الفصل المئتان وثمانية وأربعون: مفاوضات الوحوش والأباطرة
____________________________________________
"مصيركم الموت في كل يوم."
"أوه، حسنًا إذن، سأبيدهم جميعًا."
ما إن انقضت الكلمات حتى انحدرت من السماء يد عملاقة، غطت بظلها كل المتدربين في الأسفل فألقت الرعب في قلوبهم. علت نظرات اليأس وجوه النسوة، فقد أدركن أن خصمهن كيان مرعب لا يقل في قوته عن مرتبة المبجل الخالد.
هوت اليد الكبرى، فعاد كل شيء بجوار كهف النار إلى سكون الموت. وفي لمح البصر، أطلق الأشخاص على متن سفينة القتال قوة خالدة سامية، فاقتُلعت حفرة النار بأكملها من جذورها، ثم حلّقت السفينة مبتعدة في هدوء، ولم تترك خلفها سوى الجثث المتناثرة، وأرضًا مزقتها الندوب.
كانت مشاهد مماثلة تتكرر باستمرار في كل أرجاء عالم الخالدين، حيث تجلت المؤامرات والقسوة والقتل، وتجسد قانون البقاء للأقوى في أبشع صوره وأكثرها وحشية.
بعد أن انتشرت أخبار الفوضى، لم يمضِ وقت طويل حتى غرقت أقاليم عالم الخالدين المختلفة في حالة من الاضطراب العظيم. من أجل الظفر ببعض الموارد الشحيحة، لم تتردد القوى في إشعال فتيل الصراعات الدموية، فسالت دماء طوائف وعائلات لا حصر لها بين عشية وضحاها، واندثر إرثها العريق.
سيطر الخوف على قلوب الجميع، وبات كل فرد يخشى على حياته. إلا أن هذه الفوضى اقتصرت على القوى العادية التي تقل عن مرتبة المبجل الخالد، أما القوى الحقيقية وقصور الخلود الجبارة، فظلت تراقب المشهد عن كثب، لأنها كانت تدرك أن الكارثة التي اجتاحت عالم الخالدين لن تكون مجرد اضطرابات عابرة، وأنها حتمًا لن تنتهي في وقت قصير.
كان لزامًا عليهم الاستعداد لمعركة طويلة الأمد، لكنهم لم يقفوا مكتوفي الأيدي بالطبع. فقد بدأت التحالفات السرية والصفقات المظلمة وكل أنواع المكائد الخفية تتشكل تدريجيًا بين تلك القوى العظمى، في معركة صامتة لم تُسفك فيها الدماء بعد.
تحت وطأة هذه الصفقات والمؤامرات، كان هناك من تُرك ليلقى مصيره، وباتت نهايته محتومة دون أن يدري. ومن بين هؤلاء، كان الإمبراطور الخالد شين وو.
في عالم تاي كون الكبير، على حدود الأراضي الجنوبية القاحلة، تمتد غابة كثيفة حالكة الخضرة. وفي قلب تلك الغابة، تنتصب شجرة عملاقة شاهقة، يبلغ عرض جذعها عشرات الأقدام، وقد عاشت لدهور لا يعلمها إلا الزمن.
قُطع جذع الشجرة في أعلاها عنوة، ليشكل منصة طبيعية واسعة. وعلى تلك المنصة، جلست مجموعة من الشخصيات متقابلة. في أحد الجانبين، كان هناك ستة من البشر، أحدهم هو الإمبراطور الخالد شيو يانغ، صديق الإمبراطور الخالد شين وو القديم. أما الخمسة الآخرون، فكانوا أيضًا من أباطرة الخلود الأقوياء ذوي الصيت في جنوب عالم تاي كون الكبير.
كان يجمع هؤلاء الأباطرة الخالدين قاسم مشترك واحد، وهو أن أراضي قصورهم الخالدة تجاور الأراضي الجنوبية القاحلة. أما من كان يجلس في مواجهتهم، فلم يكونوا من البشر.
