وقال: "امضِ في طريقك!". بعد ذلك، حلق أباطرة الشياطين مبتعدين في عمق سماء الحدود الجنوبية. وهكذا، انصرف الطرفان اللذان توصلا إلى اتفاق، وكل منهما يضمر أفكارًا مختلفة.
في أطلال قصر وان لينغ الخالد، داخل إحدى شظايا العالم، وبعد نصف عام من الجهد الشاق، نجح يي سوي فنغ أخيرًا في دمج عشرات الآلاف من طرق الداو المختلفة. علاوة على ذلك، استغل وقته لإتقان دروب أخرى. لقد أصبح الآن إمبراطورًا خالدًا متمرسًا في درب صقل الحبوب، ودرب صقل الأدوات، ودرب الأوهام، ودرب اللعنات، وغيرها الكثير.
باختصار، لقد أصبح موهبة شاملة في كل شيء تقريبًا. تنهد يي سوي فنغ بعمق وقال لنفسه: "حسنًا. كيف يمكن لشخص أن يكون بهذه البراعة؟ إنه لأمر مزعج حقًا".