الفصل المئتان والسبعة والأربعون: بداية المحنة
____________________________________________
تحدث يي سوي فنغ، فأنصت إليه ليو رو نيان ومن معه في الحال، فقد كانت تلك هي المرة الأولى التي يتبعونه فيها. ثم أردف قائلًا وهو يتفحص المكان بنظراته: "سأمكث هنا لبعض الوقت". ثبت بصره على الإمبراطور الخالد ون تشانغ وأصدر أمره: "ون تشانغ، اخرج أنت وواصل السعي للحصول على أطلال المعبود الخالد مو، وكل ما يتعلق بها من ألقاب ومخطوطات أسرار وتقنيات".
"اجمع منها قدر ما تستطيع، وإن اقتضى الأمر، فاستخدم الأحجار السماوية لشرائها". أومأ الإمبراطور ون تشانغ برأسه في جدية، مؤكدًا فهمه للمهمة. بعد ذلك، التفت يي سوي فنغ إلى ليو رو نيان وقال: "قواكم أنتم الثلاثة لا تزال واهنة، ولن يطمئن قلبي إن خرجتم بهذا المستوى. عليكم أولًا أن تخترقوا عالم الإمبراطور الخالد". علت وجوههم سحابة من الحرج، فمنذ أن بلغوا مرتبة المبجل الخالد وصولًا إلى الإمبراطور، لم يصفهم أحد بالضعف من قبل، لكنهم رغم ذلك انحنوا في احترام وامتثال لأمره.
ثم نظر يي سوي فنغ إلى غو يو لان وقال بنبرة ألطف: "شياو لان، يمكنكِ أنتِ أيضًا أن تتدربي هنا لبعض الوقت، فاستخدمي ما تشائين من الموارد، وسأشرف على تدريبكِ بنفسي". فمكانة الطاهية لديه تستدعي اهتمامًا خاصًا، كما أن تدريبها الخالد كان بحاجة إلى صقل وتحسين. ابتسمت غو يو لان ابتسامة عذبة وأجابت: "حسنًا يا سيدي".
بعد أن وزّع المهام على الجميع، تركهم يي سوي فنغ لينشغلوا بتنفيذها. لقد قرر أن يستغل هذا الوقت لتعويض ما فاته من قبل وسد الثغرات في معرفته. كان عليه على الأقل أن يحلل جميع التشكيلات الخاصة بنقطة عش الداو السماوي، حتى يتمكن من نصبها في أي وقت وأي مكان. وهناك أيضًا ما يزيد على مئة ألف من كنوز الأسياد السماويين التي تحتاج إلى فتحها واحدًا تلو الآخر لكشف أسرارها وما تخفيه من خبايا.
ثم كان عليه أن يلقي بجبال هوانغ ني كلها في الفرن السحيق المحرق ليصهرها ويحولها إلى حبوب يوان السحيقة. لم يكن الأمر يتعلق بشياو هي فحسب، بل إن يي سوي فنغ نفسه لم يعد راغبًا في إجباره على مطاردة الطين الأصفر طوال اليوم، فقد كان طعمه كريهًا حقًا. وبعد أن رتّب كل شيء، تنهد يي سوي فنغ الصعداء، فقد حان الوقت لينجز مهامه في هدوء بينما ينتظر استيقاظ شياو هي، ليرى أي تحولات ستطرأ عليه بعد أن يرتقي إلى عالم الخالد السماوي.
وفيما كان يي سوي فنغ قد بدأ عزلته داخل شظايا العالم في أطلال قصر وان لينغ الخالد، عازمًا على دراسة سبل التشكيلات وصهر جبال هوانغ ني إلى حبوب يوان السحيقة لتأمين طعام كافٍ لشياو هي، وحل ألغاز مئة ألف كنز سماوي وتشكيلات نقطة عش الداو السماوي، وهي مهمة قدر أنها ستستغرق منه عدة سنوات، لم يكن يتوقع أن العالم الخارجي ما زال يموج بسببه. تنهد في قرارة نفسه، فبعد وصوله إلى عالم الخالدين، لم ينجُ هو الآخر من مصير العزلة الطويلة.