في المنتصف، جلس تنين أسود مهيب، تكسو جسده حراشف تشبه حديد الأيام التسعة الغامض، تومض ببريق بارد وعدواني. وإلى يساره، جلس أسد ملتهب ذو شعر كثيف، وبجانبه تنين دموي ذو عينين شاقوليتين، يفيض منه شر لا يوصف.
أما الجانب الأيمن من التنين الأسود، فكان مشهده أغرب قليلًا. في المقام الأول، جلست امرأة فاتنة ذات قوام ممشوق، يفيض منها سحر لا يقاوم. ولولا حضور بعض الشيوخ الوقورين في الطرف المقابل، لربما فقدوا صوابهم في الحال. لكنها لم تكن من الجنس البشري، فقد كانت خلفها ترفرف تسعة ذيول بيضاء ناصعة، رمز قوتها العظيمة.
وبجوارها، جلس مخلوق غريب ذو رأس فهد وجسد بشري، يرتدي ثيابًا أرجوانية نبيلة وعباءة ذهبية، ولا يمكن وصف هيئته إلا بكلمة واحدة: مهيب.
كانت وحوش الشياطين الخمسة الجبارة تواجه أباطرة الخلود الستة من البشر، دون أن يبدو عليها أي أثر للرهبة، فهم أسياد الشياطين العظام الذين يحكمون الأراضي الجنوبية القاحلة، ويُعرفون بقوتهم التي تضاهي أباطرة الشياطين.
"يا سيد التنين، لا بد أنك شعرت بالاضطرابات التي حلت على حدود عالم تاي كون الكبير، أليس كذلك؟" هكذا بادر الإمبراطور الخالد شيو يانغ بالكلام.
رفع التنين الأسود عينيه اللتين تشبهان اللؤلؤ، وحدق في شيو يانغ أمامه بينما تحرك شارباه ببطء. "بالفعل، لقد حلت المحنة الكبرى." كان صوته عميقًا وقويًا.
ابتسم الإمبراطور الخالد شيو يانغ وقال: "أعلم أنكم لطالما رغبتم في دخول عالم الخالدين الخاص بالبشر، والآن بعد أن حلت الكارثة، لا بد أن قمع تلك الرغبة بات أكثر صعوبة."
"ما يثير فضولي حقًا هو سبب هوسكم بهذا الأمر؟" قاطع التنين الأسود حديثه بشخير خفيف. "عالم الخالدين الخاص بالبشر؟ متى كان عالم الخلود ملكًا لكم وحدكم؟"
أجاب الإمبراطور الخالد شيو يانغ بهدوء: "أنا فقط أصف الحقائق. في مركز عالم الخلود الحالي، وباستثناء البشر، فإن عشائر الأرواح الشيطانية إما أن تكون حيوانات أليفة في بيوت النبلاء، أو تُذبح وتُستعبد." وأضاف بنبرة ساخرة: "في ظل هذا الوضع، هل ما زلتم تجرؤون على القول بأن عالم الخالدين ينتمي إلى عشائركم؟"
كان حديث شيو يانغ هادئًا، لكن المعنى الذي حمله كان مهينًا للغاية، مما أثار غضب أباطرة الشياطين في الطرف المقابل على الفور.
"هل تبحث عن الموت!" صاح الأسد الملتهب بغضب، وتصاعدت هالته الشيطانية بقوة.
لكن شيو يانغ لم يبالِ، فالفجوة في القوة بين الجانبين لم تكن كبيرة، وحتى لو بدأ القتال، فلن يخشاهم. علاوة على ذلك، طالما أن الجانبين يجتمعان لإجراء محادثات سلام، فمن المستبعد أن يبدآ القتال بسهولة.
وكما توقع، أشار التنين الأسود إلى الأسد الملتهب ليلزم الهدوء، ثم زمجر قائلًا: "لا تنسوا أن عشيرة الأرواح الشيطانية كان لها ماضٍ مجيد. حتى في عصر أسياد الرعي الخالدين، كانت عشائرنا تقتسم عالم الخلود مع البشر." وأردف بنبرة تحدٍ: "لولا أن أسلافنا الأوائل دخلوا في عزلة، واختبأ أسلافكم القديسون، لكنتم أنتم البشر من يحرسون الحدود الآن!"
ضحك شيو يانغ وقال: "إذن لا يسعني إلا أن أعرب عن أسفي. فمنذ سقوط أسياد الرعي الخالدين، اختفت الوحوش المقدسة والآلهة. لا أعلم حقًا، ما الذي تخشونه؟"
بعد هذه الجملة، ضحك أباطرة الخلود الآخرون أيضًا. إن أمجاد الماضي لن تنفعهم اليوم، فعشيرة الوحوش والأرواح الشيطانية الحالية لا يمكن أن تكون ندًا للبشر.
اشتد غضب أباطرة الشياطين الخمسة، وبدا الأسد الملتهب على وشك الانفجار، حتى أن شاربي التنين الأسود أخذا يرقصان بعنف، دليلًا على غضبه الشديد.
"أيها الخالد البشري، لم نأتِ إلى هنا لنتلقى الإهانات!" كان صوت التنين الأسود مدويًا ومزلزلًا.
ابتسم الإمبراطور الخالد شيو يانغ قائلًا: "لقد ذكرت بعض الحقائق فحسب. إذا كنتم لا تحبون سماعها، فلن أذكرها مجددًا." كان يبتسم في داخله، فالحصول على الأفضلية في بداية المفاوضات سيمنحه الكثير من الفوائد في خطته التالية. والآن، لقد نجحوا في الضغط على التنين الأسود.
"إذن، لندخل في صلب الموضوع ونتحدث عن محنة الخلود القادمة." قال شيو يانغ: "كما ذكرت للتو، لا بد أن عشائركم ترغب في الخروج من هذه الحدود وغزو أقاليم عالم الخالدين العشرة. وأول عقبة سيتعين عليكم تجاوزها هي نحن."
همس التنين الأسود: "وماذا في ذلك؟"
ضحك شيو يانغ: "ألا تعتقدون أنه من غير المنطقي تكبد خسائر فادحة في بداية المحنة الكبرى؟"
صمت التنين الأسود للحظة، ثم قال: "أنتم خائفون."
قطب شيو يانغ حاجبيه فجأة: "كيف نخشاكم؟ أم هل تظنون أن لديكم القوة الكافية لاختراق قصورنا الخالدة؟"
فجأة، انفجر التنين الأسود ضاحكًا، وتطايرت حوله طاقة التنين السوداء: "هاهاها، أنتم خائفون، وإلا فلماذا بادرتم بدعوتنا للتحدث؟ أم أنكم أتيتم إلى هنا لمجرد الاستمتاع بأشعة الشمس؟"
أمسك التنين الأسود بهذه النقطة ليستعيد بعضًا من كبريائه في المفاوضات. أصبح وجه شيو يانغ قاتمًا، وقال ببرود: "أيها التنين الأسود، الزم حدودك."
"بالطبع لن نخشاكم، لكنني لا أريد أن نتكبد خسائر فادحة في بداية المحنة..."
"وفر على نفسك عناء الكلام." قاطعه التنين الأسود مباشرة وقال: "هذا هو الفارق بين عشائر الأرواح الشيطانية وبينكم أيها البشر. أنتم دائمًا تفكرون في أنفسكم، وتجعلون مصالحكم فوق كل اعتبار، وتعتبرون حياتكم أثمن من السماء ذاتها."
"صحيح أنه من الصعب الانتصار عليكم، ولكن حتى لو متنا، فهناك مئات الملايين من الأرواح الشيطانية خلفنا على استعداد للتضحية."
"فهل أنتم مستعدون لدفع الثمن؟"
جعلت كلمات التنين الأسود وجوه شيو يانغ والآخرين قاتمة. نعم، لقد أصاب كبد الحقيقة، وكشف عن المشكلة المتأصلة في البشر. في مواجهة الموت، يغلب الطابع الأناني على معظمهم، بينما تشكل عشائر الأرواح الشيطانية كيانًا قويًا وموحدًا، لا يكترث أفراده بحياتهم على الإطلاق.
وصلت المفاوضات إلى طريق مسدود.