'ما إن أنتهي من هذا الأمر، سآخذ قسطًا طويلًا من الراحة'، هكذا حدث نفسه. 'أظن أن أولئك الصغار في عالمي قد حان وقت صعودهم أيضًا'. لكنه سرعان ما صمت، مدركًا أنه كلما تحرك في العالم الخارجي، أثار أمواجًا عاتية عن غير قصد، مما قد يعكر صفو المسار العام لعالم الخالدين. في الوقت الحالي، كان يفضل أن يراقب بهدوء ليرى كيف ستبدو هذه الكارثة التي تنبأت بها النبوءات، ومن يقف خلفها.
بعد أن استقر فكره، بدأ يي سوي فنغ يهدئ عقله وينغمس في دراسة سبل التشكيلات. لم يكن يعلم أن المواجهة التي خاضها ضد الأباطرة الخالدين الأربعة، والتي بذل فيها كل طرف قصارى جهده، قد أحدثت دويًا هائلًا. ورغم أن المعركة انتهت دون أضرار جسيمة لأي من الطرفين، إلا أنها كانت معركة بين أباطرة خالدين! قد لا يشهد عالم الخالدين بأسره معركة كهذه لعقود طويلة، ناهيك عن أنها جمعت أربعة منهم يقاتلون بكل ما أوتوا من قوة.
تردد صدى تلك المعركة في كل مكان، وارتجفت لها سبل الداو، وزمجرت لها القوانين الخالدة. انطلقت موجات عاتية من القوة من البرية الشرقية، واجتاحت كل الاتجاهات، حتى أنها تجاوزت حدود عالم تاي غي غي الكبير، فشعرت بها العوالم الكبرى المجاورة. فتحت تلك الكائنات الجبارة أعينها فجأة، وقد علت وجوهها صدمة ودهشة عميقة.
تساءل أحدهم في ذهول: "هل اندلعت حرب بهذا الحجم؟ هل خرج كائن عتيق من سباته؟". بينما قطب آخر حاجبيه وقال في قلق: "كم من الوقت مر دون أن نشهد معركة كهذه. يبدو أن المحنة الخالدة قد بدأت بالفعل". وهناك من لم يتمالكوا أنفسهم، فاندفعوا نحو البرية الشرقية في عالم تاي غي غي ليشهدوا آثار المعركة بأعينهم. كانت الأرض قد تمزقت، وانهارت القمم الشاهقة، وتقطعت مجاري الأنهار، حتى الفضاء نفسه كان لا يزال يرتجف قليلًا، مما يعطي لمحة عن مدى ضراوة وهول ما حدث.
صرخ أحدهم بكلمات مدوية قبل أن يختفي في الفراغ عائدًا إلى موطنه: "لقد بدأت المحنة الكبرى، فليكن كل منكم على حذر!". أدرك الجميع مغزى كلماته، فقد عاد ليحصن نفسه وعشيرته. ساد الصمت والوجوم، فلم يكن أحد يضمن قدرته على النجاة من هذه المحنة سالمًا. حاول البعض معرفة القوى التي اشتبكت في هذا القتال المميت، لكن جهودهم باءت بالفشل، إذ لم يعثروا على أي أثر أو معلومة.
فبينما كان يي سوي فنغ، أحد طرفي المعركة، في عزلته، أحكم أسياد قصر الأباطرة التسعة الخالد قبضتهم على أتباعهم، ومنعوهم من تسريب أي خبر، متوعدين كل من يخالف الأمر بمصير أسوأ من الموت. وهكذا، لم يتمكن أحد من كشف الحقيقة، لكن مصطلح "البرية الشرقية الغامضة" انتشر في عالم الخالدين كانتشار النار في الهشيم. وأصبح الاعتقاد بأن المحنة الكبرى قد حلت أمرًا مسلمًا به لدى الجميع.
ساد الذعر بين المتدربين في عالم الخالدين، وارتفعت أسعار موارد التدريب بشكل جنوني. وفي العالم الافتراضي، كانت المتاجر تُفرَغ من بضائعها فور عرضها. انخرط الجميع في سباق محموم لتخزين الموارد، مدركين أن الأحجار الخالدة وحدها لن تكون ذات نفع كبير عند اشتداد الكارثة. فرغم إمكانية امتصاصها لتعزيز التدريب، إلا أن وتيرة ذلك كانت بطيئة جدًا. كان لا بد من تحويلها إلى موارد أكثر فعالية لتحقيق أقصى استفادة. وفي خضم هذا التوتر العام، كان من المحتم أن تندلع الفوضى والنزاعات.
كان هناك كهف طبيعي يُدعى "كهف النار المنصهرة"، تتشكل بداخله مادة ثمينة تُعرف بـ"حجر النار المنصهرة"، وهو كنز سماوي وأرضي يُستخدم في التدريب، وكمادة أساسية في الوصفات، ومادة لصقل الأسلحة. حتى في الأوقات العادية، كان هذا الحجر سلعة نادرة ومطلوبة بشدة، أما الآن، فقد أشعل جنونًا لا حدود له. خارج الكهف، كان متدربان يقتتلان بوحشية، بينما تناثرت جثث المتدربين الآخرين تحت أقدامهما. أما داخل الكهف، فقد احترقت جثث لا حصر لها بنيران الأرض المتأججة.
"مت في سبيلنا!" صرخ رجل يبدو شابًا، وهو متدرب في عالم الملك الخالد، يلوح بسيفه في خضم أعنف الاشتباكات، وقد تلطخ جسده بالدماء. كانت خصمته امرأة ذات ملامح باردة، تحمل نصلًا دائريًا، بينما يحومان حولها نصلان قاطعان على هيئة هلالين. لم تظهر أي تردد أو خوف أمام هجوم الرجل الشرس. انطلق الاثنان في هجوم مجنون ضد بعضهما البعض، وقد غطت الجراح جسديهما، لكنهما واصلا القتال دون هوادة، فخلف كل منهما كانت طائفته وأهله.
لكن المنتصر في النهاية لا يكون إلا واحدًا. اغتنم الرجل فرصة سانحة، فهوى بسيفه في الهواء، ثم اخترق صدر المرأة مخترقًا جسدها بالكامل. حطمت طاقة السيف الهائلة أحشاءها في لحظة. لكن في تلك اللحظة بالذات، انطلق أحد النصلين الهلاليين من الفراغ كطيف خاطف، وانغرس في عنق الرجل. أصيب الرجل بالذعر وحاول الابتعاد، لكن المرأة استغلت السيف الذي يخترق جسدها لتثبيته في مكانه.
لمع النصل الهلالي في الهواء. طار رأس الرجل بعيدًا، وعلى وجهه نظرة من عدم التصديق، بينما تلاشت حيويته في لمح البصر. هبطت المرأة ببطء، لكنها لم تستطع الثبات على قدميها، فترنحت وسقطت نصف راكعة على الأرض. بصقت فمًا من الدماء، وقد شحب وجهها تمامًا. لقد قتلت خصمها، لكن تلك الطعنة سببت لها إصابة بالغة الخطورة، قد تحتاج إلى عشر سنوات من التدريب لتتعافى منها. ومع ذلك، طالما أنها استولت على كهف النار المنصهرة، فإن كل شيء كان يستحق العناء.
سحبت المرأة السيف الطويل من جسدها ببطء، والألم الذي لا يطاق جعلها تصك على أسنانها ويتصبب منها العرق البارد. أخيرًا، أخرجت النصل بالكامل وألقته جانبًا. نهضت المرأة واقفة، فبعد مقتل زعيم الطرف الآخر، أصبح القضاء على من تبقى منهم مسألة وقت لا غير. تفحصت محيطها، لكنها تجمدت فجأة في مكانها. ظهرت سفينة قتال ضخمة في السماء، ومنها انبعث صوتان ببطء:
"كهف النار المنصهرة؟ هذا الشيء له بعض الفائدة".
"إذن، فلنستولِ عليه".
"هناك قوتان تتقاتلان في الأسفل... يا للأسف، لقد مات الكثير من الناس".